Глава 361 — Новое задание Сольдеррина

Три дня спустя размышления Гавейна, разбиравшего документы в кабинете, прервал ритмичный стук в дверь.

Он поднял голову, уже определив по исходящей ауре, кто стоял на пороге.

— Входи, Сольдеррин.

Дверь кабинета отворилась, и внутрь ступил высший следопыт с пышным золочёным париком на голове.

— Вижу, ты превосходно восстановился, — окинув взглядом цвет лица Сольдеррина, Гавейн с улыбкой кивнул. — Последние остатки яда тоже выведены?

— Давно выведены. Просто этот старый друид вечно тянул под предлогом, что «яды культистов коварны и непредсказуемы, нужно побольше наблюдений и анализов», — беспомощно пожал плечами Сольдеррин. — То и дело поил меня какими-то диковинными снадобьями да раз семь или восемь брал кровь. Мне всё кажется, что он попросту морочил мне голову.

— Само собой, морочил, — небрежно обронил Гавейн. — Я тебя с самого начала предупреждал: имея дело с Питтманом, будь настороже. Смело припоминай все плутовские приёмы, с какими сталкивался в жизни, — к нему это применимо без остатка.

Сольдеррин: «…»

Увидев ошеломлённое лицо высшего следопыта, Гавейн невольно качнул головой и поспешил перевести разговор, чтобы тот не слишком долго пребывал в экзистенциальном кризисе:

— Оставим его. Расскажи лучше о себе — как ты освоился с жизнью во владениях?

С той поры, как Сольдеррин с полмесяца назад вернулся раненым, он всё это время восстанавливал силы во владениях Сесил. Однако он не сидел сложа руки. Едва рана затянулась и он смог свободно двигаться, Гавейн с его согласия привлёк его к военным задачам владения. Как высший следопыт с богатейшим боевым опытом, он в роли старшего советника и инструктора по горной войне взялся за обучение и натаскивание боевых частей Сесила.

Несмотря на несколько женственную наружность, могучая личная сила Сольдеррина и легендарное прошлое — он некогда сражался плечом к плечу с Гавейном Сесилом, раздвигая рубежи государства, — снискали этому «следопыту иной расы» высокий авторитет среди солдат. Судя по донесениям рыцаря Байрона, «господин советник» проявлял себя в войсках весьма и весьма неплохо.

Однако Гавейн знал, что столь «праздная» должность высшего советника и инструктора — не то, чего желал Сольдеррин. Будучи эльфийским воином, он был ещё довольно молод и полон сил и, скорее всего, рассчитывал получить конкретный воинский чин и поручения, связанные с прямым выходом на поле боя.

Как Гавейн и ожидал, Сольдеррин со вздохом посетовал:

— Освоился-то я... довольно неплохо. Земля эта развилась куда стремительнее, чем я думал. Однако люди здесь полны жизни, солдаты ревностно блюдут свой долг — такая обстановка мне по душе. Но ты же знаешь меня: сидеть без дела я не могу.

С этими словами высший следопыт размял руки:

— Как видишь, я полностью исцелён, хоть сейчас в бой. Вот я и хотел с тобой переговорить: не найдётся ли мне какого занятия, помимо роли советника и наставника?

— Если ты рвёшься воевать, то во владениях сейчас войны нет. По крайней мере, пока, — глядя на Сольдеррина, неспешно проговорил Гавейн. — Но, полагаю, ты не это имел в виду. Ты, верно, просто хочешь чем-то размять кости, чтобы не торчать целыми днями в казарме?

Сольдеррин улыбнулся:

— Ты всё-таки хорошо меня знаешь.

— По правде сказать, у меня и впрямь припасено для тебя одно задание, — без лишних обиняков перешёл к делу Гавейн. — Ты, должно быть, уже близко познакомился с нынешними солдатами владения — с Боевым корпусом Сесила, включая и обычные пехотные полки, и недавно сформированные артиллерийские части. Какое у тебя сложилось о них впечатление?

Сольдеррин, наблюдавший за Боевым корпусом Сесила уже не первый день, мгновенно вынес свою оценку:

— Мощный вид войск для фронтального боя. Лучевые ружья теплового излучения и плазменные клинки способны противостоять любым обычным солдатам и даже низкоранговым одарённым. Маго-кристаллические орбитальные орудия способны крушить любые городские укрепления и крепости либо же биться в открытом противостоянии с одарёнными среднего ранга. При подходящих условиях залп этих пушек смертельно опасен даже для высокоранговых мастеров. Но всё это — лишь в условиях правильного полевого сражения.

— Верно. Правильное полевое сражение, когда две армии сходятся в боевом порядке, — вот где Боевой корпус раскрывает свою наивысшую мощь, — кивнул Гавейн. — Мы уже экипировали маготехническим оружием могучую ударную армию, но теперь мне не хватает... особого рода войск.

Брови Сольдеррина чуть приподнялись. Он сразу соотнёс эти слова со своим собственным ремеслом и с упомянутым Гавейном «заданием» и с оттенком вопроса произнёс:

— Ты имеешь в виду... отряды следопытов?

— Можно понимать и так, — кивнул Гавейн. — Мне нужно подразделение, обладающее способностями к элитным боевым действиям, умеющее приспосабливаться к нестандартной боевой обстановке, мастерски владеющее проникновением, разведкой и выживанием, а в случае необходимости способное, как кинжал, нанести смертельный удар по уязвимому месту врага.

Говоря это, Гавейн мысленно соотносил свои слова со «спецназом» из прошлой жизни. С какой-то стороны сходство, пожалуй, имелось.

Однако в этом мире, из-за существования сверхъестественных сил, пропасть между «спецназом» и «обычными войсками» получалась куда более глубокой.

Отряды следопытов были особым видом элитных боевых подразделений Серебряной Империи, однако и в человеческих государствах имелись свои аналоги таких отрядов. Где-то они тоже назывались «отрядами следопытов» — например, в южном Горном Королевстве и западном Огурейском Племенном Царстве, — а где-то носили собственные имена, как «отряды бродяг» Тифона или «Королевские Теневые Стражи» Анзу. Все эти отряды были элитной боевой силой, взращённой различными государствами.

Хотя у каждой страны имелись свои особые войска, из-за обширности континента, различий в боевой среде и несхожести национальных традиций боевой стиль этих «элитных воинов» тоже заметно различался. Так, следопыты южного Горного Королевства, подобно серебряным эльфам, славились искусством горной войны; следопыты западного Огурейского Племенного Царства — мастерством скрытного передвижения; тифонские бродяги — магией и умением убивать исподтишка; а Королевские Теневые Стражи Анзу отличались тем, что умели на полпути скрытного проникновения внезапно выскочить из тени и, размахивая двуручным мечом, закрутиться в смертельном вихре...

И все они были невероятно сильны (без шуток).

— А я-то думал, что созданное тобой Управление военной безопасности и разведки и есть твои собственные «Королевские Теневые Стражи», — с любопытством произнёс Сольдеррин, выслушав требование Гавейна. — Я видел, ты воспитывал их теми же методами, что и Теневых Стражей, — по крайней мере, отчасти.

— Управление военной безопасности и разведки — это специальное разведывательное ведомство. Его сотрудники лучше владеют проникновением, нежели прямым боем, — пояснил Гавейн. — Мне же нужно, чтобы ты подготовил именно боевое подразделение.

С точки зрения Гавейна, многие военные концепции этого мира пребывали в довольно отсталом состоянии. Вероятно, оттого, что грубая и прямолинейная сверхъестественная сила была чересчур действенна, люди попросту пренебрегали тонкостями военной техники. Ни в одном государстве не существовало передовой, системной концепции «информационной войны». Всевозможные особые части определялись лишь как «особо хорошо дерущиеся солдаты». Королевские Теневые Стражи были ассасинами, воинами, но никак не профессиональными шпионами и специалистами по информационной войне. Именно поэтому Гавейн и создал «Управление военной безопасности и разведки», чтобы восполнить этот пробел, настоящие же войска специального назначения он пока ещё не начинал готовить.

После краткого объяснения Гавейна Сольдеррин уяснил замысел своего старого друга и, чуть поразмыслив о нынешнем Боевом корпусе и артиллерийских частях Сесила, проговорил с неопределённой усмешкой:

— Ты ведь поручаешь мне подготовить, пожалуй, отнюдь не обычный «отряд следопытов», верно?

— Именно. Основываясь на нынешнем маго-вооружении Сесила и кое-каких новых тактических идеях, я хочу, чтобы ты подготовил не просто отряд, который дерётся лучше обычных солдат, а такое подразделение, которое сможет справляться с куда более сложной боевой обстановкой, — с серьёзным лицом произнёс Гавейн. — Для этого я могу выделить этому отряду самое передовое вооружение, богатейшие ресурсы, даже специально изготовленное снаряжение. Они же станут первыми испытателями всевозможных новых видов оружия. Ты можешь, опираясь на собственный опыт, обсудить и изучить с Николасом-Яйцом необходимое вам оснащение. Всё, что возможно осуществить при нынешних технологиях, — пробуйте.

— Стало быть, отряд, который будет сочетать в себе ещё и экспериментальные функции... — Сольдеррин постиг намерение Гавейна и медленно кивнул. — И то верно. Все эти изобретённые тобою маго-вооружения — вещи совершенно новые. Введение любого их вида можно рассматривать как эксперимент. Иметь особый отряд, чтобы испытывать на нём самые разные образцы вооружения, и впрямь необходимо.

— Ты можешь отобрать сотню наилучших учеников из Боевого корпуса Сесила для начального обучения. Учебный устав я тебе составлять не стану — стандартная программа подготовки следопытов Серебряной Империи, на мой взгляд, вполне превосходна. Если по ней из сотни хотя бы треть дойдёт до конца — это уже успех. Кроме того, я распоряжусь, чтобы все ведомства оказывали тебе содействие, в том числе Оружейная мастерская в «Твердыне Дерзания» и Механическая мастерская — они откроют для тебя окно взаимодействия, — тут на лице Гавейна проступила улыбка. — А имя этому отряду будет — «Стальные рейнджеры».

— «Стальные рейнджеры»... — перекатил на языке это необычное, но внушительное название Сольдеррин. — Их боевое предназначение — «кавалерия»?

— О, нет. Просто мне кажется, что это звучит чертовски здорово.

Сольдеррин: «...»

.....

Когда высший следопыт вышел, Гавейн легонько перевёл дух.

Он понимал, что вручил Сольдеррину задачу весьма и весьма нелёгкую.

Он дал ему лишь широкую цель да ворох привилегий, не предоставив взамен никакого подробного, готового к применению плана подготовки и формирования части. Причина была проста: он и сам не знал, как следует готовить и формировать такое подразделение.

Сольдеррин мог положиться лишь на собственное понимание и опыт при создании этого отряда.

Отряд, основанный на тренировочной системе следопытов Серебряной Империи, вооружённый сесильским маго-оружием и выполняющий экспериментальные задачи... Гавейн невольно проникся предвкушением того, каким же окажется конечный облик этого подразделения. Каких «Стальных рейнджеров» сумеет выковать для него Сольдеррин?

Неведомо отчего Гавейна вдруг охватило слабое беспокойство. Ему всё казалось, что конечный облик этого отряда рискует выйти несколько... странноватым. Впрочем, пусть даже и странным — в этом мире водились лазутчики, что, размахивая двуручным мечом, крутятся в смерче, так что могло ли появиться здесь нечто ещё более выходящее за рамки привычного миропорядка?

Пока он предавался размышлениям, дверь кабинета сотряс новый стук. Гавейн отозвался и, подняв голову, увидел, как входит Хетти.

В руках дама держала широкий бумажный лист, от которого ещё исходил аромат типографской краски.

— Прародитель, — с улыбкой на лице проговорила Хетти, — готов пробный оттиск первого выпуска «Сесильского еженедельника».

(Конец главы)