Глава 244 — Безымянный

В зале связи Камаэль не сводил взгляда с девятисот семидесяти двух кресел, что навеки умолкли.

В памяти его проносились знакомые имена, а за ними — уже начавшие стираться лица. Он смутно припомнил тот день, когда отряд Дозора только заступил в эту твердыню, и клятва, которую все они дали тогда здесь, до сих пор звучала в ушах.

Добровольно отречься от всего, что составляет человеческую суть, и во имя человечества стоять на страже этой твердыни, оберегая её надежды и семена, покуда не минует долгая ночь, пока вновь не зажгутся огни и свет цивилизации не озарит этот мир заново.

Дозорные не нарушили обета. Сегодня последний из них осуществит клятвы тысячелетней давности.

Камаэль стоял у переднего края зала, у той самой стены, на которую некогда проецировалось последнее сообщение. Руническая броня зашуршала в воздухе — он склонился в низком поклоне, прощаясь со своими прежними собратьями.

Гавейн, Хетти и прочие стояли у входа в зал, молча ожидая Камаэля.

— О чём вы размышляете, прародитель? — тихо спросила Хетти, глядя на лицо Гавейна.

— О несостыковках во всей этой истории, — тихо вздохнул Гавейн.

Хетти озадачилась:

— О несостыковках?

— О том, как опечатали эту твердыню, — Гавейн легонько покачал головой. — Её опечатали тысячу лет назад. Дозорные и «семена» в то же время вошли в стазисное оцепенение. Однако Магический прилив по-настоящему разразился лишь семьсот лет назад. Между этими событиями пролегло три столетия… Опережение на такой срок — не кажется ли тебе, что это было совершенно излишним?

— Возможно, потому что учёные осознавали весь ужас Магического прилива. Они полагали, что если начать опечатывание и погружение в сон только в момент его начала, то будет слишком поздно, — Хетти поделилась догадкой. — Потому имело смысл загодя укрыть и сохранить некоторое поголовье спящих семян. Тогда, в случае полного истребления цивилизации, им можно было бы пробудиться и восстановить империю…

Гавейн не стал ни соглашаться, ни спорить и спустя мгновение продолжил:

— Согласно тому, что рассказал Камаэль, помимо «семян», предназначенных быть главной силой возрождения, Дозорные, сторожившие твердыню, были ключевыми исполнителями плана «Дерзания». Самые элитные магистры, самые передовые учёные. Ценность каждого была неизмерима. Когда миссия твердыни завершилась, эвакуировали отсюда лишь вспомогательный персонал. А подлинное ядро, руководство и посвящённые в суть — почти все они ушли в глубины твердыни и погрузились в стазисный сон. В то же время те «плоды», что они передали в имперскую столицу, так никогда и не стали достоянием публики…

Хетти нахмурилась, кажется, начиная осознавать, к чему клонит Гавейн.

А тот сразу же назвал и третий подозрительный момент:

— И наконец, Империя Гондор, судя по всему, не предупредила о Магическом приливе соседние королевства.

— Вы имеете в виду эльфов, дворфов, орков? — Хетти вскинула бровь. — Возможно, империя и не собиралась их предупреждать? Династия Гондора думала лишь о том, как уберечь человеческую цивилизацию, и не намеревалась…

— Нет, Гондор той поры был совершенно иным, чем ты воображаешь, — покачал головой Гавейн. — Со второй половины Эпохи Искры эта империя была самым могучим государством континента. Но эта человеческая империя строила отношения с прочими расами вовсе не на насилии и покорении. Конечно, отчасти дело было в ограничениях Колодца «Глубинная Синева» — достигнув зенита, Гондор всё же не мог расширяться вовне, поэтому все императоры из поколения в поколение, поддерживая мощь державы, предпочитали мирно сосуществовать с соседними народами.

— За три сотни лет, от времён, когда был деятелен Камаэль, и до самого Магического прилива, Гондор пребывал в самых тёплых отношениях с эльфами и дворфами. В особенности — с Серебряной Империей эльфов. «Союз Десяти Лесов», заключённый тогда, возвёл отношения людей и эльфов на небывалую высоту. Треть наследников эльфийской королевской династии проходила обучение в гондорской столице. А караваны людей исходили все земли Серебряной Империи вдоль и поперёк. Не будь отношения столь тесными, эльфы после Магического прилива не помогали бы человеческим беженцам с таким рвением. Заметь, что кроме Великой Стены, эльфы ещё и приняли у себя Южный легион первопроходцев, и нынешнее Горное Королевство на юге континента — оно практически целиком создано эльфами для выживания людей.

— Таким образом… Если бы люди и впрямь знали о Магическом приливе заранее, они по крайней мере предупредили бы эльфов, — Хетти полностью осознала суть сомнений Гавейна. — Но Камаэль ни словом не обмолвился ни о чём подобном… Всё, что ему было известно, касалось лишь сохранения человеческой цивилизации.

— Камаэль был всего лишь техническим специалистом, так что мог и не знать высших замыслов целиком. Но даже из доступных мне сведений можно утверждать: эльфы тоже не знали о Магическом приливе, — кивнул Гавейн. — По крайней мере… их простой народ ничего о нём не ведал.

— Все новости были наглухо заперты, — тихо перевела дух Хетти. — Большинство участников плана «Дерзания» оказалось заперто и погружено в сон в этой твердыне. Их наработки так никогда и не раскрыли публично. Императорский дом Гондора не только не сообщил народу о Магическом приливе, но и ни единую расу на континенте не предостерёг. Если поначалу это ещё как-то объяснялось желанием не допустить паники и контролировать поток новостей, то продолжать тот же контроль вплоть до самого Магического прилива — это уже труднообъяснимо… Чего же так боялись те, кто знал? Неужто исключительно страха перед волнениями в народе?

— …Не знаю, — после долгого молчания Гавейн всё ещё мог лишь покачать головой. — Но знаю, что боялись они явно не одного только Магического прилива как такового…

Гавейн не стал делиться с Хетти всеми своими сомнениями. В сущности, помимо ненормальной «блокировки новостей», он чувствовал и другую несообразность: древняя династия Гондора, видимо, ошиблась и в оценке масштаба Магического прилива.

Судя по последнему сообщению, которое они послали в твердыню «Дерзания», они явно сочли, что люди в этой твердыне после Магического прилива станут последними выжившими всего человечества — возможно, даже последними выжившими из всех цивилизаций смертных. На деле же Магический прилив семисотлетней давности не только не уничтожил человеческую цивилизацию, но даже из самой Империи Гондор бежало и спаслось немало беженцев.

По выражению Тиль, то был всего лишь «малый Магический прилив».

Гондорский императорский дом того времени, безусловно, впал в ошибочное суждение. Они по ошибке приняли тот Магический прилив за Великий Магический прилив, который мог погубить целый мир…

Но была ли эта ошибка… впрямь лишь промахом, вызванным нервным перенапряжением? Или же тот Магический прилив, что случился семьсот лет назад… на самом деле и должен был погубить мир?

Сейчас всё это оставалось загадкой.

Камаэль завершил последнее прощание. Он приблизился к Гавейну и слегка склонился:

— Я отнял немало времени.

— Ничего страшного. Мы как раз кое-что обсуждали, — Гавейн прервал обсуждение с Хетти и повернулся к Камаэлю, кивая. — Будь спокоен. Я позабочусь о том, чтобы собрать здесь все до единого останки и предать их достойному погребению. Люди запомнят жертву каждого.

— Благодарю от их имени, — произнёс Камаэль. — Что ж, теперь я открою все уцелевшие хранилища образцов твердыни. Будем надеяться, что эти древние вещи хоть как-то пригодятся в нынешнюю эпоху.

.....

В тот же час, на пограничной черте между Анзу и Тифоном, молодой командующий рыцарским отрядом стояла в высокой башне командования, в комнате на вершине башни, и глядела через окно на смутный горный хребет в снежной круговерти.

Настала зима, и обильный снегопад, начавшийся два дня назад, не стихал до сих пор. Перед лицом этого природного величия даже Тёмные горы оделись сверкающей серебром пеленой. Порывы ветра вздымали снег в отдалении, и меж гор вставал туманный занавес, размывая границы между хребтом, небом и землёй.

Андреа Вендел знала: этот хребет ведёт в древнее, прогнившее, косное королевство. Сборище серых, закосневших ревнителей старины населяет ту землю, почивая на лаврах предков и преграждая человечеству путь к возрождению.

Эта эпоха должна принадлежать реформаторам, что отважнее, сильнее и решительнее прочих. Тифон и есть такой реформатор. Эта великая империя олицетворяет собой славу человечества, воплощает дух древней Империи Гондор. А Анзу — почти что полная противоположность этому светлому духу.

Это королевство не только прогнило и пало, но и поглотило её отца.

Андреа Вендел отвела взгляд. Всякий раз, когда на границе шёл сильный снег, она не могла не вспоминать отца, что ушёл из жизни много лет назад. Тогда она была ещё мала, и воспоминания об отце большей частью стёрлись. Но одно она помнила ясно: отец пропал именно после такой же снежной бури. Исчез в диких, неосвоенных землях к западу от крепости, и не было с тех пор о нём ни слуху, ни духу, никто даже тела не видел.

Никто не понёс за это ответа. Старейший и один из самых высокородных домов Тифонской империи лишился лучшего наследника за всю свою историю — и никто не понёс за это ответа.

Андреа тихо выдохнула. Все движения чувств были сокрыты в её бледно-серых зрачках. Она опустила взгляд на только что распечатанное письмо на столе. Печать великого герцога Фердинанд легла на конверт, а само содержание письма занимало едва ли пол-листа.

Как обычно, в послании деда не было ни тёплых, ни ласковых слов — лишь наставления и указания, напоминающие тон высшего по отношению к низшему. Андреа приходилось по многу раз перечитывать эти сухие, короткие фразы, чтобы уловить в них едва заметные крохи заботы, упрятанные чрезвычайно глубоко.

На сей раз в письме снова напоминали о развёртывании зимней пограничной стражи. Но попутно сообщалось кое-что и о подвижках в имперской столице. Старый герцог, казалось, всё ещё воспринимал свою внучку как объект для наставлений. Даже после того, как Андреа стала самым молодым Волчьим Генералом в истории Тифона, герцогу Фердинанд, проведшему в таком обыкновении бóльшую часть жизни, было непросто перемениться.

Взгляд Андреа скользнул по письму и наконец остановился на нескольких фразах предостережения в конце. Там упоминался тот самый «воскресший герой», о котором в последнее время пошла молва, а также содержалось указание для самой Андреа. Молодая Волчья Генерал невольно нахмурилась, но в конце концов лишь едва слышно вздохнула и обратилась к ожидавшему у дверей вестовому:

— Позови ко мне господина Сольдеррина.

Короткое время спустя в комнату Андреа вошёл златовласый эльф.

Это был типичный чистокровный серебряный эльф, высокий, стройный и худощавый, одетый в зимний охотничий наряд следопыта. Светлая кожа, почти безупречные черты лица, длинные пепельно-золотистые волосы, струящиеся за его спиной. Если бы не кадык и некая мужественная острота в бровях и глазах, этот златокудрый эльф-мужчина более походил бы на изящную и прекрасную даму. С виду этот «прекрасный господин» не производил ни малейшего впечатления воинской силы.

Однако Андреа знала, какова истинная сила этого серебряного эльфа. Это была мощь, изумлявшая даже её — человеческого воителя, унаследовавшего титул Волчьего Генерала. Этот эльфийский чужеземный солдат, служивший по найму Тифонской империи в качестве вольного бойца, был лучшим охотником и лазутчиком во всей крепости и единственным человеком, который, как она могла подумать, лучше всего подходил для тайной миссии.

— Господин Сольдеррин, — Андреа чуть кивнула стоявшему перед ней серебряному эльфу. — У меня есть для тебя задача.

— Почту за честь, командующая, — серебряный эльф Сольдеррин склонил голову, и на лице его проступила лёгкая улыбка. — С наступлением зимы мне давно не попадалась стоящая добыча.

_____

СОЛЬДЕРРИН (Разные личины)

(Конец главы)