Глава 342 — Надежда

Месяц Возрождения наступил.

Долгая и холодная зима на севере континента наконец с неохотой покинула эту землю. Хотя её остаточная мощь всё ещё внушала трепет, но день ото дня теплевший воздух и несколько дней подряд тёплого, мягкого солнца невольно рождали в душе чувство, полное надежды. По крайней мере, во владениях Сесил слово «надежда» больше не было изящным словцом, которым высший свет услаждал чувства на досуге, а стало вещью, на которую могли уповать простолюдины — осязаемой, реальной.

В эти дни, когда земля только-только начала отогреваться после зимы, родился младенец.

В «Заводском жилом корпусе Западного района», что был достроен только этой зимой, молодой новоиспечённый отец с лёгкой суматохой потчевал зашедших проведать соседей и друзей. Маленькая гостиная была битком набита гостями с подарками. Хотя угостить их можно было лишь пресным чаем да простым печеньем, гостей это, очевидно, ничуть не заботило. Трудно было бы, наверное, вообразить, что эти люди всего несколько месяцев назад были бездомными, незнакомыми друг с другом бродягами в пустошах.

Они скитались по диким землям, а осели во владениях Сесил. Они познакомились в пересыльном лагере, сблизились, когда вместе строили дома, и в конце концов стали друзьями на заводе. Для этих людей, что пережили те дни бездомных скитаний, то, что один из них стал отцом в тёплом доме, было событием, исполненным особого смысла.

И в этот миг кто-то из стоявших у двери вдруг крикнул:

— Господин пришёл!

Люди изумились. Но господин и впрямь пришёл. Его высокая фигура быстро показалась в дверях, и каждому эта фигура была хорошо знакома.

В толпе Гавейн быстро увидел молодого новоиспечённого отца. Тот вид, что был весь погружён в радость, не мог скрыться. Он быстрым шагом приблизился и, протянув руку, остановил его, не дав испуганно поклониться:

— Сегодня ты тот, кто принёс этой земле надежду. Не нужно салютовать. Мать и дитя здоровы?

— Д-да, господин… — молодой человек явно очень нервничал, но также был и радостно взволнован. Он, запинаясь, потирал руки: — Все здоровы, все здоровы…

Гавейн мягко улыбнулся:

— Я могу увидеть ребёнка?

— Конечно, конечно…

Новорождённый младенец и молодая мать лежали в тихой внутренней комнате, где их никто не беспокоил. Хотя гостей было много, лишь несколько человек заходили навестить. Гавейн, наверное, был самым особым из всех посетителей сегодня.

Благодаря распространению новой магической сети система отопления, что с помощью магического нагревателя обогревала целое здание через теплопроводящие каналы, ныне уже стала типовым оснащением всех вновь строящихся домов во владениях. Этот жилой корпус, что был достроен зимой, не был исключением. А тёплое и равномерно прогретое жильё было ключевой гарантией здоровья матери и дитя. Иначе роды зимой были бы для большинства простолюдинок вопросом жизни и смерти.

В тёплой внутренней комнате Гавейн увидел младенца в пелёнках.

Это был здоровый мальчик. Весь сморщенный, глазки ещё не могли открыться, и сейчас он тихо спал.

Здесь же за родильницей и младенцем ухаживала одна лекарская послушница. Это была не какая-то бродящая в народе знахарка или «лекарь», что только морочили людям головы, а одна из подмастерьев, что лично взрастил Питтман. Хотя среди его подмастерьев ещё не было настоящих друидов, в областях, что не требовали магического дара, — в науке о снадобьях, во внутренней и внешней хирургии — эти подмастерья были профессионалами.

Гавейн с улыбкой посмотрел на младенца в пелёнках.

Это был первый новорождённый во владениях. За почти год строительства здесь лишь теперь родился первый младенец, но в этом не было ничего странного.

Потому что люди на этой земле были либо теми восьмьюстами беженцами, что выжили в старых владениях Сесил, либо купленными сервами и рабами, либо беженцами, что собрались с диких пустошей. О сервах и рабах и говорить нечего: работорговцы никогда не продавали беременных рабынь. А беженцы и скитальцы прошли через тяжелейшие испытания скитаний, и в тех испытаниях…

Почти никто из беременных и младенцев не выжил.

Этот ребёнок был удачлив. Не найди его родители своевременно пристанища, он, боюсь, тоже не смог бы благополучно явиться в этот мир.

Его родители были из первой волны переселившихся сюда беженцев. Молодой отец ныне работал на рунном литеином заводе, а мать была работницей на текстильной фабрике.

— У ребёнка есть имя? — обернулся Гавейн и спросил у молодого отца, что вошёл в комнату следом.

— Ещё нет… — молодой отец сжал свои руки, и взгляд его не раз отрывался от Гавейна и падал на лицо своего ребёнка. На лице его проступила чуть простоватая улыбка. — Мы сперва хотели дать ему какое-нибудь простое имя, но… но я пошёл в школу, и я хочу попросить учителя из школы дать ребёнку имя… Имя, что даст учёный человек, может сделать ребёнка умнее, и в будущем он точно выучится читать быстрее, чем я…

Гавейн невольно улыбнулся. И от того, что мысль этого молодого отца была столь наивна и проста, и оттого, что он ощутил толику утешения: этот человек, что ещё недавно не знал грамоты, теперь по крайней мере уже знал, что учить детей читать — это хорошо.

Затем он покачал головой:

— Раз так, давай я дам имя. Назовём его «Ольс».

На общем языке людей этого мира это слово означало «надежда».

Молодой отец опешил и лишь потом осознал, что случилось. Он немедля поклонился:

— Бла… благодарю вас за имя, что вы даровали этому ребёнку!

А затем пробормотал себе под нос:

— Сегодня… сегодня и впрямь добрый день, и впрямь добрый день…

— Не забудьте сделать этому ребёнку запись в посемейной книге и получить удостоверительную карту, — с улыбкой поднял Гавейн этого растерянного человека. Он уже отменил правило, что простолюдины должны падать ниц при виде дворянина. Но привычные поклоны и даже коленопреклонения было не так-то легко искоренить. Это можно было лишь исподволь менять. — Кроме того, через три дня ты можешь явиться в Отдел по делам жителей в Управе и получить один набор жизненных припасов, включая паёк, ткани, укрепляющие средства и обычные лекарства.

Молодой отец, очевидно, не ожидал, что рождение ребёнка ещё и удостоится «награды», и торопливо поклонился с благодарностью:

— Благодарю вас за вашу щедрую милость!

— Это не милость. Запомни: милость и правительственное пособие — разные вещи, — подчеркнул Гавейн. — Это административный устав, закон на нынешнем этапе. С сегодняшнего дня и на десять лет вперёд все семьи с новорождёнными во владениях могут получать «пособие» от Управы. Это в поощрение за тот вклад, что вы сделали в прирост населения. А через десять лет… Управа, смотря по обстановке, решит, продолжать ли эту помощь.

Люди в комнате, казалось, понимали и не понимали слова Гавейна. Они, наверное, ещё не могли до конца уразуметь весь смысл и значение этого «устава». Но ту часть, что касалась их собственной выгоды, они уж точно понимали. А этого было довольно.

.....

Вернувшись в господский дом, Гавейн немедля позвал Хетти и поручил ей устроить дело о «наградах и пособиях для новорождённых». Когда всё было улажено, он сел в своё широкое кресло и принялся набрасывать путь развития владений после окончания зимы.

Освоение земель шло успешно. Внешняя торговля уже принесла огромные богатства. Военная обороноспособность с каждым днём росла. При условии, что не было забот о еде, одежде и безопасности, младенческий бум должен был скоро наступить.

Но чтобы младенцы выросли в рабочую силу, требовалось очень долгое время. Поэтому в краткий срок рост населения во владениях Сесил по-прежнему должен был опираться на два источника. Первый — продолжать покупать рабов и постепенно освобождать их в свободных граждан. Второй — продолжать собирать беженцев.

Кроме этого, у нынешнего населения Сесила был ещё один огромный дополнительный прирост — жители владений Конд, а также множество окрестных хуторов, осваиваемых деревенек и разбросанного люда в холмистых землях к востоку.

Эти люди ныне уже были законными подданными Сесила. Но прежде всего они должны были пройти «воспитание» законами и порядками Сесила.

К счастью, это «воспитание» началось не весной.

За всю прошедшую зиму Гавейн исподволь оказывал влияние на владения Конд. Его фактическое правление этой землёй не ограничивалось лишь тем, чтобы послать солдат поддерживать порядок, строить дороги и коммерчески занять. Он также понемногу переносил сесильские правила в область Конд. Сначала заставил мастеров, что приходили в Сесил искать заработок, блюсти сесильские правила. Затем, опираясь на этих мастеров как на точку прорыва, развернул в городке Конд всевозможные строительные проекты. Новые малые заводы, торговые улочки, обновлённые жилые кварталы принесли жителям Конда зимний источник дохода и лучший уровень жизни, а также принесли новый образ жизни. Затем — поставил солдат следить за порядком в новых кварталах, вёл непрестанную пропаганду, и через Падрика проводил «согласование мыслей» среди местных людей с именем и весом…

Ныне в пределах городка, что изначально был под прямым управлением виконта Конда, жители уже мало-помалу привыкли принимать сесильский порядок. Но Гавейну всё ещё нужно было решить одну проблему: исконное рыцарское сословие владений Конд.

Те окрестные деревни, осваиваемые точки в пустошах, сторожевые пункты — всё это контролировали старые рыцари владений Конд.

Эти рыцари и были оконечностями анзуской системы земельных дворян, дальним продолжением удельных господ. Хотя у них не было законодательной власти, самостоятельного господского права и многих привилегий и славы дворянского сословия, они всё равно были составной частью старого, анзуского дворянского строя.

С точки зрения закона эти рыцари ныне должны были присягнуть Гавейну Сесилу. Но они ещё не принесли клятвы. А даже если бы и принесли клятву лично Гавейну Сесилу, они ещё не присягнули сесильскому «порядку».

Пока они ещё существовали и пока ещё по старому порядку управляли землёй и людьми в своих руках, эти земли и люди не могли стать винтиками сесильской магической индустриализации.

— Позови рыцаря Филиппа, — Гавейн чуть склонил голову и обратился к воздуху рядом с собой. — Быстро туда и обратно.

В воздухе едва заметно шевельнулось и исчезло дыхание. В следующий миг из-за окна донёсся голос Эмбер:

— Поняла! Я сейчас… Ай, мать твою! На ограде тоже мышеловка!

Услышав звук, донёсшийся снаружи, Гавейн удовлетворённо улыбнулся.

Какая там ограда! Начиная от господского дома, на каждой макушке каждого фонарного столба по всей дороге были мышеловки…

Вскоре рыцарь Филипп предстал перед Гавейном.

А также Эмбер, что скалилась и корчила Гавейну всевозможные дурацкие рожи.

Гавейн прямо проигнорировал выделывавшуюся полуэльфийку и посмотрел на Филиппа:

— Нам следует подумать о старых рыцарях владений Конд.

Филипп, как образец молодого рыцаря, первым делом подумал о том, какую процедуру сейчас следует пройти:

— Прикажете созвать их для принесения клятвы?

— Не только для принесения клятвы, — улыбнулся Гавейн и посмотрел в глаза Филиппу. — Собственно, меня давно занимает один вопрос… Как ты смотришь на те новые «правила», что я ввожу.

(Конец главы)