Глава 359 — Исследовательский проект

Когда Ребекка, вся перепачканная, вернулась домой, поначалу она ещё слегка трусила — дело в том, что она, по правде говоря, и не заметила грязи у себя на руках и лице. Так, с масляными пятнами на физиономии, она и прошествовала прямиком из Научно-исследовательского института маготехники, и только уже войдя в дом, после напоминания слуг, обнаружила, что не умылась. А в прежние времена за такое поведение ей обыкновенно крепко доставалось по макушке...

Но, завидев то, что лежало на письменном столе Гавейна, она разом позабыла и о своих страхах, и о грядущей боли в макушке.

— Новый чертёж машины! — едва увидев бумаги на столе, девушка в возбуждении подпрыгнула и тут же потянулась к ним лапкой. — Дайте-ка взглянуть...

Гавейн шлёпнул её по грязной лапе:

— Ты погляди на свои руки!

— Ой, точно! — Ребекка торопливо отдёрнула ладони, потёрла их о собственную одежду (за один только этот жест Хетти непременно наградила бы её как минимум пятью подзатыльниками), а затем с величайшей осторожностью склонилась над столом, разглядывая причудливого вида машину. — А для чего это?.. А, это чтобы бумагу класть под этот барабан, да? Печатать?

Ребекка в обычные дни не зря имела дело с самыми разными машинами и оборудованием и к тому же в какой-то мере разбиралась в складе ума Гавейна. Едва увидев печатный пресс, она в общих чертах догадалась о его назначении, чем избавила Гавейна от многих лишних объяснений. Тот кивнул:

— Это печатный пресс.

— Печать? А, это я знаю, — закивала Ребекка. — Учебники для колледжа, линованная и гербовая бумага для канцелярий, этикетки для алхимического завода — всё это печатают... Вы усовершенствовали печатное оборудование? Хотя эта штука... совсем не похожа на то, что у нас сейчас используют.

Ребекка знала, какая печатная техника применяется сейчас во владениях. По правде говоря, это была технология, издавна существовавшая в Анзу. На восковой доске вырезали письмена и узоры, получая углублённый рельеф. Затем на эту доску равномерно наливали жидкую смесь, замешанную на порошке из лозы горького корня. После нагрева эта смесь затвердевала, превращаясь в прочную глиняную плиту, а воск расплавлялся. Так получалась выпуклая печатная форма, с которой уже и можно было печатать.

Но такой способ создания формы имел большие ограничения. Во-первых, при резьбе нельзя было ошибиться: любая ошибка вела к порче всей восковой доски. Во-вторых, жидкую смесь на основе горького корня требовалось после нанесения на доску оставить в покое на несколько часов, чтобы из неё вышли пузырьки и она предварительно схватилась, — лишь затем её можно было нагревать до полного отвердения. В-третьих, готовая выпуклая форма имела существенный недостаток: она была хрупкой и легко ломалась, так что при использовании требовала крайней осторожности.

Однако даже при всём при том такая печатная техника считалась весьма передовой: аристократы использовали её для массового изготовления бланков с фамильными узорами и гербовой бумаги, и это было главным способом её применения.

А вот первыми усовершенствовать эту технику и применить её для печати книг додумались именно в Сесиле. Причина была проста: только здесь было столько грамотных людей, только здесь столько людей нуждалось в книгах...

По сути дела, сама практика, заведённая в Сесиле — в огромных количествах печатать дешёвые книги, нанося текст на дешёвую же бумагу, и не украшать обложки никакими металлическими или драгоценными каменьями, не использовать кожаных переплётов и тесёмок для скрепления корешка, — в глазах ортодоксальных учёных этого мира считалась «поруганием священного знания».

Многие учёные, прибывая во владения Сесил и видя эти дёшево изготовленные, «грубо сработанные» книги, недовольно роптали. Согласно их традиционным представлениям, книги надлежало изготавливать из тончайшего пергамента, на худой конец — из бумаги Белого Инея, записывать текст от руки либо магией Скоростного Письма, непременно заверять подписью прославленного учёного и, наконец, украшать множеством роскошных, замысловатых и дорогостоящих декоративных элементов.

Однако Гавейн полностью игнорировал это замшелое брюзжание. В конце концов, он, основатель государства, имел вес в словах больший, чем кто-либо, и в том, что касалось «права голоса», не страшился никаких вызовов.

Ребекка с живейшим любопытством изучала чертёж Гавейна. Поначалу ей показалось, что это просто «усовершенствование» существующей во владениях печатной техники, но очень быстро она осознала, что и принцип работы, и производительность этого устройства намного превзойдут всё, на что способна традиционная печать.

Базовая идея «форма — перенос» ещё сохранялась, но сам способ работы этой машины был невероятно передовым. Сама концепция «непрерывной печати» впервые возникла в уме этой девушки.

Порою техническим специалистам не хватает лишь верного направления.

— Сейчас осталось решить вопрос с «печатной формой», а точнее — как быстро и просто преобразовывать текст в оттиск на этом печатном барабане, — Гавейн указал на самую важную часть устройства и пояснил стоящую перед ним задачу. — У меня три требования. Первое — скорость и удобство: процесс преобразования текста в углубления на барабане должен быть быстрее нынешней технологии изготовления форм. Второе — лёгкость редактирования: нельзя, чтобы, как на традиционной гравированной доске, одна ошибка губила всю форму. Это значит, что процесс переноса текста на барабан должен быть обратимым или чтобы сам текст можно было исправлять и переустанавливать до того, как он будет перенесён. Третье, что на самом деле связано со вторым, — возможность многократного использования барабана: оттиск на нём должен стираться. Это нужно не только для снижения себестоимости, но и для повышения производительности всего устройства.

— Ух ты... — протянула Ребекка. — Звучит... весьма вызывающе.

— Да, вызов нешуточный, — с серьёзным видом посмотрел на неё Гавейн. — Потому я и передаю это тебе, а точнее — твоему Институту маготехники, чтобы ты решила эту задачу.

Ребекка заморгала, не вполне понимая:

— Институту маготехники...

— Институт маготехники как раз и существует для разрешения подобных прикладных технических задач. И метод работы крупных комплексных лабораторий как раз и разработан для того, чтобы справляться с такими головоломками, — с улыбкой кивнул Гавейн. — Всевозможные одарённые ремесленники, механики, рунные мастера и маги, объединённые званием «маготехников», собираются в одной лаборатории и, используя образ мыслей каждого, рождают идею за идеей, вместе обсуждают, вместе помогают, вместе воплощают и вместе проверяют. Все ресурсы используются до капли на один проект — вот в чём назначение этих лабораторий.

Он сделал паузу и, увидев, что на лице Ребекки отразилось глубокое раздумье, продолжил:

— Созидательная сила одного человека в конце концов ограничена. Но множество людей, собранных вместе, раскрывают творческую мощь, далеко превосходящую простую сумму их числа. Я задаю вам направление, а ты затем бери свою команду и дайте волю фантазии. Обсуждайте идеи каждого, не бойтесь ошибок, и тогда вы увидите, какой невероятной силой обладает крупная лаборатория.

Глаза Ребекки расширялись всё больше, а под конец даже лихорадочно заблестели. Она вдруг радостно вцепилась в руку Гавейна и принялась изо всех сил её трясти:

— Поняла, поняла! Вот оно что... Так вот как нужно правильно работать в крупной лаборатории!

— Погоди, не тряси... Вот ты маг, а сила-то в руках будь здоров... — Гавейн легонько стукнул Ребекку по лбу и, легко высвободившись, продолжил: — Прежде чем нести проект в лабораторию, скажи-ка, что ты сама думаешь. Есть у тебя какие-нибудь подходы к решению?

— Э-э-э-э... — Ребекка упёрла палец в нижнюю губу, напряжённо размышляя. Мгновение спустя она не очень уверенно заговорила: — Вообще-то есть один набросок мысли... Я вспомнила о магии Скоростного Письма.

Как Гавейн и предполагал, столкнувшись с проблемой, которую, казалось, нельзя было решить механическим путём, Ребекка первым делом подумала о магии — и это был самый естественный ход мысли для любого мага. Пусть магический талант Ребекки и был довольно... своеобразен, но сам образ мысли жителя иного мира — «решать проблемы магией» — у неё, судя по всему, всё же срабатывал.

— Магия Скоростного Письма, значит... — Гавейн слегка кивнул. — Знаю это заклинание. Оно считается довольно простым, но весьма полезным из числа официальных заклятий. Это ведь школа Арканы, верно?

— Да, — закивала Ребекка, помогая себе жестами. — На пергаменте, вымоченном в специальном зелье и зачарованном, магия Скоростного Письма может напрямую перенести чётко запечатлённый в сознании мага образ в виде текста или рисунка. Если же зачарованного пергамента нет, маг может использовать зачарованное перо для менее производительной «скорописи». У этого заклинания есть и другое название — магия Переноса...

Гавейн приподнял брови:

— А ты, оказывается, и теорию неплохо знаешь?

Эмбер высунула язык:

— В детстве за незнание пороли... Тётушка говорила, что если маг из-за ограниченности дара не может выучить другие заклинания — тут уж ничего не попишешь, но вот если он и теории не знает, значит, он и впрямь не прилагает стараний, и такого следует хорошенько наказывать.

Гавейн: «...»

— Магия Скоростного Письма, вероятно, может послужить отправной точкой, но она всё же не позволяет быстро превращать штрихи текста в печатный оттиск, — посетовав про себя о том, как нелегко жилось в детстве Ребекке, Гавейн задумчиво продолжил: — К тому же у Скоростного Письма, насколько я помню, нет магической формации — это заклинание, которое обязательно должен творить маг. Поэтому нынешняя рунная логика пока не может его обработать, и оно не отвечает нашему принципу «сделать доступным для обычных людей». Но всё же пока оставь эту мысль, возвращайся и поизучай ещё.

Ребекка ушла, унося с собой полуготовый чертёж печатного пресса и голову, полную полуготовых идей. Гавейн же неторопливо подошёл к высокому окну кабинета и, глядя на постепенно угасающий за окном закат, погрузился в размышления.

Всё было так, как он и думал прежде: его собственный запас знаний и творческая сила в конце концов были ограничены. Даже обладая усиленной памятью и выходящим за пределы этой эпохи и этого мира кругозором, сам он оставался всего лишь смертным.

Он мог предложить идею печатного пресса нового типа, но в конце концов не мог дать реального, коренного технического решения.

Однако он ничуть об этом не жалел, ибо с самого начала осознавал это ограничение.

У этого мира была собственная техническая система, и люди этого мира обладали собственной мудростью и творческой силой. Ему вовсе не требовалось быть гением-универсалом, способным изобрести любую технологию и любое установление. Всё, что ему следовало делать, — это собирать в своих владениях как можно больше талантливых людей, затем разумно организовывать их и давать им «направление».

Он не мог придумать, как изготовить быстрый и удобный печатный аппарат непрерывного действия, но он мог сказать техническим специалистам во владениях, что ему нужно такое устройство, и примерно описать его общую идею и технические требования. Этого уже было достаточно, чтобы колоссально ускорить технические изыскания.

Он не знал, верен ли такой путь развития, но полагал, что он — наилучший и для него самого, и для владений Сесил, и для этого мира.

Отведя взгляд от окна, он вернулся к столу, небрежно вытащил лист бумаги и принялся быстро-быстро набрасывать новый план.

Технический прорыв по новому печатному прессу — дело не двух-трёх дней, но до той поры кое-что вполне может появиться и заранее, пусть и с несколько меньшей эффективностью.

Под пером Гавейна проступали крупные строки:

«О концепции газеты и плане её выпуска».

(Конец главы)