Глава 344 — День присяги

В согласии с законом, когда дворянская родословная, что подчинена королевскому дому, пресекается, королевский дом имеет право изъять имущество этой дворянской родословной и передать его другому, а низшие вассалы, что прежде присягали этому дворянину, при обычных обстоятельствах должны принести присягу новому господину. Однако это не является принудительным, а есть требование «долга» и «обычая». Король не имеет права вмешиваться в дела вассала вассала. Поэтому, станут ли последователи прежнего господина хранить верность новому хозяину, часто ещё зависит и от того, какова хватка нового господина. По сути, способность заставить вассалов прежнего господина присягнуть себе — это как раз важное мерило того, обладает ли некий дворянин довольно силой и авторитетом. По крайней мере, так обстоит в Анзу.

Авторитет имени Гавейна Сесила среди рыцарства был вне сомнений. Его легендарная личная сила и перспективы развития нынешнего нового Сесила также были достаточны, чтобы старые рыцари владений Конд склонились и присягнули. Однако перед ними стояло ещё последнее испытание:

А именно — готовы ли они отказаться от старых земельных привилегий и подчиниться новому порядку владений Сесил.

Рыцари Конда не были чужды сесильским порядкам. Хотя традиционное дворянство было довольно медлительной группой, дом Сесил уже де-факто правил владениями Конд целых полгода. Даже самый медлительный человек заметил бы те перемены, что просочились внутрь. А тот, кто был хоть немного внимателен, стал бы доискиваться до «законных оснований», что стояли за этими переменами. В конце концов, они уже догадывались, что дом Сесил рано или поздно станет новым хозяином Конда, и никто не мог не заботиться о том, с чем ему предстоит столкнуться в будущем.

Узнав о нынешнем укладе во владениях Сесил, рыцари Конда уже напряглись. Но как бы они ни напрягались, встречаться с этим всё равно было неизбежно. Королевское пожалование стало фактом. А тот рыцарь Филипп, что всегда ведал делами Конда, доставил приказ о вызове к господину.

Рыцари Конда с трепетом откликнулись на призыв. На седьмой день Месяца Возрождения «старые рыцари» владений Конд во главе с Вальдом Перичем (бывшим Первым Рыцарем прежнего виконта Конда) прибыли в резиденцию герцога Сесила.

Каждый знал, с какой целью все собрались сегодня здесь. Поэтому они надели начищенные до блеска доспехи и поверх них — сюрко. Эти могучие рыцари с лёгким беспокойством толпились в зале господского дома и время от времени тихо переговаривались друг с другом.

Главным содержанием их разговоров были те невыносимые «новые порядки» во владениях Сесил, а также то, как вытребовать у нового господина те привилегии, что им следовало сохранить и что были их законным правом.

— Я слышал, что во владениях Сесил всё вертится вокруг этой «Управы», — произнёс один молодой рыцарь, обращаясь к стоявшему рядом товарищу. — Даже сбор налогов и рекрутский набор — и то через неё. Земля лишь номинально принадлежит дворянам, а на деле у держателей земли почти нет никаких прав… Им даже приходится подчиняться распоряжениям Управы.

Другой рыцарь выглядел ещё более озабоченным:

— Они, возможно, отберут все ленные владения. Тот рыцарь Филипп говорил, что у него нет ленного владения.

— Говорят, ленные владения превратятся в «приписные земли». Мы впредь сможем лишь получать годовую ренту в зависимости от размера приписной земли, а больше никакой власти у нас не будет. Даже если кто-то из деревенских захочет пойти в город на заработки или пойти поднимать целину и охотиться, ему будет достаточно лишь явиться в Управу, и не нужно дозволения господина…

Один высокий и худой рыцарь нахмурился:

— Если у нас отнимут даже власть удерживать этих простолюдинов от бродяжничества, как же мы будем поддерживать порядок на земле? Пройдёт время — и эти грязекопы, боюсь, даже кланяться нам перестанут!

Рыцари были полны тревоги. Кто-то тихо предложил:

— Нам следует выразить своё мнение. Герцог Сесил — человек и впрямь великий, но его указы — просто нелепость. Отдать порядок на земле в распоряжение кучки писарей, что хлопочут в Управе, — это рано или поздно приведёт к хаосу!

Остальные один за другим закивали в знак согласия, и взоры доброй половины из них обратились к старому рыцарю, что сидел в центре:

— Господин Вальд, а вы что думаете?

Старый рыцарь, на которого все смотрели, долго молчал и, хмуря брови, чуть покачал головой:

— …Будем смотреть по обстановке. Шаг за шагом.

Этот ответ явно не мог никого успокоить. Рыцари вновь мало-помалу завели обсуждение, и тихий говор не прекращался.

Всё это длилось до тех пор, пока в зал не вошёл тот человек — облачённый в дворянский плащ, с величавым лицом, особенно высокий и могучий телом.

Их тихое обсуждение немедля стихло. Каждый невольно отвёл взгляд.

Войдя в зал, Гавейн окинул взором стоявших перед ним рыцарей Конда. Число их было невелико. У одного виконта и так было мало присягнувших одарённых, а получивших ленные владения — и того меньше. Всех этих «стандартных рыцарей», что имели рыцарский титул и земельную собственность, перед ним было всего полтора десятка. Судя по исходившей от них ауре одарённых, лишь один из них был среднего ранга. Это был тот господин с седыми волосами, что стоял посреди рыцарей: бывший Первый Военный Советник замка Конд, Вальд Перич.

Гавейн уже встречался с Вальдом Перичем. После того как кошмар в замке Конд закончился, этот уже перешедший середину жизни рыцарь был одним из первых, кто явился в главный зал замка и помог stabilizировать порядок. В памяти Гавейна Вальд был человеком, что был беззаветно предан своему господину, но не особо выставлял себя напоказ. Однако он дольше всех служил дому Конд, да ещё и обладал силой рыцаря среднего ранга, так что среди рыцарей Конда имел самый высокий авторитет и право голоса.

Пока Гавейн разглядывал этих рыцарей, рыцари во главе с Вальдом тоже один за другим встали и отдали приветствие. Доспехи загремели и зазвенели от движений. На этот раз Гавейн без колебаний принял приветствия всех и заговорил лишь тогда, когда каждый завершил салют:

— Дамы и господа, вы очень пунктуальны.

Среди рыцарей были не только мужчины. Три женщины также были в их числе. В этом мире, где существовала сверхъестественная сила, женщина, пробудив в себе соответствующую силу, тоже полностью обладала равными с мужчиной правами.

Это тоже было одной из немногих «справедливостей» в этом мире, полном несправедливости.

— Приветствую вас, великий Первопроходец, Рыцарь среди рыцарей, Основатель Анзу, Меч и Щит королевства… — Вальд с ходу выпалил целую череду титулов. Очевидно, он перед приходом много раз вызубрил этот набор слов. — Вступить в ваш замок — для нас великая честь. Мы счастливы, что вы стали новым защитником и правителем владений Конд. Эта земля благодаря вашему присутствию обретёт безопасность и процветание.

Когда Вальд закончил эту рутинную речь, Гавейн поднял руку и без обиняков заговорил:

— Я человек, что не любит пустых слов. Поэтому перейдём прямо к делу. Все мы знаем, с какой целью я созвал вас сегодня.

— Я стал законным правителем владений Конд. По заведённому обычаю, вы должны принести мне клятву верности. Я верю, что ваш своевременный приход уже говорит о вашем отношении к этому делу. Однако прежде я должен объяснить, к каким новым «правилам» вам предстоит привыкнуть, присягнув Сесилу.

Такой прямой, без околичностей, способ речи был не в духе обычных дворян этой эпохи. Обычные дворяне, прежде чем перейти к сути, непременно разражались несколькими пассажами ритмичной декламации. Но Гавейн Сесил был явно иного склада.

Рыцари на мгновение растерянно переглянулись, и воздух в зале тут же стал напряжённым и натянутым.

Но Гавейн, казалось, не замечал этого. Он подал знак, и несколько слуг тотчас выступили вперёд и раздали каждому рыцарю по листу, заполненному печатными буквами.

— Я привык всё облекать в статьи. Договор, записанный чёрным по белому, внушает больше спокойствия, — улыбнулся Гавейн. — Прошу всех внимательно прочесть.

Когда Вальд Перич увидел те статьи, что были напечатаны на бумаге, в душе его немедля поднялось сложное чувство: и ожидаемое, и полное внутреннего сопротивления.

Отменить ленные владения и заменить их приписными землями. Отменить налоговые поступления и заменить их годовой рентой, что будет расследована, обсчитана и выдана Управой. Отменить право управления и передать его Управе или низовым единицам. Рыцари могут вступать в Управу, но должны проходить проверку наравне с простолюдинами-письмоводителями, и должность «чиновника» не может передаваться по наследству…

На одном листе были почти полностью уничтожены все привилегии, что основывались на земле.

И это ещё было обращено лишь к рыцарям, что были равносильны «половине господина», к рыцарям, у которых и без того привилегий было немного. А если бы к дому Сесил присоединяли виконта или даже графа — скольких же дворянских прав он лишился бы?

Старый рыцарь заметил, что все вокруг стихли. Почти не поднимая головы, он знал, что несколько пар глаз устремлены на него. Но что он мог сказать?

Что он мог сказать герцогу?

Но он должен был открыть рот. Не мог же он не вымолвить ни слова. Поэтому, с огромным трудом поразмыслив полтора десятка секунд, рыцарь Вальд поднял голову:

— Господин герцог, прошу позволить мне…

— Не спешите, — с улыбкой прервал Вальда Гавейн. — То, что на этих листах, — лишь для того, чтобы вы сперва узнали, что такое сесильский «порядок». Но принесение присяги — дело очень серьёзное. Просто ознакомиться с несколькими статьями закона недостаточно. Я приглашаю всех вас осмотреть мой город и с разных сторон узнать эту землю. Так вы сможете лучше судить, достоин ли дом Сесил вашей верности. Разве не так?

Рыцари вновь переглянулись. У некоторых на лицах отразилась задумчивость. А Вальд Перич быстро кивнул в знак согласия:

— Вы совершенно правы.

Новый господин, верно, хотел похвастаться экономической и военной мощью своих владений, чтобы прибавить себе веса в глазах тех, кто будет присягать. Это все понимали. И это же было самым распространённым приёмом, которым новый господин привлекал сторонников.

Поэтому, раз уж Гавейн хотел пройти этот «традиционный ритуал», рыцари Конда тоже не возражали пойти ему навстречу. Но сотрудничество — сотрудничеством, а свои права следовало отстаивать.

Каждый прикидывал свои расчёты и следовал за Гавейном, что покинул господский дом, начиная осмотр этого города, что был для них ещё несколько чуждым.

Ровные, стройные кварталы. Широкие, прямые улицы, замощённые неведомым материалом. Цветущий торговый квартал и повсюду — опрятно одетые простолюдины. Вальд ехал верхом и молча смотрел на всё это, но мысли его витали далеко.

Всё это и впрямь было знаком процветания владений, веским доказательством управленческих способностей и богатства Гавейна Сесила. Полагая руку на сердце, место, что строилось меньше года и развилось до такой степени, уже превзошло само понятие «быстрого развития» — это почти не поддавалось пониманию. Однако внимание рыцарей Конда сейчас, казалось, было не на этом.

Гавейн всё время с улыбкой незаметно наблюдал за реакцией этих старых рыцарей. Но он ничего не говорил, а лишь подал знак отряду ускориться, направляясь к выезду в северо-восточной части города.

Одна из женщин-рыцарей заметила ускорение отряда и не сдержала любопытства:

— Господин герцог, куда мы направляемся?

Гавейн невзначай ответил:

— Я вижу, торговые улицы и жилые дома моих владений вас, кажется, не очень-то интересуют. Так не лучше ли сперва посмотреть на то, что вас, возможно, заинтересует.

— То, что нас заинтересует? — женщина-рыцарь заинтересовалась ещё сильнее. — Что вы имеете в виду…

— То, с чем вам в будущем непременно придётся иметь дело.

(Конец главы)