Глава 824 — Окрашивание

Улицы Сесила, как всегда, были оживлённы и полны жизни, и повсюду взгляд встречал уже привычные городские картины. Однако для Байрона сегодняшняя прогулка по Сесилу принесла совершенно новый опыт —

Пи шла рядом и беспрестанно говорила.

Она с жаром рассказывала обо всём: о своей жизни в колледже, о новых друзьях, о каждой увиденной вещи, о погоде, о настроении, о прочитанных книгах и о новой магической пьесе теней, которую сейчас готовят. Эта девочка, наконец-то вновь обретшая дар речи, словно впервые явилась в этот мир, и говорила она почти без умолку, будто хотела заново описать всё, что видела и пережила.

Даже мимо крохотной лавки на улице, которую они проходили каждый день, она не могла пройти просто так — с улыбкой вбегала внутрь, здоровалась с хозяином, вызывая у того изумлённый возглас, и принимала череду поздравлений.

Байрон с неизменной улыбкой сопровождал Пи.

И короткая дорога домой растянулась на полдня.

Когда отец с дочерью наконец добрались до Рыцарской улицы, Байрон увидел фигуру, прогуливающуюся у перекрёстка, — это был Филипп, возвратившийся в Сесил два дня назад.

Байрон с улыбкой направился к нему. Филипп, почуяв знакомую ауру, тоже обернулся и пошёл навстречу. Но прежде чем старые соратники успели открыть рот, заговорила Пи. Она необычайно радостно бросилась к Филиппу, и из речевого устройства Нервного Шипа донёсся счастливый голос:

— Дядя Филипп!!

Филипп только собрался заговорить, но, услышав этот незнакомый синтезированный девичий голос, на миг замер. Лишь две секунды спустя он с изумлением и сомнением посмотрел на Пи:

— Пи… это ты говоришь?

— Это я!! — радостно засмеялась Пи и, крутанувшись на месте, показала ему металлическое устройство на затылке. — Смотри! Это дедушка Питтман мне сделал! Оно называется Нервный Шип, и оно может говорить за меня!!

— Мы только что из института, — поспешил объяснить Байрон, пока Пи не затрещала без остановки. — По словам Питтмана, это маленький искусственный нервный тяж, но по функциям сложнее. Помогать Пи говорить — лишь одна из них. Хотя, зная меня, в глубокие технические детали я не вдаюсь…

— Я слышал об этом проекте… — расширил глаза Филипп и с радостью и восторгом посмотрел на Пи. — Но не думал, что всё получится так быстро… Это же замечательно, Пи! Это обязательно нужно отпраздновать!

— Праздновать можно, но только не пить с моим папой! — тут же строго глянула на него Пи. — Я знаю, что ты, дядя, умеешь себя сдерживать, но мой папа совсем за собой не следит! Чуть кто позовёт его выпить — и он обязательно напьётся до беспамятства, и каждый раз валяется в гостиной весь в винном перегаре до следующего дня, а мне потом убирать… Ты, дядя, и не знаешь, но даже если при тебе его и уговоришь, дома он всё равно потихоньку добавит, и ещё говорит, что это, мол, надо довести начатое до конца, из уважения к винокурне… А ещё, ещё, в прошлый раз вы…

Мозг девочки работал с лихорадочной скоростью. Маготехническое устройство, движимое мозговыми волнами, не нуждалось ни в передышке, ни в отдыхе, и слова хлестали Филиппа, словно ливень. Молодой (хотя уже и не такой молодой) рыцарь сперва улыбался, но очень скоро застыл в изумлении. Ошарашенный, он глядел на Байрона и, лишь когда Пи наконец умолкла, нашёл возможность спросить:

— Байрон… что… что это с ребёнком…

— Не ожидал? — на лице Байрона было написано «ну что, и до тебя добралось». Хотя отчитывали на этот раз тоже его, «ураган» обрушился на Филиппа, и это невольно подняло ему настроение. — Никто из нас и не предполагал, сколько у Пи в душе накопилось слов…

Пи тут же грозно глянула на Байрона с выражением «ещё слово — и я продолжу», и тот торопливо замахал руками:

— Конечно, то, что она может высказать всё, что на душе, меня очень радует…

И, не давая Пи и рта раскрыть, Байрон сразу перевёл разговор в другое русло и обратился к Филиппу:

— Да, кстати… Ты что здесь делаешь?

— Знал, что ты скоро отправляешься на север, пришёл попрощаться, — с серьёзным лицом ответил Филипп. — В последнее время дел много, и я боялся, что не успею.

— …Слушай, когда ты так говоришь, у меня аж мурашки по телу, — Байрон потёр плечи. — Как будто я на смерть иду.

Филипп задумался и с совершенно серьёзным лицом проанализировал:

— Теоретически такого случиться не должно. На Северных Пределах войны нет, и твоя задача не приведёт к столкновению ни с местными, ни с Виолетом по ту сторону пролива. Теоретически, кроме как если ты, перебрав, сиганёшь в море или от безделья вызовешь кого-нибудь на дуэль, ты должен вернуться живым…

Байрон: «…Скажи честно, ты же издеваешься нарочно?»

Серьёзное лицо Филиппа ничуть не изменилось:

— Издёвка не есть рыцарское поведение.

Байрон снова задумался, и выражение его лица стало ещё более странным:

— А мне всё равно кажется, что ты издеваешься. Филипп, да ты растёшь!

Пи стояла рядом и переводила взгляд с Байрона на Филиппа, и постепенно на её лице расцвела счастливая улыбка.

.....

Граф Дюлле уютно откинулся на мягком диване. Рядом с ним было широкое, от пола до потолка, окно, из которого открывался прямой вид на сад и оживлённый квартал вдалеке. Уютное послеполуденное солнце лилось в комнату сквозь прозрачное, чистейшее хрустальное стекло, тёплое и яркое.

Из маготехнического устройства в углу доносилась нежная, плавная мелодия. Диковинный напев чужой страны заставлял этого высшего аристократа из Тифона всё больше расслабляться душой.

В руке он держал прекрасно отпечатанную книгу, на обложке которой значилось: «Краткий свод народных мифов и легенд севера континента». Бумага книги была недорогой, но внутри имелись изысканные иллюстрации и аккуратная, красивая вёрстка текста. Он перевернул страницу, пробежал взглядом первые строки и, не в силах сдержать восхищённого вздоха, поднял голову и обратился к сидевшему напротив:

— Мастер Хабир, должен признать, печатное искусство сесильцев намного превосходит наше. Эта книга так прекрасно отпечатана, что у меня даже возник порыв основать типографию.

Тот, кто сидел напротив, выглядел уже немолодым. Он обладал утончённым обликом учёного и был изрядно лысоват. Этот пожилой господин с книжным духом был не кто иной, как знаменитый тифонский учёный и мастер словесности Хабир Джефферсон. Будучи тоже членом нынешней тифонской дипломатической миссии, он сейчас также читал нечто, напечатанное сесильцами, — но это была не толстая монография, а тонкая брошюра в цветной обложке и с коротенькими статьями.

Услышав слова графа, пожилой господин поднял голову:

— Да, печать и впрямь поразительная. Особенно их способность столь точно и массово воспроизводить цветные иллюстрации. Эта технология очень интригует.

— Говорят, в Сесиле она появилась всего несколько месяцев назад, — небрежно заметил граф Дюлле, и взгляд его упал на простонародную брошюру в руках Хабира. — Вы всё ещё читаете эту книжицу?

— Она называется «журнал», — Хабир приподнял брошюру. На её обложке в солнечных лучах глянцевито блестел портрет статного красавца. — Содержание здесь простонародное, но, к удивлению, очень занимательное. Грамматика и общая структура журнала дали мне немалую пищу для размышлений.

— Но, простите за прямоту, на мой взгляд, кое-что там чересчур уж простонародно, — с улыбкой заметил граф Дюлле. — Я полагал, что такой великий учёный, как вы, отнесётся к подобным вещам с пренебрежением. Они даже не дотягивают по глубине до этого сборника мифов, что у меня в руках.

— Его Величество поручил мне издание «Имперской Газеты», и величайший урок, что я вынес за минувшие полгода, — это необходимость изменить прежний однобокий курс на «высокое» и «глубокое», — Хабир отложил журнал и весьма серьёзно посмотрел на графа Дюлле. — Газеты и журналы — новое явление. Они не похожи на дорогие и редкие фолианты прошлого. Их читатель не столь высокого положения и не нуждается в слишком глубоких познаниях. Геральдика и церемониальные уложения их не заинтересуют — они их попросту не поймут.

Пожилой учёный указал на лежащий перед ним журнал:

— То, что они действительно способны понять, — это более простонародные и прямые вещи. И здесь сесильцы явно преуспели лучше нас. Его Величество хочет, чтобы мы переняли у сесильцев их преимущества в этой сфере, отыскали секрет их сплочения народа, воодушевления солдат и направления простолюдинов. Для этого он и послал меня, и я, естественно, должен изучать их достижения в этой области.

Граф Дюлле изогнул бровь:

— О? И каковы же ваши открытия за эти дни?

— Открытия огромны. Эти журналы, как и прочие простонародные издания, что ходят на рынке, — все умеют увлечь. Заметили ли вы, что уже многие молодые люди в нашем посольстве заинтересовались этими книгами? Они то и дело обсуждают друг с другом эти простонародные истории, а кто-то уже дважды сходил на магические пьесы теней и теперь без ума от их героев. Нельзя отрицать притягательную силу новизны, — с улыбкой проговорил Хабир. — Ещё я побеседовал с господином Годвином О'Ландо. Это человек обширнейших знаний, и мне даже хотелось забыть, что он сесилец.

— Добрая половина здешних журналов и газет основана Годвином О'Ландо. Его мысли о том, как учреждать подобные издания, раскрыли мне глаза на многое. Признаться честно, мне даже хотелось бы пригласить его в Тифон, хотя я и знаю, что это нереально: он здесь в исключительном положении и пользуется глубоким доверием императорской фамилии, и служить нам он не поедет.

— Ха-ха, поистине редко можно услышать от вас столь откровенную похвалу, — не сдержал смеха граф Дюлле. — Если вы серьёзно настроены, мы, возможно, могли бы попытаться переманить учеников, которых взрастил господин Годвин, — в конце концов, вербовка и испытание талантов тоже входят в нашу задачу.

Хабир со смехом покачал головой:

— Если бы наш визит не близился к завершению, я бы точно обдумал ваше предложение.

.....

— Утренняя церемония подписания прошла успешно, — в просторном, светлом кабинете Хетти положила на стол Гавейна пухлую папку. — После стольких дней торговли, поправок и уточнений тифонцы наконец согласились на бо́льшую часть наших условий. И по множеству встречных статей мы достигли с ними взаимопонимания.

— Это называется «обоюдный выигрыш», — с лёгкой улыбкой проговорил Гавейн и отложил стопку материалов, которую читал, взяв принесённую Хетти папку. Он пролистывал её и попутно замечал: — Новые категории торговли, новые дипломатические меморандумы, новая мирная декларация, а также… инвестиционные планы…

Взгляд Гавейна упал на определённые строки в документе, и он, улыбнувшись, откинулся на спинку кресла.

Среди новых инвестиционных разрешений значились «производство и распространение кинопьес» и «аудиовизуальная и книжная продукция».

Взгляд же Хетти упал на стопку материалов, которую Гавейн только что отложил.

— А это что? — с любопытством спросила она.

— Сценарий новой магической пьесы теней, — ответил Гавейн. — «Пламя». Памяти доблестного маркиза Бельк Рорена, памяти о той катастрофе, что должна быть запечатлена навеки. Её поставят этим летом или раньше, и, если всё пойдёт гладко… вскоре после этого её увидят и тифонцы.

Взгляд Хетти стал глубоким и задумчивым. Она услышала, как голос предка спокойно продолжал:

— Дадим им пьесы теней, дадим им журналы, дадим больше простонародных историй и всего, что способно приукрасить Сесил. Пусть они восхищаются героями Сесила, пусть привыкают к сесильскому образу жизни. Неустанно говорим им, что есть передовая цивилизация, неустанно намекаем, как далека их собственная жизнь от истинного «просвещённого государства». При этом мы должны подчёркивать нашу добрую волю, подчёркивать, что мы с ними заодно. И тогда, если повторять одно и то же тысячу раз, они сочтут эти мысли своими собственными…

— И тогда настанет эпоха мира, Хетти.

Взгляд Хетти медленно скользнул по столу и в конце концов упал на документ, лежавший у Гавейна под рукой, — казалось, только что завершённый.

На обложке стояло всего одно слово:

План «Окрашивание».

(Конец главы)