Глава 411 — День, когда движется история

Ночные нападавшие наконец отхлынули. После того как пали двое самых могучих церковных паладинов и ещё несколько вожаков — магов, рыцарей и священников, — последние оставшиеся в живых под покровом тьмы в панике бежали в глухую темноту. Они оставили на поле боя полтора десятка трупов и груды развалин, а сами не получили ничего.

Один сесильский боец был довольно серьёзно ранен: в ближней схватке с рыцарем его силовой щит разбился, и пониже груди ему нанесли рану, обнажившую почти до кости. Однако после того как в него влили несколько склянок алхимических снадобий, его состояние стабилизировалось.

Кроме этого, других убитых и раненых с сесильской стороны не было.

Завершив бой, солдаты принялись осматривать поле битвы, приводить в порядок снаряжение и проверять, что с врагами. Но никто не приближался к тому месту у колодца.

Райт безмолвно стоял на этом пустыре. Слой чистого, прозрачного Святого Света всё ещё клубился вокруг него, окутывая его, словно вылитые из света доспехи и плащ. Святой Свет озарял всё вокруг, озарял и небеса. На залитом Святым Светом пустыре Эмили уже закрыла глаза.

Эти большие, яркие глаза больше никогда не откроются.

«Ты веруешь в Святой Свет — или в Бога Святого Света?»

В голове Райта всплыл вопрос, что задал ему лорд перед выступлением. Этот вопрос уже много дней терзал его разум, и рождённое им противоречие не давало ему уснуть ночь за ночью. Он не понимал, не понимал, отчего он должен делать выбор между Святым Светом и Богом Святого Света. Но теперь он понял.

В гневе и в величайшем разочаровании в Боге Святого Света он понял. Это было подобно вспышке ярчайшего света в его мозгу, подобно громовому раскату, с которым рухнули какие-то ментальные оковы. В этом мгновенном прозрении он отринул Господа, в которого верил десятки лет, и принял в объятия истинный Святой Свет.

Но кто-то заплатил за это цену, которую не должен был платить.

Лёгкая прохлада упала на лицо. Нити дождя заструились с небес и пали на эту землю, пропитанную горем и скорбью. Запоздавший на целую ночь летний дождь наконец пришёл перед самым рассветом. В этом прохладном дожде Райт преклонил колено подле Эмили и возложил руку на лоб девочки.

«...Да озарит Святой Свет путь твой вперёд... да не познаешь ты более холода и тьмы... да упокоится твоя душа... да не узнаешь ты больше ни голода, ни страданий...»

736-й год Анзу, 22-й день Огненного Месяца, начало лета.

Первый в человеческой истории Белый Рыцарь родился в пустошах Южных Пределов.

Хотя в этот самый миг ещё никто не знал, как должно именоваться это новое призвание.

.....

Владения Сесил, резиденция лорда. Гавейн встретился с двумя рыцарями — Байроном и Филиппом, что только что возвратились с фронта.

Они проделали весь путь от лагеря военнопленных Хосман до владений, сменяя загнанных лошадей, и вместе с ними прибыла особая партия пленных — около тысячи человек, отобранных из союзной армии дворян.

— Следуя вашему приказу, мы досрочно препроводили сюда тех дворян, а также их рыцарей, магическую свиту и всех, кто смешался с союзной армией, — священников Святого Света, церковных паладинов и одарённых-наёмников, — докладывал Байрон. — Однако из-за того, что нужно было спешить, мы привели лишь часть. Ещё тысяча с лишним осталась в лагере Хосман и две сотни — в танзанском лагере, их не взяли.

— Этого пока довольно. Главное — доставить самих дворян и их приспешников. С остальными можно не спешить, — небрежно ответил Гавейн. — Пока Юг не будет объединён окончательно, у нас хватит дел.

— Лорд, как вы намерены поступить с этими дворянами и их приверженцами? — с любопытством спросил рыцарь Филипп. — Эти люди... наевшись досыта, они без конца требуют встречи с вами, хотят объяснить вам какое-то там «недоразумение» этой войны...

— ...Требуют встречи со мной, чтобы говорить об этом? Что ж, по крайней мере, их мозги ещё не окончательно окостенели, но и не далеко ушли, — с полным безразличием отмахнулся Гавейн. — Пусть поберегут силы. Они до сих пор не уразумели, что на самом деле значит эта война.

Услышав это, Байрон немедля придвинулся к Филиппу и тихо зашептал:

— Вот видишь, я же тебе говорил! Продолжай держать их взаперти, а что они там вопят — пусть вопят. На худой конец, посади их рядом с большими заводскими насосами на водокачке — поглядим, кто кого перекричит...

Филипп и ухом не повёл в сторону Байрона, продолжая говорить с Гавейном:

— Мы приложили все силы, чтобы захватить церковных паладинов и священников Святого Света, что смешались с союзной армией. Но немало их всё же ускользнуло от преследования, когда мы вышли на равнины. Часть из них застряла в зоне контроля Сесила, и их сейчас понемногу вылавливают. Однако довольно много паладинов и священников бежало на северо-запад, в Собор Святого Луана... А это уже не в нашей зоне контроля.

Стоявший рядом Байрон невольно буркнул:

— Возьмём его — и будет в нашей зоне.

— Кхм, — Гавейн тут же сухо кашлянул. Хоть ему и хотелось сказать, что слова Байрона совершенно совпадают с его мыслями, в последний миг он всё же сдержал себя, чтобы не слишком распускаться. Он прекрасно понимал: Собор Святого Луана и сам город Луан, в котором тот стоял, имели совершенно особое значение не только внутри Церкви Святого Света, но и для всего Юга.

То был штаб Южной епархии Церкви Святого Света, а также, в теории, «нейтральное место».

Город Луан теоретически находился под прямым королевским управлением. Там не было лорда — лишь главный наместник, назначенный короной. Однако этот наместник был чистой фикцией; на деле городом правил Собор Святого Луана и находившиеся в нём епископ Южной епархии и священный совет.

Правда, теперь епископ Южной епархии был уже мёртв, а высокоранговые рыцари и священники Собора Святого Луана полегли в этой войне на семь-восемь десятых. Нынешняя мощь всего Собора Святого Луана не представляла для Сесила ни малейшей проблемы. Однако Гавейн думал вовсе не об оборонительной силе Собора Святого Луана.

Он думал о том, можно ли вообще напрямую атаковать это место — и под каким именем.

Это напрямую касалось дальнейшего порядка на Юге, а также его влияния на огромное число южных последователей Святого Света.

И была ещё более насущная проблема: что делать после взятия Собора Святого Луана? Просто занять город Луан или же схватить всех священников Церкви Святого Света в городе и даже разрушить собор? В первом случае едва ли удастся полностью выкорчевать влияние Церкви Святого Света на Юге. Во втором — общественный порядок на Юге, верно, подвергнется большому потрясению, а наиболее набожные последователи Святого Света в его новых владениях усомнятся в «правомочности» нового лорда.

Как-никак, захват города и собора ещё можно было бы объяснить как обычный ход войны: ведь епископ Юга Лемонт во главе двенадцати полностью вооружённых церковных паладинов и одного высокорангового священника «атаковал» город Сесил, и это можно было счесть объявлением войны. Но если после взятия города пойти дальше и разрушить саму систему веры в Святой Свет на Юге, у десятков тысяч южных последователей Святого Света непременно возникнут сомнения в правлении Гавейна Сесила.

Гавейн не мог попросту стереть веру в Святой Свет из сознания десятков тысяч людей. К тому же, при его нынешнем влиянии на Юге и при реальном положении религиозных верований в этом мире, он не мог и внедрять чересчур радикальные проекты церковной реформы.

Можно было, конечно, рассмотреть и компромиссный способ: взяв Собор Святого Луана, принудительно потребовать от всех священников подчиниться законам Сесила и заставить их разорвать связь с главным штабом Церкви Святого Света на равнинах Святого Духа, а затем шаг за шагом заменять, очищать и перевоспитывать всё сословие священников. Однако действенность такого способа не была гарантирована, и в нём могли таиться скрытые беды...

Раз уж он начал принимать под свою руку Южные Пределы, ему следовало начать мыслить обо всех этих практических вопросах с точки зрения правителя Юга.

Филипп и Байрон видели, что Гавейн погружён в раздумья, и не смели тревожить его. Они тихо ждали рядом, а затем услышали, как Гавейн легонько забарабанил пальцами по столу и, словно говоря сам с собой, произнёс:

— Неужто непременно должна быть Церковь Святого Света...

Филипп не расслышал:

— Что?

— Ничего, — покачал головой Гавейн. — Мы решим проблему Собора Святого Луана. Но пока что можно дать тамошним священникам и паладинам ещё немного подрожать от страха в их соборе. Что же касается тех дворян, что сидят по лагерям военнопленных... их тоже пока оставим. Пусть хорошенько осознают нынешнее положение дел — это поможет им в будущем сговорчивее принять законы Сесила. А прежде чем решать вопрос с Собором Святого Луана и переустраивать порядок на Юге, нам нужно сделать ещё одно дело...

Байрон и Филипп в один голос спросили:

— Ещё одно дело?

— Нужно сделать Юг «нашим Югом», — Гавейн встал из-за стола и подошёл к висевшей на стене гигантской карте. Его взгляд упал на самые северные врата Южных Пределов — Крепость Скалы. — Нельзя, чтобы ключ от ворот собственного дома был в чужих руках.

Филипп и Байрон, проследив за взглядом Гавейна, тоже увидели эту крепость-врата, исполненную особого смысла.

Лицо Филиппа сделалось серьёзным, а Байрон невольно присвистнул:

— Фью-ю... Ну и цель, я скажу.

— Да, цель и впрямь грандиозная, — кивнул Гавейн. — Крепость Скалы — совсем не чета тем южным каменным твердыням с жидкой обороной. Вся её стена зачарована и практически равносильна тому, что твердыня в любое мгновение окутана дополнительным слоем магического щита. К тому же в Крепости Скалы стоит гарнизон из отборных солдат. Граф Помбей — формальный владелец крепости, но тамошние войска обучены и подчинены напрямую короне. Одна Крепость Скалы по мощи превосходит все те семьдесят тысяч голов разномастного сброда, что собрал граф Хосман.

Байрон хохотнул:

— Ну, как-никак, её строили, чтобы запереть весь Юг.

— Поэтому нам, возможно, придётся сделать очень много выстрелов, чтобы взять эту крепость, — с усмешкой ответил Гавейн. — Но как бы то ни было, мы обязаны её взять... и взять эти ворота в свои руки.

А после этого — как там будут воевать на равнинах Святого Духа, его уже мало касалось. Он мог спокойно заняться наведением порядка на Юге: например, разобраться с теми священниками Святого Света, что прятались в Соборе Святого Луана, или с теми дворянами, что всё ещё сидели в камерах.

— Когда вы планируете начать наступление? — Байрон стёр с лица обычное шутовское выражение и с полной серьёзностью спросил: — Сейчас у нас самый высокий боевой дух...

— Не к спеху, — отмахнулся Гавейн, спокойно глядя на карту. — Я жду вестей...

— Ждёте вестей?

— Жду повода для атаки на Крепость Скалы. Жду момента для нападения. Жду новых донесений, — проговорил Гавейн. — И всё это... верно, скоро будет.

(Конец главы)