Глава 237 — Убежище Судного дня

Пространство по ту сторону магических врат — вернее, эта скрытая часть комплекса — оказалось куда более обширным, чем представлял себе Гавейн.

Здесь был не только тот зал, который они увидели первым. Когда солдаты расширили зону поиска, они быстро обнаружили, что за пределами зала есть опоясывающая коридорная структура, а вдоль внешней стороны коридора — вереницы комнат.

Обстановка в этих комнатах была совершенно цела. Всевозможные предметы быта и исследовательское оборудование — столы, стулья, приборы — сохранились на своих местах, а не были вывезены, как в помещениях снаружи.

— Здесь вещи тоже не тронуты, — проговорила Хетти, глядя на только что открытую комнату. Судя по всему, это было помещение, где собиралось для приёма пищи много людей: длинные столы и стулья, а в углу виднелись ровные ряды желобов для воды. Правда, вода в них уже не могла течь. — И сохранность у всего этого… куда лучше, чем снаружи.

— Похоже, на весь комплекс наложено масштабное магическое заклятие. Скорость разрушения всех предметов чрезвычайно замедлена, — Гавейн опустил взгляд на стоявший рядом длинный стол. На нём виднелись пятна ржавчины, но сам стол всё ещё был прочен и цел. — …Хотя коррозия всё равно значительная.

Тиль, двигаясь толчками, проползла между длинными столами. Её пальцы скользнули по покрытой пылью столешнице, и она задумчиво произнесла:

— Такое чувство, будто это место в любой миг готовы снова запустить. Стоит кому-то вернуться — и можно сразу начинать жить.

Гавейн промолчал. Он молча прошёл между начавшими ржаветь длинными столами. В этот миг в комнату внезапно вернулась группа солдат, ходивших на разведку вперёд. Старший приблизился к Гавейну:

— Господин! Мы обнаружили впереди склад!

— Ведите меня туда.

Вскоре Гавейн уже был на том складе, который нашли солдаты. Зрелище внутри заставило его нахмуриться.

Это было место хранения материалов. На складе ещё виднелись ровные ряды штабельных платформ и всевозможные указатели, надписи на которых уже едва различались. Однако Гавейн нахмурился вот отчего: изначально упакованные грузы на платформах были вскрыты.

Множество деревянных ящиков было взломано. Опустевшие коробки и банки были свалены повсюду. Кое-где они лежали довольно аккуратными кучами, но кое-где просто были разбросаны по всей комнате. Кроме этого хаотичного «упаковочного мусора», здесь не осталось ни крупицы полезных материалов.

— Это… — Хетти, увидев, что творится на складе, тут же сжала посох. Она невольно посмотрела на Гавейна. — Прародитель, это же…

— Кто-то брал отсюда припасы! — произнёс Гавейн единственно возможное объяснение. — Здесь были люди. По крайней мере, в первое время после того, как комплекс заперли, здесь ещё оставались люди!

— Как такое возможно?! — поразилась Хетти. — Разве это место не было заброшено и заперто тысячу лет назад? Разве не все ушли?

— Я тоже так думал. Но взгляни на эти опустошённые запасы. Если бы их израсходовали до того, как комплекс заперли, заведующий снабжением не допустил бы, чтобы склад превратился в такое, — Гавейн указал на хаотично разбросанные пустые ящики и банки. — Совершенно очевидно, что их продолжали расходовать уже после того, как комплекс заперли. И, боюсь, расходовали ещё очень долгое время.

Хетти невольно сглотнула:

— Это… внушает тревогу…

Тиль же задала вопрос:

— Если после запирания комплекса здесь были люди, то где они сейчас?

Гавейн покачал головой:

— Не знаю. Но если здесь работали люди… то ни один человек не может прожить тысячу лет.

Вскоре солдаты обнаружили ещё несколько вещевых складов. И в большинстве из них запасы уже были кем-то израсходованы до дна. Уцелела лишь малая часть вещей. Судя по толстому слою пыли на тех запечатанных ящиках, к ним не прикасались уже много лет.

Даже под защитой магической силы эти припасы не могли храниться тысячу лет. Даже если упаковка была цела, содержимое давно сгнило и разложилось. Гавейн лишь примерно осмотрел эти вещи и потерял к ним интерес.

Обойдя коридор снаружи зала, отряд достиг его конца. Пути сходились здесь, и наклонная, уходящая вверх лестница вела от перекрёстка коридоров на верхний ярус этого тайного убежища.

— Похоже, наверху ещё есть постройки, — Хетти подняла голову и посмотрела в тусклое пространство в конце лестницы. У этого древнего комплекса была поразительная энергосистема, но даже самая передовая энергосистема не могла полностью противостоять разрушительному действию времени. На верхнем ярусе свет был заметно тусклее, чем внизу. Казалось, подача энергии там нарушена: свет был не только слабым, но и очень нестабильным. Хетти послала наверх Око Мага и мгновение спустя кивнула: — Наверху опасности нет.

Поисковый отряд двинулся вверх по лестнице и вскоре достиг верхнего яруса тайного убежища. В конце лестницы путь им преградила тяжёлая металлическая дверь.

— Магический замок на двери уже вышел из строя, — Хетти быстро нашла магический механизм, управлявший засовом. В центре двери было выгравировано несколько тусклых рун, но они уже совершенно не реагировали на внешние магические импульсы. — Теперь это просто обычная железная дверь, можно ломать напрямую.

Двое солдат тут же выступили вперёд и навели термические лучевые излучатели на запорный механизм в центре двери. После нескольких последовательных выстрелов луча испепеляющего жара магический механизм в центре был прожжён насквозь: лишённый магической защиты, передовой древний магический механизм был теперь всего лишь куском металла с не такой уж высокой температурой плавления.

Гавейн упёрся руками в дверь и, опираясь на чудовищную силу легендарного рыцаря, медленно, без помощи магических устройств, отворил эту тяжёлую створку.

Скрежет!

С пронзительным скрипом металла древняя дверь, простоявшая сотни и тысячи лет, медленно разошлась в стороны. Из пространства за дверью вырвался спёртый, затхлый воздух. Но в тот же миг вокруг всех сам собой возник слой прохладного водяного тумана, полностью отрезав этот, возможно, ядовитый воздух.

Гавейн обернулся и увидел, как Тиль с невозмутимым видом качнула пальцами, и сила водной стихии тихо скользнула меж них.

Он не стал говорить госпоже морской деве, что у каждого солдата внутри доспеха встроен эффект долговременной «Завесы лёгкого ветра», а лишь с улыбкой поблагодарил Тиль за заботу и шагнул в дверной проём.

В следующую секунду представшее зрелище заставило его застыть на месте.

За дверью был большой полукруглый зал. Ряды аккуратных кресел были расставлены по дуге внутри. А на этих креслах сидел один труп за другим!

Было очевидно, что эти люди умерли много лет назад. Но из-за того, что весь комплекс был окутан магическим полем, замедлявшим разрушение вещей, они с течением времени не превратились в голые кости, а стали чем-то вроде мумий. На них были длинные и короткие мантии магов древней империи Гондор, и это одеяние ясно говорило об их личности:

Это и были те люди, что остались в комплексе после того, как его заперли!

Глаза Хетти широко раскрылись. Эта шокирующая картина надолго лишила её дара речи. Лишь десять с лишним секунд спустя она тихо пробормотала про себя:

— Они… все здесь… все умерли здесь…

— Почему эти люди остались здесь? — Тиль тоже слышала от Гавейна о происхождении этого комплекса и была в полном недоумении от присутствия этих людей. — Неужто при эвакуации случилась какая-то накладка и их просто забыли здесь?

— Не могло быть такой огромной накладки, — нахмурившись, покачал головой Гавейн. — Та эвакуация явно была упорядоченной, и условий для ошибок в спешке не было. К тому же те склады, что мы нашли до этого, тоже служат ключом… Эти запасы говорят о том, что оставшиеся здесь люди были предусмотрены планом.

С этими словами он начал осторожно пробираться между расставленными по дуге креслами. Пройдя ряд за рядом, он достиг передней части этого полукруглого зала.

Здесь Гавейн обернулся. Он увидел, как перед ним ровными рядами выстроились кресла, и почти тысяча безмолвных трупов сидит на них. Из-за дугообразной формы расстановки фокус «взглядов» этих трупов приходился как раз на то место, где он стоял.

От этого жуткого чувства его невольно прошиб холодный пот. Однако это же чувство заставило его заметить то, что было у него под ногами: на полу под ним был не слишком заметный выступающий аппарат. А между рун на поверхности этого аппарата ещё текли остатки магического света.

Он узнал эту штуку. Это была техника древней империи Гондор — устройство для передачи сообщений. Опираясь на колоссальную мощь Колодца «Глубинная Синева» и повсеместно распространённые по всей империи магические конвекторы, эти устройства могли тесно связывать каждый клочок имперской земли. Но со взрывом Колодца «Глубинная Синева» эта коммуникационная сеть была окончательно разрушена и не имела шансов на восстановление. А нынешние заклинания передачи речи и башни магической связи в человеческих государствах были лишь жалкими остатками былого великолепия этой древней техники.

Это устройство ещё работало. Хотя после отключения от «Сети Глубинной Магической Силы» оно уже не могло ни отправить, ни принять никакого сообщения, мерцающие искры на его поверхности показывали, что внутри ещё сохранилось немного энергии, и записанная в нём информация не утрачена.

Следуя памяти семисотлетней давности, Гавейн попытался влить в это устройство немного маны. И тотчас же этот древний аппарат, молчавший тысячу лет, «ожил». Руны на его поверхности яростно замигали, и луч света вырвался из верхушки аппарата и устремился на стену позади Гавейна.

Гавейн обернулся и уклонился от луча проекции. Он увидел, как древнее устройство проецирует на стену, прямо перед лицами почти тысячи трупов в зале, одно-единственное сообщение. Это была цепочка слов, написанных на древнем всеобщем языке Гондора, и она была невероятно коротка:

«Вы — последние выжившие. Живите. Не возвращайтесь».

В коммуникационном устройстве сохранилось лишь это одно предложение. Скорее всего, это было содержание последнего сеанса связи. А все более ранние записи либо были кем-то удалены, либо не пережили течения времени.

— «Последние выжившие»… — Тиль увидела это сообщение. Эта невесть сколько прожившая морская дева, оказывается, знала письменность древней империи Гондор. Она, толкаясь, подползла ближе и с любопытством спросила: — Что это значит?

— …Это последнее сообщение, отправленное сюда с территории империи, когда разразился Магический прилив, — медленно произнёс Гавейн. — Я уже догадываюсь, что здесь случилось. Но ещё множество загадок ждёт разгадки.

(Конец главы)