Глава 814 — Второй слой

Услышав слова Гавейна, Магран и Юрил опешили одновременно.

Бескрайний туман по-прежнему клубился вокруг, незримая враждебная воля, казалось, разлилась по всей равнине. В этом вездесущем низком бормотании и ментальной заразе Гавейн, не оборачиваясь, проговорил:

— Нечто пытается обойти защиту Изолированной Среды Номер Один. Если я не ошибся, проникновение Всевышнего Повествователя в реальный мир уже началось.

И паучий Дуварт, и бескрайний туман с ментальным заражением — всё, что можно было увидеть на поверхности, на деле отвлекало лишь половину внимания Гавейна. Другая же половина его внимания всё это время была прикована к переменам на «границе»!

Этой границей была граница ментальной сети, «граница», состоявшая из бессчётных чёрных ходов, шлюзов и скрытых портов, которые Гавейн и Даниэль в своё время создали в ментальной сети. Всё это, раскинутое по всем узлам, покрывало сеть целиком, кроме Первого Изолята. Когда-то эти инструменты служили Гавейну для взлома ментальной сети и слежки за Спящими. Теперь же они, в определённом смысле, превратились в скрытый оборонительный рубеж, позволявший ему отслеживать, нормально ли функционирует сеть.

В условиях, когда на всех узлах ментальной сети был введён режим контроля снов, а все вычислительные мощности стянуты к Первому Изоляту, любая неучтённая информация, появившаяся в сети, со стопроцентной вероятностью являлась заражением Всевышнего Повествователя!

И прямо сейчас Гавейн смутно ощутил это заражение: часть скрытых портов в ментальной сети «учуяла» подозрительный сигнал. Без сомнения, за пределами Изолята, в сети, возникла аномалия. А с ней и в реальном мире… скорее всего, тоже возникла аномалия!

Магран расширил глаза и, продолжая следить за тенями в тумане, быстро заговорил:

— Но ведь из реального мира не поступало сигнала тревоги… Погодите… Чёрт!!

Он вдруг осознал, и его лицо вмиг стало чрезвычайно мрачным.

— Юрил, немедленно отключаемся! — Магран резко повернулся к стоявшему рядом Юрилу Чарльвину и тут же перевёл взгляд на Гавейна с Селеной. — А как же вы двое?

— Селена не может «вернуться в реальность». Она останется здесь со мной. Мы найдём способ уничтожить Всевышнего Повествователя. А вы до тех пор отыщите точку проникновения в реальном мире, заткните брешь, не дайте Ему вырваться, — сказал Гавейн. — Если решить проблему у истока, всё остальное исчезнет само собой.

— Я понял, — с силой кивнул Магран и посмотрел на Юрила. — Юрил, ты почему ещё не готов?

— Не могу отключиться, — Юрил быстро вычерчивал в воздухе золотые руны. Слоистые призрачные круги расходились от него во все стороны, но тут же гасились незримой преградой. — Помехи… Не могу запеленговать границу реального мира!

Из бескрайнего густого тумана вновь донёсся хриплый, многослойный голос Дуварта:

— Реальный мир… Здесь нет никакого реального мира…

Тени в тумане внезапно сжались, и огромная членистая конечность с острейшими зазубренными шипами с размаху обрушилась вниз. Гавейн вскинул меч, с лязгом принял внезапный удар, но тотчас новые атаки посыпались со всех сторон!

Селена легко уклонялась от направленных на неё ударов, попутно оглаживая воздух вокруг, и невидимые волны слоями расходились от неё прочь. Чёрные конечности мгновенно покрывались полупрозрачной пеной и стремительно таяли, будто под лучами солнца.

Воспользовавшись краткой передышкой, созданной Селеной, Гавейн отступил на два шага к Юрилу и Маграну:

— Ближе. Я отправлю вас в реальный мир.

— Вы можете… — Магран ошеломлённо уставился на Гавейна, собираясь спросить, как тот может отправить кого-то в реальный мир, если здесь вообще невозможно ощутить его границу, но тут же вспомнил о чудовищной и пугающей природе Межмирового Скитальца. Он осёкся и спросил совсем другое: — Что нам делать?!

— От вас ничего не потребуется, — отвечал Гавейн, уже нацеливаясь на разумы Юрила и Маграна через скрытые шлюзы, оставленные в системе. — Разве что процесс может быть… несколько неприятным.

Юрил невольно переспросил:

— Что вы имеете в ви…

Он не успел договорить и до середины фразы, как вдруг ощутил, что в его рассудок вливается колоссальный, превосходящий человеческое воображение, стремительный и неодолимый поток воспоминаний. Этот поток был столь огромен, что внушал ужас. Всё, что он знал и видел за всю свою жизнь, вся его память и все его познания под натиском этого потока оказались ничтожны, словно песчинки на пляже…

Шок поверхностного сознания, ментальный прожиг, принудительный офлайн.

Юрил и Магран даже не успели разглядеть, что таилось внутри этого гигантского потока сознания, как лавинная атака вышибла их из сети.

В тот самый миг, когда фигуры двух верховных епископов исчезли, бескрайний туман, окружавший Гавейна и Селену, вдруг замер на секунду.

Хозяин тумана, казалось, на мгновение растерялся. Затем весь густой туман принялся слоями сжиматься, уплотняться и вновь сложился в фигуру Дуварта в изношенном балахоне.

— Ты опаснее, чем я предполагал… — спокойно произнёс Дуварт, глядя на Гавейна. Его тон был на редкость зловещ.

— Ты с самого начала представлялся мне опасным, — Гавейн качнул мечом в руке и столь же спокойно взглянул на стоявшего неподалёку старика.

Дуварт сделал шаг вперёд. Первый шаг навстречу Гавейну.

Сразу после этого Гавейн почувствовал, как обстановка вокруг снова меняется. Его охватило чувство, будто мириады глаз подглядывают за ним, будто его накрыла невидимая сеть.

За спиной Дуварта, на склоне спиральной горы, гигантский паук, который прежде казался мёртвым и безмолвно лежал на холме, с этим шагом вдруг начал источать «живое» ощущение.

Дуварт сделал второй шаг. По поверхности «трупа» Всевышнего Повествователя за ним пошли волны, словно зыбь. Слои рун стремительно наливались светом из тьмы. Огромные, как колонны, конечности, плотно обхватившие скалы, медленно зашевелились, скатывая с горы вниз бессчётные глыбы и поднимая громоподобный грохот.

— Боги мертвы…

Дуварт простёр руки, и казалось, он входит в некий резонанс с чудовищным божественным пауком за его спиной. Он громогласно провозглашал, и вокруг головы паука вдруг зажглось множество красных вспышек, словно бессчётные глаза разом уставились на Гавейна и Селену.

— Он умер ради всего сущего…

— Его смертью мир возвращается к нулю, всё сущее — в кокон, кокон — во всё сущее…

— И сегодня Он также примет смерть ради…

Ноги Гавейна уже пружинисто оттолкнулись от земли, тело размытой тенью, точно пушечное ядро, метнулось вместе с мечом к Дуварту и в следующую секунду вонзило чёрный, отливающий тёмно-алым меч Первопроходца в грудь старца.

— Нельзя дожидаться, пока злодей закончит речь, — спокойно глядя в глаза Дуварту, произнёс Гавейн, сжимая рукоять меча. Лезвие уже занялось призрачным пламенем, стремительно пожиравшим тело старого «священника». — Это опыт.

Однако посреди яростно полыхающего огня на лице Дуварта не отразилось ни капли боли. Он даже странно улыбнулся и всё так же ровно, без волнения, продолжил:

— Он примет жизнь ради всего сущего.

— Начатое нужно заканчивать. Это вежливость.

Раздался лёгкий звук, похожий на лопнувший пузырь, и тело Дуварта беззвучно рассыпалось под Мечом Первопроходца. Но в тот же миг перед глазами Селены и Гавейна вздыбилась внезапная тьма. Эта тьма поднималась, казалось, из их собственных душ — от неё невозможно было уклониться, невозможно защититься. В одно мгновение она полностью поглотила обоих.

В темноте до Селены донёсся призрачный, бесплотный голос:

— Сладких снов, наш «Создатель»…

.....

Магран рывком распахнул глаза. Образы перед взором бешено крутились и пересобирались заново, пока наконец не сложились в знакомую обстановку его комнаты.

В следующую секунду он вскочил с магического круга, покрытого слоями защитных заклятий, и тут же, едва не потеряв равновесие, чуть не рухнул на пол. Чудом ухватившись за ближайшую колонну, он с помутнённой головой и тошнотворным ощущением принялся мучительно опорожнять желудок.

Это ужасное состояние длилось не меньше полуминуты, прежде чем могущественный верховный епископ Спящих смог перевести дух. Бранясь и одновременно приводя себя в порядок, он обернулся.

Позади него магический круг со множеством защитных заклятий почти полностью потускнел. Почти все руны ментальной защиты расплавились и угасли.

Магран судорожно втянул холодный воздух и в глубочайшем страхе пробормотал:

— Сила Межмирового Скитальца… У него что, понимание фразы «несколько неприятно» отличается от нашего, человеческого?..

Затем он взял себя в руки и обернулся ко входу в эту закрытую комнату.

Снаружи не доносилось ни малейшего подозрительного шума. Ментальным зрением он тоже не уловил ничего необычного.

Но Магран не позволил себе успокоиться. Он расширил сферу своего восприятия и лишь убедившись, что во всём епископском квартале нет никаких аномалий, направился к выходу и толкнул дверь из комнаты.

Почти одновременно с ним дальше по коридору отворилась другая дверь, и перед Маграном предстал слегка бледный Юрил Чарльвин.

— Магран, — Юрил бросил на него взгляд и с горькой усмешкой покачал головой. — Я подозреваю, что понимание фразы «несколько неприятно» у Межмирового Скитальца и у нас, людей, несколько разное…

— Я только что был уверен, что умер, — сморщившись, ответил Магран. — Как ты?

— Нормально, — кивнул Юрил. — Нам лучше поскорее найти верховного епископа Семлера, который отвечает за храмовые дела. Будем надеяться, вторжение Всевышнего Повествователя ещё не открыло необратимого канала.

Магран кивнул, и вместе с Юрилом они быстро зашагали в сторону центральной зоны храма. На ходу он бормотал:

— Дело дрянь… Ради сегодняшней операции мы закрыли множество портов ментальной сети. А чтобы при этом поддерживать вычислительные мощности, многие епископы и верховные епископы, обычно рассеянные по разным местам, вернулись в Оландейр… Если протечка произошла среди нас, последствия будут невообразимы.

— Можно посмотреть с хорошей стороны, — покачал головой Юрил. — Если протечка и впрямь среди нас, то по крайней мере она ограничена этим подземным дворцом. Обрушим верхний свод — и ни одна проблема не выберется на поверхность.

— …Порой твой оптимизм решительно непостижим.

Пробормотал Магран и почти в тот же миг из переднего конца коридора послышались быстрые шаги, заставившие обоих верховных епископов остановиться.

Юрил мгновенно положил руку на книгу заклинаний у пояса, а Магран слегка приподнял руку, готовясь накладывать чары.

Это была штаб-квартира Спящих, их самый знакомый главный узел, место, которое долгие годы каждый Спящий считал самым безопасным в мире.

Но только не этой ночью.

Звук шагов приближался. Наконец перед Юрилом и Маграном показалась знакомая фигура.

Это был облачённый в чёрную мантию, мрачный и суровый верховный епископ Семлер с редкими, тронутыми сединой волосами — ответственный за подземный дворец этой ночью.

А позади верховного епископа следовало несколько вооружённых до зубов высших священников и более десятка облачённых в тяжкие доспехи «рыцарей духа» с клинками «Рассекателей кошмаров».

Такой экипированный до зубов вид мало походил на обычное патрулирование.

Внезапно встретившиеся стороны почти одновременно замерли. Те, кто ещё недавно были собратьями, на миг оказались во власти напряжения.

— Юрил, Магран, — Семлер пристально глядел на стоявших перед ним. — Вы разве не были в Изоляте, на задании?

— Межмировой Скиталец послал нас предупредить: в реальном мире могло произойти незамеченное вторжение, — мрачно проговорил Магран. — Семлер, а что за ситуация у тебя?

Верховный епископ Семлер, выслушав Маграна, заметно расслабился, но всё ещё хмурился:

— Боюсь, ваше предупреждение слегка запоздало… Уже случилось.

Юрил вытаращил глаза:

— Случилось?!

— В изоляторе произошло заражение. Часть рыцарей духа под контролем. Верховному епископу Венди удалось прорваться с боем и поднять тревогу. После этого начались волнения разной степени в зоне догматов, винном погребе и нижней священнической зоне, — скороговоркой произнёс верховный епископ Семлер. — Сейчас мы сдерживаем заражённых священников по всем секторам. Я веду патруль по среднему ярусу храма.

Ситуация, казалось, была разъяснена быстро и внятно. Но напряжённо-настороженного лица Маграна это ничуть не изменило.

— Это не снимает с вас подозрений. Надеюсь, ты понимаешь, Семлер, — он пристально глядел на стоявшего перед ним. — Хоть мы и друзья, сейчас я обязан подозревать каждого.

— Мы все должны доказать свою чистоту, Магран, — кивнул и Семлер с полным пониманием.

— У меня есть предложение. Оно быстрее любых теологических приёмов, — поднял руку Магран и торжественно провозгласил: — Сейчас повторяйте за мной:

— Всевышний Повествователь — сучий сын.

Стоявший рядом Юрил вытаращил глаза и после секундного изумления презрительно посмотрел на Маграна:

— Грубо и вульгарно!

— Грубо, но действенно, — глянул на него Магран. — Я когда-то был священником Бога Войны и по приказу истреблял еретические верования. Я знаю, как быстро выявить истового адепта, особенно если это обращённый через ментальное заражение. Они не могут контролировать свои слова и поступки рассудком, так что…

— Все приготовились, повторяйте за мной…

(Конец главы)