Глава 353 — Что за чёрт, стихотворение?
Гавейн во владениях Сесил, разумеется, не ведал, чем занялась мисс «My little pony» после своего ухода. Сейчас всё его внимание было поглощено лежащей перед ним Скрижалью Вечности — или, вернее, неким древним накопителем информации.
Эмбер, стоявшая подле, вытаращив глаза, с любопытством разглядывала металлическую пластину в руках Гавейна и бормотала:
— И впрямь, форма совсем не такая, как у прошлой!
А затем затараторила о другом:
— Но, кстати говоря, это нормально — менять груду металлолома на Скрижаль Вечности?
— Ценность определяется потребностью. Для нас это металлический лом, потому что у нас под рукой целая груда такого же добра, да ещё и образцы божественной плоти имеются, — но для всех прочих это столь же бесценный запредельный артефакт, что и Скрижаль Вечности, — невозмутимо ответил Гавейн.
Эмбер скривила губы:
— Да ты своей способностью нести чушь с невозмутимым видом даже Питтмана переплюнул.
Гавейн лишь усмехнулся в ответ, но про себя подумал, что ничуть не преувеличил. Разве плоть богов не драгоценна? Брось крохотный кусочек любой из великих церквей — и все конфессии передерутся до кровавого месива. Но Тиль бы так не считал: эти глубинные порождения хаоса за одну вечеринку способны обглодать десятки тонн божественных трупов...
Он махнул рукой, веля Эмбер быть настороже:
— Я попытаюсь установить контакт с этой Скрижалью Вечности. Постой на страже.
— Ага, ладно... Кстати, я замечаю, что мне то и дело приходится стоять возле тебя на страже, — отозвалась Эмбер и тут же принялась трещать без умолку. — Как подумаю, что ты вылез из могилы, всякий раз чувствую себя так, будто бдю над покойником...
Эта особа всегда умудрялась наболтать лишнего, что бы ей ни поручили.
Гавейн проигнорировал причитания Эмбер. Сейчас он уже начал высвобождать свою духовную силу, и в следующий миг Скрижаль Вечности в его ладони, как и в прошлый раз, отозвалась знакомым резонансом.
Сквозь иллюзорное ощущение тепла, исходившего от пластины, Гавейн вновь почувствовал, как его дух отделяется от тела. На него снизошло сверхчувственное восприятие, и в этом парящем, не поддающемся описанию состоянии перед его мысленным взором внезапно проступили некие краткие послания...
Он сосредоточился, чтобы вслушаться в их содержание, но, когда сообщение раскрылось, он испытал лишь ошеломление:
«...Не упивайтесь этой призрачной тихой Ночью, что так долга... Ведь Ночи всё равно настанет слом...
...Не нежьтесь в колыбели, где уютно и тепло... Ведь колыбель когда-то опрокинется вверх дном...
...Не спите в бастионе душ, ища в нём лишь покой... Иначе бастион душ станет навек тюрьмой...
В путь отправляйтесь прежде, чем зажгутся звёзды. В путь отправляйтесь прежде, чем Ночи век истечёт...
Поторопитесь тронуться в дорогу — иначе День настаёт...»
За этим посланием, напоминавшим короткое стихотворение, последовал лишь долгий фоновый шум и невыносимая духовная опустошённость.
В этом состоянии духовного транса, где не было ни верха, ни низа, ни каких-либо ощущений, разум Гавейна продолжал работать, и его охватило изумление: и это всё?
Во второй Скрижали Вечности записано лишь одно стихотворение?
Что значит это стихотворение? Кто его оставил? Тот самый флот Звёздной Вершины, что некогда сокрушил богов? Что они хотели сказать этим посланием?
Уж не воплотили ли они здесь заодно и художественные таланты сверхтехнологичных инопланетян...
Мысли Гавейна понеслись вскачь, но он быстро осадил себя. Он знал, что истина определённо не столь проста. Скрижали Вечности — не банальные накопители данных. Они несли в себе тайны богов, запредельные силы, боевые сводки об истреблении богов и множество иных вещей, способных изменить ход человеческой истории. Среди такого немыслимого количества непостижимых сведений вдруг всплывает коротенькое стихотворение... Это никак не могло быть простой случайностью.
В этом стихотворении наверняка был особый смысл, быть может, завуалированный намёк.
Гавейн тщательно перебрал в памяти всё «услышанное» и «увиденное». Строки этого стихотворения рождали в нём смутные догадки. В них говорилось, чтобы люди не упивались неким мимолётным, но спокойным миражом? И между строк сквозило предупреждение: нечто разрушит это краткое спокойствие. Колыбель опрокинется, Ночь будет сломана... Если перенести это на реальный мир, не идёт ли здесь речь о циклических... Магических приливах?
Тогда краткое спокойствие — это промежуток между Магическими приливами? А колыбель? Неужто имеется в виду сама планета, на которой сейчас обитает человечество?
Автор стихотворения также упомянул оковы и бастион души... Что это значит? Бастион души... Сон в бастионе души — может ли это быть связано со Спящими?
Но оставивший эти строки определённо не мог знать Спящих, ведь создание Скрижалей Вечности отстоит от человеческой истории на ещё более долгий срок...
Ещё в стихотворении говорилось о «Дне». Что означает «День»? Это какое-то художественное иносказание для Магического прилива? Но тогда почему названо Днём?
В этом состоянии духовного транса разум Гавейна работал с лихорадочной быстротой, и когда черед вопросов обернулся вереницей гипотез, он вдруг осознал, что всё ещё не выходит из этого транса. Неужели записанные во второй Скрижали Вечности сведения ещё не исчерпаны?
Едва эта мысль возникла, как он внезапно ощутил, что в его сознании всплывают новые данные. Бескрайний фоновый шум разом исчез, и в беспредельной тьме постепенно проявилось свечение.
Свечение сложилось в картину. Он увидел планету — голубую, с бирюзово-зелёными вкраплениями, — что безмолвно парила в бескрайнем звёздном океане, а по краю этого образа медленно пульсировала исполинская дуга атмосферного шторма, внушавшая безграничный трепет.
Спустя несколько томительных секунд Гавейн осознал, что видит ту самую планету у себя под ногами, а та дуга атмосферного шторма на краю картины — это «солнце», вокруг которого обращается этот мир. Это та самая газообразная гигантская планета!
Осознав это, он первым делом возжелал рассмотреть поверхность этой полной жизни голубовато-зелёной планеты — сколько же на ней континентов, как велики океаны, где именно находятся Лорен, Анзу, Тифон и где могут располагаться морские девы...
Однако очень скоро он обнаружил, что не властен управлять углом обзора, и смутно осознал, что видит вовсе не настоящую, данную в реальном времени картину планеты. Всплывавшие из глубин сознания сведения говорили ему, что это лишь смоделированное изображение, показывающее, как выглядела эта планета неизвестно сколько десятков тысяч, а то и сотен тысяч лет назад...
Затем он увидел, как перспектива неконтролируемо сместилась, и голубовато-зелёная планета на изображении начала постепенно приближаться, а вокруг планеты внезапно проявились сверкающие точки и сопоставленные с ними письменные символы.
То были знаки письменности, отличной от любого из ныне существующих в мире языков, но их смысл вливался в сознание Гавейна одновременно с появлением символов. Он видел парящие вокруг планеты огоньки и их имена:
Станция «Сияние-1», Станция «Сияние-2»... Спутниковая сеть «Зенит»... Станция «Небесный Свод»... Опорная станция «Небесный Мост»... Мониторинговая станция «Гигантская Планета», Звёздный Мост-1, Звёздный Мост-2...
Все эти объекты проступали один за другим, но следом же один за другим окрашивались красным — цветом, вероятно, обозначавшим неисправность или отключение.
Поначалу красных было совсем мало, но вскоре их число стремительно выросло, заполнив всё поле зрения, и под конец почти все космические станции окрасились в цвет неисправности или отключения, и лишь несколько последних огней всё ещё одиноко мерцали в космосе.
На этом сведения, хранившиеся в Скрижали Вечности, подошли к концу. Знакомое чувство головокружения нахлынуло на Гавейна, и его дух стремительно исторгся из состояния «транса». Когда картина перед глазами вновь обрела устойчивость, он, как и следовало ожидать, увидел прямо перед собой физиономию Эмбер во весь экран...
На самом деле эта полуэльфийка проделывала такое каждый раз, и Гавейн, давно миновав стадии привыкания и оцепенения, ныне мог полностью её игнорировать. Он лишь привычным движением отпихнул её в сторону, после чего нахмурился и погрузился в раздумья.
Из последнего видения он почерпнул множество картин и вывел множество мыслей, и всё увиденное и осмысленное не давало ему покоя.
В космосе и впрямь что-то есть. И этого «чего-то» там — бездна!
Та самая сверхмогучая цивилизация, что много лет назад покинула этот мир и ушла к далёким звёздам, чтобы исчезнуть без следа, оставила на орбите этой планеты целую систему наблюдательных станций и управляющих объектов. Просто с течением времени эти объекты один за другим выходили из строя и теряли связь. А тот спутник-наблюдатель, с которым он слился, впервые переместившись сюда, вероятно, был одним из последних ещё функционировавших устройств!
Сохранились ли эти устройства в небе до сих пор? Гавейн считал, что девять из десяти — да.
Вероятно, у них просто отключились системы связи, но системы орбитального контроля с большой вероятностью могли продержаться куда дольше. Возможно, за долгие минувшие эпохи какие-то космические объекты и рухнули на землю, но что-то непременно должно было уцелеть. В конце концов, даже тот заурядный спутник, что служил ему оболочкой, сохранился — нет причины считать, что все более крупные и долговечные космические сооружения непременно погибли.
Однако, кажется, ни одного из них невозможно разглядеть... Ни с помощью магии вроде Орлиного Глаза, ни посредством чисто оптических приборов-телескопов — в небе не увидеть никаких рукотворных объектов... Возможно, их системы невидимости устроены ещё совершеннее, чем системы орбитального контроля?
Нахмурив лоб, Гавейн напряжённо размышлял, но, так и не отыскав немедленной зацепки, с облегчением выдохнул. Подняв голову, он увидел, что Эмбер всё ещё стоит рядом, и слегка опешил:
— А, ты всё ещё здесь?
— Естественно, я здесь! — подбоченилась Эмбер. — Ты меня только что отпихнул и тут же забыл?
— Ах да... не заметил, — Гавейн постучал пальцем меж бровей, изгоняя последние остатки головокружения, и, встав, принялся разминать затёкшие руки. — Как долго я «спал»?
— Полчаса. Но, глядя на твою физиономию, можно подумать, что ты трое суток не спал, — Эмбер скривила губы. — Что ты там увидел? Я знаю, ты через всякие непостижимые штуки воспринимаешь всякую непостижимую ерунду...
— Что за манера выражаться, — Гавейн покосился на полуэльфийку. — Убери эту Скрижаль Вечности к первой. А что до увиденного... если объясню, ты всё равно не поймёшь.
— Эх ты, жадина, — пробормотала Эмбер и принялась убирать скрижаль, продолжая ворчать себе под нос: — И кстати, ты правда доверяешь мне прибирать такую драгоценность? Не боишься, что я тайком её утащу да продам?
Гавейн рассмеялся:
— Давай, найди-ка покупателя, который осмелится её взять. Уверяю тебя: не успеешь ты эту штуку показать, как за тобой явятся двадцать церковных рыцарских отрядов. Вот тогда уж я тебя прикрывать не стану.
Эмбер тут же втянула голову в плечи, словно эти двадцать рыцарских отрядов уже стояли у порога:
— И-и-и... ну и жуткие же вещи ты говоришь!
(Конец главы)