Глава 346 — Техническая миграция

Когда рыцари Конда были отпущены, а повседневная работа по утверждению документов завершена, минул целый день.

Гавейн подошёл к окну и посмотрел на гигантское солнце, что медленно клонилось к закату. Сколько бы раз он ни видел это чужое светило, оно всякий раз вызывало в нём трепет. Он вглядывался в смутные узоры на его поверхности, возможно, вызванные турбулентностью атмосферы, и небрежно толкнул створку окна в кабинете.

В комнату тотчас ворвался холодный ветер и, кружась, пронёсся по каждому углу кабинета. Хотя наступил Месяц Возрождения, до настоящего тепла было ещё далеко, и по крайней мере в эти дни утренний и вечерний ветер всё ещё обладал изрядной мощью.

Гавейна этот холод ничуть не смущал, ему даже нравилось это чувство прояснения в голове под порывом ледяного ветра, и он глубоко вдохнул стылый воздух. Но здесь был кое-кто, кто боялся холода: почти в тот же миг из воздуха рядом проявилась чёрная тень, метнулась вперёд и с треском захлопнула окно, да ещё и заворчала при этом:

— Ты что, с ума сошёл? В такую холодину окна открывать — замёрзнуть можно!

Как выяснилось, лучший способ выманить мастера теней из скрытности, помимо световой гранаты, — это открыть окно.

Гавейн с досадой и смехом посмотрел на бормочущую Эмбер:

— С таким телохранителем, как ты, у других господ ты бы и до конца смены не дожила…

— Если бы ты был обычным господином, я бы к тебе в услужение и не пошла, — Эмбер обернулась и, подбоченившись, с полным правом заявила. Судя по её виду, она собиралась ещё поболтать, но прежде чем она успела открыть рот, сквозь дверную щель в кабинет просочился аромат пищи, и эта полуэльфийская воровка, мгновенно утратив всякое достоинство, втянула носом воздух. — Ух ты… Как вкусно пахнет жаркое сегодня…

Гавейн тоже принюхался и с некоторым удивлением заметил:

— Кажется, это не Бетти готовила?

— Некогда мне с тобой разбираться, я есть хочу! — быстро проговорила Эмбер, махнув рукой, и в мгновение ока, распахнув дверь, выскочила прочь, оставив Гавейна позади с беспомощной улыбкой. Он покачал головой и тоже вышел из кабинета.

Многие дворяне привыкли устанавливать кучу застольных правил: не только строго соблюдать порядок мест за столом, но и предписывать, где стоять слугам, какую музыку играть, и даже расположение тарелок и количество подсвечников имели свои тонкости. Они ещё и гордились исполнением этих строгих правил, считая их проявлением своей «цивилизованности». Но ужин в доме Гавейна отличался от других дворян. Сама семья Сесил за сто лет упадка и так сильно упростила столовый этикет. А после того как их прародитель восстал из гроба и выразил недовольство тем, что во время еды рядом стоит куча народу и дудит, от последних крох застольных правил и вовсе мало что осталось. Теперь, по сути, сохранились лишь два правила: «не начинать трапезу, пока прародитель не сядет» и «мыть руки перед едой».

Когда Гавейн вошёл в столовую, он увидел, что Хетти и Ребекка уже ждут его за столом. Даже тот морской гад, что обычно не покидал своей комнаты, аккуратно свернувшись, сидел у стола в ожидании ужина. А Бетти хлопотала рядом, расставляя бокалы, тарелки и столовые приборы.

Гавейн направился к столу и с улыбкой посмотрел на Тиль:

— Вот уж редкость. У тебя сегодня появилось желание выйти и что-то съесть?

— Я слышала, у нас новый повар, — ответила Тиль, слегка покачивая кончиком хвоста. — Любопытно, вот и пришла попробовать.

— Новый повар? — Гавейн опешил и с любопытством посмотрел на «главного управляющего» Хетти. — Что за новый повар?

— Вернулся Сантис, — с улыбкой пояснила Хетти. — Прибыл с последним караваном под вечер, вам ещё не успели доложить. Он привёз с собой семью. Его отец, господин Борсайд, — повар, а у нас как раз не хватало повара, вот я и позволила ему попробовать.

— Сантис вернулся… Значит, как раз успел к началу весны, — на лице Гавейна отразилась радость, но тут же он добавил: — Впрочем, им, наверное, стоило бы денёк отдохнуть с дороги.

— Это господин Бор сам попросился, — беспомощно ответила Хетти. — Вы должны понять: он покинул столицу и прибыл в незнакомое место. Ему нужно как можно скорее найти работу, чтобы обрести покой.

— И то верно, — кивнул Гавейн, а затем поднял голову, посмотрел на Бетти и с улыбкой спросил у маленькой горничной: — Ну и как новый повар?

— Это очень искусный человек! — Бетти энергично закивала с полным восхищения видом. — Готовит лучше меня!

Девочка произнесла это с полной прямотой, без тени ощущения угрозы своему «кухонному положению». Казалось, пока не трогают её сковороду и не покушаются на её «право» расставлять на столе тарелки и ухаживать за господином, у неё не было ни малейших возражений.

Гавейн даже подозревал, что, даже если бы кто-то и посягнул на эти её «права», она всё равно не умела бы сопротивляться.

Пока он говорил, Эмбер уже не выдержала. Эта полуэльфийка, никогда не знавшая, что такое правила, и давно привыкшая столоваться вместе с семьёй Гавейна, быстро отрезала кусок жареного мяса и засунула его в рот, и, обжигаясь и со свистом втягивая воздух, невнятно затараторила:

— Уф-ф… Это… это и впрямь вкусно…

— Что, правда так вкусно? — Тиль с изрядным сомнением посмотрела на Эмбер, затем кончиком хвоста ткнула в еду на своей тарелке и, последовав примеру, отрезала кусочек мяса и положила в рот. Прожевав пару раз, она без всякого выражения проглотила. — Всё равно никакого вкуса. А я-то ждала чего-то особенного.

— Ну ещё бы! Ты сама не знаешь, что у тебя нет вкуса? Тебе вообще не следовало питать таких противоестественных ожиданий, — Гавейн покосился на это морское чудище-гусеницу, а затем и сам попробовал стряпню нового повара и удовлетворённо кивнул: — Неплохо. Пусть господин Бор остаётся здесь. Но, честно говоря, мне куда интереснее, сколько людей привёл с собой Сантис?

Хетти давно знала, что заботило Гавейна, и тут же ответила:

— С ним в город прибыло около сотни разных ремесленников и двадцать три учёных, а также три магических послушника и один низкоранговый маг.

Сотня с лишним ремесленников и двадцать с лишним учёных — для Гавейна это было приемлемым числом. Столько образованных людей и технических специалистов сейчас было бы крайне полезно во владениях. Но, услышав число магов и магических послушников, он невольно нахмурился:

— Так мало магов и послушников? Всего один официальный маг?!

Эмбер тоже с усилием проглотила еду и выпучила глаза:

— Неужто даже такой древний магистр, как Камаэль, не привлекает столичных магов?

Хетти, казалось, нарочно их пугала. Увидев реакцию Гавейна и Эмбер, она с улыбкой добавила:

— Кроме того, ещё девять официальных магов и более двадцати их магических послушников находятся в пути. Один из магов даже среднего ранга.

Увидев улыбку Хетти, Гавейн понял, что его обычно благопристойная старшая внучка на редкость позволила себе немного озорства. Но он полностью понимал, отчего ей захотелось «озорничать»:

Девять официальных магов и больше двадцати магических послушников! И среди них даже один среднего ранга!

Хотя в нынешней магоиндустриальной системе Сесила личный ранг мага почти не имел ценности, более высокий ранг, помимо высокого дара, обычно означал и определённые достижения в математических способностях, а это было весьма полезно!

Сантис не мог не знать требований магоиндустрии, стало быть, приведённые им люди наверняка прошли отбор и проверку. Эта партия магов и магических послушников для Сесила, что так остро нуждался в технических кадрах, была поистине огромным сокровищем!

Устроить Сантису поездку в столицу оказалось верным шагом. По сравнению с диким и отдалённым югом, у центра королевства, что строился Анзу семьсот лет, конечно же, был куда более обильный запас талантов. В этом городе, что обладал высочайшей магической технологией королевства и где сосредоточились Королевская Ассоциация Магов, Гильдия Чародеев, Общество Магических Изысканий и десятки других больших и малых магических организаций, низкоранговых магов и послушников было немало…

— Сантис уже оставил в столице опорный пункт, чтобы открыто действовать под видом долгосрочного найма талантов. Согласно вашему прежнему распоряжению, «ведьма» Джиприл и «Быстроногий» Пирс будут поддерживать работу пункта после отъезда Сантиса, — продолжала Хетти. — Так что впредь, вероятно, будет постоянный приток технических специалистов. По мере развития владений Сесил их будет прибывать всё больше.

Гавейн слушал и радостно кивал, а когда Хетти закончила, он с облегчением выдохнул и посмотрел на свою старшую внучку:

— Впредь не говори с такой задержкой дыхания.

Хетти нарочно преувеличенно склонила голову и с крайне серьёзным тоном произнесла:

— Смиренно повинуюсь вашему наставлению.

Гавейн со смехом замахал рукой:

— Ладно, ладно. Ещё немного — и станешь второй Ребеккой.

Ребекка, что сидела напротив и, низко опустив голову, ожесточённо сражалась с мясной отбивной, тут же подняла голову:

— А я-то тут при чём?

Она от начала и до конца размахивала ножом и вилкой, сражаясь с едой, и почти не слышала ни одной темы за столом. Лишь сейчас, услышав своё имя, она рефлекторно подняла голову и ответила.

Настроение у Гавейна сейчас было превосходным, и даже ошарашенное лицо Ребекки показалось ему милее обычного. Он не удержался и сказал ей:

— Ты пойди подготовься. Твоему Научно-исследовательскому институту маготехники скоро прибавится работы. Ты же прежде жаловалась, что для прикладных проектов нужно слишком много рук и вечно некого ставить? Вот и отлично: у тебя будет по меньшей мере сотня подмастерьев, которых надо обучить. Ты должна в кратчайший срок превратить этих рунных мастеров, механиков и рунистов в маготехников.

Сотня с лишним ремесленников и учёных, что привёл Сантис, и впрямь были кадрами, в которых остро нуждались владения. Но заставить их привыкнуть и выучить «технические требования» Сесила — дело не простое. Помимо вдалбливания сесильских законов, они должны были изучить огромный объём базовых технологических знаний и теоретических основ магоиндустрии. Превратиться из традиционных мастеров в маготехников — вот что было их первым шагом к тому, чтобы стать техническими специалистами Сесила.

Однако, к счастью, Ребекка когда-то с грехом пополам провела через все трудности группу «проблемных лиц» с куда худшей базой, и все они в итоге стали умелыми маготехниками. Поэтому Гавейн ничуть не сомневался, что эта с виду бестолковая, а на деле сверходарённая дурочка отлично управится с куда более смышлёной и послушной командой.

Научно-исследовательский институт маготехники во владениях был достроен несколько дней назад. Несколько больших лабораторий и практических цехов были готовы. Сейчас было самое подходящее время для взращивания подмастерьев.

Конечно, нельзя было всех засунуть в Институт маготехники. Гавейн ещё планировал отобрать из учёных подходящих, передать их Сантису, чтобы тот превратил их в преподавателей Общего колледжа.

Тех рунистов, что имели особый дар к теории, следовало отрядить в Институт рун.

Ребекка оторопело слушала слова прародителя, не замечая даже капель мясной подливки, что застыли в уголках её губ. Когда она наконец осознала, что скоро получит целую большую команду, девушка пришла в такой восторг, что тут же вскочила и завопила:

— Ура!

И в тот же миг её вилка взлетела и вонзилась в потолок.

Гавейн поднял голову, посмотрел на вилку в потолке, затем опустил взгляд на Хетти, чьё лицо уже почернело.

Он вздохнул:

— Бей. Но легонько.

(Конец главы)