Глава 338 — Союзники

Патти была очень возбуждена. Её вопросы сыпались один за другим. О том, как Гавейн Сесил провёл людей через Пустошь. Об историях, как рыцарский орден Анзу сражался против западных варваров. О той подземной Великой Стене в Южных Пределах. А также о нелепых россказнях, что в глазах Гавейна были чистым вымыслом потомков — например, о тайном сговоре Гавейна Сесила с Чёрным Колдуном или о сказке про Чарльз и три Золотые Короны…

Гавейн отвечал на всё. О том, что действительно случилось, он рассказывал по памяти. А из легенд, что сочинили потомки, он старался соткать для Патти волшебную сказку.

Но как бы ни была возбуждена девочка, силы её в конце концов были очень ограничены. Поговорив немного, Патти явно стала выбиваться из сил. Стоявшая рядом виконтесса Ропения немедля напомнила дочери:

— Патти, тебе пора спать.

Патти изо всех сил упрямилась:

— Но я хочу ещё поговорить с дядей Гавейном… Его истории такие занятные…

— Слушайся свою матушку. Тебе пора спать, — Гавейн погладил девочку по голове и попутно ощутил движение жизненной энергии в её теле. Удостоверившись, что все жизненные признаки девочки стабильны, он слегка перевёл дух. — Я и завтра приду тебя навестить.

— …Хорошо, — девочка послушно кивнула, а затем обернулась и посмотрела в угол комнаты.

Личная горничная Патти всё это время ждала там. Получив приказ своей маленькой госпожи, горничная немедля шагнула вперёд и вместе с Ропенией с величайшей осторожностью переложила Патти на кровать. Они расстегнули ремни, что фиксировали тело Патти, и мало-помалу перенесли девочку. И в этом процессе Гавейн заметил, что Патти то и дело чуть хмурит брови.

Её телесное состояние было очень дурно. Поистине очень дурно.

Наконец устроив девочку, личная горничная извлекла из стоявшего рядом шкафа один предмет.

Гавейн остро ощутил волны магической силы, что содержались в нём, и немедля шагнул вперёд.

Это был магический инструмент странной формы. Он походил на некое головное украшение, но был больше и сложнее. Его составляли несколько изогнутых металлических пластин, на которых виднелись сложные и частые магические руны. Между пластинами тянулись соединительные маготехнические шнуры и хрусталь. С внутренней стороны была подкладка из мягкой кожи и ткани, а также несколько лент для фиксации на голове.

Всё это походило на преисполненную таинственности металлическую «диадему».

Прежде чем горничная надела эту вещь на голову Патти, Гавейн заговорил:

— Что это такое?

— Магический инструмент для успокоения духа, — ответила виконтесса Ропения. — Он помогает Патти заснуть.

— Успокоение духа? — Гавейн нахмурился и посмотрел на уже лежавшую в кровати Патти.

Девочка ничуть не задумалась и даже с оттенком хвастовства произнесла:

— Это подарок, что один проходивший мимо маг оставил мне! Когда я надеваю это, я могу очень долго видеть сны, и во сне мне уже не больно!

— Видеть сны? — Гавейн притворился ничего не знающим. — Что за сны?

— Хм… Очень хорошие сны! — улыбнулась Патти. — Во сне я могу бегать и прыгать, и телу совсем не тяжело. И ещё, дядя Гавейн, я тебе по секрету скажу: раньше, когда я видела сны с помощью этой штуки, людей было очень-очень мало. Но в последнее время, когда я надеваю её и вижу сны, там со мной играет много народу! Дядя, ты хочешь попробовать?

— …Нет. Это твоё сокровище, — Гавейн погладил девочку по волосам и выпрямился. — Засыпай поскорее.

Его лицо было очень спокойным. Но в голове его уже зрел один вопрос.

В реальном мире Патти, очевидно, помнила, как вошла в сеть. Она ясно знала, что этот магический инструмент, что помогал ей «войти в Сон», был подарком от одного проходившего мимо мага!

Но в мире Сна её память об этом была очень смутна. Она совершенно не могла ответить, как впервые вошла в сеть…

Когда она находилась в психической сети, часть её памяти была заслонена или подделана? Кто это сделал? Зачем?

Когда они покинули комнату Патти, Ропения немедля заговорила:

— Господин герцог, с этим магическим инструментом что-то не так?

Гавейн чуть обернулся и сквозь ещё не затворённую дверь глянул на Патти, что уже лежала в кровати и вошла в психическую сеть. После нескольких секунд молчания он наконец покачал головой:

— Нет. Ничего.

И тут же спросил:

— Но мне очень любопытно, кто именно подарил ей эту вещь.

— Один таинственный маг, — ответила Ропения. — Несколько лет назад состояние Патти было очень тяжёлым. Её раны никак не заживали, и она целыми ночами не могла отдохнуть. Я обыскала всех учёных, лекарей и священников во владениях и за их пределами, но всё было тщетно. И когда я уже совсем отчаялась, в замок явился некий человек, что назвался членом какого-то тайного магического сообщества, и сказал, что у него есть способ успокоить дух Патти. Когда он показал реальный плод, я ему поверила.

Гавейн в душе всё понял: без сомнения, этот так называемый «маг» был одним из Спящих.

Учитывая сложный состав Спящих, не исключено, что и все данные этого мага были подлинными.

— Этот «маг» позже появлялся? — очень серьёзно глядя в глаза Ропении, спросил Гавейн.

Виконтесса Ропения покачала головой:

— Больше не появлялся… Но перед уходом он сказал, что, если с магическим инструментом случится неладное или душевное состояние Патти ещё ухудшится, он это почувствует и непременно своевременно явится…

Гавейн кивнул, ничуть не удивившись. Благодаря надзору психической сети, Спящим и вовсе не нужно было лично следить за происходящим, чтобы в реальном времени знать о состоянии Патти. Судя по словам Патти только что, она уже пользовалась этим инструментом, когда «Вечный Сон» ещё не был запущен. Тогда Спящие только-только создали примитивный, малый мир Сна. Патти, скорее всего, была одной из первых пользовательниц самой первой психической сети Спящих…

Ропения же по поведению Гавейна что-то почувствовала. Лицо этой виконтессы невольно напряглось:

— Вы, может быть, знаете… об этом магическом инструменте и об этом маге?

Гавейн заколебался, но в конце концов всё же решил открыть Ропении часть правды:

— Если я не ошибаюсь, этот магический инструмент, скорее всего, как-то связан со Спящими.

— Со Спящими?! — виконтесса перепугалась и тут же хотела повернуть обратно. — Эта вещь…

— Не паникуйте, — немедля остановил Ропению Гавейн. — Я лишь говорю, что эта вещь имеет некоторое отношение к Спящим. Но это не обязательно означает, что она вредна для Патти.

Ропения остановилась, но ничего не говорила, а лишь пристально смотрела в глаза Гавейна, ожидая от него объяснения.

— Вы, должно быть, знаете, что во владениях Конд я когда-то сокрушил заговор Спящих и разрушил одно из их логовищ в Южных Пределах, — пояснил Гавейн. — После этого я глубоко расследовал и узнал кое-что о познаниях Спящих, а также об их магической технологии. По моим наблюдениям, тот инструмент, что Патти использует для засыпания, не имеет таких дурных действий, как захват души или растление рассудка. По крайней мере, судя по самому инструменту, он безвреден.

— Но это же вещь сектантов! — Ропения явно не могла этого принять. — Мне и не верится… Я позволяла Патти пользоваться этим больше трёх лет…

Гавейн вздохнул. Он, конечно, знал тревоги Ропении. Но он должен был напомнить этой матери один факт:

— Патти это нужно.

Ропения резко вскинула голову, а затем медленно опустила её.

— Вы правы… Я тоже знаю, в каком состоянии сейчас Патти. Она стала такой… Лишь бы она могла спокойно заснуть — я готова заплатить самую большую цену, — тихо произнесла эта мать. — Но я хочу, чтобы эту цену платила я, а не моя дочь.

— По крайней мере на нынешнем этапе Патти не может обойтись без этого устройства, — произнёс Гавейн. — Но я тоже придумаю способ проверить состояние этого устройства. В моих владениях уже долгое время велись изыскания по технологиям Спящих. Я напишу письмо и пришлю самого превосходного учёного из моих владений, чтобы он проверил эту вещь и удостоверился, что она и впрямь безопасна.

Затем он сделал паузу и продолжил:

— Если она и впрямь безопасна, мой совет — пусть Патти продолжает ею пользоваться. Пока не найдётся лучшей замены, это единственное средство хоть на время облегчить страдания Патти.

Он не лгал. Нынешнее состояние Патти было ужасно до предела. Любое средство, что могло облегчить её муки, следовало испробовать. Это было лучше, чем дать её состоянию усугубляться.

И у него была невысказанная причина: Патти явно была подключена к психической сети не по случайной прихоти Спящих. Судя по тому, что девочка могла свободно действовать в центральной зоне Города Сна, и по тому факту, что Селена Герфен лично опекала её, эти Спящие «выбрали» Патти явно с особым смыслом.

Поэтому они непременно следили за состоянием Патти и имели дальнейшие планы.

Если сейчас вдруг «отключить» Патти от сети, не подтолкнёт ли это Спящих? Не обернётся ли всё в ещё худшую сторону? Не решат ли сектанты, что их план раскрыт, и не «уничтожат» ли узел?

Всё это были вопросы, над которыми следовало подумать.

К тому же Гавейн хотел, ухватившись за эту нить, копать дальше и понять, что же замышляют эти таинственные Спящие…

Так или иначе, дать Патти оставаться в сети было пока что самым надёжным планом. Конечно, он также должен был вызвать «специалиста», что изучал технологии Спящих во владениях, чтобы тот лично осмотрел устройство.

В конце концов, врагом были сектанты Спящих, и никакая бдительность не была излишней.

Хотя Гавейн и не высказал всех своих резонов, Ропения была убеждена. Эта виконтесса с очень большим трудом кивнула:

— Приходится поступать по вашему совету. Но одного я никак не могу понять… Зачем эти безумные сектанты выбрали мою дочь… Зачем дали ей такой «подарок»? Я… не верю, что у них могло быть чистое добросердечие.

— По чести, я тоже не верю, — усмехнулся Гавейн. — Не тревожьтесь. Я продолжу расследовать это дело. У меня с этими Спящими… нескончаемые счёты.

Ропения глубоко посмотрела на Гавейна. Она уловила в его тоне какой-то глубинный смысл, но не стала расспрашивать дальше. Вместо этого после мгновения молчания она вдруг сказала:

— Спасибо.

— За что?

— Патти сегодня была очень счастлива, — тихо произнесла виконтесса. — Она уже очень давно не была так счастлива.

— Я же сказал: не могу обмануть ожиданий своей маленькой поклонницы, — улыбнулся Гавейн. — В конце концов, в её глазах я — великий герой. Такой же великий герой, как её отец.

— Помните ту тему, что мы только что обсуждали? — спокойно произнесла виконтесса. — О той удавке.

— Конечно, помню.

— Я очень ей заинтересована.

(Конец главы)