Глава 356 — Таяние зимних снегов

Для Гавейна вопрос о том, принимать ли изгнанников Церкви Святого Света, по сути, вовсе не требовал раздумий. Для владений Сесил, где полным ходом шло стремительное развитие, пронизанное новыми порядками, любая группа людей этой эпохи, попадая сюда, должна была в кратчайшие сроки обточиться до состояния исправной детали этой индустриальной машины. Кем бы ты ни был раньше — верующим, аристократом, торговцем или рабом, — первое, с чем ты сталкивался в Сесиле, был карантинный лагерь, а затем следовали долгий период перевоспитания и переделки: работа на фабриках, уроки в бараках, взросление на этой земле до уровня славного и полноценного гражданина Сесила...

Нынешняя эпоха отличалась медлительностью и отсталостью всех средств пропаганды и просвещения. Шок, который обрушивали на местных жителей индустриальная и образовательная системы Сесила, был колоссален, а то, кем эти местные жители были до прибытия во владения... для этой земли было, по сути, не столь уж важно.

Иными словами, для магоиндустриального общества любой старожил этой эпохи был изначально «непригодным». Поскольку каждого следовало сперва перевоспитывать и обучать, прежде чем он станет полезен, разница между ними сводилась лишь к тому, насколько легко и быстро пойдёт это перевоспитание.

Конечно, принятие изгнанных иноверцев могло повлечь за собой некоторые дополнительные сложности — Гавейн об этом тоже размышлял.

Церковь Святого Света могла предпринять какие-то шаги, могла распространять порочащие слухи в областях, где её влияние было сильно. Но, так или иначе, все эти неприятности оставались для Гавейна в приемлемых рамках. Южные Пределы не были владычеством Церкви Святого Света, поэтому церковная клевета и препоны в худшем случае могли вызвать лишь рябь на равнинах Святого Духа. К тому же, при врождённом авторитете самого имени Гавейна Сесила, церковь вряд ли осмелилась бы уж слишком нагло распространять свою ложь. Да если и отступить на шаг — что из того, даже если фанатики Святого Света и впрямь проникнутся неприязнью к владениям Сесил?

Дальнейшие планы Гавейна и без того были обречены рано или поздно столкнуться с твердолобыми силами равнин Святого Духа...

.....

Священник Райт ушёл — ушёл вместе с купеческим караваном владений. Этот пастырь возвращался туда, откуда начал свою миссию — а вернее, откуда его изначально и изгнали, — чтобы собственными глазами увидеть, что же затевают священники Святого Света.

А тем временем всё новые и новые люди устремлялись в земли владений Сесил.

По мере того как теплела погода, уровень воды в Белой реке поднимался из-за таявших в горах снегов, и по речному пути всё чаще сновали крупные торговые суда. Одновременно оживились и сухопутные перевозки: по недавно проложенным Северо-Южному Тракту (соединявшему столицу Сесила с областью Конд) и Западно-Восточному Тракту (тянувшемуся вдоль Белой реки и соединявшему столицу Сесила с Танзой) нескончаемым потоком двигались крытые фургоны. Они везли сюда нескончаемые вереницы сырья для производства, а вместе с сырьём — и нескончаемые вереницы людей.

Явными и тайными путями Сесил наживал колоссальные богатства на алхимических снадобьях, горном оборудовании и магических сетях, и эти богатства с умопомрачительной скоростью тратились, обращаясь в производственное сырьё и индустриальные людские массы, заполнявшие эту землю. Поначалу Хетти, будучи «главной управительницей», при виде дневного дохода владений в золотых монетах испытывала сердечный трепет, а при виде дневных трат у неё и вовсе едва не случался разрыв сердца. Но после столь долгого закаливания она наконец научилась спокойно взирать на эти цифры и признала правоту однажды сказанных Гавейном слов:

Развитие — это и есть перемены. Движущиеся средства — вот истинное богатство, а золотые монеты, что кучей лежат в подвалах замка, — всего лишь груда блестящего металла.

Потомственные аристократы привыкли копить сокровища. Всеми правдами и неправдами захватывая золото и серебро, они вечно ссыпали его в своих замках либо обменивали на ещё более дорогие редкости, чтобы складировать в сокровищницах. Некогда и Хетти полагала, что это и есть верный способ приращения семейного достояния, но теперь она наконец уразумела: тратить золото иной раз куда более быстрый путь к обогащению...

.....

Портовая площадь, высокая сторожевая башня порта. Явившийся с инспекцией Гавейн взирал сверху на вереницу людей в лохмотьях, что медленно двигалась на западной стороне площади, а закованные в доспехи, с боевыми ранцами за спиной и плазменными клинками на поясе солдаты Сесила блюли порядок по краям.

Часом ранее к берегу причалило необычайно большое деревянное судно, и из его трюма высыпало более сотни человек. Согласно донесениям, это были изгнанники с западных земель. С осени прошлого года, после того как Танза, выступив посредником, начала продавать горное оборудование в те западные дворянские владения, где имелись рудники, великое множество горнорабочих и подневольных рудокопов лишились средств к существованию. Передовое горное оборудование заменяло сотни и тысячи работников физического труда, а у простолюдинов в эту эпоху, можно сказать, вовсе не водилось «накоплений». Поэтому, куда бы ни продали это оборудование, тамошние горняки целыми толпами и оказывались разорены. А лорды-аристократы в эти времена не стали бы кормить лишние рты: при их производительности всякий неработающий был лишь нахлебником, и, не имея в своём владении развитой индустриальной системы, они не могли обратить избыточное население в производительную силу. Посему единственным выходом для них было изгнать лишних людей прочь.

Эти люди и были тем «сырьём», за счёт которого ещё больше разбухнет магоиндустриальная машина Сесила, однако прежде всего Гавейну следовало дать наставления стоявшим подле него.

Он слегка повернул голову и велел находившейся рядом Хетти:

— В ближайшее время усиль охрану в карантинных лагерях. Вновь прибывающих распределяйте вразбивку по разным лагерным участкам. Кроме того, отряди в лагеря некоторое число «бывалых» переселенцев — тех, кто уже проработал на фабриках какое-то время, — в качестве «наставников по быту»: пусть рассказывают новоприбывшим о выгодах фабричной работы и жизни во владениях. И наконец, во владениях надлежит как следует подготовиться: заранее распланировать для каждого переселенца и работу, и жильё, и обучение.

— Да, — кивнула Хетти, но тотчас спросила: — Вы опасаетесь, что такое множество людей может взбунтоваться?

— Многочисленность не главное. Главное, что они только что потеряли работу, — с серьёзным видом ответил Гавейн. — В отличие от тех беженцев, что мы принимали прежде, люди, прибывающие в последнее время, — это в массе своей те, кто потерял работу из-за «машин».

— Так они приходят к нам с ненавистью? — Хетти, будучи от природы сметливой, мгновенно уловила суть. — Они будут ненавидеть владения Сесил?

— Нет. При свойственных большинству простолюдинов этой эпохи кругозоре и робости они ни в коем разе не будут — да и не посмеют — питать ненависть к лорду и его землям. Но они возненавидят те машины, что отняли у них работу. Эта ненависть слепа, но это единственное направление, куда они могут её выплеснуть, — пояснил Гавейн. — Эти люди ничего не знают о владениях Сесил. Они пришли на эту землю в поисках средств к выживанию, но уж точно не ожидали, что им придётся иметь дело с машинами. Мы обязаны заранее правильно направить их.

— Да, я поняла, — слегка опустила голову Хетти. — Но довольно ли будет одного такого наставления?

— Довольно. Это не бунтовщики. В конечном счёте они пришли на эту землю просто затем, чтобы выжить. Если только их выживание будет обеспечено, ненависть к машинам легко рассеется, — бесстрастно произнёс Гавейн. — Однако в иных местах... там, где только и умеют, что закупать горное оборудование, не задумываясь о последствиях, дела будут обстоять совсем иначе.

От этих слов Гавейна Хетти погрузилась в задумчивость, а сам он поднял голову и посмотрел на оконный проём башни.

Из воздуха возникла и обрела очертания миниатюрной девушки фигура. Словно проворная ласточка, Эмбер перемахнула через подоконник, легко спрыгнула прямо перед Гавейном и протянула ему маленькую свёрнутую записку:

— Донесение!

Принимая записку из её рук, Гавейн бросил взгляд за спину полуэльфийки и всё же не удержался:

— Ты даже в окно сторожевой башни лазишь! Неужели не лень карабкаться по такой высоченной стене?!

Эмбер с крайне гордым видом, будто это было не зазорно, а почётно, заявила:

— Для такого мастера тени, как я, уж если в щелях меж кирпичами твоей башни найдётся хоть тень, я по ней и взберусь!

Однако Гавейн уже не обращал на неё внимания. Он небрежно развернул записку, и её содержание попалось ему на глаза:

«Герцог Лорен из Восточных пределов отозвал обратно больше половины рыцарей высокого ранга... В крепость Зимних Волков от Тифона вошли гонцы...»

Это было донесение из Восточных пределов — последние новости, раздобытые агентами Управления военной безопасности и разведки, что вместе с торговыми представителями сесильского алхимического снадобья наконец проникли в Восточные пределы.

Гавейн потёр пальцы, и записка тут же рассыпалась в пепел, развеянный по ветру.

— Похоже, и король, и император уже разобрались со сварами в собственных странах...

Хетти, также успевшая заметить содержание записки, не выдержала вопроса:

— Переговоры наконец-то начнутся?

— Да, но это не затронет владения Сесил, — кивнул Гавейн и затем с лёгкой усмешкой добавил: — Ни наш король, ни тифонский император, полагаю, не желают, чтобы на таких переговорах рядом маячил предок-советчик. Дело не в том, что у меня нет права голоса по делам этих двух стран, — а в том, что моё право голоса слишком весомо, до такой степени, что я имею права говорить больше, чем они сами. Так пусть уж сами возятся, а мы займёмся своим развитием.

.....

Восточные пределы Анзу, земли под дланью рода Лоуренс, Крепость Ветров.

Герцог Восточных пределов Сайлас Лоуренс стоял на высокой крепостной стене, вглядываясь в бескрайние равнины к востоку от твердыни.

Снег стаял уже более десяти дней назад, однако клочки белизны всё ещё пятнали просторы великой равнины, кое-где разбавленные робкой прозеленью новой травы. Исчезающие снега и пробивающаяся зелень соседствовали на этой бурой, желтоватой земле, словно зимняя стужа передавала эстафету весеннему теплу.

Это невольно навело герцога Сайласа Лоуренса на мысли о том, чему предстояло свершиться на этих равнинах. В известном смысле два государства завершали столетнее напряжённое противостояние и вновь заключали мирный договор — это тоже можно было счесть сменой зимы весной.

С такими мыслями герцог Лоуренс устремил взор вдаль, туда, где смутно угадывались очертания возводимого лагеря.

То было место, уготованное для переговоров, — буферный участок на линии границы, «точка равновесия», которую могли непосредственно обозревать, непосредственно атаковать и непосредственно защищать пограничные крепости обеих стран. В течение следующих полумесяца одарённые и мастеровые двух государств, не считаясь с затратами, должны были возвести там «Замок Договора», что послужит местом встречи для лидеров обоих государств, а впоследствии останется в веках как символ мира между ними.

То, что две страны совместно строят новый замок, вместо того чтобы вести переговоры в какой-либо из уже существующих твердынь или крепостей, внешне казалось символом мира, однако на деле было свидетельством недостатка доверия.

Но всё это не имело значения. Переговоры были делом решённым.

(Конец главы)