Глава 351 — Новый визит

Глядя на людей, в чьих глазах застыли насторожённость, подозрение и даже ненависть, Райт на какое-то время умолк.

Он никогда не был хорошим проповедником — и даже хорошим священником, это он знал уже очень давно.

Он был всего лишь подкидышем, которого подобрали из вязанки хвороста, и выжил лишь благодаря добросердечию старого настоятеля монастыря. Все двадцать лет до того, как в нём пробудился Святой Свет, он оставался в обители простым служкой и чернорабочим. Он не получил полноценного богословского образования, как священники благородного происхождения, и не умел, как иные счастливчики с блестящими задатками, в мгновение ока научиться лавировать в хитросплетениях интриг высшего духовенства.

В тот год, когда старый настоятель умер, он в слезах ощутил призыв Святого Света. «Духовный дар», ниспосланный свыше, спас его от участи остаться после смерти покровителя безгласным монастырским рабом. Тогда-то он и сменил грубую дерюгу служки на священническое одеяние, но в глазах окружающих так и оставался тем неотёсанным, низкородным чернорабочим. Он прошёл полный курс обучения, положенный настоящему пастырю, и с дотошностью, граничившей с одержимостью, старался следовать каждой добродетели, записанной в святых книгах, — ибо старый настоятель когда-то сказал ему, что именно эти добродетели и отличают человека от дикого зверя.

Но, усвоив всё это и сделав законом своей жизни, он вдруг осознал, что лишь сильнее отдалился от других священников. То драгоценное учение Святого Света, которое он безмерно чтил, для большинства нынешних служителей культа, похоже, давно утратило свою важность…

Он знал, что среди священников он — белая ворона. Знал, что правила, которым он упрямо следует, в глазах современных клириков давно устарели. Знал и о злословии, кознях и травле за его спиной, но никогда не подавал виду. Ведь он по-прежнему твёрдо верил в последнее: Святой Свет существует для того, чтобы защищать других; Бог Святого Света всё ещё хранит этот мир; и те, кто пользуется Святым Светом, — даже если они уже не чтят древние заветы добродетели, — всё ещё стоят на стороне справедливости.

Поэтому он безропотно сносил отчуждение от церкви — такова была плата за его «несвоевременность». Он без жалоб принял задание проповедовать в диких Южных Пределах, куда его отправили безо всякой поддержки, — потому что нести людям слово Святого Света было для него высшей радостью. Но он… не мог безропотно смотреть на стоящих перед ним людей.

Даже в самые худшие и трудные времена его проповедей он сталкивался лишь с людским равнодушием. Но на лицах этих людей он видел самую настоящую ненависть и открытую вражду.

— Я — священник из владений Сесил, Райт Айвкен. Можете звать меня просто Райт, — огромный, как скала, Райт подошёл к этим людям и медленно опустился на землю. — Я единственный священник Святого Света в этих краях, так что можете считать меня главой здешней Церкви Святого Света. Как видите, у меня нет оружия, и я не испытываю к вам вражды. Я давно покинул центральные епархии. Теперь я лишь хочу знать, что на самом деле творилось на равнинах Святого Духа.

— Вы сожгли наш храм! — не сдержавшись, выкрикнула какая-то молодая женщина, но мужчина, стоявший рядом, тут же одёрнул её.

Беженцев было двадцать с лишним, а Райт — один. Но именно эти двадцать человек пребывали в величайшем напряжении: они знали, что стоящий перед ними священник — обладатель сверхъестественной силы. Простому человеку с таким не совладать, а при виде бугрящихся под рясой мускулов им и вовсе казалось, что даже не будь у него этой силы, они бы всё равно не смогли одолеть его…

И что ещё важнее: раз этот пастырь — единственный священник во владениях, не значит ли это, что сам лорд послал его сюда, дабы «проверить» их?

Они и представить не могли, что, сбежав с равнин Святого Духа, в новом убежище их снова встретит допрос служителя Святого Света.

Райт видел их страх и потому заговорил ещё мягче:

— Прошу, поверьте: я говорю лишь от своего имени. Я не представляю здесь лорда, а в этот самый миг — даже церковь. Что же до сожжённых храмов… Я слышал об этом по дороге сюда. По какому праву священники Святого Света с равнин Святого Духа… жгли храмы иных конфессий?

Люди растерянно переглянулись, и кто-то наконец ответил:

— Потому что в одном храме нашли доказательства того, что там творили еретические обряды… И главный жрец того храма позже и впрямь превратился в монстра из-за выхода магии из-под контроля…

— Но тогда почему же изгнали вас? Я чувствую — все вы обычные люди…

— Они силой принуждали нас отречься от веры, — та самая женщина, что кричала первой, закрыла лицо руками. — Они зажигали Святым Светом костры и заставляли нас делать выбор, стоя возле пламени. Если примешь Святой Свет и пожертвуешь половину имущества как искупительную плату — значит, невиновен. Если же не примешь Святой Свет, то должен пройти сквозь костёр, чтобы доказать свою чистоту. Они говорили, что пламя, зажжённое Святым Светом, убивает только грешников, и если ты сгоришь в том костре — значит, ты приспешник еретиков…

Кто-то рядом продолжил:

— Одних столкнули в пламя, другие приняли Святой Свет… А мы… мы успели бежать.

Плотину молчания прорвало. Эти люди, так долго жившие в страхе и доведённые до крайности, больше не могли сдерживаться и наперебой принялись рассказывать о выпавших на их долю мытарствах:

— Едва мы сбежали, как они объявили, что все мы совращены злым богом и стали неисправимыми падшими тварями…

— Они сожгли наши дома в городе, забрали всё добро, а потом вместе с местным лордом ловили беглецов…

— Мы истратили все деньги, подкупили солдат и купцов и устремились с равнин Святого Духа на юг — потому что север, тот, что ближе к столице, кишит соборами Святого Света…

— Сначала ехали на повозках, потом шли пешком до Питтсбурга, а затем нас, точно селёдок, затолкали в трюм и спрятали меж винных бочек от досмотра. Мы почти не могли лечь и вытянуться во весь рост — спали по очереди, по несколько человек за раз…

— Трое умерли прямо на том судне. Их сбросили в реку…

Райт молча слушал историю каждого, и под его пастырской рясой кулаки сжимались снова и снова.

Он почти не мог поверить, что всё это творили те, кого он некогда считал братьями по церкви… Неужели они обезумели? Неужели последние заповеди Святого Света исчезли даже из их сознания?

Кто решал, кто еретик, а кто нет? Кто придумал определять зло, заставляя людей проходить сквозь пламя Святого Света? И что это за «искупительная плата» такая?!

Когда все выговорились, в бараке надолго повисло молчание, пока сам Райт не прервал его:

— В городе… к северу от Квартала Магов, есть маленькая часовня. Это моя церковь.

Нет. Я не собираюсь принуждать вас к обращению. Я лишь хочу сказать: если в будущем кто-то из вас заболеет, поранится или если ваши дети захотят сладостей, — приходите туда и ищите меня… Я всегда там.

Сказав это, пастырь, крепкий, словно воин, поднялся и быстро, почти бегом, покинул барак, оставив людей в тягостном недоумении.

Райт быстро пробрался улочками и переулками в свою церковь. Там он достал из-за пазухи то самое письмо из штаб-квартиры региональной епархии и внимательно перечитал каждое слово. Теперь он наконец понял истинный смысл написанного — понял, что именно значил тот папский призыв ко всем церквам «покарать еретиков».

Он дочитал письмо до конца и долго молчал. Затем поднял другую руку и легко потёр пальцы.

На кончиках его пальцев вспыхнул клочок белого пламени — чуть тускловатый Святой Свет, но его всё же хватило, чтобы поджечь бумагу. Через несколько секунд письмо обратилось в горстку пепла, развеянную ветром.

.....

У церкви, неподалёку, остановилась женская фигура. Её праздный и одновременно изящный вид резко выделялся среди прохожих.

Это была высокая женщина в лёгком сиреневом платье, и в эту холодную ранневесеннюю пору её тонкий наряд невольно приковывал взгляд, однако сновавшие вокруг люди совершенно не замечали её и проходили мимо, даже не взглянув.

Лицо женщины закрывала такая же сиреневая вуаль, оставляя на виду лишь полные любопытства глаза. Сейчас эти глаза смотрели на двери церкви — и хотя двери были уже закрыты, она словно видела всё, что происходило внутри, и, глядя, тихо посмеивалась: «Хм-м… до чего же сложные создания эти люди…»

Затем она отвела взгляд и принялась разглядывать город, который развился уже до весьма внушительных размеров.

«Кстати говоря… как это место сумело так быстро вырасти… когда только понастроили эту кучу домов, и откуда вдруг взялась вся эта куча народу… — женщина ворчала себе под нос и подбоченилась. — В прошлый раз тут же были одни лачуги!»

Едва она закончила бормотать, как позади раздался звонкий, но до жути надоедливый возглас: «Ого! Опять ты!»

Женщина мгновенно обернулась и, конечно же, увидела перед собой ту самую коротышку — существо, бывшее наполовину эльфийкой, а наполовину невесть кем, — что стояло у неё за спиной и крайне невежливо тыкало в её сторону недоеденной сахарной палочкой (местное лакомство).

А затем этот несносный гибрид заголосил снова: «И ты снова в том же самом платье и с той же вуалью — у тебя что, совсем денег нет?»

Мелитта Перния, опытный агент Мифриловой Сокровищницы, обслуживающий самых высокопоставленных клиентов, работник сферы высочайшего сервиса, дама с прекрасными манерами и отменным вкусом, сейчас вновь мечтала лишь об одном — пинком отправить стоявшее перед ней создание куда подальше.

Но уже в следующий миг она произнесла с безупречной элегантной улыбкой:

— Я наношу визит герцогу Гавейну Сесилу. Прошу вас, укажите дорогу.

— А-а-а, — Эмбер мигом засунула остатки сахарной палочки в рот, с хрустом разгрызла, проглотила и протянула руку. — Шесть медяков.

У Мелитты Пернии дрогнула бровь:

— В прошлый раз было три.

— Цены выросли. Я теперь большая начальница, так что плата удвоилась, — с непоколебимым видом заявила Эмбер. — Ты бы решалась побыстрее, а то, глядишь, снова подорожает…

.....

Полчаса спустя Гавейн, изучавший в кабинете чертежи механизмов, был оторван от своего занятия криком, внезапно раздавшимся от двери:

— Эй! Гавейн! К тебе гостья!

Гавейн изумлённо поднял голову и уставился на Эмбер:

— Ты вошла через дверь?!.. Мм? Мисс «My little pony»?

— Давно не виделись, ваша светлость. И вновь повторю: будьте любезны произносить моё имя правильно, — Мелитта Перния изящно присела в реверансе и с лёгкой улыбкой произнесла: — Я доставила заказанный вами товар.

(Конец главы)