Глава 339 — История движется неслышно

Жизнь дворян всегда сопровождается ночными пирами и светскими приёмами. Безудержное веселье — вот их величайшая добродетель. Бал в замке Гран длился до самого рассвета, и лишь тогда гости начали постепенно разъезжаться. Часть их осталась ночевать в замке. Другие же в каретах, обитых мехом и снабжённых заклинанием постоянной температуры, на восходе солнца покинули замок. Это место, что всю ночь было полно шума и суеты, наконец мало-помалу стихло.

Хозяйка замка и самый высокий гость этого замка надолго исчезли в середине бала. Это происшествие дало дворянам, что участвовали в приёме, бескрайний простор для воображения. Однако лишь самые поверхностные люди стали бы гадать о любовных похождениях какой-то вдовы. Те же южные дворяне, что обладали острым нюхом и всегда с подозрением смотрели на владения Сесил, куда охотнее строили догадки: о чём же таком тайно договорились этот южный великий герцог и владетельная госпожа Гран?

Они, без сомнения, о чём-то тайно договорились. Это не вызывало вопросов. Дворянские встречи не знают простой дружбы, и уж тем более когда герцог прибывает для встречи с виконтессой — никто не поверит, что за этим не стоит некая сделка. Вот только конкретное содержание сделки, скорее всего, выведать будет не так-то легко.

Впрочем, гости, что были на приёме, в общем-то, строили догадки. Они знали, что во владениях Гран не было богатых горных рудников. Но земель под пашни было довольно. И ещё было много пушнины и леса. Поэтому они сочли, что сделка виконтессы Гран с герцогом Сесилом в лучшем случае касается этих произведённых товаров. Учитывая дешёвые алхимические снадобья из владений Сесил, возможно, владения Гран станут обменивать свою пушнину и лес на друидические снадобья для улучшения почвы…

Таков был итог рассуждений большинства гостей.

В конце концов, какую бы сделку ни заключили виконтесса Гран и герцог Сесил, она не повлияет на расстановку сил в Южных Пределах. Отношения между дворянами всегда были таковы. Сложное переплетение выгод и интересов. Взаимная слежка, но и взаимная зависимость. Сколь много корней сплетено в Чёрном Лесу, столь же много и земельных дворян в цивилизованном мире, что, ведя войны, в то же время тайно торгуют и заключают браки. То, что виконтесса Гран и герцог Сесил подписали торговый договор, — в этом нет ничего особенного. Кто в Южных Пределах не покупает снадобья Сесила? И это вовсе не мешает им одновременно покупать и технологию магической сети, что украл граф Хосман…

.....

Гавейн стоял на широкой террасе у боковой двери бального зала. Ледяной ночной ветер дул с севера и в нескольких сантиметрах от его лица разделялся на два потока, огибая его. Он опустил голову и смотрел на горную дорогу под замком, смотрел, как одна за другой кареты с подвешенными магическими кристаллами в лучах восходящего солнца уезжают прочь. В эту холодную зиму дворяне всё равно могли, не считаясь с затратами, разъезжать меж владений, спеша с приёма на приём. А те бедные и нищие простолюдины — если бы они вышли из дома собрать немного хвороста в горах, то могли бы замёрзнуть насмерть на горной тропе.

Спустя мгновение он чуть обернулся:

— Эмбер.

Из-за его спины донёсся голос Эмбер:

— Здесь.

— Ты… А, ты когда это оказалась у меня за спиной? — Гавейн уже готов был отдать поручение, но вдруг опешил и обернулся, обнаружив, что Эмбер, что изначально стояла сбоку и сзади, неведомо когда оказалась прямо за его спиной.

— Ветрозащита у тебя за спиной, — с полным правом заявила полуэльфийка. — Ты-то выставил защитную ауру и отгородился от ледяного ветра, а я стою рядом с тобой, и меня насквозь продувает!

Гавейн: «…Кхм. Ты возвращайся назад. С наивысшей скоростью доставь сюда Камаэля и Питтмана».

Эмбер опешила:

— Камаэля позвать — это чтобы проверить магическое устройство Патти, верно? А Питтман зачем? Неужто ты хочешь, чтобы он лечил Патти?

— Верно, — кивнул Гавейн. — По сравнению с тем Святым Светом, что просто возбуждает жизненную силу, друид лучше умеет восстанавливать повреждённую плоть и пополнять жизненную энергию. Его целительные приёмы должны быть действенны для Патти.

— Да сгодится ли этот старик? — голос Эмбер звучал совсем не обнадёживающе. — Виконтесса Гран уже искала всевозможных сверхъестественных целителей. Наверняка приглашала и друидов и тому подобных. Может, и людей среднего и высокого ранга звала. А старик-то — всего лишь низкоранговый друид. Раны, что и мастера не могли залечить, ему-то как разве под силу?

— Просто приведи, — усмехнулся Гавейн. — Может, и справится?

Эмбер почесала волосы, и её фигура постепенно растаяла в воздухе. Донёсся лишь её голос:

— Ладно. В конце концов, ты — хозяин…

Гавейн обернулся и посмотрел на пустую террасу. Ни звука не издавая, он стал ждать. И впрямь: немного погодя он увидел, как фигура Эмбер опять выпрыгнула рядом. Эта полуэльфийка встала перед ним и, высоко вытянув руку, заявила:

— Давай деньги! На дорогу!

Гавейн с видом человека, что давно это предвидел, слегка улыбнулся и, опустив руку за пазуху, медленно достал деньги. А затем, улучив миг, когда Эмбер утратила бдительность, он немедля отдёрнул руку и стукнул её по голове:

— Ты ещё смеешь просить деньги! Тот указ о пожаловании, что пришёл несколько дней назад: утром я смотрел — пряжка была золотая, а после полудня оказалась позолоченной! И ты ещё смеешь просить деньги!

И тогда Эмбер обратилась в чёрную молнию, прямиком умчавшуюся на юго-запад…

Гавейн же, когда Эмбер и впрямь удалилась, в последний раз глянул на мало-помалу поднимавшееся Гигантское Солнце. Он глубоко вдохнул чистый, ледяной воздух с севера, и голова его прояснилась. Затем он обернулся и двинулся внутрь замка.

Хотя прошлой ночью он отдыхал не много, как одарённый, он всё ещё был полон душевных сил.

Он решил пойти навестить Патти, поздороваться с девочкой с добрым утром и рассказать ей ту неоконченную вчера историю — про Чарльз и три Золотые Короны.

.....

В то же время в некоем потаённом подземном дворце, что находился на территории Тифонской империи, в одной каменной зале вдруг зажёгся свет ламп на магических кристаллах.

Яркое сияние, что двигала магическая сила, осветило это тёмное место, и взору предстали круглая платформа посредине зала, ровные ряды кресел вокруг неё и сеть искусственных нервов за их спинками. А одна за другой фигуры в чёрных или белых длинных одеждах, словно кошмары, что проступают из мрака, безмолвно стояли перед этими креслами.

Это были высокоранговые епископы Кошмара ордена Спящих.

Над круглой платформой в центре зала сгустилась переливающаяся звёздным светом багрово-чёрная тень. Голос тени раздался в мозгу каждого епископа:

— Все в сборе. Давайте начнём.

Епископы один за другим заняли свои места. Один из них окинул взглядом зал и платформу перед собой и с лёгким смехом нарушил молчание:

— После того как привык к тому роскошному залу в Городе Сна, всё больше кажется, сколь убого наше место собраний в реальном мире.

Парящая над платформой тень ответила голосом, что раздался в мозгу епископов:

— У Сна всегда есть то, чего он не может. Поэтому и нужно сохранять места собраний в реальном мире.

— Ваше Святейшество, мы достигли одного ключевого успеха по «Проекту Номер Ноль», — заговорила одна епископ в белом одеянии с женским голосом. — В Песчаном Ящике №166 «Убежище» сохраняло стабильность довольно долгое время и успешно проработало до первого тысячелетия.

— Это Песчаный Ящик, что на данный момент дольше всех продержался изнутри, — произнёс один черноризный епископ напротив круглого стола. — И мы добились поддержания духа жителей Убежища. Сто испытуемых в Песчаном Ящике №166 за тысячу лет ни разу не испытали духовного срыва. До самого распада Песчаного Ящика они всё ещё могли ясно отвечать на наши вопросы. Конечно, чтобы не допустить заражения, после распада Песчаного Ящика №166 мы всё равно произвели очистку памяти у тех ста испытуемых.

— Отлично, — тень над платформой издала одобрительный звук, и звёздный свет на её поверхности, казалось, тоже всколыхнулся. — Какова ныне степень кратности Временной Итерации?

— «Тысяча лет» в Песчаном Ящике №166 в реальном мире заняла двадцать шесть дней, — с поклоном ответила одна черноризная епископ. — В настоящее время в Временной Итерации возникло бутылочное горлышко. Слишком высокая кратность итерации требует чудовищного расхода вычислительных мощностей. И чем глубже входишь в ускорение, тем труднее обеспечить стабильность Песчаного Ящика. Прежде Песчаный Ящик №132 успешно вошёл в состояние наивысшей кратности итерации и за один день проработал до 378 года. Но информация, что пришла изнутри Песчаного Ящика, была лишь хаосом и безумием. Все испытуемые после отключения от сети превратились в Производные Кошмара…

— Нам нужно найти равновесие между кратностью Временной Итерации и стабильностью, — ровно заговорила тень над платформой, Папа Спящих. — Не будьте нетерпеливы. Пока этот мир ещё не поглощён, у человечества есть надежда. Среди наших собратьев ещё много богато одарённых людей ждут, когда их откроют. Мы идём не в одиночестве.

Богато одарённые люди. Первое, о чём подумали присутствовавшие епископы, был тот внезапно проявивший себя сектант уровня «Наставника Кошмара», что показал исключительный дар в совершенно новом деле — психической сети.

— Появление психической сети чрезвычайно продвигает наш план, — голос Папы, полный мудрости, звучал в мозгу епископов. — Некоторые люди, что прежде были безвестны, возможно, явят свой уникальный дар перед лицом этого нового дела. Концепция базы данных уже доказала свою исключительную пользу при управлении системой Песчаных Ящиков. А согласно моим прогнозам, оптимизация сетевой архитектуры ещё больше повысит эффективность психической сети. Вы должны больше обращать внимание на таких талантов и не давать им пропадать в безвестности.

Епископы все как один встали и с почтением поклонились:

— Да, Ваше Святейшество. С трепетом повинуемся вашей воле.

.....

Северные пределы Анзу. В заснеженных горах, в кабинете, где висела огромная карта Севера, стояла Северная Великая Герцогиня Виктория Вильдер и тихо вглядывалась в изображённые на ней очертания всего королевства Анзу.

Окна кабинета были плотно заперты, и свистящий северный буран оставался отрезан снаружи. Но рядом с этой герцогиней то и дело из ничего проступали призрачные снежинки, будто она сама была воплощением зимы.

В этот миг дверь кабинета отворилась. Черноволосая и черноглазая, с заурядной внешностью служанка Марджи вошла в кабинет. В руке она держала запечатанный воском цилиндр, на котором был оттиснут бледно-золотистый знак королевского дома Моэн.

— Вики. Тайное письмо из Санкт-Сунила.

Герцогиня обернулась и посмотрела на черноволосую женщину, что с виду была служанкой, а на деле — подругой и советницей:

— У грифона на шее была белая лента или золотая?

— Золотая.

— Тогда, судя по всему, это воля «Его Величества Короля», — равнодушно произнесла герцогиня. Она легко махнула рукой, и запечатанный воском цилиндр сам собой открылся. Тайное письмо внутри вылетело наружу и легло ей в руку.

Виктория развернула тайное письмо и добросовестно прочла каждое слово. Затем на её лице проступила лёгкая улыбка.

— Магические башни дальней связи на границе Анзу и Тифона снова заработали.

(Конец главы)