Глава 348 — Направление ветра

С наступлением Месяца Возрождения погода на юге Анзу начала стремительно теплеть.

Для тех, кто работал в порту и на причалах, это была приятная перемена.

Температура поднималась, скованные льдом русла рек начинали оттаивать. Влага, что в виде снега и льда застыла на земле, под силой солнечного света таяла и превращалась в журчащие ручейки, ручейки собирались в речушки и потоки и в конце концов вместе с ледниковой водой, что стекала с гор, вливались в главные реки. По мере подъёма уровня воды число купеческих судов, что сновали по рекам, постепенно росло, и эти снующие туда-сюда суда кормили работавших на причалах грузчиков, что в просторечии звались «мулами».

Сэм был старым жителем Танзы. История его семьи в этом шахтёрском городке уходила корнями на сто лет назад. Когда в этом городе только-только возвели внешнюю стену, а у причала было лишь две пристани, его предок уже был одним из «мулов» на пристани. Затем это ремесло передавалось из поколения в поколение — его деду, его отцу, и в конце концов досталось ему.

Его отцы и деды за эти сто лет засвидетельствовали все перемены в этом городке. Однако большую часть времени городок, по сути, почти не менялся. Стены оставались теми же стенами, пристани — теми же пристанями. Шахта на задней горе и пашни за городом могли прокормить лишь ограниченное число людей, и земли, которой мог управлять господин, тоже было ограниченно. Поэтому, когда городок достигал определённого размаха, за сотню лет в нём могло ничего и не измениться. За всю жизнь деда Сэма самым великим событием, что он лицезрел (и чем чаще всего хвастался перед детьми и внуками), было то, что он своими глазами видел, как на пристани прибавилась одна причальная стенка, а господин построил к югу от городка мельницу.

А Сэм за последние два месяца увидел, как в юго-западном углу Танзы как из-под земли выросли три причала, два купеческих дома, четыре склада и один новый мост.

Ему казалось, что за свою жизнь он станет свидетелем большего, чем все его предки вместе взятые.

Добыча руды на задней горе за последние два с лишним месяца возросла в несколько раз. Снующих по реке купеческих судов тоже стало в несколько раз больше. Да ещё и в город завезли множество диковинных машин и магических устройств. Говорили, что все эти перемены связаны с тем недавно появившимся «Сесилом» в низовьях Белой реки. Говорили, что господин и тот герцог Гавейн Сесил заключили договор и в этом процессе получили огромные блага, а заодно разбогател и весь городок…

Но Сэму все эти дела были не очень-то понятны, да и не очень-то он ими интересовался. Его интересовала лишь его работа на пристани. И, к радости, работы у него было вдосталь.

Как старый житель городка и старый работяга с пристани, Сэм в этом с каждым днём всё более оживлённом месте обладал немалым весом. Хотя он и был, как и все, наёмным работником и подчинялся пристанскому начальнику, Сэм был старшим над «мулами», и полтора десятка человек слушались его указаний. Это он считал самым «достойным» делом.

С раннего утра, выбравшись из тёмной и сырой лачуги, Сэм поспешил на пристань и стал распоряжаться погрузкой и разгрузкой судов.

С подъёмом уровня воды в Белой реке в эти дни у причалов уже начали швартоваться крупные суда. Большинство из них шли с севера, из владений Каролла или с равнин Святого Духа. Трюмы их были полны пряностей, чая и добротного сукна. После разгрузки всё это на фургонах увозили в городской «гражданский квартал» и в замок господина. Затем пустые суда вновь загружали, в основном рудой. И они плыли вниз по течению, во владения Сесил, где судовладельцы могли ещё и неплохо заработать.

— Живей, живей! С утра пораньше, а копаетесь, будто не евши!

Сэм шагал по влажному от утреннего тумана настилу причала и следил, как «мулы» выгружают с корабля товар. Его красный нос в тумане беспокойно подрагивал: запах вина дразнил глисту в его животе. На этом судне, помимо тканей, было ещё полтрюма доброго вина. Один бочонок, видимо, дал трещину, пока его болтало на реке, и сквозь щель вытекло немало драгоценной влаги. То было отличное кальнарское вино. Судовладелец сейчас стоял у сходней и, вздыхая, мрачнел лицом: ему, наверное, придётся возмещать купцу немалые убытки. А те «мулы», у которых в голове вечно роились хитрые мысли, наперебой рвались таскать именно этот треснувший бочонок. Ясное дело, они хотели улучить миг и тайком лизнуть.

Сэм покачал головой. Сам он не стал бы из-за такого соблазна рисковать плетью. Но и мешать этим пройдохам не собирался. В конце концов, повезёт — так хоть пригубят доброго винца, будет чем потом хвастаться. Не повезёт — ну, схлопочут пару плетей.

К причалу подходило ещё одно судно. Сэм поднял глаза и увидел корабль с высокой широкой палубой и выкрашенными в красный цвет бортами. Глаз у него был острый, и он быстро заметил, что несколько люков под планширем (там, где находился трюм) были приоткрыты, и в этих узких окошках виднелись чьи-то глаза, что глядели наружу.

Любопытство и страх в этих взорах — так не смотрят матросы. Сэм скривил губы. Он знал: это другой «товар».

Может, рабы. Может, беженцы с севера, что плыли на попутных. В общем-то, разница невелика.

После того как на юге построили новый Сесил, такой «товар» стал на реке частым гостем. Почти каждый день, кроме тех зимних дней, когда река была скована, по ней проплывало несколько судов, битком набитых людьми. И неведомо, сколько же у этого нового осваиваемого владения было земли и зерна, чтобы прокормить столько народу.

Сэм не очень-то жаловал такие суда с людьми. Потому что работы на них обычно не было. Судовладельцы, как правило, брали деньги у работорговцев или того самого герцога «Гавейна Сесила» и просто доставляли людей в Сесил. В Танзе они останавливались лишь затем, чтобы пополнить запасы пресной воды и провизии.

Впрочем, всякое бывало. Некоторые судовладельцы везли людей лишь мимоходом, и в их трюмах громоздился и другой товар. Рабы и беженцы спали прямо среди груза. В таком случае кое-какая работа всё же находилась.

Пока он так размышлял, Сэм увидел, как пристанский начальник вдали машет ему рукой и указывает на тот самый корабль с красными бортами, что только что пришвартовался. Увидев этот знак, он поспешно оборвал свои праздные мысли и ускорил шаг, направляясь к этому судну.

Корабль надёжно закрепили, спустили сходни. Наружу вышел судовладелец в коричневом ватном плаще и кивнул Сэму:

— Позови несколько расторопных мулов. Надо выгрузить все винные бочки из трюма.

Сэм кликнул довольно людей, а затем сам запрыгнул на борт и вместе с судовладельцем подошёл к люку трюма. Открыв крышку, он заглянул внутрь.

Он увидел, что трюм до отказа забит винными бочками. Свободного места почти не было. А те, чьи испуганные взоры он видел раньше, — все эти люди скорчились в щелях между бочками. Один вид у них был измождённый, лица — бледные.

Сэм нахмурился. Этим людям даже сесть и передохнуть было тесно, не то что лечь. Неведомо, откуда они и сколько времени провели в такой ужасной обстановке. Но одно было ясно: для судовладельца эти люди ценились куда меньше, чем вино.

Странно было другое: это не были одетые в лохмотья рабы, и на беженцев они тоже не походили. Кое-кто из них даже носил приличную шерстяную одежду. Откуда же они взялись?

Пока работники трудились, Сэм пошёл поболтать со старшим матросом, что стоял рядом и надзирал за работой. С самим судовладельцем он заговорить не смел — тот был настоящим «приличным человеком». Он стал расспрашивать о происхождении этих «попутчиков», что были ни живы ни мёртвы, а одежду носили хорошую. Для человека, что добывал хлеб на пристани, поспрашивать о корабельных делах было капиталом, с которым можно было потом в таверне похвастаться перед друзьями.

— Они? С равнин Святого Духа, — старший матрос сплюнул в сторону. — Беженцы.

— С равнин Святого Духа? Так это ж далеко! — изумился Сэм. — Чего они в такую даль забрались?

— Всё это последователи Кровавого Бога, да ещё несколько из Теневого культа, — небрежно ответил старший матрос. — Говорят, в тамошних храмах у них кто-то спутался с сектантами, и теперь всех, кто часто ходил в храм, тоже подозревают в ереси. На равнинах Святого Духа сейчас идёт жестокая расправа над сектантами, инквизиция Церкви Святого Света уже сожгла больше тысячи человек. Этим людям на месте житья не стало, вот они и распродали всё, что было, и бежали.

Говоря это, старший матрос покачал головой:

— По дороге ещё трое померли. Боялись заразы — выбросили в реку.

Сэм, услышав про связь с сектантами, весь покрылся мурашками. И когда он снова глянул на тех попутчиков в трюме, взгляд его стал совсем иным. Он смотрел на них так, будто среди них и впрямь прятались сектанты.

— Да не дрейфь ты так. Эти люди на берег не сойдут. Их повезут до самого Сесила, — видя его состояние, старший матрос невольно покачал головой. — Вот только ещё вопрос, примет ли Сесил таких. Всё же с ересью повязаны… Если нет — их просто выбросят где-нибудь в дикой пустоши. Но это всё ж лучше, чем сгореть.

Сэм потёр свой красный нос, и на душе у него вдруг стало муторно.

Он-то сам верил в Кровавого Бога.

Ветер, что только начал теплеть, теперь, казалось, опять повеял холодом.

.....

В то же время в единственной церкви Святого Света во владениях Сесил пастырь Райт завершил свою утреннюю молитву.

Он был благочестиво верующим, пастырем, что горел проповедью. Хотя многих обманывал его могучий внешний вид, сам Райт знал: он никогда не был человеком, что любит прибегать к силе. Особенно — применять её против своих собратьев.

Владыка Святого Света покровительствует людям и даровал слабым смертным искусство Святого Света, что может исцелять и изгонять зло, дабы оберегать этот мир. Поэтому и суть пути Святого Света должна быть в защите, а не в разрушении. Именно потому Райт и закалял свою плоть. Он хотел, чтобы, даже когда настанет нужда истреблять зло, он мог разить врагов силой иной, нежели Святой Свет, дабы не осквернять ту силу, что должна нести утешение и защиту людям.

В этом была его убеждённость. Он знал, что она немного глупа, но и менять её не собирался.

Однако письмо, что несколько дней назад пришло в церковь, привело его в смятение.

Райт тщательно прибрал молельный зал, а затем сел на скамью в переднем ряду и вынул из-за пазухи то самое письмо от Церкви с равнин Святого Духа, снова перечитав его.

«…Зло плодится, еретики активны… Всё это — невежественные приверженцы чуждых богов, что оскверняют чистую веру в этом мире… Владыка желает, чтобы эта земля вернула себе чистоту. Очистить сердца смертных от заблудшей, ложной веры — вот в чём решение…

…Посему всякий, кто не следует наставлениям Святого Света, кто не признаёт учения Владыки… — тот еретик…»

Белоснежный лист письма был скомкан в комок. Но затем его снова развернули, разгладили, аккуратно сложили и убрали.

Райт поднял голову и посмотрел на светлое окно под потолком церкви и на статую Святого Света, что сияла в лучах солнца из этого окна.

«Владыка, неужто Ты и впрямь так думаешь…»

(Конец главы)