Глава 349 — Изгнанные еретики

Владения Сесил, кабинет лорда.

Отчёты о прибытии населения за последнее время легли на стол Гавейна. Он внимательно изучал каждую цифру, полностью поглощённый этим занятием.

Ситуация развивалась примерно так, как он и предполагал: с наступлением Месяца Возрождения началась новая волна переселенцев, и на этот раз поток добровольных беженцев значительно превысил число закупленных крепостных и рабов.

Весть о том, что владения Сесил принимают беженцев, расходившаяся всю осень и зиму, ныне достигла самых отдалённых уголков Южных Пределов. Даже в самых глухих деревнях знали, что приграничное владение у подножия Тёмных гор принимает чужаков почти без всяких условий и что каждый здесь получает шанс обрести землю, кров и статус свободного человека. Гавейн не жалел сил на это весь прошлый Месяц Инея и теперь наконец увидел плоды.

Рыцарь Байрон, используя свои старые связи среди наёмников, распространил по всему Югу предложения о найме и неукоснительно выполнял каждую сделку. Купцы, владевшие кораблями и караванами, вошли во вкус и прониклись доверием к Сесилу — так перевозка беженцев вошла в своего рода устойчивый оборот.

Теперь рыцарю Байрону уже не приходилось рассылать людей: между владениями сновали постоянные «переселенческие караваны», для которых это стало «новым ремеслом». Дельцы решительные и смекалистые, имевшие добрые отношения с наёмниками, отыскивали по всем углам лишённых крова людей и всех, кто по разным причинам желал отправиться во владения Сесил. С дозволением за подписью герцога Сесила они бесплатно везли этих людей, а затем получали плату из канцелярии за каждую голову. Даже часть наёмников отложила мечи и, прикупив крытые фургоны, занялась тем же промыслом — собирать скитальцев и переселенцев и отправлять их в Сесил стало своего рода ремеслом...

При этом Гавейн несколько раз железной рукой пресёк случаи беззакония и наглого самоуправства: наиболее зарвавшихся негодяев, пытавшихся торговать людьми или издеваться над переселенцами, показательно казнили. Так ремеслу были заданы твёрдые правила, а в сознание купцов и наёмников намертво впечаталось понятие о строгости сесильских законов.

Но ещё больше, чем рост числа переселенцев, Гавейна радовало улучшение их занятостной структуры. В прошлом году во владения Сесил прибывали в основном рабы и бродяги без всяких навыков. Мастеровые и учёные люди в обычных условиях попросту не могли дойти до такой крайности, как бездомность или продажа себя в рабство, так что всех технических специалистов приходилось «переманивать» за большие деньги. Однако в последних партиях прибывших уже появились добровольные переселенцы из числа опытных ремесленников. Их появление означало одно: притягательность владений Сесил возрастала.

Люди веками питали упрямые предубеждения и подозрения к этой земле у подножия Тёмных гор — это трудно изменить за короткое время, — но Сесил уже прочно встал здесь на ноги, и для технических талантов здесь созданы особенно благоприятные условия. Там, где правит достаточная выгода, предубеждения и подозрения отступают.

К концу зимы в столице владения насчитывалось уже более четырнадцати тысяч жителей — по меркам эпохи достаточно, чтобы считаться «средним городом». Однако для быстрого построения магомеханической промышленности этого всё равно не хватало, и в системе производства зияли немалые прорехи. Теперь же, с ростом числа переселенцев и улучшением их состава, наконец начала ослабевать постоянно мучившая Гавейна проблема нехватки рук.

Он с облегчением отложил доклад и поднялся, чтобы размяться, но едва он встал, как окно кабинета внезапно распахнулось само собой и внутрь ворвался поток холодного воздуха.

Гавейн привычным движением щёлкнул пальцами по воздуху.

— Ты можешь хоть раз войти через дверь?

От этого щелчка по голове проявилась фигура Эмбер. Полуэльфийка, потирая ушибленное место, недовольно уставилась на Гавейна:

— У вас в семейке Сесил что, поголовная страсть бить по голове? Я позавчера Ребекку чуть поддела, так она меня своей палкой огрела. Неужели ты не мог оставить потомкам какого-нибудь более достойного завета?

— Бить людей по голове — это не мой завет. Мой завет — что рыцарь круче мага, — хмыкнул Гавейн, взглянув на неё. — Ну, говори, что стряслось? В такое время ты обычно шатаешься по городу и ловишь рыбку в мутной воде.

— Я, между прочим, патрулирую владения от твоего имени! — возразила Эмбер, округлив глаза, а затем указала в сторону порта. — В порт прибыл новый корабль с людьми, желающими здесь обосноваться… Но там всё непросто, регистраторы не могут решить, вот я и пришла к тебе.

— Корабль с переселенцами? — нахмурился Гавейн, не понимая, почему об этом нужно докладывать. — Если среди них нет заразных больных, запрещённых к приёму преступников и жертв похищения, их надо просто зарегистрировать и отправить в карантинный лагерь. И даже для этих трёх случаев есть соответствующие инструкции.

— Новый случай, — развела руками Эмбер. — Это еретики, спасающиеся от религиозных преследований…

Гавейн: «…А?»

Вскоре он вместе с Эмбер уже стоял в портовом районе на севере города. На новой, замощённой бетоном пристани он увидел солдат оцепления, судовладельца, который что-то объяснял солдатам, и самих новых переселенцев — хмурых и измождённых.

— Лорд пришёл! Лорд пришёл!

Кто-то быстро заметил фигуру Гавейна (двухметровый рост и впрямь бросался в глаза где угодно). Собравшаяся толпа, кланяясь, расступилась, и Гавейн вышел в центр событий. Первым делом он быстро осмотрел явно пребывающих в тревоге «еретиков-переселенцев».

Их было около двадцати человек — мужчины, женщины, несколько детей. Одеты они были по-разному: кто-то в простой дерюге, а кто-то — в довольно приличных по нынешним временам шерстяных плащах. В целом, по одежде эти люди относились к зажиточным или середняцким слоям простолюдинов.

Но долгое и явно некомфортное путешествие оставило на этих, казалось бы, благополучных людях свой след: лица бледные, вид измождённый, волосы спутанные и сальные, щёки ввалились, и они дрожали на холодном ветру. Они смотрели по сторонам с плохо скрываемым ужасом, а при виде Гавейна — и подавно. Всё это были признаки долгого нервного напряжения и постоянного страха за свою жизнь.

Глядя на их состояние и вспоминая то, что Эмбер рассказала ему по дороге, Гавейн уже начал догадываться, что им пришлось пережить. Тем временем «беженцы», удостоверившись, что перед ними аристократ, принялись падать ниц. Хозяин корабля — бородатый детина в коричневой куртке — тоже бухнулся на колени, приговаривая:

— Господин лорд, я-то всего лишь доставил этих людей…

Гавейн поднял руку, обрывая готовые политься оправдания и увёртки:

— Сначала все встаньте. Откуда эти люди?

Беженцы поднялись. Корабельщик тоже встал, нервно кланяясь Гавейну:

— Извольте ответить, господин: они с равнин Святого Духа.

— Неблизкий путь… — нахмурился Гавейн. — А что значит «изгнанные еретики»?

— Ох, слишком сильно сказано, господин лорд, — торопливо заговорил корабельщик. — У них там в местном храме колдовством занимались. Они испугались, что их приплетут, и не посмели оставаться дома… вот и бежали.

Гавейн кивнул и указал на одного из дрожащих людей:

— Ты, расскажи, что произошло.

— М-мы ничего не д-делали, а свя-щенники сказали, что мы пос-собники культистов… от-тобрали наши д-дома и выгнали нас… — выбранный Гавейном коренастый мужчина, с виду простодушный и честный, говорил заикаясь, и трудно было понять, от природы это или от волнения перед высоким лордом. — У н-нас там повсюду ловят людей, ж-жгут… ж-жут…

— Да замолчи ты! Тарахтишь, как трещотка, только слух господина лорда оскверняешь! — перебила его стоявшая рядом женщина с крайне напряжённым лицом и принялась усердно кланяться Гавейну. — Господин, все мы честные и работящие простолюдины, землю пашем или ремеслом каким кормимся…

— Кто объявил вас пособниками культистов? — напрямую перебил Гавейн этих людей, не способных толком описать свою беду. — Священники какой церкви? На каком основании?

— Священники… Церкви Святого Света, — заговорил мужчина в шерстяном плаще. — Прошлой зимой в городе несколько семей похитили еретики. Тела нашли лишь через несколько дней. Потом священники и рыцари Собора Света выследили еретиков, что прятались в городе, и сожгли их. А после начали обыскивать весь город… Говорили, только Свет способен распознать еретика, что прячется среди обычных людей, и все им верили.

По мере того как он говорил, брови Гавейна всё сильнее сходились к переносице.

Эмбер протиснулась к нему, встала на цыпочки и тихо зашептала:

— Слушай, слушай. Говорю тебе, впустить этих людей — могут быть неприятности…

— Неприятности? — бесстрастно переспросил Гавейн.

— Со святошами из Церкви Святого Света жутко трудно ладить, — затараторила Эмбер. — Нос у них острее, чем у псов, и всё-то они норовят связать со «скверной», «ересью» и прочим. Приютишь этих изгнанных Светом — они мигом раздуют из мухи слона.

— Такие неприятности меня не заботят, — бросил Гавейн. — У Церкви Святого Света свой суд, у меня — свой. Во владениях Сесил живут по сесильским законам. Проверить этих людей в установленном порядке. Позвать Питтмана — пусть определит, есть ли на них реальный след тёмной магии. Если всё чисто — отправить в карантинный лагерь.

Гавейн не доверял тому, как Церковь Святого Света определяет «еретиков», особенно услышав, что пережили эти люди, но он не собирался и слепо верить беженцам лишь потому, что сомневался в церкви. Поэтому он должен был проверить их личности прежде, чем впускать в город. Питтман мог распознать след падшей друидической магии, и до сих пор суждения этого старика были весьма точны. Так он проверит, не связаны ли эти люди с Культом Всеобщего Конца. А если это Спящие…

То тут и вовсе всё просто: Гавейн мог бы просто «зайти в Сеть» и проверить, не появилось ли рядом незнакомых сигнатур.

Что же до Детей Шторма — о них, Гавейн считал, можно не беспокоиться. Эти фанатики полностью оставили сушу и сейчас яростно сражаются с глубоководными рыболюдьми.

Если же среди прибывших не окажется членов трёх вышеупомянутых тёмных культов, то остальные, второстепенные еретические секты вряд ли сумеют пройти перекрёстные допросы и процедуру наблюдения в карантинном лагере.

[П.А.]И кстати... ловите мою публичную учётку WeChat "远瞳", прошу волну внимания =。= время от времени выкладываю там сеттинговые арты, фанарт, новости и прочее...

(Конец главы)