Глава 826 — Дар Месяца Возрождения
Суровая зима наконец покинула северное королевство, и Месяц Возрождения снизошёл на эту землю, начавшись с мощных дождей, прокатившихся по всей стране.
Сесил был подобен неустанной промышленной машине, и зимние холода не могли остановить его хода. Относительно же тёплая весна, точно смазочное масло, быстро вернула эту огромную машину к жизни, день ото дня пробуждая в ней бурлящую мощь и стремительно возвращая её к полной нагрузке.
На северном берегу Белой реки, в Северной зоне освоения Сесила, ещё по-зимнему холодный речной ветер обдувал всё ещё влажную землю, а затем по поверхности почвы побежала слоистая зыбь, подобная водяной ряби. Твёрдая прежде земля в одно мгновение, будто растаяв, размягчилась и потекла.
Большая инженерная машина чёрной окраски издала низкое гудение. Механизм в передней части машины поднял две параллельные длинные металлические балки. На этих длинных балках, инкрустированных маго-проводящим металлом, мерцали руны. Сложная механика перемещала вперёд-назад позиции рунных переключателей, поддерживая постоянный магический эффект и непрерывно облучая поверхность земли перед машиной, которая всё больше размягчалась.
Землемер со специальным маготехническим терминалом в руках непрерывно проверял данные. Луч перед терминалом скользил по земле, превращаемой заклинанием «камень в грязь»:
— Коэффициент превращения 0,8, достигнута заданная глубина. Забивай сваи!
Крановое оборудование тяжко загрохотало. Заранее подготовленную железобетонную опору, дно которой было покрыто рунами, подвесили и плавно доставили к назначенной точке, а затем ровно погрузили в перешедшую в текучее состояние землю. Когда разметочная линия полностью ушла под поверхность, землемер подал сигнал механику, управлявшему краном. Механик же, управлявший чёрной машиной, походя включил ручную бортовую рацию и громко доложил:
— Машина номер один готовит смену полярности, освободить периметр!
— Периметр безопасен, машина номер один — смена полярности разрешена.
Механические сцепки защёлкали, рунные комбинации одновременно переключились. В низком гудении по поверхности «облучающих балок» заструился свет, и земля начала медленно твердеть…
Ветер пролетел над высокой платформой у стройки. Великий зодчий Гордон отвёл взгляд от чертежей в руке и посмотрел на кипящие неподалёку инженерные машины и снующих между ними рабочих. В его голосе звучало чувство:
— Это первая свая этой весной… Легла очень ровно. Надеюсь, это добрый знак.
— «Знак» — слово, лишённое смысла, — из серебристо-белого металлического шара, парившего рядом с Гордоном, донёсся голос с металлическим дрожанием. — Несколько изолированных, не связанных логикой событий не могут предвещать будущее. Я предпочитаю точную математику и машины — в них, по крайней мере, не так много неопределённостей.
— Я тоже люблю точные цифры и машины, — Гордон с улыбкой посмотрел на парящего рядом Великого Мастера. — Первые делают чертежи полезнее, вторые ускоряют стройку. Господин Николас, мне, честно говоря, любопытно: для чего же нужно это сооружение? Чтобы вы, «Великий Мастер», лично налаживали оборудование… Конечно, если это секретно, я спрашивать не буду.
— Название сказать могу. Здесь будет Имперский вычислительный центр. Правда, станет ли оно официальным названием, ещё не решено, — Имперский Великий Мастер Николас-Яйцо слегка качнулся вверх-вниз, и из его круглого тела донёсся голос, полный гордости. — Внутри будет одно высокоточное и сверхсложное оборудование. Хотя теоретически мои механики-бакалавры и сами бы справились, Его Величество велел мне лично собрать его центральную область — ради надёжности.
— Вычислительный центр? — Гордон нахмурился. — Для математических изысканий? Странное название…
— Со временем вы узнаете, для чего он нужен, господин Гордон, — с подъёмом в голосе произнёс Николас-Яйцо и одновременно медленно поднялся выше. Серебристо-белый металлический шар парил высоко в воздухе, и его вечно радостное улыбающееся лицо медленно вращалось. В его блестящей металлической поверхности отражались картины всей зоны освоения — ближние и дальние.
Обширные участки, где уже закипела работа, вереницы грохочущих машин, занятые рабочие, снующие между участками. Сесильцы всем сердцем приветствовали эту весну, пробуждающую всё живое.
.....
Низкое гудение оборудования доносилось из комнаты на верхнем ярусе узловой башни. Мощная маго-кристаллическая антенна медленно вращалась за окном, и кончик одной из её механических рук как раз проходил через направление на город Сесил.
Хрустальное стекло отгораживало всё ещё прохладный ветер, и отопительная установка башни работала на минимальной мощности. Смотритель башни Грин, набросив лёгкую льняную рубашку, помешивал дымящийся кофе в чашке и подошёл к окну.
Вдалеке от высокой башни пролетела стая птиц, оставив за собой в ясном небе цепочку перекликающихся криков. Они далеко обогнули эту мощную узловую башню магической сети и не оставили на голове прецизионного сооружения никаких «досадных вещей».
Смотритель удовлетворённо кивнул: новое устройство, полученное по прошлогодней заявке, дало очень приятный эффект. Факты доказывали, что умники из Института и Конструкторского бюро находят куда больше решений, чем такой обычный человек, как он. Достаточно простейшего «заклинания отпугивания животных», чтобы стаи перелётных птиц держались далеко от вышки. Энергии тратится меньше, чем на щит, и не нужно опасаться лишнего веса физического купола.
Больше не придётся чистить птичий помёт под осью антенны и через каждые несколько дней вытаскивать бедных птах, что, потеряв голову, разбивались насмерть о хрустальные матрицы.
Грин постоял у смотрового окна, сделал глоток всё ещё обжигающего кофе, а затем повернулся и вернулся к своему рабочему столу, собираясь по заведённому порядку проверить работу узловой башни.
Печатное устройство, подключённое к терминалу магической сети, уже выплюнуло длинный лист бумаги, на котором содержались записи, требовавшие особого внимания. Не все данные шли на печать — только специально помеченные донесения, отчёты о сбоях на ключевых узлах и приказы, рассылаемые из главного узла всем смотрителям, печатались автоматически, чтобы ничего не пропустить.
Разумеется, у Грина, смотрителя Луаньского узла, были и свои маленькие «привилегии». Здесь он мог не только слушать чёткие передачи магической сети, но и «получать» свежий «Сесильский еженедельник» и ещё две газеты для досуга — всё через то же печатное устройство, подключённое к терминалу магической сети.
Для человека, любящего читать, газеты были лучше, чем радиопередачи.
Всё это появилось не сразу, а складывалось понемногу после постройки этой узловой башни, и в обозримом будущем оно, несомненно, будет и дальше понемногу улучшаться.
Грин уселся за рабочий стол, потянул рычаг обрезки бумаги в принтере, вынул длинную ленту из машины и аккуратно разделил её по содержанию. Он отобрал несколько газет, ровно сложил их и отложил в сторону: газеты были общим достоянием смотрителей, и ему не хотелось, чтобы они испачкались или порвались до прихода сменщиков.
Подавив желание первым делом взяться за газету, Грин сперва тщательно проверил отчёты со всех узлов и подтвердил текущее состояние устройств, и лишь затем взял отложенную было газету и стал небрежно её листать.
«Зима окончена, провинции Империи вступают в весеннее производство — Сесил приветствует эту весну»
«Все уже взялись за работу… Интересно, не набирают ли этой весной в городе снова временных рабочих… Столм уже в возрасте, надо бы домой написать, чтобы шёл в ученики на завод. Может, заодно и какой техникой овладеет… Трудно, конечно, пятерых детей разом в школу выучить. Хотя в городе и плату за учёбу сложили, но ведь это пять ртов… Нужен ещё один заработок в семью…»
В голове смотрителя роились всевозможные мысли. Он медленно вытянул из стопки чистый лист, взял ручку и начал писать письмо жене, оставшейся в городе.
Бывший писарь, он по-прежнему больше привык к ощущению пера, скользящего по бумаге, и это давало ему чувство большей уверенности, чем «буквенная палитра» на терминале магической сети.
Однако, когда дело дошло до имени ребёнка, он вдруг заколебался.
Столм был самым старшим ребёнком в семье и уже достиг возраста, когда можно работать на заводе. Но ему всегда была очень интересна математика, а теперь он увлёкся и рунами. Учитель из вечерней школы по ликвидации безграмотности всё время говорил, что у него явный талант к рунам… Но это уже выходило за рамки общеобразовательной школы, и нужно было поступать в специальный колледж…
Другие дети были ещё малы, и как раз в самом лучшем возрасте, чтобы учиться. Все они должны были пойти в школу. Но… Столму так нравились математика и руны…
Перо Грина незаметно для него самого замерло на бумаге.
Он прослужил смотрителем на этой башне уже два года. Он смотрел, как область Луань понемногу меняется, смотрел на вести со всех концов света. Он передавал последние мобилизационные приказы из зала управления и последние новости о текущих событиях.
В первый день Месяца Урожая 738 года Анзу, первого года Империи, прямая трансляция коронации императора Гавейна и радиосводка шли через этот Луаньский узел на всю территорию Южных Пределов. Он вместе с сослуживцами стал свидетелем того мига, когда эта страна возродилась из пламени войны.
Поэтому он видел и понимал больше других: он знал, как важно в эту эпоху ходить в школу и учиться, и тем более знал, что по-настоящему современные знания можно получить только в учебном заведении. Он не мог, как его отец когда-то учил его грамоте, научить своих детей тому, что такое высшая математика и что такое принципы механики.
Он знал и то, что император Гавейн Сесил всё время стремился избавить каждого простолюдина от невежества, стремился дать всем детям возможность учиться и ради этого даже создал множество бесплатных школ, так что каждая семья в Южных Пределах получила хотя бы одно место для одного ребёнка на бесплатное обучение и бесплатное питание.
Но у него было пятеро детей.
Сравнительно щедрого жалованья смотрителя башни на пятерых детей тоже отчаянно не хватало — особенно когда он хотел отправить в школу всех пятерых.
Кончик пера незаметно коснулся бумаги, но, слишком долго оставаясь без движения, расплылся пятном чёрных чернил. Когда Грин заметил это, несколько букв уже невозможно было разобрать под чернильной кляксой.
Он вздохнул и только собрался переписывать, как стоявшее рядом печатное устройство вдруг со скрежетом завертелось и выплюнуло короткий новый кусок текста.
Грин тут же отложил бумагу и перо, потянул рычаг обрезки и снял только что доставленное сообщение, а затем внимательно вчитался в него.
Прежде всего он увидел эмблему Меча и Плуга в верхней части листа и слова «город Луань» после неё. Он понял, что это уведомление из городского зала управления, и тут же с изумлением обнаружил в уведомлении собственное имя:
«Смотрителю Луаньского узла Грину.
По оценке городского зала управления, поданное вами в Огненный Месяц 737 года Анзу «Предложение по усовершенствованию узловой башни» имеет значительную ценность и в определённой степени способствовало последующей практической реализации плана модернизации. В соответствии с «Положением об особых заслугах и поощрении работников зала управления» вам назначается премия в размере 125 золотых фунтов. Она будет выплачена вместе с жалованьем за этот месяц. Настоящим уведомляем.
Примечание: ранее данная премия была задержана по причине реорганизации статистического департамента и перестройки системы Имперского зала управления. Просим прощения за доставленные неудобства.
Желаем успехов в работе.
— Зал управления города Луань, 2-й день Месяца Возрождения, 2-й год Сесила»
Грин перечитал написанное на листе ещё раз, а потом ещё раз.
125 золотых фунтов. Это были очень большие деньги.
На лице его проступило слегка озадаченное выражение, затем — осознание, и лишь потом он запоздало засмеялся и радостно заходил взад-вперёд по рабочей комнате.
Он взял стоявший на столе кофе — тот уже совсем остыл — и залпом выпил его, а потом ещё раз перечитал уведомление и лишь тогда снова опустился в кресло.
Взяв новый лист бумаги, он глубоко вздохнул и написал на нём ровные, беглые строки:
«Дорогая Сара, у меня появилась премия.
Я хочу отправить детей в школу. Они все уже доросли до учёбы…
Передай Столму эту добрую весть. Он может пойти учиться рунам или настоящей маготехнике. Он даже может поступить в Имперский колледж, если сдаст тамошние экзамены. Я слышал, там лучшее…»
Выведя подпись и старательно проверив каждую букву, Грин кивнул и положил письмо на металлическую подставку рядом с терминалом магической сети.
Не нужен был ни почтальон, ни почтовый ящик. Обычные письма можно было отправлять прямо через «магическую сеть», и очень скоро копия этого письма появится в общественном центре магической сети города Луань, а если всё пройдёт гладко, через несколько часов его доставят в руки жене.
Проделав всё это, Грин лишь тогда длинно выдохнул и встал, подойдя к окну.
В дальнем поле к пашне двигались машины. На земле после весеннего дождя, казалось, вот-вот зазеленеет первая зелень.
(Конец главы)