Глава 417 — Новое погружение

В пределах Тифонской империи, в глубинах потаённого подземного дворца.

В круглой зале зажглись яркие огни магических кристаллов. Вокруг древнего каменного круглого стола, инкрустированного бессчётными таинственными рунами, в должном порядке уже расселись высшие епископы, облачённые в чёрные или белые длинные мантии. В этой зале, навевавшей гнетущее, тревожное чувство, стояла мёртвая тишина, и лишь искусственные нервные волокна, что извивались по стенам залы, время от времени слегка подрагивали, производя едва уловимый шорох.

После молчания, что длилось, казалось, целую вечность, тишина наконец была нарушена.

В воздухе над круглым столом проступили и замерцали тёмно-пурпурные искры, постепенно слагаясь в невыразимую словами форму. Из этого клубящегося облака, источавшего звёздное сияние, раздался низкий голос папы Спящих:

— Братья, начнём.

— Да, ваше святейшество, — один из епископов в белой мантии кивнул и, поднявшись, заговорил: — Мы завершили анализ мозговых волн епископа Лемонта и воспроизвели их в массиве Мозговых Слуг. Согласно опыту нескольких предварительных пробных прогонов, эта поддельная мозговая волна способна обмануть фильтры Бога Святого Света. Очень скоро мы, вероятно, сможем использовать её для второго наблюдения.

— Весьма добрый прогресс, — из сияющего звёздного облака донеслись хвалебные слова, но были они почти лишены какого-либо чувства. — Твёрдо блюдите правила безопасности. Даже высшим епископам воспрещается дважды в течение десяти дней подряд заглядывать в божественное царство. Если будет замечено, что кто-то после такого проникновения начнёт сам с собой бормотать, впадать в оцепенение, сонливость или возносить молитвы некоему божеству, — в первый же миг надлежит изолировать его мозг и стереть память.

Епископ в белом опустил голову:

— Строго блюдём ваше повеление.

Затем со своего места поднялся один из епископов в чёрном:

— Ваше святейшество, «Чужеземный Скиталец» уже сокрушил силы старого дворянства в Южных Пределах Анзу. Он явил... военную мощь и власть, превзошедшие наши ожидания.

Звёздное облако на мгновение словно застыло, а затем вновь заколебалось:

— Что Он делает сейчас?

— Он издал множество указов и начал пытаться подчинить весь Юг теми же методами, какими правил областью Сесил, — ответил епископ в чёрном. — Он проявляет многие черты, свойственные «великим государям». Пусть эти указы и способы действий трудно поддаются пониманию, Он, кажется, и впрямь желает установить стабильное и долговременное правление и создать государство смертных...

Звёздное облако безмолвствовало. Но другой епископ, присутствовавший здесь, не сдержал вопроса:

— Неужто Он и впрямь намерен стать государем?

— Никакие слова и поступки Чужеземного Скитальца нельзя мерить обычной меркой. Однако, по крайней мере, согласно добытым нами сведениям, Чужеземный Скиталец, низойдя в какой-либо мир, обыкновенно принимает на себя лишь одну роль, — проговорил епископ в чёрном. — Судя по всем действиям, что Он совершил с момента нисхождения до сего дня, мы, вероятно, можем полагать, что в этом нисхождении Он вознамерился стать государем.

— Возможно также, что сперва Он воздвигнет достаточно могучее государство смертных, а затем обратит его в руины, — с другой стороны круглого стола раздался слегка пронзительный женский голос. Говорившей была женщина-епископ в чёрном. — Как-никак, Он — существо, подобное зловредному божеству. К тому же нам уже случалось видеть картины, когда Он сперва строил государство, а затем без остатка разрушал его.

— Даже зловредные божества имеют свои цели. Совершенно лишено целей лишь то, что пребывает в Предвечном Хаосе, — из звёздного облака раздался голос, прерывая споры и прения епископов. — По крайней мере, сейчас мы ещё не вошли в прямое столкновение с Чужеземным Скитальцем. Это добрая весть.

Первым заговоривший епископ в белом с любопытством поднял голову:

— Ваше святейшество, что вы имеете в виду...

— Ради того, чтобы продлить существование нашего мира, мы не погнушаемся ничем, — бесстрастно произнесло звёздное облако. — Разумеется, сейчас мы должны продолжать наблюдать за Ним. Лишь когда удостоверимся, что Чужеземный Скиталец, по крайней мере, не питает к этому миру явной вражды, мы сможем перейти к следующим шагам.

Все епископы один за другим склонили головы:

— Да, ваше святейшество. Строго блюдём ваше повеление.

— Итак, перейдём к следующей теме. Проект «Номер Ноль»...

.....

Короткое головокружение схлынуло, словно отлив, и перед взором Гавейна предстали великолепные, грандиозные дворцовые стены и чертоги Города Снов, а также беззаботно прогуливавшиеся по широким дорожкам «горожане»-Спящие.

Ему показалось, что с тех пор, как он в последний раз входил в этот иллюзорный мир, минула уже целая вечность, — хотя на самом деле всего несколько дней назад он заходил сюда проверить успехи Даниэля в учёбе.

В реальном мире дела шли бессчётной чередой. Только что взятый Юг ещё нужно было мало-помалу обустраивать. У Гавейна почти не оставалось лишнего времени, чтобы уделять внимание делам за пределами строительства владений. Даже когда он выкраивал минутку «войти в сеть», он появлялся и исчезал второпях.

К счастью, сегодня было чуть свободнее, и у него нашлось время побыть в этом иллюзорном мире подольше.

Пейзажи в Городе Снов почти не отличались от прежних. Здесь, казалось, вечно царили великолепие и величие, вечно — покой и безмятежность. Глядя на это, невозможно было вообразить, какие поразительные, гигантские объёмы данных текут за спиной этого города. Невозможно было вообразить и то, что строители этого города — шайка пресловутых еретиков-культистов. Впрочем, для нынешнего Гавейна всё это пока было неважно. Покуда обстановка на Юге не упрочится, у него временно не было времени следить за тем, что творят эти культисты.

Самое большее — выбрать время заглянуть в Город Снов и удостовериться, что эти Спящие не затевают на Юге какую-нибудь грандиозную пакость.

Привычной дорогой Гавейн вышел к центральному району города, отыскал хрустальный узел, соединявший с глубинными данными сети, и принялся свободно искать в Сети Спящих. Просмотрев лишь малую часть сведений, он невольно улыбнулся.

Он увидел, что потоки данных в Сети Спящих стали куда упорядоченнее, чем прежде, и что в ней работает некое грубое, по понятию близкое к «поисковой машине» устройство. А просматривая кое-какие последние сведения о строительстве Сети Душ, он заметил во множестве материалов в конце имя «епископа Кошмаров Даниэля».

Похоже, этот «ученик» весьма неплохо справляется.

С этой весьма забавной мыслью Гавейн принялся искать в этой, ставшей ещё более удобной, чем прежде, Сети Душ то, что ему было нужно. Первым делом он обратил внимание на сведения о Проекте «Номер Ноль» — и, как и следовало ожидать, не нашёл ничего.

Даже с помощью особых «привилегий скрытого доступа» он не сумел извлечь из глубинных слоёв базы данных никаких материалов о Проекте «Номер Ноль».

Похоже, значение этого проекта внутри культа Спящих и впрямь было колоссально. Даже Даниэль, возвысившийся до епископа Кошмаров, пока не сумел раздобыть ничего по этому поводу.

Гавейн не слишком сожалел об этом. Он следил за Проектом «Номер Ноль» лишь по долгу службы и отчасти из личного любопытства. Обнаружив, что здесь прогресса нет, он тотчас пропустил эту часть и начал искать в Сети сведения, связанные с ним самим.

Введя в качестве поисковых ключевых слов «Южные Пределы Анзу», «Гавейн Сесил», «Чужеземный Скиталец» и тому подобное, он почти мгновенно увидел перед «глазами» огромное количество донесений:

«Южные Пределы Анзу объяты пламенем войны. Ужасный Чужеземный Скиталец вступил в прямое столкновение с группой южных дворян».

«За один день на Щебеночном Кряже перебиты десятки тысяч. Союзная армия более чем сорока дворян разгромлена в мгновение ока».

«Великая армия Чужеземного Скитальца на Белой реке уничтожила флот графа Пейпо...»

«Могучий Чужеземный Скиталец непрестанно преследует разбитые дворянские войска».

«Южные Пределы обретут нового государя...»

— Что за чушь... — ошеломлённо смотрел Гавейн. — ...Эти еретики что, не могут мало-мальски серьёзно заняться своей работой — каким-нибудь заговором по низвержению мира? Дорвались до сети — и давай судачить?

Пусть он и понимал, что многое в этих записях — всего лишь плоды досужего трёпа каких-то Спящих, при виде некоторых до боли знакомых оборотов он всё равно не мог сдержать подёргивания века. В прошлой жизни, будучи клавиатурным воином, он и сам был почти на терминальной, разлитой по всему телу стадии любителем вбросов, — но ему и в голову не приходило, что он сам, как вовлечённое лицо, станет частью мема!

Однако, как-никак, он был многоопытным существом, что миллионы лет провисело спутником в небесах. Ошеломившись лишь на мгновение, Гавейн быстро оправился и с беспомощной усмешкой продолжил просматривать прочие записи в сети.

Первым делом он обратил внимание на общую активность Спящих на Юге и обнаружил, что она, кажется, идёт на спад... Их верхи ясно потребовали от паствы вести себя на Юге тихо и неприметно... Неужто из страха перед конфликтом с ним — этим «Чужеземным Скитальцем»?

Это вызвало у Гавейна смешанное чувство, но, по крайней мере, было доброй вестью, и он продолжил читать дальше.

Затем он увидел, что Спящие, кажется, также пристально следят за гражданской войной, что разразилась в Анзу, но пока не обнаружено никаких признаков их участия в этой войне.

А потом он и вовсе неожиданно наткнулся на кое-какие известия, связанные с Детьми Шторма:

«Дети Шторма всё более одержимы Глубоководьем. Похоже, они намерены окончательно отринуть мир людей?»

«Кажется, множество Детей Шторма исчезло в морях. Возможно, они втянуты в новую войну с Морскими Девами...»

«Их действия постепенно отклоняются от намеченного пути. Быть может, в конце концов Дети Шторма всё же совращены Штормом...»

Сведения эти были разрозненны и обрывочны. Ни одного надёжного, решающего заявления. Похоже, всё это было выложено от частного имени кое-кем из Спящих, что имели какую-то связь с Детьми Шторма. Глядя на эти донесения, Гавейн невольно заинтересовался:

«Эти Дети Шторма, что невесть отчего взбесились и ломанулись в открытое море... как они опять ухитрились сцепиться с этой бандой глубоководных солёных рыбин?»

Разве Тиль не говорила, что в последнее время Морские Девы будут отлёживаться на морском дне, переваривая пищу, и пока им некогда драться с «сухопутными»? Неужто эти глубоководные солёные рыбины переварили всё раньше срока?

С самыми разными недоумениями Гавейн просмотрел эту часть сведений. Ему хотелось поискать ещё что-нибудь о Детях Шторма или Морских Девах, но, казалось, всего этого было ровно столько и не больше.

Пробродив по базе данных Спящих довольно долгое время, он наконец ощутил лёгкую умственную усталость и прекратил связь с узловым кристаллом.

Миражи одна за другой растаяли перед его глазами, и площадь с узловыми кристаллами вновь обрела устойчивость.

Какой-то последователь Спящих приблизился, явно желая подключиться к кристаллу. Гавейн послушно отступил на несколько шагов, уступая ему место.

Затем он покинул Узловую Площадь и по тропке вдоль её края направился в сторону Садового района.

По пути он активировал «следящую» линию, которую велел настроить Даниэлю, и принялся искать в окрестностях одну знакомую мозговую волну.

Десять минут спустя на тенистой аллее в Садовом районе он увидел ту, кого искал.

Маленькая девочка Патти сидела совсем одна на качелях у цветочной клумбы.

(Конец главы)