Глава 821 — Новый проект сети
Мерцающие руны одна за другой гасли, и гудящие хрустальные устройства начинали цикл охлаждения. Сидевший на специально изготовленном кресле Розетта Август открыл глаза и очнулся от некоего состояния духа, находившегося между явью и иллюзией.
Он тихо выдохнул, чувствуя, что его рассудок впервые за долгое время слегка расслабился, и без всякого сожаления покинул магическое устройство.
— Если вы чувствуете ментальную усталость, можете отдохнуть на нём подольше, — произнесла стоявшая рядом госпожа Винна Мапель. — Пусть оно и не может исцелить проклятие, но хотя бы даст вам немного облегчения.
— Снимать напряжение наркозом души хотя и действенно, но при длительном применении ослабляет волю человека, — спокойно ответил Розетта. — Достаточно и этого. Госпожа Мапель, каково состояние?
Винна Мапель посмотрела на Розетту спокойным взглядом и слегка кивнула:
— Я попыталась индуцировать вашу душу и сознание. Уровень ментального заражения действительно вернулся к норме, но признаков внешнего воздействия не обнаружено. Можно в основном исключить, что кто-то манипулировал вашим ментальным миром.
— …Значит, причина не во мне самом… — Розетта ненадолго задумался. — Госпожа, что вы об этом думаете?
— Как учёный, при недостатке улик я не стану делать опрометчивых суждений, но могу высказать свою мысль. Проклятие, которому подвергся род Август, связано с ментальным заражением, оставленным божеством. Божественное ментальное заражение по природе своей способно преодолевать время и пространство, путать явь и иллюзию и почти не поддаётся воздействию смертных сил. В последние дни проклятие в вас аномально колебалось, и причина этого не связана с состоянием вашего собственного духа, — значит, возмутился сам корень проклятия. Возмутить же его могла лишь сила равного или близкого ранга…
— Равного или близкого ранга… — Розетта слегка нахмурился. — В последнее время ни в одной из церквей не было аномалий, да и в целом мире давно уже не случалось прямых божественных откровений. Даже великая перемена в Церкви Святого Света Империи Сесил не повлияла на Тифон…
Он вдруг поднял голову:
— Госпожа Мапель, не поступало ли к вам в последнее время каких-либо известий?
— Ни одна из магических башен связи на местах не докладывала об аномалиях. Однако зона покрытия башен связи ограничена, а низовые маги не всегда способны точно выделить сверхъестественные явления, связанные с богами. Многие сведения из-за этого запаздывают и достигают Имперской Столицы лишь спустя долгое время, — покачала головой Винна Мапель. — Я буду внимательно следить за такого рода разведданными и при малейшем изменении немедленно доложу вам.
— Мм… — Розетта чуть кивнул, но тут же со вздохом нахмурился: — Башни связи… Вот если бы их было побольше или зона покрытия стала пошире.
— Вопрос стоимости решительно трудноразрешим, да и нет столько магов для обслуживания этих крупных сооружений, — беспомощно произнесла Винна Мапель. — По правде сказать, после завершения проекта Имперской Дороги, и особенно с появлением магических поездов, эффективность связи между окраинами и Имперской Столицей уже возросла многократно. Прежде донесения недостаточной важности, которым не дозволялось пользоваться башнями связи, шли, скажем, с запада до Имперской Столицы почти месяц. Теперь же — всего несколько дней. Это уже огромный прогресс.
— Всё равно недостаточно. Помните предостережение консультативной группы Министерства промышленности? Производственный цикл заводов исчисляется днями, а то и часами. Если колебания цен на сырьё в отдалённых районах не удастся вовремя донести до города, за несколько дней можно понести лавинообразные убытки. А стоящее за этим движение капиталов и подавно требует своевременной передачи сведений. Машины ускорили вращение всех дел, а способность Олдена откликаться на события на юге и западе и контролировать их далеко не поспевает за этим ускорением.
— Эти фабриканты… — Винна Мапель непроизвольно нахмурилась, и в голосе её невольно проступило пренебрежение. — Ваше Величество, простите за прямоту, они чрезмерно раздувают факты и пытаются при помощи «специализированной лексики» подчеркнуть собственную важность. На деле же они всего лишь хотят, чтобы вы приоткрыли им часть прав на башни связи, желая урвать у Королевской Ассоциации Магов долю и без того скудных квот на передачу сообщений.
— Я это вижу, — бесстрастно ответил Розетта. — Но по крайней мере часть из сказанного ими — правда. Особенно на фоне возвышения Сесила наши слабые места становятся смертельными.
Сесил…
Услышав это слово, которое в последнее время всё чаще мелькало в имперских газетах и всевозможных внутренних документах, Винна Мапель тоже невольно посерьёзнела.
Она была заслуженным магом, но одновременно и советником императора, одним из «государственных сановников», то и дело соприкасавшихся с имперскими делами и общавшихся с членами Сената. В вопросах государственной обстановки она, конечно, не была профаном. Она знала, о чём тревожится император Розетта, и знала, что тревога эта небезосновательна.
Не будь рядом стремительно возвышающегося Сесила, о многом тифонцам и вовсе не стоило бы беспокоиться. Никто бы даже не осознал, что о некоторых вещах стоит тревожиться. Взять те же слабые места башен связи — каждый тифонец считал бы, что обилия магов в Империи и башен, расставленных по всем важным провинциям, вполне достаточно. А с новыми, обновлёнными имперскими трактами и новыми средствами передвижения возросшая вместе с ними скорость передачи сведений и вовсе с лихвой покрывала текущие нужды Империи. Никто не счёл бы их неэффективными. Многие даже полагали бы их достаточно передовыми, не требующими улучшения ещё целый век.
Но, как назло, рядом был стремительно возвышающийся Сесил. Этот быстро развивающийся «сосед» принёс тифонцам много «новинок» — таких, как маготехника и давление конкуренции.
Разведчики, рискуя жизнью, доставили много полезных вещей, и значительная часть из них представляла собой описания передовых сесильских технологий. Именно эти описания позволили императору Розетте и наиболее дальновидным сенаторам заранее заметить некоторые слабые места Империи.
Вот что делает с людьми давление сравнения.
— Их сеть магической связи развивается стремительно. Хотя в основе лежит та же техника дальней быстрой связи через заклинание передачи сообщений, они, очевидно, решили проблему стоимости и людских ресурсов. Это как раз всегдашнее преимущество маготехники, и сесильцы пользуются им в полной мере, — медленно проговорила Винна Мапель. — Мы всегда гордились профессиональной и многочисленной армией магов, но очевидно, что сесильский способ заменять магов машинами куда эффективнее, по крайней мере в технике связи.
Будучи главой Королевской Ассоциации Магов, произносить такое ей было нелегко. Но она знала: даже если она промолчит, проницательный Розетта Август и сам давно всё понял. К тому же её учитель, Даниэль, сейчас был ведущим мастером маготехники в Империи, и многое из созданного им уже ощутимо поколебало взгляды любого закоснелого традиционного мага в Ассоциации. Факты были неоспоримы.
— Сеть магической связи — хорошая технология… — с серьёзным лицом произнёс Розетта. — Мы должны овладеть ею или найти через неё способ усовершенствовать наши башни связи, чего бы это ни стоило.
И он вдруг спросил:
— Тот торговец недавно доставил «терминал магической сети». Анализ уже дал результаты?
Едва речь зашла о технике, лицо Винны Мапель стало сосредоточенным. Она знала, что за «терминал магической сети» имел в виду Розетта: один достойный уважения западный торговец, рискуя быть повешенным сесильцами, тайно перевёз эту машину через границу. Он спрятал её среди пушнины и пряностей, обманув сесильскую пограничную стражу, и по возвращении на родину преподнёс императору. Драгоценное устройство сейчас покоилось в лаборатории Имперской Ассоциации Промышленных Искусств, и техническая группа под руководством Даниэля вела его анализ.
— Мы разобрали его на части и восстановили необычайно сложную и тонкую структуру рун и кристаллов внутри. Возможно, скоро сможем изготовить точно такую же машину. Но в этом нет смысла, — покачала головой Винна Мапель. — Сесильцы вставили в эту машину очень странный набор рун. Это не обычное заклинание связи, в нём прослеживаются черты теургии. Пока никто не способен расшифровать их конкретную функцию и значение. Мне чрезвычайно любопытно, откуда сесильцы взяли вдохновение для составления столь причудливой магической схемы…
— Наставник Даниэль предупредил нас: если мы не разберёмся до конца в значении каждой части этих рун, опрометчивое копирование устройства будет чрезвычайно опасно. Сесильцы могли спрятать внутри ловушку. Возможно, они смогут перехватывать и даже подслушивать устройства, которые мы изготовим.
— Мастер Даниэль — мудрый человек, и его предостережения всегда очень точны, — медленно кивнул Розетта. — Будьте предельно осторожны с этой машиной, извлеките из неё то, что мы можем использовать. С остальным… мы со временем разберёмся.
— Если бы только достать прототип терминала магической сети или исходные отпечатки рун… — вздохнула Винна Мапель. — Прототип ещё не прошёл упрощения и оптимизации поздних версий, в нём обычно хорошо видна техническая мысль, и, возможно, это помогло бы нам раскрыть тайну рун… Впрочем, об этом остаётся только мечтать.
Розетта с суровым лицом не проронил ни слова.
.....
Во дворце Сесил, в кабинете, обитом голубыми бархатными гобеленами, Гавейн подробно рассказал Хетти и остальным обо всём, что пережил в мире снов: об окончании Изолированной Среды Номер Один, о решающей схватке со Всевышним Повествователем и о нынешнем положении Спящих после этих событий.
Причудливый и непостижимый «кризис богонисхождения» заставил каждого в кабинете широко раскрыть глаза (не считая Камаэля — тот просто ярко засветился). Неисповедимая природа божества и смертельная опасность происшедшего глубоко потрясли всех, но ещё больше поражало то, что всё это случилось прошедшей ночью.
Ночь снаружи была тиха и безветренна, ночной Сесил мирно спал, но некий мир за пределами яви перевернулся до основания, а в далёком Тифоне и вовсе разразился кризис божественного нисхождения. Всё это порождало у Хетти и остальных сильное чувство ирреальности.
Немного переварив колоссальный объём сведений, принесённых предком, Хетти быстро перешла в рабочий режим и заговорила, попутно размышляя:
— Перевод Спящих, должно быть, уже начался. Я немедленно запущу стыковку с нашей стороны. Пока Олден не опомнился, мы должны успеть перебросить их ключевых специалистов и техническую документацию…
— Часть технической документации поступит заранее через ментальную сеть, — сказал Гавейн. — Штаб-квартира Спящих уничтожена, но их ментальная сеть всё ещё действует. Правда, она перейдёт в наименее эффективный «базовый режим» и уже не сможет поддерживать Город Грёз, но простой перенос данных затруднений не составит. Конечно, по очевидным причинам самую важную техническую документацию они сразу не пришлют. Спящие повезут её с собой, пока наш поезд не доставит их в безопасное место.
Хетти невольно нахмурилась:
— В такое-то время…
— Нормальная реакция. Если бы они этого не сделали, я бы куда сильнее тревожился о рассудке их ключевых умов и о подлинности их данных, — улыбнулся Гавейн. — Не беспокойся. Спящие владеют ментальной силой и долгие годы скрывались на территории Тифона. Они эксперты по выживанию и бегству. Можно не опасаться, что Август выловит и перебьёт их до того, как они успеют бежать.
— Ваше Величество, — заговорил парящий рядом Камаэль, — если ментальная сеть Спящих переходит в базовый режим, не повлияет ли это на нашу Изначальную Лабораторию?
— Теоретически… она может продолжать работать, потому что само Изначальное Пространство и так не использовало вычислительных мощностей Города Грёз и к тому же построено на «базовом слое» ментальной сети — том, который будет поддерживаться при любых обстоятельствах, — слегка поразмыслив, изрёк Гавейн фразу в духе «доить чужую овцу, пока не сдохнет», но тут же сменил тон: — Однако я уже готовлю реорганизацию и перенос Изначального Пространства. Заодно и всю ментальную сеть Спящих ожидает масштабная перестройка — чтобы она лучше подчинялась нам и стала безопаснее. Сейчас, очевидно, самый подходящий момент. Поэтому я планирую временно закрыть нынешнее Изначальное Пространство. Камаэль, как далеко продвинулся наш собственный проект «сеть погружных кабин»?
— В лабораторных условиях уже успешно реализовано объединение в сеть. Проведены симуляции работы в отрыве от ментальной сети Спящих. Сейчас мы настраиваем общую устойчивость сети, повышаем её совместимость с системой магической связи и вносим небольшие доработки в погружную кабину, чтобы она меньше нагружала пользователя и лучше подходила для обычных людей без подготовки. Особая машина, отправленная во владения Гран, стала удачным практическим образцом, и на её основе мы сейчас разрабатываем гражданскую версию.
— Отлично. Это ключевой элемент преобразования культа Спящих и создания нашей собственной сети, — удовлетворённо кивнул Гавейн, и на его лице постепенно проступила улыбка. — Раз на этом направлении всё идёт гладко… Камаэль, я хочу поручить тебе новый проект. Его можно вести одновременно с текущей работой.
Камаэль издал гудящий звук:
— Новый проект?
— «Нейросеть Повествователя», — с улыбкой проговорил Гавейн. — Будущая передовая система связи будет построена на её основе.
(Конец главы)