Глава 355 — Новое убежище
Увидев в дверях священника Райта, Гавейн сперва удивился — обычно этот пастырь редко к нему захаживал.
Гавейн и в обычные дни краем глаза приглядывал за деятельностью Райта — как-никак, это был единственный миссионер во владениях, живое воплощение присутствия Церкви Святого Света в Сесиле. И пусть повадки этого священника казались несколько... необычными, уже одна его связь с Церковью Святого Света стоила того, чтобы уделять ему внимание. Однако, понаблюдав за ним некоторое время, Гавейн выяснил, что господин Райт и впрямь оказался человеком, неукоснительно блюдущим древние пастырские заветы: почти вся его повседневная жизнь вертелась вокруг церкви. По утрам он творил молитвы и благословлял святую воду; принимал прихожан, являвшихся в церковь для молитвы; раздавал сладкие лепёшки (хотя, судя по всему, раздавал он их куда реже, чем хотелось бы); после полудня шёл проповедовать в город, и основной формой его проповеди была помощь людям в работе — трудясь бок о бок с горожанами, он рассказывал о пользе близости к Святому Свету, например, что от этого перестают ныть поясница и суставы... За несколько месяцев он таким образом обзавёлся некоторым числом прихожан...
Помимо этого, пастырь не вёл решительно никакой иной деятельности. Из тех считанных раз, что он покидал город, один был связан с вестью о раненых на стройке — тогда он немедленно отправился на подмогу; в остальные же разы он, прослышав, что рабочая столовая хочет улучшить рацион, уходил в западный лес и приносил оттуда полтора десятка медведей. В те дни в посёлке лесорубов даже родилась новая лесная байка: будто бы в чаще завёлся великан, что дни напролёт гоняет медведей по горам и долам...
Припомнив подвиги этого пастыря, Гавейн невольно дёрнул уголком рта, однако, памятуя о том, что он сам только что переусердствовал с игрой в «спутниковую реальность» и теперь едва сдерживал рвотные позывы, он быстро придал лицу нарочито суровое выражение (главным образом потому, что, не напрягись он, его бы и впрямь вырвало) и спокойно спросил, глядя на Райта:
— Господин Райт, вы ко мне по делу?
Райт, разумеется, не догадывался об истинной причине столь сурового выражения лица Гавейна. Он лишь в первую очередь подумал о недавно принятых беженцах и о дошедших, должно быть, до ушей лорда вестях о том, что Церковь Святого Света в Центральных землях притесняет иноверцев, — и тут же увязал оба этих обстоятельства со своим собственным положением. Посему он с готовностью заявил:
— Господин лорд, я пришёл не затем, чтобы просить вас изгнать этих невинных людей.
Гавейн, совершенно не ожидавший такого начала, опешил:
— А?
Райт с пресерьёзнейшим видом пояснил:
— Ваше лицо столь сурово... разве не размышляли вы сейчас о гонениях, что обрушились на этих иноверцев?
Гавейн мысленно выругался: его лицо было суровым, потому что его мутило после «ви-ара», и к гонениям на иноверцев это не имело ни малейшего отношения! Однако он тут же опомнился, с трудом изобразил подобие улыбки и с немалым любопытством взглянул на Райта:
— Вы имеете в виду тех беженцев с равнин Святого Духа, последователей Кровавого Бога и Теней... Вы только что употребили слово «гонения». Похоже, вы далеко не во всём согласны с методами ваших собратьев по церкви на равнинах Святого Духа?
— Я... до сих пор не в силах поверить, что их предубеждённость могла зайти так далеко, — на лице Райта отразилась искренняя скорбь, и его огромные, с добрый кулак, руки медленно сжались. — Я выслушал рассказы этих скитальцев о пережитом. Присущее Святому Свету чутьё подсказывает мне, что эти люди честны и правдивы. И всё же... меня всё ещё гложут сомнения.
— Я слыхал, что реформа божественных искусств позволила нынешнему поколению духовенства куда легче овладевать силой Святого Света, и оттого старые методы стяжания благоволения Света через дотошное соблюдение классических добродетелей постепенно вышли из моды. Святой Свет из веры превратился в ремесло, — откинувшись на спинку кресла, с глубоким взором произнёс Гавейн. — Посему меня ничуть не удивляет та скорость, с какой разлагаются священнослужители Центральных земель — самого процветающего и самого подверженного порче края. Разумеется, я понимаю и твои потрясение и сомнения. Как-никак, ты вскормлен тем же учением Святого Света, что и они, но ты — совершенно иной человек.
Райт, казалось, мгновение колебался, но под пристальным взглядом Гавейна всё же высказал цель своего прихода:
— Господин, я хочу вернуться и увидеть всё собственными глазами.
— Я так и полагал, — бесстрастно произнёс Гавейн. — В таком случае, на кого ты намерен оставить свою церковь?
— Я как раз и пришёл поговорить с вами об этом, — кивнул Райт. — Я обещал тем скитальцам, что они в любое время смогут прийти в церковь за помощью. Но сейчас я просто не в силах более сдерживаться и хочу вернуться на равнины Святого Духа и взглянуть сам. Поэтому я и надеюсь, что вы могли бы кого-нибудь прислать, чтобы временно присмотреть за церковью. Не нужно проводить никаких служб — достаточно, чтобы церковь была открыта и кто-то поддерживал в ней чистоту. Так верующие, желающие помолиться, будут иметь для этого место. К тому же я оставил в церкви достаточный запас амулетов и святой воды. Я вернусь прежде, чем они иссякнут.
Затем пастырь с преисполненным торжественности видом поклонился Гавейну:
— Надеюсь, вы соблаговолите удовлетворить эти мои дерзкие просьбы.
Глядя на преисполненного серьёзности Райта, Гавейн не сдержал лёгкой улыбки и кивнул:
— Поддержание работы церкви — также часть дел владения. Твоя готовность доверить заботу о церкви людям из канцелярии есть свидетельство того, что ты принимаешь законы Сесила. Я даю согласие. Можешь отправляться со спокойным сердцем.
Райт низко склонил голову:
— Благодарю вас за понимание.
Глядя на этого единственного в городе пастыря, чей облик был столь близок ему по духу, Гавейн не удержался от дальнейшего вопроса:
— Когда намерен тронуться в путь? Нуждаешься ли в сопровождении или иной подмоге?
— Благодарю за вашу щедрость. Я отправлюсь в ближайшие два дня, но помощь мне не нужна, — покачал головой Райт. — Каким пришёл сюда, таким и уйду. К тому же прихожане помогли мне собрать денег на дорогу, и я смогу пристроиться к купеческому каравану.
Гавейн небрежным движением выудил из стопки бумаг под рукой чистый бланк, быстро начертал на нём несколько строк и, прикладывая гербовую печать герцога Сесила, произнёс:
— Ступай в торговый квартал, найди тамошнего делопроизводителя. Послезавтра в сторону равнин Святого Духа выступает купеческий караван — он сможет тебя подвезти. Вот твоя подорожная грамота.
Приняв грамоту, Райт ещё раз поклонился в знак признательности и уже собрался было откланяться, но Гавейн вдруг снова окликнул его:
— Владения Сесил будут принимать тех гонимых иноверцев, чья невиновность может быть доказана, — глядя прямо в глаза Райту, произнёс Гавейн. — Ежели они согласны блюсти постановления Сесила о вере и подчиняться законам этой земли, изгнанники смогут найти здесь убежище. Ты… способен это принять?
Райт почти не колебался:
— Так и должно быть. Защита невинных — одна из заповедей самого Святого Света.
Однако тотчас же на лице пастыря отразилась некоторая тревога:
— Но, господин… вы должны понимать, что, как только вы открыто и в больших масштабах станете принимать этих изгнанников, это страшно разозлит Церковь Святого Света. Вы, конечно, уже приняли сейчас небольшую горстку беглецов, но это ещё можно кое-как прикрыть разговорами о «переселенцах». Массовое же принятие изгнанников — это уже совсем иное дело.
— Разумеется, я это понимаю, — с неизменным выражением лица (последствия «ви-ара» понемногу отступали) ответил Гавейн. — Однако я отнюдь не считаю, что Сесилу для приёма беженцев требуется чьё-то дозволение. И я не верю, что изгонявшие их священники ради этого дела попрутся с равнин Святого Духа в такую даль, — если только те беженцы не являются и впрямь какими-то там «избранниками злого бога». А по какой истинной причине были изгнаны эти беженцы, — те священники, что взимали искупительную плату, полагаю, отлично знают и сами.
— Что ж, раз у вас уже есть свой замысел, я не смею более ничего говорить, — глядя на выражение лица Гавейна, Райт проглотил все слова отговорок. Он ещё раз склонился в почтительном поклоне, как подобало последователю Святого Света, развернулся и покинул кабинет.
И лишь после его ухода из тени близ окна постепенно проявился силуэт Эмбер.
— Хоть он и верует в Святой Свет... а всё ж таки этот Райт занятный тип, — с подъёмом в голосе проговорила полуэльфийка.
Гавейн, ещё раньше ощутивший появление Эмбер, ничуть не удивился и лишь покосился в её сторону:
— Убрала?
— Убрала, и, как велит протокол хранения, ворота сокровищницы тоже запечатала, — отмахнулась Эмбер. — Кстати, что ты думаешь о последних переменах в Церкви Святого Света?
— С виду — они будто бы спровоцированы действиями культистов и потому проводят столь яростные «чистки». Однако на деле, полагаю, это лишь хорошо обоснованная, продуманная и спланированная экспансия и захват, — легонько хмыкнул Гавейн. — Со времён подписания Священного Союза все конфессии хранили мир семьсот лет, но не каждый жаждет, чтобы этот мир длился вечно, да и для состоящих из смертных людей церквей вечный мир и сам по себе есть нечто маловероятное. Каждая церковь желает расти, расширять своё влияние, стяжать славу своему божеству, но доступных прозелитов и земель для проповеди — ограниченное число. Противоречия неизбежны. Я уверен, что каждая конфессия втайне лелеет мечту стать единственной под небесами, но Священный Союз, дамокловым мечом нависающий сверху, не позволяет им даже шелохнуться. Однако если представится случай...
— То Церковь Святого Света просто не сдержалась, да? — скривила губы Эмбер. — Ну до чего же простая и понятная последовательность! Хотя, честно говоря, ты и впрямь не боишься разозлить этих тронутых рассудком священников? С ними же дьявольски трудно иметь дело!
Гавейн чуть улыбнулся, встал из-за стола и неспешно подошёл к висевшей на стене кабинета карте Южных Пределов.
— Ну и пусть злятся. Это — Южные Пределы. Род Сесил хоть и пришёл в упадок, но до своего падения он правил этими землями шестьсот лет. Я оставил наказ: церковь не вправе переступать через власть короны. И пусть мои потомки, проявив никчёмность, растеряли былое величие, но, по крайней мере, этот-то наказ они исполняли ещё довольно сносно. Здесь, на Юге, не владычество Церкви Святого Света — и не владычество какой бы то ни было иной церкви!
Эмбер удивлённо заморгала, уставившись на Гавейна на несколько секунд, и лишь потом пробормотала:
— Оказывается, кроме пьяных бредней, что ты нёс во хмелю, бражничая с королём, ты оставил после себя и кое-какие дельные заветы... Но как ты в те годы додумался оставить именно такой наказ? Уже тогда предвидел, что усилившаяся церковь станет угрожать власти на местах?
— Я... в ту пору не обладал столь великим даром предвидения, — с невозмутимым видом чуть усмехнулся Гавейн, но в мыслях его невольно пронеслись картины, увиденные некогда в фонаре грёз: предводители великих конфессий в скафандрах выступают в поход на поиски Небесного Царства, а затем — друиды школы Святого Духа, Церковь Сновидений, Церковь Владыки Штормов обращаются в три великих тёмных культа... Последним же в его сознании возник образ Селены Герфен, ставшей предводительницей еретиков. Он тихонько вздохнул. — Если б ты видела, какие чудовищные потрясения вызвало семьсот лет назад внезапное падение трёх тёмных церквей, ты бы поняла, отчего короли и лорды моего поколения столь настороженно относились к неконтролируемым церковным армиям... Увы, семь столетий спустя королевская власть так и не набралась ума, зато силы всевозможных конфессий крепнут день ото дня — и даже еретические культы становятся день ото дня всё сильнее.
Эмбер немного постояла рядом с Гавейном и тоже вздохнула:
— Э-эх...
— А ты-то чего вздыхаешь?
— А я почём знаю? Ты вздыхаешь, и я с тобой заодно.
— ...
Некоторое время спустя — через коммерсантов из Торговой гильдии Сесила, что разъезжали повсюду, и через тайную деятельность сотрудников Управления военной безопасности и разведки — пополз и стал шириться некий слух.
Сперва он распространился по Южным Пределам, а затем, день ото дня, устремился и дальше на север, передаваясь из уст в уста среди тех, кого пустили по миру поборы искупительной платы, трибуналы над еретиками и насильственные обращения:
Владения Сесил — это «Новое убежище»...
(Конец главы)