Глава 812 — Мир после разложения
Когда зажглись те иллюзорные огни и иллюзорные пауки хлынули приливной волной, Гавейн лишь спокойно смотрел.
Он знал, что пауки наступают свирепо и, скорее всего, несут в себе некую странную силу Всевышнего Повествователя. Но, как ни крути, Юрил и Магран были великими епископами Спящих, и, если отнестись к делу серьёзно, они могли продержаться довольно долго.
К тому же рядом была Селена Герфен, эта «Хранительница Душ», что уже прорвалась в легендарный ранг, и положение не должно было выйти из-под контроля.
Что же до самого Гавейна… он, разумеется, вовсе не сидел сложа руки.
С того самого мига, как вошёл в эту Изолированную Среду Номер Один, он рассеивал свой дух и ощущал всё в этом мире. Хотя этот мир-«песочница» достиг такого совершенства, что подделку нельзя было отличить от настоящего, по сути своей он всё равно оставался миром сновидения. А в таком мире сновидений «духовная сила» была активнее и действеннее, чем где бы то ни было.
Поначалу он ничего не обнаруживал. С окраин его ментального прощупывания доносились лишь самые обычные, нормальные симулированные ощущения. Даже когда появились Дуварт и Нариэтиль, он не смог уловить в них никакой неестественности. Но лишь когда появились пауки и зажглись огни, когда это «ненормальное» проступило в этом «нормальном» городе-государстве, он наконец ощутил глубинный разрыв и несоответствие в этом мире.
Магран услышал, как Гавейн бормочет себе под нос, и немедленно вскричал:
— Вы что-то обнаружили?!
— Мы всё время считали, что самая большая аномалия в этом мире-песочнице — это исчезновение всех его жителей. Но на самом деле… подлинная картина куда сложнее, и она была прямо у нас под носом, — неторопливо проговорил Гавейн. Он медленно развёл руки, и вокруг него внезапно начали проступать какие-то причудливые осколки. Паучьи тени, что непрерывно плодились в щелях меж светом и тенью со всех сторон, будто ощутили некий стимул и в единый миг с бешеной скоростью ринулись вперёд, словно пытаясь помешать следующему действию Гавейна.
Однако то, что Гавейн хотел сделать, было уже сделано.
Необозримые и бессмысленные исторические фрагменты хлынули из него, как из центра, и, обратившись в хаотичный поток, который обычный человеческий мозг был совершенно не в силах обработать, принялись захлёстывать всё вокруг. Скорость расширения этого потока превзошла даже ментальный шторм Маграна, превзошла те огни, что накрыли весь город и даже весь мир.
Это были исторические фрагменты, каких никогда не появлялось в Изолированной Среде Номер Один. Незнакомые данные, которые никогда не обрабатывала вся ментальная сеть. И даже отчасти… «знания» и «концепции», о которых никогда не слыхали сами Спящие, что создали ментальную сеть.
Для всего этого мира они были злокачественным БАГОМ.
Весь город заколебался. Вся пустыня заколебалась. А затем заколебалось и всё пространство.
.....
В глубинах пустыни, вдали от Ниму Санзо, на вершине горного пика, что торчал средь жёлтых песков, точно вздёрнутая кверху лапа, Дуварт в безостановочно трясущемся пространстве из последних сил удерживал равновесие. Он воочию видел, как пустыня и далёкое государство-город стремительно рассыпаются и рушатся, обнажая под этим слоем иллюзий подлинный мир — руины мира, что давно увял и завершился. Его старое лицо переполнилось ошеломлением:
— Как он это обнаружил… Как он это сделал… Что это за непостижимые вещи…
Пока Дуварт ошеломлённо бормотал себе под нос, Нариэтиль, что всё это время сидела на земле и смотрела на звёзды, тоже будто очнулась от сна. Она внезапно встала и, остолбенев, уставилась на ночное небо над далёким государством-городом Ниму Санзо. В её чистых, тёмно-зелёных глазах отразилось серебристо-белое сияние.
— Какая красивая… большая звезда.
Дуварт проследил за взглядом Нариэтиль и увидел это незнакомое небесное тело, что висело высоко в небе.
Оно было ясным и прозрачно-чистым, ярче любой звезды, но при этом холоднее и меньше солнца. Оно лило вниз беспорочный свет. И под сиянием этого света тот слой «ложного занавеса», что покрывал поверхность этого мира, рушился с ещё более поразительной скоростью.
— Что это за штука?
.....
— Что это за штука?!
Магран потрясённо смотрел на незнакомое небесное тело, что внезапно появилось в небе. Смотрел на этот серебряный диск, что был во много раз меньше солнца и всё же способен озарять ночное небо. Видел, как небо вокруг этого серебряного диска стремительно покрывается трещинами, и казалось, что весь мир даёт трещины, и центром их был он. На миг Магран растерялся.
— Это называется «луна», — с улыбкой сказал Гавейн. — Это то, чего в этом мире не существует.
Гавейн не стал использовать уже имеющееся в этом мире слово «месяц», а прямо произнёс название так, как знал его из прошлой жизни, и для ушей Маграна оно прозвучало особенно странно.
В этом мире не было небесного тела по имени «луна». Если искать сходные концепции, можно было вспомнить разве что «месяц», что маги воображали во время ритуалов как символ места Богини Магии, и слово «месяц» в календаре, что означало одну из шести частей года.
На деле эти два слова не имели с «луной» ни грана связи. Это Гавейн в своей голове перевёл их как «луна».
А в физическом мире он бесчисленное множество раз поднимал голову и вглядывался в ночное небо, и всякий раз видел безлунное, незнакомое звёздное небо.
Благодаря этому миру-песочнице, что подделывался под настоящее до полной неотличимости, он впервые за бесчисленные годы омылся лунным светом. Хотя этот лунный свет был подделкой и даже для этого мира-песочницы был смертельным БАГОМ.
Юрил с ужасом глядел, как Гавейн под лучами этого странного небесного тела расплывается в радостной улыбке. В его голове была лишь одна мысль.
Ужасный Межмировой Скиталец с помощью какой-то прорехи в законах призвал некое небесное тело своей родины, и это небесное тело, очевидно, обладало чрезвычайно страшной силой. Одного его существования было достаточно, чтобы весь мир раскалывался на части. Межмировой Скиталец и Его родина — и впрямь невероятно ужасны.
И лишь затем он с бесконечным облегчением подумал: «К счастью, это всего лишь мир-песочница, и Межмировой Скиталец смог призвать лишь одну проекцию…»
И в этот миг сотрясение и крушение мира наконец мало-помалу прекратились.
Система песочницы под ударом этого страшного БАГА с трудом восстановила равновесие. Как и предполагал Гавейн, потока ошибочных данных, что он породил в одиночку, было ещё недостаточно, чтобы уничтожить весь «мир». Но он уже добился того результата, которого хотел.
Уничтожил тот «занавес», что укрывал подлинный мир.
.....
Селена оглянулась вокруг и увидела, что всё переменилось.
Государство-город Ниму Санзо, что в запустении и безмолвии стояло в пустыне, уже исчез. Исчезла даже вся пустыня, обратившись в сухую, растрескавшуюся Пустошь. Прежние огни и пауки рассеялись, точно сон. Вместо них взору предстали бесчисленные рухнувшие городские стены, хаотично громоздящиеся твердыни, горы и города, утратившие чувство пропорций, наслоённые друг на друга городские руины. Все эти вещи, точно выброшенные макеты, были как попало свалены на бескрайней равнине и громоздились до самого предела взора, до самой границы мира.
Мир был покинут. Всё, что некогда служило для созидания всех вещей, превратилось в хаотичную мусорную свалку и было брошено гнить на руинах мира.
— Это… — тихо пробормотал Магран.
— То, что после конца мира, — нахмурился Юрил. — Это и есть… подлинная песочница?
— Над этим подлинным миром был распростёрт слой ложного занавеса. Прежние поисковые отряды потому и не сумели распознать этот занавес, что в бесконечной битве с иллюзиями постепенно подверглись эрозии. Так называемые картины «битвы с самим собой», что сохранились в их памяти, — скорее всего, ошибочные воспоминания, внушённые им этим занавесом, — медленно заговорил Гавейн. Его взгляд мало-помалу двинулся вверх и упал на далёкую колоссальную тень. — А теперь самый важный вопрос: Всевышний Повествователь…
Вдалеке земля вздыбилась, образуя структуру, что была одновременно похожа и на спиральную высокую башню, и на конусообразный горный холм. А на его полпути к вершине безмолвно покоилось невероятно гигантское тело.
То был чёрный паук. Или некое «существо», похожее на паука. Оно… вернее, Он масштабом превосходил человеческое разумение и был огромен, почти как малая гора. Бесчисленные колышущиеся узоры покрывали Его спинной панцирь и сочленения. Эти узоры, казалось, обладали жизнью и всё ещё безостановочно двигались.
И холодный, чистый лунный свет лился с высоты и рассыпался по поверхности этого гигантского, невероятно огромного паука. От этого колоссальное «чудовище» не казалось страшным, напротив, обретало некий оттенок священного величия.
И паук в лунном свете спокойно лежал ничком, будто был мёртв уже целый век.
Слабый, но вездесущий запах гнили переполнял всё меж небом и землёй и витал над этой равниной, что возникла после конца мира.
Божество умерло. И уже разложилось.
Магран глянул вдаль, и его взгляд упал на гигантского паука. В следующую секунду он почувствовал, что его душа вот-вот будет вырвана из тела, а каждая клеточка во всём теле, казалось, готова мутировать. Чувство, будто его слой за слоем окутывают незримые нити, быстро захлестнуло его восприятие, словно пытаясь взять под контроль его мысли и перекрыть саму идею открыть рот и закричать.
Этот рыжеволосый великий епископ мгновенно понял, что произошло: он был заражён Всевышним Повествователем!
— Проклятье! — Магран изо всех сил боролся с этой ментальной эрозией и, напрягая все силы, отвёл взгляд от гигантского паука. Затем, быстро изгоняя «чужеродный дух», что уже начал переиначивать слои его сознания, он с трудом произнёс: — Берегитесь заражения!
Рядом зажёгся чистый, тёплый свет, быстро ослабляя давление, что навалилось на Маграна и Юрила. Держа в руке фонарь, Селена Герфен шагнула вперёд и пресекла влияние Всевышнего Повествователя, одновременно неосознанно глянув на Гавейна:
— Межмировой Скиталец, это…
— И впрямь Всевышний Повествователь, — взгляд Гавейна остановился на гигантском божественном пауке вдалеке, и голос его прозвучал неописуемо сложно. — И, судя по виду, Он мёртв уже очень давно…
— Мёртв… И впрямь мёртв… — Магран наложил на себя достаточно ментальной защиты, но всё равно не смел прямо смотреть на колоссальный труп божества и бормотал голосом, полным неверия. — И впрямь мёртв?!
— По крайней мере, так выглядит, — сильно нахмурился Гавейн. — И с виду… Он и впрямь был божеством.
Этот паук, что лежал ничком на горном склоне, и впрямь уже обладал некоторыми качествами божества: мощная ментальная эрозия, невозможность прямого взгляда, невозможность прямого контакта. Даже обратившись в труп, Он оставался смертельно опасен при опрометчивом приближении без защиты. Даже такой высокоранговый воитель, как Магран, едва не подвергся глубинному заражению при первом же контакте.
Пусть по конкретной «интенсивности заражения» Всевышний Повествователь и подлинное божество, вероятно, ещё разнились, у Гавейна были все основания верить, что этот гигантский паук действительно уже вступил на путь божества.
Лишь в этот миг он наконец утвердился в некоторых прежних догадках о божествах…
Что же до самого Гавейна, то, как он и предполагал заранее, заражение Всевышнего Повествователя было для него точно так же недейственно.
Это позволило ему очень долго спокойно разглядывать гигантского паука вдалеке и лишь потом неторопливо отвести взгляд.
— Вы ещё можете держаться?
— Уже пришли в себя, — протяжно выдохнул Магран. — Я подавил часть своей духовной силы, чтобы она неосознанно не притягивала заразу извне. И ещё я помню вот это.
Говоря это, он протянул руку и начертил в воздухе сложные рунные линии. Линии извивались и несли в себе дыхание Морских Глубин. Это были те самые «руны морских дев», что Гавейн прежде подарил Спящим.
— Только что зараза пришла слишком быстро, и у меня не было времени построить руну, — горько улыбнулся Магран и обратил руну в фиксированное световое отображение, оттиснув его на своей одежде и создав особый «ментальный защитный слой». — …Фух, теперь куда лучше. Когда мы пойдём копа… А, нет, ничего.
Юрил и Селена тоже построили руны морских дев и создали вокруг себя ментальные защитные слои. Проделав это, первый покачал головой, и на лице его проступила беспомощная и горькая улыбка:
— Так вот что такое — прямо смотреть на божество… Смертные и впрямь хрупки. Чуть что — и едва не умерли.
— Божества тоже умирают, — указал Гавейн на гигантского паука в лунном свете вдалеке. — И вот — уже умерло.
Магран с превеликой осторожностью глянул на далёкий конусообразный холм и, лишь убедившись, что руны морских дев и впрямь помогают сопротивляться ментальному заражению Всевышнего Повествователя, осмелился поднять взгляд выше:
— Мы пойдём… к этой хреновине?
Гавейн, как о чём-то само собой разумеющемся, кивнул и повернулся к этому холму:
— Конечно. Разве мы не за этим сюда и пришли?
Магран цокнул языком, покачал головой и, шагая вслед за Гавейном, тихо забубнил позади, обращаясь к Юрилу:
— Чёрт… Надо было перед выходом попросить у тебя бумагу и ручку…
(Конец главы)