Глава 239 — Камаэль
— Вы настоящие?
Человекоподобное существо, будто сотканное из оккультной энергии, издало изумлённый крик. И этот его крик разом остановил действия и Гавейна, и всех остальных.
Это существо умело говорить! С ним можно было общаться!
Гавейн усилием воли подавил уже готовую вырваться «Стальную Бурю» и, настороженно выставив меч перед собой, пристально посмотрел на стоявшее перед ним магическое существо. Позади Тиль развела руки, и вокруг магического существа сгустился слой туманной водяной взвеси. Хотя на вид эта взвесь не имела никакого действия, она, очевидно, была могучим магическим эффектом, потому что электрические искры по всему телу существа в тот же миг потускнели более чем наполовину.
— Ты умеешь говорить?! — низким голосом вопросил Гавейн. — Кто ты? Почему ты здесь?
Однако магическое существо, казалось, совершенно не слышало чужих слов. Оно лишь опустило голову и посмотрело на вмятину от удара на защитной пластине у себя на груди, а затем оглядело стоявших вокруг в полной боевой готовности солдат Сесила и принялось беспрестанно бормотать:
— Настоящие? Ненастоящие? Настоящие? Ненастоящие? Настоящие…
— Эй! Что значит «настоящие — ненастоящие»?! — не выдержала Тиль. — Если сейчас же не объяснишь толком, я тебя угощу клешнёй морского краба!
— Я… я… — Магическое существо, кажется, наконец осознало перемену в окружающей атмосфере. Однако оно, вероятно, уже слишком долгое время ни с кем не общалось, и, хотя ещё сохранило способность говорить, ему катастрофически не хватало логики. Оно лишь растерянно покачивалось на месте, не зная, как отвечать на чужие вопросы и как выразить свои мысли. Помучившись в жестоком противоречии, оно вдруг издало пронзительный вой и закричало:
— Я должен проверить барьер! Проверить барьер! Проверить барьер!
С этим, казалось, совершенно безумным воплем очертания этого состоящего из оккультной энергии человекоподобного существа тоже начали постепенно терять стабильность. А затем, прямо у всех на глазах, оно внезапно превратилось в электрическую искру и, треща и вспыхивая, исчезло перед взорами людей.
Гавейн и все остальные в растерянности переглянулись. Тиль всё ещё стояла, вздымая руки в позе «парящего орла» (точнее, «плавника»), но было совершенно очевидно, что сотворённый ею водный барьер не смог удержать это жуткое магическое существо.
— Что за дела… — озадаченно качнула кончиком хвоста госпожа морская дева. — Где этот электрический человек?
— Не знаю. Но я подозреваю, что он ещё вернётся, — Гавейн не убрал меч, а насторожённо следил за каждым дуновением в зале. — Если я не ошибаюсь, он, наверное…
Не успел он договорить, как из глубины комплекса внезапно донёсся целый ряд странных звуков.
Звуки эти были хаотичными и беспорядочными, и трудно было сказать, что это: грохот катящихся валунов или скрежет стали, — словно где-то в глубине здания разом запустилась целая куча всевозможных машин. И вместе с этим хаотичным шумом в полукруглом зале внезапно снова засверкали электрические искры. После целой череды треска и вспышек это полное электрического света человекоподобное существо вновь возникло перед всеми.
Тиль тут же опять приняла позу «парящего орла»…
Но прежде чем успел образоваться водный барьер, это человекоподобное существо внезапно высоко воздело руки — вернее, два похожих на конечности скачущих электрических разряда, — и из-под его защитных пластин донёсся полный жутковатой дрожи крик:
— Погодите! Мы не враги!
— Ты только что нападал первым, — Хетти наставила на него посох. — Что ты за… человек?
— Так и есть… так и есть… Иллюзия не может иметь столько переменных… Иллюзия не может быть настолько логичной… — Однако человекоподобное существо лишь бормотало что-то про себя, то приходя в себя, то впадая в безумие. Лишь когда Гавейн повторил вопрос Хетти, это существо вдруг опомнилось: — А… а… Да, представиться, представиться. Я… Я…
Но это существо всё «якало» и «якало», а внятного имени так и не могло назвать. После долгих усилий вспомнить оно вдруг впало в возбуждение и тревогу:
— Кто я?! Кто я?! У меня есть имя… У меня должно быть имя! Кто же я такой?!
С треском электрические искры вновь брызнули с его тела, и всё пространство наполнилось тревожной, чудовищной магической силой. Хетти мгновенно воздвигла магический барьер, но непрерывно выступавший холодный пот и бледное лицо говорили о том, что она совершенно не в силах противостоять этой силе.
Но прежде чем обстановка вновь стала угрожающей, Гавейн внезапно громко выкрикнул:
— Камаэль! Твоё имя — Камаэль Срейн!
Услышав это имя, магическое существо застыло. Эти несколько слогов, словно нажали на какой-то выключатель, разом остановили его у самого края безумия. Он тихо прошептал это имя и лишь долгое время спустя поднял «голову», и две яркие электрические точки обратились в сторону Гавейна:
— Откуда ты знаешь?! Ты меня знаешь?!
— Твоя нагрудная пластина, — Гавейн указал на защитные пластины на его теле. — На ней написано твоё имя.
«Магическое существо» слегка заторможенно опустило голову и увидело, что на одной из парящих вокруг его тела рунных защитных пластин и впрямь выгравированы слова. Это была фраза:
«Моё имя — Камаэль Срейн. Я — Страж Твердыни Дерзания».
— «Моё имя — Камаэль Срейн. Я — Страж Твердыни Дерзания»… — Магическое существо по имени «Камаэль» медленно повторило эту фразу. И вместе с этими словами его состояние невероятным образом быстро обрело устойчивость.
Мгновение спустя, под напряжёнными взглядами всех присутствовавших, он снова поднял голову. Клубившаяся вокруг него оккультная энергия стала намного спокойнее, чем прежде. Он растерянно огляделся и вдруг поплыл в сторону Гавейна, одновременно торопливо спрашивая:
— Кто вы? Люди? Имперцы? Выжившие? Есть ещё живые? Что стало с внешним миром? Что стало с нашей империей?!
Хетти машинально вскинула посох:
— Прародитель!
— Не волнуйся! — Гавейн махнул рукой, призывая всех вокруг успокоиться, а сам чуть отступил на пару шагов, вновь увеличив дистанцию с «Камаэлем». — Ты прежде всего успокойся и сперва ответь на мой вопрос. Ты — маг империи Гондор, вошедший в этот комплекс в эпоху Звёздного Огня?
— Эпоха Звёздного Огня… — Камаэль на мгновение застыл. Казалось, он уже очень давно не слышал этого слова. Лишь спустя какое-то время он заторможенно отозвался: — А… Да, эпоха Звёздного Огня… Я тогда… тогда я ещё был человеком…
Среди стоявших вокруг в карауле солдат тотчас пробежал лёгкий ропот. Кто-то не сдержал тихого возгласа:
— Человеком?! Он и впрямь когда-то был человеком?! — Как человек мог превратиться в такое?!
Тиль тоже изумилась и, обернувшись, посмотрела на Хетти:
— Вы, люди, тоже умеете менять облик?
Ход мыслей этого морепродукта был совершенно на иной волне, нежели у всех остальных…
Гавейн, не обращая внимания на шепотки вокруг (и на зычный голос Тиль), пристально смотрел на стоявшего перед ним «Камаэля»:
— Можешь не волноваться. Мы — люди. Кроме вот этой длинной особи — она наша союзница. Мы и впрямь потомки империи Гондор.
— Люди! Потомки империи Гондор! Вы выжили! Наш тогдашний план сработал! — Камаэль внезапно пришёл в возбуждение. Но на сей раз он хорошо совладал с рассеивавшейся из его тела энергией. Он лишь некоторое время потрещал и вновь успокоился. — Выходит, империя уже восстановлена? Сколько лет прошло? Кто вами руководит? Кровь Нортона? Как обстановка в других местах континента? Тоже восстановлены?
Вопросы «Камаэля» сыпались один за другим, и сам он пребывал в крайне возбуждённом состоянии. Гавейну пришлось сперва окатить эту древнюю душу (хотя, на его взгляд, она была ещё довольно юной) холодной водой, чтобы та утихла:
— У меня дурная весть. Империя Гондор — уже история.
— …Что это значит?
— Магический прилив уничтожил империю. Это случилось в 1740 году по летоисчислению Гондора. Хотя многие потомки империи бежали из тех пустошей, восстановить империю было уже невозможно. Колодец «Глубинная Синева» погиб, и сама цивилизационная основа империи рассыпалась в прах. Я не знаю, в чём заключался ваш тогдашний план, но, боюсь, он не сработал в полной мере. Все, кто уцелел, спасались сами.
«Уцелевшие бежали в четырёх направлениях и основали каждый своё новое государство. Место, где ты сейчас находишься, — вернее, та область, где расположен основной комплекс снаружи, — зовётся у нас Тёмными горами и является территорией королевства Анзу. А нынешний год… это уже семьсот лет спустя после начала Магического прилива. От вашей эпохи нас отделяет целая тысяча лет».
«Камаэль» умолк.
Гавейн решил, что эта древняя душа, вероятно, понесла тяжкий удар, потому что электрическое сияние на его теле заметно потускнело. Полминуты спустя он услышал низкий голос Камаэля:
— Всё, что ты сказал, — правда?
Гавейн покачал головой:
— Мне незачем тебя обманывать. Выдумывать четыре королевства, чтобы нанести тебе удар, — совершенно бессмысленно.
Оккультная энергия на теле Камаэля тихо струилась. После долгого молчания сияние на нём вдруг снова стало ярче.
— Какое счастье! — Этот древний Страж воспрянул духом. — Оказывается, столько людей выжило!
Гавейн несколько удивлённо посмотрел на этого неведомо как превратившегося в такой облик древнего мага империи Гондор и лишь долгое время спустя вымолвил:
— Я-то думал, это нанесёт тебе тяжкий удар.
— То, что люди выжили, — это лучше всего. Такой исход куда лучше, чем самые худшие наши предположения, — из тела Камаэля донёсся голос с дрожью и треском. — Счастье… поистине счастье…
— Что же здесь всё-таки произошло? — видя, что этот древний человек не впал в неистовство и безумие, а, напротив, стал более доступен для общения, Гавейн не сдержался и начал задавать самые волнующие его вопросы. — Для чего был построен этот комплекс? В чём заключался ваш тогдашний план? И ещё — ты… почему ты превратился в такое?
На сей раз Камаэль молчал ещё дольше. Казалось, он приводил в порядок свои разрозненные, разбитые воспоминания. И лишь долгое время спустя он тихо нарушил молчание:
— Чтобы продлить наш род… мы похитили силу божества.
«Здесь — место, где упала Белая Звезда».
(Конец главы)