Глава 250 — Златокудрый Сольдеррин

Это был очень прямой вопрос, но для большинства верующих этого мира он не представлял трудности. Райт почти не раздумывая кивнул, сочтя это само собой разумеющимся:

— Конечно. Твёрдая вера — это основа для священнослужителя.

— Оно и видно. В следовании пути Святого Света ты справляешься даже лучше, чем большинство высших клириков, — усмехнулся Питтман. — В наши дни редко встретишь священнослужителя, что столь же неукоснительно блюдёт каноны, как ты.

— «Реформа Святого Закона» 503 года Анзу привела к тому, что многие священнослужители перестали быть так строги к себе. Эта реформа сильно облегчила сотворение многих теургических чар и священных обрядов, а также дала возможность продвинуться множеству низших клириков, которые прежде не могли возвыситься. Объективно это чрезвычайно пополнило ряды служителей, а также вдохновило прочие церкви и привело к бурному развитию всех вероучений, — Райт говорил свободно и с охотой. Обычно в этом перевитом мускулами пастыре ближнего боя было не заподозрить столь солидного богословского багажа, но стоило кому-то сесть и заговорить с ним о вере Святого Света, как он раскрывал эту эрудированную и речистую грань. — То, что служителей становится больше, — благо, но и то, что всё больше людей пренебрегают предостережениями пути Святого Света о воспитании духа, — тоже факт… Однако, как бы ни было, я убеждён: благочестивые по-прежнему в большинстве. Святой Свет в конце концов ведёт людей к добру.

— Реформа Святого Закона, значит… — неторопливо произнёс Питтман. — Папа Дитас извлёк закономерности из множества теургий и обрядов, отыскал в них «ключевые точки» и обнаружил, что при разумном соблюдении этих главных моментов можно вызывать божественное чудо. Это значительно упростило порог сотворения теургии. А попутно с выявлением закономерностей епископы той же эпохи открыли кратчайшие пути для усиления действия веры через самоудостоверение, самоанализ и самовопрошание. Открытие этой череды законов сильно снизило порог для становления средними и высшими клириками. И первой же проведшая реформу Святого Закона Церковь Святого Света воспользовалась случаем и сделалась самым могучим вероисповеданием в мире. И это могущество длится по сей день.

Райт с немалым удивлением посмотрел на Питтмана:

— Не ожидал, что ты в этом неплохо разбираешься. Я-то думал, друидам не интересны познания о Святом Свете.

— Это всего лишь история религий, до познаний о Святом Свете тут далеко, — покачал головой Питтман. — Я вижу, ты пастырь, идущий классическим путём углублённой практики. Ты всегда взыскуешь с себя по самым традиционным канонам Святого Света… Не знаю, что ты думаешь о тех священнослужителях, что идут короткой дорогой?

Райт помедлил и невольно рассмеялся:

— У них свой путь, у меня свой. Святой Свет одаряет их и одаряет меня. Раз он изливается равно на каждого из нас, это значит, что нет ни правого, ни ложного пути. А стало быть, и я не вправе судить их дорогу.

— Вот как, — покачал головой Питтман. — Мне просто любопытно: если бы Бог Святого Света узнал, что некоторые обретают силу короткими тропами, каково бы ему было? Те священнослужители, что не строги к себе, следуя канонам после «Реформы Святого Закона», исполняют обряды и творят теургию — и обретают силу Святого Света. А в обычное время, пусть они пьянствуют, дерутся, играют в азартные игры, вымогают у простолюдинов непомерную плату за отпущение грехов и уносят последний сноп соломы из нищих домов за никчёмную святую воду, изготовленную с похмелья, — благодать Святого Света к ним не убывает ни на йоту. Не кажется ли тебе это престранным?

Будь здесь заурядный клирик Святого Света, он, скорее всего, уже впал бы в великую ярость от слов Питтмана. Но Райт явно не был заурядным священнослужителем. Размышление о Святом Свете для него всегда первенствовало перед всем прочим, поэтому, услышав слова Питтмана, он не мог не погрузиться в думы. Прошло полминуты, прежде чем он поднял голову:

— Я не могу дать ответа на твой вопрос.

Питтман опешил и вытаращил глаза на стоявшего перед ним пастыря:

— А я-то думал, ты попытаешься выстроить целую теорию, чтобы меня переубедить. Неужто ты допускаешь, что мои сомнения в Святом Свете справедливы?

— Я не допускаю твоих сомнений в Святом Свете, но и впрямь не могу дать ответа на твой вопрос, — откровенно ответил Райт. — Путь Святого Света наказывает мне честно смотреть в своё сердце: не знаю — значит, не знаю. Однако полагаю, что те постыдные деяния, о которых ты говоришь, определённо не от изволения Святого Света. Те священнослужители дурного нрава и впрямь существуют. В бытность мою в Центральных землях я сталкивался со многими из них. Но их злые поступки проистекают от их собственной душевной нетвёрдости. Они лукавством и уловками стяжают себе прибыток, а вовсе не Святой Свет или Бог Святого Света извлекают выгоду через этих дурных клириков. Да и какая выгода божеству от смертных?

Питтман взял в руки чашку с чистой водой и поднял глаза на Райта:

— К примеру… вера?

— Если бы речь и впрямь шла о стяжании веры смертных, Бог Святого Света тем паче не потерпел бы существования подобных мерзостей, — Райт, казалось, наконец ухватил противоречие в словах Питтмана и улыбнулся. — Справедливость и милосердие — вот что заставляет народ прилепляться, так же как человек сам собой тянется к свету.

Питтман пристально посмотрел на этого исполненного уверенности пастыря и невольно тихо пробормотал:

— …Но порой страх и насилие обладают тою же силой.

.....

Тёмные горы, отроги восточной гряды.

По извилистой горной тропе двигался отборный отряд. На солдатах были добротные лёгкие доспехи, при себе — всевозможное облегчённое вооружение, сподручное для боя в горной местности. Двигались они чётко, в строгом порядке, и даже в суровых условиях Тёмных гор шагали словно по ровному месту. Всё выдавало в них вымуштрованный, закалённый отряд.

Вот только на них не было заметно ни единого опознавательного знака. Даже оружие их было намеренно лишено всякой стилевой принадлежности: и клинки, и луки с арбалетами — всё из обычного снаряжения, что в ходу у бывалых наёмников. Если судить лишь по внешнему виду, их было бы легко спутать с наёмным сбродом, что рискует жизнью ради наживы.

Этот отряд вместе с несколькими другими группами уже два дня действовал в Тёмных горах. С тех пор как они покинули пограничную черту между Анзу и Тифоном, эти лазутчики Тифонской империи неуклонно проникали вглубь Анзу.

Их задачей было, пользуясь петляющими тропами Тёмных гор, обойти стальную линию обороны, выставленную герцогом Лореном на востоке Анзу, и разведать расположение войск в юго-восточных областях королевства. Передав добытые сведения, они должны были изыскать способ затаиться и, соединившись с другими проникшими частями, образовать «тайный гвоздь», вонзённый в плоть врага. Ведя всевозможную диверсионную работу, им надлежало ждать часа, и когда грянет война, причинённые ими разрушения нанесут Анзу весьма болезненный удар.

Отрядов, вошедших в Тёмные горы, было несколько, но этот обладал самой высокой боевой мощью. Высокоранговый эльфийский следопыт Сольдеррин был его командиром. Он запрыгнул на выступавшую скалу, с лёгкостью удержал равновесие на её вершине и обозрел обширные равнины и леса у северного подножия Тёмных гор.

На таком расстоянии человек не разглядел бы ничего, но он же мог различить в смутных лесах и стелющемся над ними тумане почти каждый дымок очага и каждую вспугнутую птичью стаю. По ним он приблизительно судил, сколько в поле зрения людских селений и каковы их размеры.

Окинув всё взором, высокоранговый эльфийский следопыт спрыгнул с валуна и коротко приказал:

— Здесь чисто. Тридцать минут отдыха.

Тифонские солдаты тотчас укрылись на местах и, не теряя времени, дали роздых ногам, утолили жажду и голод. Хоть это и был отборный отряд, но даже в самом отборном отряде не все могли быть наделёнными сверхъестественными силами бойцами вроде Сольдеррина. Самая могучая главная армия Тифонской империи всё равно на девяносто процентов состояла из обычных людей. А то, что в этом отряде из полутора десятков человек имелся один высокоранговый эльфийский следопыт, трое низших рыцарей и один маг, было и вовсе неслыханной пропорцией одарённых. Однако низшие одарённые тоже нуждались в отдыхе.

Солдаты начали восстанавливать силы и вполголоса переговаривались об увиденном и услышанном по пути в Тёмных горах. Эта запретная смертоносная зона, где, по слухам, пресеклась жизнь, выглядела совсем не так ужасающе, как в легендах. Хотя после входа в горы им попадались мутировавшие и искажённые от магии чудовища, отчаянно грозных противников не встретилось. Куда опаснее казались обрывистые склоны и ядовитые растения.

Всем было известно, что они идут вдоль кромки Гондорской Пустоши. Но пока не соваться к южным склонам хребта, к самому лицу Чёрного леса, давление Пустоши не станет причинять им чрезмерного волнения.

Один из воинов рыцарского ранга достал инструменты для составления карт и на грубой рисованной карте помечал ключевые развилки и направления троп. А его напарник вынул металлический цилиндр с крохотным отверстием, открыл его и выпустил оттуда совершенно чёрное «летучее насекомое». Сопровождаемое тонким свистом, чёрное насекомое молнией взмыло ввысь и стремительно исчезло из поля зрения солдат.

Это с виду насекомое на деле было творением безумных экспериментов магов. Толика разбавленной крови магического зверя позволяла ему летать с предельной скоростью и поддаваться дрессировке. В таких рассредоточенных действиях малых групп выдрессированное насекомое-гонец облегчало связь и позволяло подтвердить обстановку и местонахождение каждого отряда — вещь весьма удобная.

Сольдеррин поднял голову, глянув в ту сторону, где исчезло насекомое, затем отвёл взгляд и, прислонившись к скале, прикрыл глаза, погружаясь в чуткий отдых. Его чересчур андрогинные черты лица были скрыты прядями золотистых волос, так что несведущий человек с первого же взгляда мог бы счесть его за воительницу с мужественной внешностью. Однако никто из отдыхавших тифонских солдат не смел пренебрегать этим стройным и худощавым эльфийским следопытом, ибо громкая слава его была известна всем повсюду.

«Златокудрый Сольдеррин» — так звался он в наёмничьих кругах Тифона, и это прозвание, совершенно очевидно, было связано с его золотыми волосами. Однако лишь те, кто кое-что понимал в серебряных эльфах, знали истинный смысл этого прозвания и какова мощь, что кроется за ним.

Серебряные эльфы были древней расой, что обитала на юге континента. Эти лесные питомцы, чья кровь ближе всего к древним «изначальным эльфам», во многом отличались от людей. Помимо особого строения мозговых нервов и сопряжённой с ним эльфийской магии, другой чертой серебряных эльфов было то, что цвет их волос менялся по мере возрастания силы. В небоевом состоянии все серебряные эльфы златовласы. Но когда они пробуждают потаённую в себе мощь, могучая магическая сила вызывает пропитывание их волос элементальной энергией. Когда серебряный эльф задействует семьдесят процентов своей силы, цвет его волос полностью сменяется серебряным, и его боевая мощь взлетает ввысь до тех пор, пока он не завершит всплеск силы.

Само имя «серебряных эльфов» происходило отсюда.

Однако никто и никогда не видел, как выглядит «Златокудрый Сольдеррин», когда его сила превышает семьдесят процентов. Он всегда встречал своих недругов с самым невозмутимым и хладнокровным видом. Даже перед лицом величайшего вызова его золотые волосы ни разу не изменились.

Оттого он и обрёл это столь необычное прозвание.

(Конец главы)