Глава 255 — Следы

Гавейн внимательно выслушал рапорт патрульных солдат. Из их донесения он понял, что они столкнулись не с простыми отчаянными разбойниками или бродячими наёмниками, а с группой опытных профессиональных воинов с высокой организацией.

Патрульный рапорт не мог содержать ошибок, потому что его командир был ветераном, служившим семье Сесил ещё со времён старого Сесила. Все ветераны во владениях и лучшие из выросших позже солдат были рассредоточены и влиты во все новобранческие отряды в качестве «семян». Такие люди не могли допустить крупных просчётов в оценке поля боя.

Если бы не то, что технологичное вооружение Сесильского боевого корпуса для регулярных армий этой эпохи было поистине артефактами Звёздной Вершины, и если бы не то, что патрульный командир вовремя ощутил присутствие врага и правильно среагировал, то, несомненно, разразился бы тяжёлый бой. Но в бою не бывает «если». Столкнувшись с абсолютно непостижимым оружием и способом ведения боя, эти подозрительные вооружённые люди, пытавшиеся проникнуть во владения Сесил, потерпели сокрушительное поражение. Из отряда в десять человек выжило лишь двое.

Гавейн осмотрел трофеи, принесённые патрулём: оружие и доспехи, походные ранцы. Многие предметы носили следы сквозных прожогов от палящих лучей, но немало вещей и отлично сохранилось. Вот только ни на одной из них не было ни малейшего знака принадлежности, не говоря уже о каком-то выраженном стиле. Хотя каждая вещь была добротного качества, их владельцы явно не желали раскрывать с их помощью свою личность.

Инструменты для составления карт и наброски, о которых говорила Эмбер, лежали на отдельном столе, вместе с ними — ещё несколько вещей, показавшихся ей крайне подозрительными.

Гавейн взял в руки грубые карты с линиями горных троп Тёмных гор и, хмурясь, внимательно их изучил. Он заметил, что там были не только линии местности, но и какие-то непонятные пометки шифром. Но даже не разгадав их смысла, можно было догадаться, что обозначают эти знаки.

Эмбер, хоть и была очень проницательна в своей области, здесь явно оказалась не в своей тарелке. Она в полном недоумении смотрела на эти инструменты и с любопытством спросила Гавейна:

— Как думаешь, откуда эти люди?

— К чему гадать? Разумеется, от нашего «доброго соседа», — Гавейн пожал плечами и небрежно бросил наброски обратно на стол. — Отлично экипированы, обучены, проникли через Тёмные горы и по пути чертят карты и собирают сведения. Кто ещё, по-твоему, мог бы такое проделать?

Сказав это, он скривил губы и посмотрел на оружие и броню без опознавательных знаков:

— Ещё и специально заготовили это «чистое» снаряжение для отвода глаз… Они что же, анзусцев за дурней держат?

В этот миг дверь отворилась, и вошла Хетти. Она услышала слова Гавейна и невольно покачала головой:

— Нельзя так говорить. Хотя стоит только поймать этих людей, как анзуским пограничным войскам сразу становится ясно их происхождение. Но нет улик — и поимка пуста. В конце концов, два государства пока что открыто не объявили войны. Чьих бы шпионов ни схватили, все попросту не признаю́т. Большинство дворян — существа, что и репутацию блюдут, и бесстыдство не теряют.

Эмбер уставилась на Хетти:

— Эй-эй, ты ведь тоже дворянка! И вся твоя семья — дворяне!

— Это не мешает мне давать оценку прочим дворянам, — Хетти, против обыкновения, не огрела Эмбер палкой (наверное, при таком скоплении народа нужно было сохранять изящество), а лишь покосилась на неё и направилась к Гавейну. — Прародитель, я уже отправила на рудник пополнение, рыцарь Байрон тоже поехал лично.

Гавейн одобрительно кивнул, а Хетти с оттенком тревоги на лице добавила:

— Прародитель, вы считаете этих имперских солдат сигналом к началу войны?

— Они уже прорвались в Тёмные горы. Война недалече, — Гавейн в такой момент не стал говорить успокоительных слов, а прямо высказал своё суждение. — Линия обороны на востоке Анзу тверды как гранит, дом Лорен — камень, который не разгрызть. Только Тёмные горы, что тянутся от Анзу вглубь Тифона и прилегают к Гондорской Пустоши, можно считать слабым местом на всей государственной границе. Вот только эта естественная преграда не позволяет пройти армии. Тифон может лишь посылать через неё малые диверсионные группы, чтобы натворить кое-каких дел. И только когда они и впрямь уже подготовятся к войне, эти диверсионные группы пустят в ход.

Сказав это, Гавейн прикрыл глаза. В голове его тотчас всплыл спутниковый вид сверху на весь хребет Тёмных гор.

Тёмные горы извивами проходили через земли Анзу и у тифонской границы сворачивали на юг, образуя естественный заслон. А к югу от Тифона и Гондорской Пустоши горный массив постепенно сходил на нет, растворяясь в земле.

Он почти мог представить в уме маршруты этих тифонских солдат.

Гавейн открыл глаза и посмотрел на двух тифонских пленников, что лежали на подстилках и уже слегка пришли в себя. Он подошёл к ним и глянул сверху вниз:

— Вы знаете, в чей плен попали?

Один из пленников без страха встретил взгляд Гавейна. И хотя боль искажала его лицо, голос звучал довольно спокойно:

— Я слышал, что ты Гавейн Сесил.

— Есть что сообщить?

— Твои люди уже спросили всё, что нужно. И ничего не добились, — тот тифонский солдат вытянул шею. — Даже если ты и впрямь Гавейн Сесил, мы ничего не скажем.

— Я знаю, что у вас есть ещё группы, они рассредоточены по отрядам и затаились в Тёмных горах. Они картографируют местность и при этом проникают вглубь Анзу. Если я не ошибаюсь, они даже должны залечь на территории Анзу и ждать приказа, чтобы в удобный момент начать диверсии, верно? — Гавейн говорил с лицом, спокойным как вода. Пользуясь опытом и знаниями Гавейна Сесила и собственным острым умом, он без труда представил себе, для чего эти лазутчики могут пригодиться, успешно проникнув на вражескую территорию. И с каждым его словом лица двух пленников мрачнели всё больше. — Ваши разведданные явно ошибочны. Дайте-ка угадаю, как ваш командир описывал юг Анзу перед вашим выходом… Бесплодная глухомань, никем не освоенная, охрана слаба, уже сто лет живут в покое, полагаясь на естественный рубеж Тёмных гор. Ведь так? Потому он и разрешил вам спокойно сюда явиться.

— Нет, мы знаем о твоём существовании, кхе… и знаем о твоём осваиваемом владении, — заговорил другой пленник. — Кхе… наши сведения куда достовернее, чем ты воображаешь. Если ты и впрямь тот великий герой семисотлетней давности… ты должен знать, что времена изменились…

Гавейн с немалым удивлением посмотрел на двух пленных солдат. Их превосходная психологическая устойчивость и стойкость к давлению поразили его. Далеко не всякий мог сохранять жёсткую позу перед лицом живой легенды — даже тренированные солдаты. Большинство профессиональных вояк этой эпохи редко отличались чувством чести и «веры в отечество». Но эти двое пленников были явно иными. Они отбросили заботу о жизни и смерти и были всецело преданы.

Как Тифон обучает свою армию? Они тоже осознали важность привития солдатам ценностей?

Гавейн незаметно испустил давящую ауру могучего одарённого. Пусть его сила и уступала изначальному «Гавейну Сесилу», эта мощь всё равно была непереносима для обычного человека. Под двойным гнётом магической эрозии и духовной силы лица двух пленников стремительно побелели, а Гавейн неторопливо продолжал:

— Не слишком-то доверяйте своим сведениям. «Солдаты этой эпохи» — вы что, забыли, как были разбиты?

Глаза двух пленников заметно дрогнули.

— В горах патрулировали обычные солдаты Сесила, самые обычные. И они смогли с лёгкостью уничтожить такой «отборный отряд», как ваш. Можете поразмыслить, что случится, если ваши собратья столкнутся с целым корпусом с таким же вооружением. Ваши сведения слишком устарели, молодые люди.

Сказав это, Гавейн разом убрал давление. Он не стал далее пытаться вытянуть сведения из пленников и зашагал к двери, оставив на прощание слова Райту:

— Эти двое на твоём попечении. Постарайся их вылечить.

Выйдя из камеры, Хетти догнала Гавейна:

— Прародитель, вы хотите запугать этих двоих, а потом велеть священнику Райту залечить их и создать им случай сбежать? А в конце концов они сами бросятся предупредить своих и поведут нас прямо к ним, чтобы мы всех одной сетью накрыли?

Выскочившая следом Эмбер, услышав догадку Хетти, изумилась:

— Так можно было?!

И тут же восхитилась:

— До чего же вы, дворяне, сердцем чёрствы.

Однако Гавейн прямиком покачал головой:

— И не мечтай. Таких спецподготовленных солдат тоже соответственным образом воспитывают. Они на такую уловку не купятся.

Хетти, услышав это, сильно подивилась:

— Тогда что значили те слова, что вы сказали пленным в конце…

— Уйти, обронив пару громких фраз, — это выглядит круче.

Хетти: «…»

Она совершенно не знала, как ответить своему прародителю, который с такой лёгкостью произнёс вслух слова «это выглядит круче», чтобы и выразить почтение, и соблюсти этикет, и сохранить изящество. Поэтому она решительно загипнотизировала саму себя забыть только что сказанное Гавейном и с усилием продолжила разговор:

— Вы ещё будете допрашивать тех двух пленных?

— В ближайшее время мы ничего не вытянем. Но их сообщники, боюсь, уже затаились поблизости. Неизвестно, натворят ли эти молодчики крупных бед в скором времени, — Гавейн хмурился, глядя в направлении Тёмных гор. За оборону самих владений он не тревожился. Дозорные вышки со всех сторон, ограждения, а также магические ловушки и руническая сигнализация обеспечивали безопасность. К тому же малочисленные диверсионные группы не могли, потеряв рассудок, напасть на осваиваемый город под защитой целой армии. Но он очень беспокоился за те уединённые рудники, лесоразработки и осваиваемые форпосты, что висели в одиночестве за пределами владений. — Мне нужно лично отправиться в горы и осмотреться. Эмбер, ты со мной.

— А? — Эмбер подсознательно опешила, но тут же вспомнила, что она телохранитель, и уныло опустила уши: — Ну…

Место стычки в горах ещё не было полностью зачищено. У патруля не хватало рук, они лишь забрали пленников и часть трофеев и вернулись с докладом. Когда Гавейн и Эмбер прибыли на место, посланные вслед солдаты Сесила для зачистки всё ещё убирали трупы, что загромождали горную тропу. Гавейн с Эмбер осмотрели каждое тело и всю зону боя, и в конце концов одна вещь вдруг привлекла его внимание.

Это был клочок бумаги, что валялся у тропы. Похоже, это был приказ, написанный этим солдатам кем-то из начальства. Сам клочок был наполовину сожжён палящим лучом, а на уцелевшей половине осталось лишь несколько разрозненных слов, которые никак не связывались в единый текст.

Но именно эти несколько разрозненных слов заставили брови Гавейна слегка сдвинуться.

— Что такое? — Эмбер заметила, что Гавейн остановился, и с любопытством придвинулась ближе. — Что на этой бумажке?.. Ничего не разберу.

— Этот почерк… Мне он кажется знакомым, — Гавейн с невероятным выражением лица проговорил: — Неужели… это тот самый?

(Конец главы)