Глава 825 — Проводы и дары

По мере того как зима близилась к концу, тифонское посольство тоже приблизилось к дню отбытия из Сесила.

В Осеннем дворце уже накрыли прощальный пир. В углу пиршественной залы оркестр играл лёгкую, радостную мелодию. Под светом магических кристаллических ламп блестящие металлические приборы и переливающееся в кубках вино отливали пьянящим блеском. Зал был полон лёгкой, мирной атмосферы, и каждый из приглашённых невольно чувствовал, как поднимается настроение.

Облачённая в придворное платье со шлейфом Матильда Август стояла в конце продолговатой залы. Ребекка, также одетая в официальное придворное платье, подбежала к чужеземной принцессе с тарелочкой пирожных в руках и с открытой непосредственностью поздоровалась:

— Матильда! Вы сегодня уже уезжаете?

За минувшие дни Ребекка виделась с Матильдой не так уж часто, но Ребекка была человеком открытым и легко завязывала добрые отношения — или, точнее сказать, односторонне их завязывала. За несколько кратких бесед она к немалому удивлению обнаружила, что эта тифонская принцесса и впрямь изрядно разбирается в математике и маготехнике, а вовсе не просто поддерживает имидж умницы, как сперва предполагали. Они быстро нашли неплохой общий язык.

А общий язык успешно сблизил их — по крайней мере, так считала сама Ребекка.

— Я буду писать тебе письма, — улыбнулась Матильда, глядя на эту «сесильскую жемчужину», которая так отличалась от множества знакомых ей дворянок. Они были равны по положению, но жили в совершенно разной среде, и это сформировало у них совершенно разные характеры. Кипучая живость Ребекки и её нестеснительные манеры поначалу сильно смущали Матильду, но после нескольких встреч она нашла, что эта энергичная барышня вовсе не неприятна. — Хоть путь между Олденом и Сесилом и долог, у нас теперь есть поезда и прямое дипломатическое сообщение. Мы сможем продолжать обсуждать наши вопросы в переписке.

Она улыбнулась Ребекке, и та ответила ещё более простой и яркой улыбкой.

В душе Матильды на самом деле таилось лёгкое сожаление. Ещё при первом знакомстве с Ребеккой она знала, что эта девушка, выглядящая до крайности юно, была одной из ключевых зачинательниц современной маготехники. Она заметила в характере Ребекки чистоту и прямоту и поначалу надеялась выведать у неё какие-нибудь подлинные, полезные секреты новейшей маготехники. Но после нескольких встреч их общение так и ограничилось сугубо математическими вопросами или общеизвестными темами маготехники и механики.

Эта с виду бесхитростная девушка вовсе не была так беспечна, как казалось. Она была ровно настолько умна, насколько нужно.

Под яркой улыбкой Ребекки то сожаление в душе Матильды быстро растворилось без следа.

— Когда будешь писать, обязательно расскажи мне ещё о Олдене, — засмеялась Ребекка. — Я же ещё никогда не бывала в таких дальних краях!

— Разумеется. И при случае я буду очень рада принять тебя в Олдене как гостью, — проговорила Матильда. — Это очень дружелюбный город, и к тому же из Чертога Обсидиана открывается прекраснейший вид на туманные пейзажи.

На лице Ребекки отразилась тень мечтательности, а затем она вдруг посмотрела за спину Матильды и с чрезвычайно радостным видом воскликнула:

— А! Прародитель пришёл!

Матильда тотчас обернулась и впрямь увидела, как к ним приближается высокий, могучий Гавейн Сесил в императорском одеянии и с улыбкой на лице.

Тифонская принцесса тут же сделала шаг навстречу и поприветствовала его безупречным поклоном:

— Приветствую вас, великий император Сесила.

Гавейн с улыбкой принял приветствие, после чего покосился на стоявшую рядом Ребекку и небрежно спросил:

— Ребекка, не доставляла сегодня хлопот?

— Нет-нет! — тут же замахала руками Ребекка. — Я просто разговаривала с Матильдой!

— Ребекка — замечательный друг. Особенно меня восхищают её познания в математике, механике и рунах, — с соблюдением всего этикета ответила Матильда и легко перевела разговор: — Кроме того, я очень благодарна за ваше щедрое гостеприимство в эти дни. Я сама убедилась в радушии и дружелюбии сесильцев и стала свидетельницей процветания этого города.

— Надеюсь, это путешествие оставило у вас достаточно добрые впечатления, и это станет добрым началом новой эпохи для обоих государств, — слегка кивнул Гавейн и подозвал стоявшего рядом слугу. — Матильда, перед прощанием я приготовил по подарку для вас и для императора Розетты Августа. Это личный знак моего сердца, и надеюсь, они вам понравятся.

Прощальные дары между высшей аристократией были древней и освящённой этикетом традицией, и обычно в их роли выступали клинки, доспехи или драгоценные магические предметы. Однако Матильда чутьём ощутила, что дары легендарного Первопроходца, возможно, окажутся чем-то необычным. С любопытством она посмотрела на двух выступивших вперёд слуг. В руках те несли изящные шкатулки, и судя по размерам и форме, внутри не могли лежать ни меч, ни доспехи.

Вскоре она увидела, что это за дары: книга и металлический куб причудливой формы.

Оба предмета вызывали любопытство, но взгляд Матильды прежде всего упал на металлический куб — он был ей менее понятен, чем книга. Казалось, он сложен из множества ровных малых кубиков, и на каждом из них вырезаны различные руны. С виду он напоминал некий магический прибор, но конкретного его назначения было не угадать.

— Это «Рунический куб», я дарю его вам, — пояснил Гавейн. — Поначалу я мастерил его на досуге, а потом мой главный рунолог Дженни его усовершенствовала. Можете считать его игрушкой или же инструментом для тренировки ума. Я знаю, что вас интересуют и математика, и руны, и эта вещица вам подойдёт.

По знаку Гавейна Матильда с любопытством вынула из шкатулки этот «куб», как его назвал Гавейн, и с удивлением обнаружила, что он куда легче, чем она представляла. Затем она немного покрутила его и обнаружила, что все эти малые кубики подвижны. Она повернула одну грань — и тотчас почувствовала, как куб потяжелел в руке.

Сама не будучи магом, но обладая изрядными познаниями в магии, Матильда сразу поняла причину: прежняя «лёгкость» куба целиком объяснялась действием неких рун облегчения веса, а когда она повернула грань, нужные руны разорвались.

Внутри куба, должно быть, скрывалась крохотная ячейка магической сети для подачи энергии, а составлявшие его малые кубики позволяли рунам складываться во всевозможные комбинации. Диковинная магическая сила неслышно перетекала при каждом повороте безжизненной стали.

Матильда заморгала и пристально уставилась на куб в своей руке.

Точно взирая на некий микрокосм маготехники.

Это всего лишь игрушка… но в то же время и не просто игрушка.

Матильда, чьё сердце сперва немного смутилось оттого, что её дар оказался «игрушкой», невольно погрузилась в раздумья, и среди этих раздумий её взгляд упал на второй подарок.

То была книга в твёрдой синей обложке, на вид не слишком толстая. На обложке золотым тиснением была выведена рукописная надпись:

«Общество и машина» — в дар Розетте Августу.

— Эту книгу недавно составили наши учёные, и в ней есть кое-какие и мои мысли об общественном развитии и грядущем, — спокойно улыбнулся Гавейн. — Если ваш отец найдёт время полистать её, это, возможно, поможет ему понять образ мысли нас, сесильцев.

Взгляд Матильды медленно скользил по этим двум предметам.

Поистине два необычайных дара, и у каждого свой достойный размышления подтекст.

Она улыбнулась и приказала слугам принять оба подарка и бережно сохранить, после чего обратилась к Гавейну:

— Я доставлю вашу добрую волю в Олден, как и те документы и меморандумы, что мы подписали, разумеется.

— Новая эпоха процветания и мира начнётся с этого, — так же с улыбкой ответил Гавейн и взял сбоку кубок красного вина, слегка приподняв его. — За это стоит поднять тост.

Матильда тоже подняла свой кубок, и два хрустальных кубка со звоном встретились в воздухе:

— За новую эпоху процветания и мира.

.....

Пир окончился к обоюдному удовольствию хозяев и гостей.

На вокзальной платформе, ведущей в Восточные пределы, поезд с тифонским посольством плавно тронулся, набрал скорость и постепенно растаял у далёкого горизонта.

Их отъезд и заключённые обеими сторонами соглашения займут первые полосы завтрашних газет и в ближайшее время послужат пищей для застольных бесед горожан Сесила, а затем быстро выветрятся из памяти. Обыватели продолжат свою хлопотливую и насыщенную жизнь, и кроме нюхастых коммерсантов и чиновников, обязанных по долгу службы, мало кто станет и дальше следить за этим событием.

А долговременное влияние, которое оно окажет, и грядущие перемены в расстановке сил на континенте, — всё это будет медленно вызревать, почти никем не замечаемое, и капля за каплей проникнет в жизнь каждого.

На террасе Осеннего дворца Ребекка вертела в руках изящную золотую подвеску — прощальный дар от Матильды. Она подняла голову, бросила взгляд в сторону городских окраин и с лёгким вздохом произнесла:

— Уехали, стало быть.

Стоявший рядом Гавейн обернулся на голос:

— Тебе так понравилась эта Матильда?

— При обычных обстоятельствах, наверное, могла бы стать неплохим другом, — подумав, сказала Ребекка и тут же качнула головой. — Жаль только, что она тифонка.

Гавейн с оттенком любопытства спросил:

— А если не смотреть на её происхождение?

— В общем-то, мы ладили. Ей и впрямь очень нравятся математика и механика, и она в них сильна. По крайней мере, видно, что она всерьёз этим занимается. Но при этом она явно думает о куче других вещей. Знания в маготехнике… она называет это своим увлечением, но на самом-то деле увлечения там разве что малая часть, — проговорила Ребекка и нахмурилась. — Ей живётся куда тяжелее, чем мне.

Гавейн с немалым удивлением посмотрел на девушку:

— Ты даже способна ощущать столь глубокие вещи?

Ребекка тут же замахала руками:

— Ой, прародитель, девичьи способы общения вам не понять.

Гавейн не рассердился, лишь с толикой баловства посмотрел на Ребекку и покачал головой:

— Той тифонской принцессе и впрямь живётся куда тяжелее, чем тебе. Я и сам чувствовал эту вечно натянутую струну вокруг неё. Она ещё молода и не слишком умеет её скрывать.

Ребекка выслушала Гавейна, но серьёзно задумалась и заколебавшись пробормотала:

— Ой, прародитель, а может, мне тоже следовало бы поучиться? Я всё-таки как-никак принцесса. А вдруг однажды вы опять уляжетесь…

На середине фразы она спохватилась и, вздрогнув, не посмела произнести вторую половину, лишь втянула голову в плечи и осторожно покосилась на лицо Гавейна. Прогресс этой девицы состоял в том, что теперь она могла осознать, что некоторые вещи говорить нельзя, ещё до того, как получит нагоняй. Печально же было то, что сказанной половины фразы всё равно хватало, чтобы слушатель достроил её окончание, и лицо Гавейна тут же перекосило.

Он со сложным чувством глядел на втянувшую голову Ребекку, и в душе его вдруг поднялась горестная мысль: быть может, однажды его правление достигнет конечной точки, и Ребекка… сумеет разозлить его до того, что он встанет обратно.

По зрелом размышлении он решил, что лучше уж постараться пожить подольше и дотянуть до того, чтобы в точке конца правления посмертно наречь эту глупышку королевой…

Ребекка, разумеется, не догадывалась, что творится в голове у Гавейна (а если б и догадалась — вряд ли бы что поняла). Она лишь немного рассеянно помечтала, а потом вдруг словно что-то вспомнила:

— Ах да, прародитель. Тифонское посольство уехало, значит, следующее будет от Священного Княжества Драконов?

Гавейн слегка удивился, что Ребекка всерьёз запомнила эту сторону дел, и кивнул:

— Байрон уже отправился на север. Помимо строительства Северного порта, у него ещё одна задача — встретить посольство Священного Княжества Драконов. Вообще-то по изначальному плану посланники должны были достичь Южных Пределов до окончания Студёного Месяца, но пересылка писем заняла лишнее время. Теперь, судя по всему, они прибудут не раньше Месяца Возрождения. Но это и к лучшему: разминёмся с тифонцами, и нам будет проще всё устроить.

— Вот и славно… — прищурилась Ребекка и с предвкушением улыбнулась. — Это же сородичи Марджи… Может, получится подружиться.

Друзья…

Гавейн задумчиво глядел вдаль, тихо обдумывая это слово.

Драконорождённые с их таинственным прошлым и неизвестно какой связью с драконами Тар-Лонда… Если их и впрямь удастся затянуть в сесильскую зону тяготения, это, несомненно, было бы славным делом.

(Конец главы)