Глава 231 — Иного рода таланты

Гавейн был весьма доволен развитием владений после наступления зимы.

Все строительные работы продвигались успешно, даже быстрее, чем предполагалось изначально. Мастеровые уже сами, по своей воле, использовали магическую сеть и базовые руны как вспомогательную силу в повседневной работе, и это напрямую ускорило ход большинства проектов во владениях. Ещё больше радовало Гавейна то, какие перемены в мышлении происходили при этом: простые люди начинали осознавать, какое влияние оказывают на их производство и быт новые «магические устройства» во владениях, и учились к этому приспосабливаться. Именно такую картину он и хотел видеть в своих землях.

Конечно, эта перемена пока не стала повсеместной. Люди, способные вовремя осознать удобство магии и применить её в труде и жизни, были в основном мастеровыми. Эти люди и прежде занимали довольно высокое положение в простом обществе, относясь к «зажиточному классу». У них был более широкий кругозор и опыт общения с аристократией, а некоторые даже умели читать и считать, и по гибкости мысли они, естественно, превосходили обычных простолюдинов. Что же касается большинства остальных… чтобы их мышление переменилось и магия влилась в их быт, требовалось, вероятно, ещё немало времени.

Помимо строительных работ, ещё одним предметом довольства Гавейна было успешное начало коммерции.

Движимые выгодой, владения Конд на севере и владения Лесли на северо-западе в кратчайшие сроки завершили наладку торговых связей с Сесилом. По двум путям — через северные пустоши и по Белой реке — массовые алхимические зелья и базовое горное оборудование непрерывным потоком шли к заказчикам, а взамен приносили изобильные деньги и, что было ещё драгоценнее денег, — торговые пути и сведения.

Впрочем, для Эмбер деньги, кажется, были всё же драгоценнее…

В кабинете господского дома Гавейн с беспомощным видом обернулся и посмотрел на полуэльфийку, которая с головой зарылась в сундук с монетами и с упоением вдыхала их запах, и со вздохом произнёс:

— Подумаешь, всего лишь первая плата за горное оборудование. Стоит ли так убиваться? Тех огромных сундуков в горной сокровищнице тебе ещё не хватило?

— Это другое! — Эмбер с хлюпом выдернула голову из груды денег и упёрла руки в бока. — Это же выручка! Она заработана! Она окупает затраты! Это совсем не те деньги, которые обречены быть потраченными!

— Мне не постичь твоего мировоззрения, но деньги для того и существуют, чтобы их тратить. Только текучие золотые монеты — это золото, а то, что лежит в сокровищнице, — всего лишь металл, — покачал головой Гавейн. — И, честно говоря, прямые сделки драгоценными металлами и впрямь слишком громоздки. Вот когда влияние Торговой гильдии Сесила станет достаточно велико, надо будет подумать о системе кредитных денег…

Услышав слова Гавейна, Эмбер тут же навострила уши:

— Это то самое, о чём ты в прошлый раз говорил? Что-то вроде использования бумаги вместо денег? И вся эта процедура с векселями для покупок? Ни за что!

С этими словами полуэльфийка, задрав голову на сорок пять градусов, мечтательно уставилась в небо:

— Вся моя величайшая мечта — уснуть на куче золотых монет. А ты хочешь превратить их в бумагу! Как же тогда моя мечта?..

— …Не так-то просто взять и превратить золотые монеты в бумагу. И ты что — дракон, чтобы спать на куче золота? Неужели не жёстко? — беспомощно покосился на неё Гавейн и опустил взгляд на донесение в своей руке. — М-м… Этот Падрик и впрямь талант. Он уже составил список первых распространителей и первоначальный план освоения рынка, да ещё, взяв за основу мою карту, набросал простую радиальную схему… Непросто, непросто.

Эмбер, видя, что Гавейн, кажется, не собирается продолжать тему «превращения золотых монет в бумагу», вразвалочку подошла к столу и заглянула в донесение в его руке. Её красивые брови чуть вздёрнулись:

— Ты пока не спеши хвалить. Подумай лучше, откуда ты возьмёшь людей. Я же помню, ты говорил, что на скелете этой коммерческой сети нужно построить синхронную разведывательную сеть. Вопрос с купцами Падрик для тебя решит, но ведь внутри неё нужно ещё разместить специальных людей для передачи сведений. Ты что, собираешься разбросать по всем Южным Пределам тех несколько писарей, что с таким трудом удалось собрать, и сделать их своими соглядатаями?

Говоря это, она ещё и покачала головой:

— Вот что я тебе скажу: если ты и впрямь так поступишь, Хетти придёт с тобой драться не на жизнь, а на смерть. Она с таким трудом вырастила этих учеников и набрала себе помощников. Теперь, кто у неё ни попроси людей, она хватает посох и лупит по полной программе…

Видя, с каким убеждённым видом это говорит полуэльфийка, Гавейн был готов поклясться, что пару дней назад её саму отходили посохом.

Он покачал головой:

— На начальном этапе этой разведывательной сети не нужны столь высококлассные кадры. Вырастить во владениях партию грамотных, смекалистых писарей — дело нелёгкое. Не говоря уж о Хетти, я и сам не хочу их отсылать.

— А? Тогда как ты собираешься организовать разведчиков? Неужто только на тех купцов, которых привлечёт Падрик? Или на тех солдафонов, что вымуштровали Байрон и Филипп? Скажу тебе: эти солдаты драться — ещё куда ни шло, но для такого дела они не годятся…

Не дав Эмбер договорить, Гавейн с улыбкой прервал её:

— Я расспросил Питтмана.

— Ай! — вздрогнула Эмбер. — О чём ты расспрашивал этого старого развратника…

— У тебя ведь, наверное, немало друзей-приятелей? — с загадочной улыбкой посмотрел на Эмбер Гавейн и, достав из кармана какую-то бумажку, принялся зачитывать по пунктам: — Святой вор Южных Пределов, королева таверн, владычица стоек и игорных столов, всеобщий вождь бахвалов на полях и межах, жнец кошельков и карманов, повелитель медяков, серебряных и золотых монет, самозваная избранница Богини Тьмы, не знавшая поражения от трёх бочонков ячменного пива, Эмбер — Короче-Говоря-Суперкрутая — Берта…

Когда Гавейн дочитал до половины, полуэльфийка уже подпрыгивала на месте, а оставшуюся часть титулов он дочитывал, пока эта полуэльфийка-воровка, скача и прыгая, отчаянно пыталась вырвать у него бумажку. Очевидно, рост Эмбер в один метр шестьдесят перед двухметровым здоровяком Гавейном ничего не значил. Даже если её искусство Тени было феноменальным и она, скача и прыгая, готова была даже Теневую Поступь пустить в ход, в конце концов она так и не смогла перехватить ту записку от Питтмана…

— Кто тебе все эти прозвища напридумывал?.. — дочитав, Гавейн попутно прихлопнул Эмбер по макушке и с беспомощным видом посмотрел на полуэльфийку, чьё лицо залилось краской до корней волос. — Дружки-приятели? Или ты сама?

— Кое-что другие придумали, кое-что я сама, когда перебрала, — видя, что сопротивление бесполезно, Эмбер злобно зыркнула на Гавейна и, слегка смущаясь, отвернулась. — Только вот перед «избранница Богини Тьмы» можно не добавлять «самозваная»? Я ж и впрямь избранница…

— Ладно-ладно, ты избранница, ты избранница, — с удовлетворением убрал руку с её головы Гавейн и снова уселся за стол. — Вообще-то мне с самого начала было любопытно. С твоим талантом Тени, умением скрываться, мастерством обчищать карманы… Пусть некоторые из этих умений и не очень-то звучат на людях, нельзя отрицать, что в «сточных канавах» это путь к выживанию. А ты в этом достигла феноменальных высот. Как же ты могла не знать каких-то друзей, что водятся в тенях? Почему ты с самого начала не заговорила?

— Ты ж меня с самого начала и не спрашивал, — скривилась Эмбер. — К тому же, как ты и сказал, это всё дружки-приятели, мало кто из них годится для приличного общества. В былые годы, когда я бродила по свету, я с ними и дела обделывала, а потом, когда осела в старом Сесиле и у меня появился более-менее спокойный образ жизни, я, естественно, перестала с ними особенно якшаться…

— Более-менее спокойный образ жизни — это ты имеешь в виду переход от кочевого промысла к осёдлому?

— Вот-вот~~

Гавейн: «…»

Помолчав в смущении, он кашлянул и вернулся к теме:

— В общем, мне нужно, чтобы ты вышла на сцену и помогла мне завербовать некоторое число талантов в этой области. Мне всё равно, каково их происхождение и прошлое. Я требую лишь, чтобы эти люди были сообразительны, умели наблюдать и при достаточной плате сохраняли хотя бы минимум верности и послушания. Я хочу, чтобы ты привела этих людей во владения и подвергла краткому обучению.

— «При достаточной плате»… — скривила уголок рта Эмбер. — До чего же ты говоришь прямо.

— Ничего не поделать. У меня нет выбора, — вздохнул Гавейн. — Ты же знаешь, что такое Сесил. Восемьсот с лишним изначальных жителей, почти десять тысяч бродяг и рабов — вот главная структура населения владений. Помимо этого, те таланты, что мы всеми способами нанимали и переманивали, совершенно не покрывают наши нужды. Я не могу из такого населения создать разведывательный отряд. А те люди, которых ты знаешь… возможно, у них проблемы с моралью, возможно, их прошлое небезупречно, но раз они сумели выжить, это доказывает, что у них гибкий ум и способность защитить себя. И в своей среде обитания они неизбежно обладают чутким слухом и острым зрением. В эту эпоху людей с такими способностями не вырастишь за здорово живёшь.

Начать с «подзаборных тварей» с самого дна общества и создать самую примитивную разведывательную сеть — эта мысль возникла у Гавейна уже давно. Он знал, что эти «подзаборные твари» — презренное существо в глазах аристократов и даже горожан. Но ещё лучше он знал, что люди, способные выживать в такой социальной среде, — прирождённые лучшие соглядатаи: они чутки и в то же время хладнокровны, осторожны и в то же время дерзки, обладают острым слухом и зрением, умеют наблюдать, и почти у каждого есть свои источники сведений. Эти источники сведений — даже один из способов их выживания: странствующие наёмники и искатели приключений с большой охотой покупают сведения у таких «тварей» повсюду, и, если плата достаточна, последние становятся самыми надёжными источниками сведений.

Эти два слоя, находящиеся на обочине и на дне общества, связаны естественным симбиозом.

Конечно, у «подзаборных тварей» есть и множество недостатков: они — слабая сторона, но при этом почти никак не связаны с добротой. У них не может быть высоких моральных принципов, нет и понятия о верности. Они могут продать тебе сведения за деньги, но точно так же могут за деньги продать твои секреты другим. Это люди, у которых почти нет ни морали, ни дисциплины, потому что эти две вещи в их жизни абсолютно неприменимы.

Но Гавейну было всё равно. Точнее, по сравнению с ценностью этих людей, с этим мелким изъяном он вполне мог смириться.

Их верность можно купить за деньги. И этого достаточно. По крайней мере, сейчас достаточно.

(Конец главы)