Глава 243 — Возвращенец

Гавейн и привёл Тиль именно ради этого.

Хотя данная морепродукт провела фактическую «операцию опознания» слегка не по тому сценарию, который он изначально предполагал, результат всё равно оказался вполне удовлетворительным.

— Это создание того же типа, что и гигантский кальмар, хотя их формы очень разнятся, — дева моря худо-бедно сохранила крупицу рассудка перед лицом яства и всё же помнила о задании, которое дал ей Гавейн. Поэтому, завершив «опознание», она поскорее юркнула обратно и, пуская слюну, отрапортовала: — У них одинаково высокая энергетическая реакция, и после гибели основного тела ткани организма по-прежнему сохраняют активность… хлюп, к тому же они обладают природной притягательностью для нас, морских дев, как элементальных созданий… хлюп, и к тому же они такие упругие на зуб… хлюп…

Гавейн почувствовал, что больше не в силах на это смотреть.

— Может, ты сперва похлюпаешь немного?

— Не, не надо, — Тиль яростно утёрла рот. — Я очень сдержанна.

Произнеся это, вяленая рыбья сущность задрала голову и с усилием перевела внимание на что-то помимо «лёгкой закуски».

Она чуть заворожённо уставилась на плавающие вокруг трупа «Гигантского Оленя Амоена» чудовищно искорёженные металлические остовы. Будучи представительницей высокоразвитого общества, она, разумеется, воспринимала эти диковинные обломки иначе.

— Похоже на атаку ценой собственной гибели, — высказала догадку дева моря. — Я заметила большую рваную рану возле позвоночника огромного белого оленя, и в ране тоже застряли обломки металла. Похоже, случилось крайне тяжёлое столкновение…

— Самоубийственная атака… — Гавейн нахмурился, глядя на парящий вокруг божественного трупа металл и хрусталь, и размышлял, какую пользу эти вещи могут принести его владениям.

То, что это творения техники, далеко превосходящей воображение нынешнего человечества, не вызывало сомнений. Однако когда технологический разрыв достигает определённого предела, артефакты высокой цивилизации для цивилизации низкой, напротив, утрачивают ценность для изучения и подражания. Даже могущественная в своё время Империя Гондор, собрав лучшие умы, смогла лишь грубо сымитировать энергетические волны этих обломков, чтобы создать защитный барьер от «воли божества». Они так и не сумели разобраться ни в одной технической детали этих останков. Так чему же сможет научиться у этих обломков нынешний Сесил?

Боюсь, что даже разрезать этот металл не выйдет. Прямо как с обломками Вечных Скрижалей: все современные расы уверены, что это творения богов, и смертным не под силу разделить их, пока те не рассыплются сами.

Стоять перед золотой горой и уйти с пустыми руками — именно таким, наверное, было сейчас настроение Гавейна.

— Эх, будь я техником Глубинных Вод, — Тиль покачала кончиком хвоста, тоже, казалось, чуть сожалея, — может, и смогла бы чему-то научиться у этих обломков… Мы, морские девы, наблюдали за каждой эпохой цивилизации на континенте, но никогда не видели ничего подобного. Эти обломки воистину… непостижимы.

С виду Тиль казалась бесшабашной и бесхитростной, но в глубине души была осторожна и тонка. Она знала, что находится внутри чуждого цивилизационного образования, и, будучи в этой среде особенной фигурой, отлично контролировала свои слова, поступки и любопытство. Даже войдя в эту древнюю твердыню, увидев так называемый труп бога и предполагаемое оружие богоубийц, она ни разу не позволила себе ничего чрезмерного. Но в этот миг она всё же не удержалась и выказала интерес к этим обломкам.

— Техник Глубинных Вод, о котором ты говоришь, смог бы проанализировать эти обломки? — Гавейн же воспринял слова Тиль всерьёз и тут же спросил, повернув голову: — Ваши технологии способны разобрать эту штуку?

— Я просто так сказала, — Тиль тщательно поразмыслила и разочарованно покачала рукой. — Наши техника как раз застряла в очень деликатном… бутылочном горлышке. Техник Глубинных Вод, наверное, тоже не сможет разобраться в этих вещах, чей технический путь в корне отличен от нашего.

— Вот как… Весьма прискорбно.

Тиль помолчала мгновение и вдруг тихо спросила:

— Кстати… эта штука — это и есть тот, кого вы называете «божеством»?

— Да, ты, должно быть, только что слышала — это Бог Природы.

Проведя в человеческом обществе этот не короткий и не долгий срок, Тиль уже не так ничего не смыслила в религиозной системе и картине мира людей, как в самом начале. Теперь она худо-бедно понимала, что имеется в виду под богами, которым поклоняются люди, а недавно узрев собранную Гавейном божественную плоть, она окончательно осознала, чем на самом деле являются «гигантские кальмары», которых она и её сестры выкапывают на глубоководье. Однако для морских дев, не верящих в божеств, сверхъестественные идолы, коим поклонялось человечество, были неспособны вызвать у Тиль особого отклика. Услышав подтверждение Гавейна, она очень хотела изобразить изумление, но в итоге смогла лишь заключить:

— А, ну и упругие они на зуб.

— Представляю, скольких верующих твои слова перепугали бы до полусмерти, — беспомощно усмехнулся Гавейн. — Но с другой стороны… почитателей Бога Природы сейчас, пожалуй, совсем мало осталось.

С тех пор как пала Белая Звезда, гибель Бога Природы стала фактом, о котором люди не говорили вслух, но прекрасно знали. Три тысячи лет безвозвратно разрушили изначальную друидическую систему веры, и после того как единственный «культовый» друидический «Орден Святого Духа» тоже пал и превратился в Культ Всеобщего Конца, в мире не осталось открытых последователей Бога Природы.

Однако Гавейн был совершенно уверен: если тайна этого иного пространства будет обнародована, этого всё равно хватит, чтобы вызвать колоссальное потрясение во всём мире.

И тогда Сесил окажется в самом центре урагана.

Поэтому он ни в коем случае не мог допустить утечки этих сведений. По крайней мере сейчас, пока его владения ещё не оперились, он не мог позволить этой информации просочиться наружу.

Но Гавейн всё же надеялся, что в этот раз ему удастся извлечь и вынести из этой «золотой горы» хоть что-то. Он повернулся к Камаэлю:

— Камаэль, инструменты, которыми вы тогда брали образцы с божественного трупа и с обломков вокруг него, ещё работают?

— Однозначно неработоспособны, — раздался голос Камаэля из нагрудной пластины. — А кроме того, даже если бы и работали, я бы тысячекратно не советовал трогать здесь хоть что-нибудь.

Брови Гавейна сошлись к переносице:

— Почему?

— Гигантский Олень Амоен вовсе не так «спокоен», как тебе кажется, — строго предупредил Камаэль. — Божество мертво, но плоть его не гибнет. Он обладает формой жизни, непостижимой для человеческого разумения. Труп, что ты видишь перед собой, ни на миг не прекращал регенерацию на протяжении трёх тысяч лет. Некая сила из неизвестного источника постоянно чинит его. Но эти стальные обломки, что переплелись с трупом бога, подавляют этот процесс. Сложилось хрупкое равновесие, которое и сохраняется по сей день. Всякий раз, когда мы брали здесь образцы — неважно, с трупа божества или с этих обломков, — мы платили огромные жертвы, и это сопровождалось колоссальной опасностью. А сейчас… мы, боюсь, не можем позволить себе такой риск.

— Регенерация…

Гавейн пробормотал про себя и не сдержался, взглянув на причмокивающую рядом Тиль.

Божества, судя по всему, неспособны умереть окончательно. Хотя давным-давно некий читерский флот Звёздной Вершины, похоже, перебил всех божеств, после их ухода эти мёртвые боги один за другим вернулись на свои божественные престолы (а даже если и не вернулись, сейчас на престолах кто-то отвечает на звонки). И только Владыка Штормов в морской пучине и Бог Природы в Глубинном Теневом мире по случайности до сих пор не могут вернуться. Один объеден до потери дееспособности, другой до потери дееспособности протаранен межзвёздным ДТП…

Но судя по всему, стоит лишь устранить эти внешние сдерживающие факторы, как они снова оживут?

Гавейн не знал, впрямь ли столь лучезарны, велики и справедливы божества, которых последователи истово описывают как любящих, великих и бескорыстных. Но, глядя на место происшествия перед глазами, он сделал вывод, что, проснись Гигантский Олень Амоен, он, вероятно, был бы весьма не в духе…

Он решил последовать внутреннему гласу (а также предупреждению Камаэля) и при недостатке технических и производственных мощностей опрометчиво не беспокоить ни Амоена, ни обломки подле него. Пусть этот Бог Природы продолжает спокойно почивать в Глубинном Теневом мире.

Но прочие пригодные образцы из твердыни следовало всё же по возможности упаковать и забрать. Кто знает, вдруг магическая дверь в какой-то момент снова закроется, и тогда эти образцы, дошедшие до нас с эпохи Искры, станут богатством, которое уже не воспроизвести.

— Идём, мы пробыли здесь достаточно долго, — Гавейн обернулся, чтобы ещё раз взглянуть на тело Гигантского Оленя Амоена, и ещё раз глубоко вгляделся в парящие вокруг божественного трупа искорёженные обломки, что казались незыблемыми от века. Он тихо выдохнул, а затем посмотрел на древнего магистра, что парил в воздухе неподалёку. — Камаэль, ты готов вернуться в человеческий мир?

Древний магистр погрузился в молчание.

Когда этот день и впрямь настал, Камаэль обнаружил, что совершенно к нему не готов.

За минувшие сотни лет он бессчётное множество раз воображал картину того, как покинет это место и вернётся в человеческое общество. Но он и помыслить не мог, что этот день действительно наступит, и уж тем более не думал, что ещё до прихода этого дня он лишится главной своей основы — звания «человека».

Услышав вопрос Гавейна, он опустил голову, посмотрел на своё совершенно инородное тело, ощутил неустанно бурлящий внутри магический поток и вдруг почувствовал, как в нём шевельнулись отступление и страх.

— В таком облике… сумею ли я вернуться к людям?

— Внешний мир очень изменился. В каком бы обличье ты ни вернулся, тебя ждут трудности. Но на землях, что я возделываю, я по крайней мере могу обещать, что люди тебя примут, — медленно произнёс Гавейн. — В моих владениях и без того хватает… всего, что бросает вызов обыденности. Мои подданные привыкли принимать вещи, выходящие за рамки привычного. А могущественный древний магистр заслужит их уважение. Разумеется, всё это при условии, что ты научишься соблюдать правила этой эпохи и уважать… мою власть над этой землёй.

После ещё более долгого молчания арканная энергия в теле Камаэля постепенно засияла ярче. Наконец он нарушил молчание:

— Принимая эту долгую миссию, все мы знали, что ступаем на путь, полный тягот и опасностей. Но ради выживания расы мы были готовы отказаться от всего, что составляет человеческую суть… Теперь, возможно, пришло время вновь исполнить ту клятву, что мы дали когда-то.

— Камаэль Срейн, старший советник магистерской группы Гондора, Дозорный твердыни «Дерзания», продолжит блюсти клятву тысячелетней давности. Именем человечества я приношу вам клятву верности, мой господин.

(Конец главы)