Глава 257 — Семьсот лет разлуки

Гавейн был слегка удивлён, но поскольку он и прежде напал на кое-какие зацепки, особого потрясения в душе не было.

Он лишь смотрел на златовласого эльфа-мужчину в отдалении, что глядел с предельной насторожённостью, а в голове его уже всплывали воспоминания, связанные с ним. То были воспоминания семисотлетней давности, воспоминания Гавейна Сесила. Он отчётливо знал, какого происхождения этот эльф, знал, как тот, будучи вольным бойцом, нанялся к людям и в смешанном легионе одно время стал подчинённым Гавейна Сесила. Пусть эта память и не была его собственной, но за почти год слияния и адаптации он, извлекая воспоминания Гавейна Сесила, уже мог вполне искусно помещать себя внутрь них.

Даже родичи и друзья Гавейна Сесила тех лет не заметили бы в его реакциях ни тени неестественности. А эльф по имени Сольдеррин — и подавно.

Но и при этом Сольдеррин ничуть не опустил оружия. Он стиснул короткий лук в руке и стремительно обвёл взглядом сесильских бойцов вокруг. Он чувствовал, что все эти люди — обычные люди без капли магической силы в теле. Однако от снаряжения на них исходили диковинные, самодействующие магические реакции. Он никогда не видел солдат такого типа — ни в людских, ни в эльфийских армиях не было подобного рода войск. Но он догадывался, что пропавший отряд был уничтожен именно этими солдатами.

Такая реакция эльфийского следопыта была в пределах ожиданий Гавейна. Он усмехнулся:

— Хотя новая встреча в подобной обстановке и неловка, я всё же очень рад видеть знакомого семисотлетней давности перед глазами. Сольдеррин, вели своим людям сложить оружие. Нам ни к чему доводить дело до скверного конца.

Сольдеррин нахмурился. Он знал силу Гавейна Сесила. Если тот, напротив, и впрямь оригинал, то даже без этих странных солдат вокруг ведомый им отряд не мог бы покинуть это место. Но и в сдаче была своя наука. Он помолчал мгновение и едва-едва ослабил тетиву на неразличимую глазу долю:

— Ты отпустишь этих солдат?

— Это тифонские солдаты. Я знаю, что нынешние времена иные. Отпустить их я не смогу, — Гавейн заметил перемену на тетиве Сольдеррина и ровно произнёс: — При обычном ходе вещей я бы их всех ликвидировал, не оставляя занозы. Но раз ты здесь, то пока ты готов сотрудничать, я могу гарантировать, что они останутся живы.

Гавейн мог с уверенностью сказать: едва отзвучали его слова, мышцы тех тифонских солдат, что сжимали оружие, в разной степени расслабились. Никто не хотел искать смерти — даже эти беспредельно преданные Тифонской империи солдаты. Они не были глупцами и, конечно, понимали, что яростное сопротивление в этой ситуации лишено смысла. Дать им предлог сложить оружие, используя человеческое лицо Сольдеррина, было как нельзя более уместно. И для самого Сольдеррина это тоже был предлог.

Эльфийский следопыт выдохнул. Хотя он знал, что Гавейн Сесил из его памяти понял бы его мысль, лишь теперь он по-настоящему расслабился. Но прежде чем убрать оружие, он всё же не удержался от последнего сомнения:

— Мне всё ещё не верится, что ты настоящий. Как ты докажешь, что ты и впрямь Гавейн Сесил?

Гавейн ещё ничего не сказал, а стоявшая рядом Хетти уже не стерпела:

— Да как ты смеешь вновь и вновь оспаривать личность нашего прародителя?!

Гавейн поднял руку, унимая Хетти, и посмотрел на Сольдеррина с улыбкой:

— Ты уверен, что просишь меня доказать мою личность?

Сольдеррин молча глядел на Гавейна, и выражение его лица ничуть не изменилось.

— Ну ладно, ты сам напросился, — Гавейн развёл руками. — Я знаю истинную причину, по которой ты «никогда не пускаешь в ход свыше семи десятых силы». И знаю, что именно эта причина заставила тебя покинуть Серебряную Империю и скитаться по континенту. Ради неё ты некогда ходил к великому чародею Бальдиге, а сферой, в которой тот великий чародей был силён, являлась…

— Хватит, можешь не продолжать, — Сольдеррин отпустил тетиву и махнул рукой солдатам за спиной, приказывая сложить оружие. — Я верю, что ты и впрямь Гавейн Сесил. Я отдаю себя в твоё распоряжение и верю, что ты сдержишь слово и обеспечишь безопасность приведённых мною солдат.

Тифонские солдаты один за другим сложили оружие. Такая сдача в плен без боя воистину привела этих элитных бойцов в немалое бешенство. Особенно трое рыцарей — ярость была написана у них на лицах. Но рассудок заставлял их признать этот факт: это лучший исход.

Этот воскресший из мёртвых Гавейн Сесил оказался настоящим и стоял всего в сотне метров от них. В этой ситуации они должны были даже радоваться, что их командир — старый знакомец врага. Это по крайней мере сохранило им жизнь.

А с другой стороны, Гавейн тоже невольно перевёл дух. Узнав о присутствии Сольдеррина, он всё надеялся разрешить дело без кровопролития. Он знал силу этого эльфийского следопыта. Высокоранговый следопыт, пусть и ограниченный своим дарованием и не способный прорваться в ранг Легендарного, всё равно обладал весьма грозной боевой мощью. Нынешних сил самого Гавейна, возможно, ещё хватило бы на Сольдеррина, но в бою у него не обязательно остался бы запас сил оберегать других. Дойди дело до схватки между Сесильским боевым корпусом и этим тифонским отборным отрядом — потери были бы неизбежны.

Одно дело — неотвратимые потери на поле боя, и совсем другое — те, которых можно избежать.

Пленникам по одному отбирали оружие и связывали руки, а одарённых — мага и рыцарей — для верности обматывали добавочным слоем верёвок из магической нити. Один лишь Сольдеррин избежал этой участи. В конце концов, обычные верёвки и кандалы не удержали бы высокорангового следопыта. Присутствие самого Гавейна для подавления было куда надёжнее любых средств.

Перед тем как их увели, Сольдеррин в последний раз с любопытством оглянулся на всё ещё кипевший работой открытый карьер. Ему так и не довелось понять, что именно здесь копают.

На пути обратно во владения Сесил Эмбер (всю дорогу бывшая не у дел) всё время с любопытством разглядывала Сольдеррина. Эта с виду бесшабашная полуэльфийка сверлила высокорангового следопыта так, что тому стало совсем не по себе. Сольдеррин не выдержал и нахмурился:

— Что-то не так?

Эмбер осторожно покосилась на Гавейна и Хетти вдалеке и, понизив голос, зашептала Сольдеррину:

— Мне просто любопытно. Ты из давних друзей Старой Мумии?

Сольдеррин опешил от этого нелепого самодельного словца:

— Что значит «Старая Мумия»?

— Это Гавейн, — бесцеремонно пояснила Эмбер. — Он сам мне сказал: выкопанный из гроба ходячий труп — это и есть Старая Мумия. Только вот он же меня научил, а сам запрещает его так называть…

Эмбер ещё не договорила, как почувствовала, что по голове её быстро чем-то стукнули. Рядом раздался голос Гавейна:

— Ты думаешь, если говорить тише, я не услышу?

— Старая Мумия, ты почему ходишь без звука… Ай, больно же!

Сольдеррин остолбенело смотрел, как Гавейн колотит Эмбер по голове, и ему вдруг показалось, что он видит того самого Гавейна Сесила, с которым познакомился когда-то на Гондорской Пустоши. Тогдашний Гавейн Сесил был точно так же бесцеремонен и лишён всякой чопорности. С любым человеком в отряде — будь то люди или наёмники иных рас — он мгновенно сходился. Конечно, у тогдашнего Гавейна не было привычки бить других по голове, но эта развязная манера была очень похожа.

Только во второй половине воспоминаний, после основания Анзу и превращения Гавейна Сесила в герцога Южных Пределов, эта развязность мало-помалу исчезла. Тяжкое бремя долга и некое давление делали этого легендарного рыцаря, воссиявшего в Северном походе, всё более суровым и замкнутым. В последних воспоминаниях Сольдеррина о Гавейне Сесиле он совершенно не мог припомнить у того такого лёгкого и светлого облика.

Пролежал в гробу семьсот лет, а душа, напротив, омолодилась до двадцатипятилетия? Или же, пройдя сквозь жизнь и смерть, он прозрел некие вещи?

Сольдеррин больше склонялся ко второму.

Человек, уже ставший легендой, свершивший великие деяния и прошедший круг жизни и смерти, не нуждался в напускной важности.

Его догадка волей случая угодила прямо в истину. Развязное спокойствие Гавейна и впрямь проистекало из пережитой жизни и смерти и невообразимого опыта. Вот только прожитые им годы далеко превосходили воображение эльфийского следопыта…

.....

По возвращении во владения Гавейн сразу передал пленников ожидавшему в лагере рыцарю Филиппу. Он решил пока что заточить их, а после небольшой острастки отправить на рудник копать руду или на стройку северного берега. По весне же будущего года их можно будет послать на распашку северного берега. Работы во владениях было невпроворот, да и при нынешнем развитии можно было не бояться, что эта кучка людей учинит какие-то беды.

Тот пойманный ранее наёмный маг после «воспитания» был даже отправлен в Механическую мастерскую в помощники к Николасу-Яйцу. Домен абсолютного магического подавления Главы Яйца против магов ниже среднего ранга был поистине безвыходным и смертоносным. Тот наёмный маг ныне был тишайшим и даже получил первую месячную премию за отличный производственный труд.

Что же до Сольдеррина, его Гавейн повёл прямиком в господский дом.

Чтобы добыть сведения, нужно было браться за этого «старого знакомца».

Сольдеррин вошёл в «замок» Гавейна, и едва он переступил порог зала, как навстречу ему хлынуло тёплое дуновение. Студёный ветер зимней поры остался полностью отсечён снаружи. Внутри этого с виду не слишком высокого и пышного «замка» было тепло до такой степени, что Сольдеррину стало почти невероятно.

Здешняя обстановка казалась ему чрезвычайно уютной.

Серебряные эльфы были видом, обитавшим в тропиках юга континента. Хотя из-за высоких гор и магических вихрей Серебряная Империя и не погружалась в палящий зной, в целом они всё же лучше приспосабливались к тёплой среде. Сольдеррин, хотя и странствовал по северу континента много лет и свыкся с относительно холодным климатом, всё равно был бы рад чуть более тёплой обстановке.

Вот только его озадачило, что он не видел в зале камина или другого отопительного устройства.

— Здесь тепло подаётся по «тёплым каналам», — Гавейн заметил, как Сольдеррин ищет глазами камин, и мимоходом пояснил: — Отопительный способ, что я придумал. В глубине дома стоит медный нагреватель. Огненные руны греют его, а затем тепло по горячим трубам и кирпичным каналам подаётся во все комнаты. В стенах проложены прослойки, и кровля теплоизолирована. Жить куда уютнее, чем в ледяном замке. В последнее время я планирую усовершенствовать эту вещь, чтобы можно было отапливать целые кварталы.

Сольдеррин внимательно выслушал и с изрядным изумлением посмотрел на Гавейна:

— Когда ты успел узнать всё это?

— У меня был особый опыт, — слегка улыбнулся Гавейн, ведя Сольдеррина к кабинету. — Семьсот лет не виделись. Думаю, нам есть о чём поговорить.

Сольдеррин с улыбкой последовал за ним:

— Истинно так.

.....

Распорядившись Эмбер нести стражу у дверей, Гавейн остался с Сольдеррином в кабинете вдвоём. Заметно было, что в отсутствие посторонних глаз этот с виду равнодушный и отстранённый эльфийский следопыт чуть расслабился.

Гавейн опустился в кресло за столом и жестом пригласил Сольдеррина сесть рядом. Он с любопытством смотрел на этого «друга семисотлетней давности»:

— Как ты оказался в Тифоне?

— Просто странствовал повсюду, — небрежно ответил Сольдеррин. — Я всего лишь вольный следопыт. Срок найма у одного королевства истекает — я, естественно, ищу нового нанимателя.

Это, очевидно, было не всей причиной, но Гавейн не стал дознаваться до дна, а лишь улыбнулся:

— Кстати, гляжу, ты всё ещё в странствиях. Выходит, тот вопрос так и не разрешился?

— Я уже почти оставил надежду, — беспомощно вздохнул Сольдеррин. — Да, если подумать: уж если снадобье, изготовленное самим мэтром Бальдигой, не помогло, то во всём мире вряд ли кто-то сможет мне помочь.

— Вообще-то, это и к лучшему. Никто не может разглядеть твою истинную силу. Ты ещё и снискал такое грозно звучащее прозвание — «Златокудрый Сольдеррин». Сразу слышно, что идёшь по стезе сердцееда…

Сольдеррин покосился на Гавейна:

— А ты бы сам хотел?

Гавейн подсознательно пощупал свою линию волос:

— Не надо. У меня линия волос в последнее время только-только стабилизировалась…

Сольдеррин вздохнул и вдруг ощутил, что встреча со старым другом спустя семьсот лет — не такое уж и радостное событие.

— У меня дома довольно жарко. Не снимешь парик?

— Нет!

(Конец главы)