Глава 241 — Бог Природы

Выживать — дело нелёгкое.

Заброшенная в ином пространстве магическая твердыня, отрезанная от внешнего мира и лишённая внутри себя каких-либо ресурсов, достаточных для длительного существования. Буря, порождённая Магическим приливом, уничтожила стазисный зал, а вместе с ним и обширные склады с припасами. В уцелевших частях крепости Камаэль и его собратья по Дозору вынуждены были рассчитывать каждый дальнейший шаг.

— Мы участвовали в эксперименте «Божественное Отребье», каждый прошёл через финальную стадию мутаций. Это позволило нам прожить гораздо дольше обычных людей, но нехватка ресурсов оставалась огромной проблемой. Мы твёрдо верили, что положение дел изменится, что все проблемы когда-нибудь разрешатся, но прежде всего нужно было дожить до этого дня. Под началом Великого Магистра мы принялись экономить каждый клочок ресурсов и чинить уцелевшее оборудование крепости.

Камаэль повёл Гавейна и его спутников через череду заброшенных секторов, приближаясь к нынешнему краю «твердыни». Магический прилив разрушил здесь почти всё; повсюду виднелись раздробленные залы и коридоры. Однако, поскольку мощный магический барьер ещё действовал, эти места оставались по крайней мере пригодными для обитания.

— Сперва мы восстановили подачу магической энергии. Эта твердыня, выстроенная в ином пространстве, обладает собственной системой циркуляции энергии, мы могли напрямую черпать её из внешней среды, чтобы поддерживать работу здешних устройств. Затем мы починили большую часть повреждённых внутренних стен и преград, чтобы предотвратить просачивание опасной хаотической магической энергии. Наконец, мы попытались снова запустить ту магическую дверь, что вела во внешний мир… В этом мы потерпели неудачу.

— Магический прилив изменил принцип действия двери. Она не была сломана, но её невозможно было активировать. Мы перенаправили к двери половину энергии всей твердыни, но она не смогла открыть даже крошечной трещины. А за время непрерывных попыток и исследований наши припасы всё истощались, здоровье каждого члена группы ухудшалось.

— Магический прилив вовсе не обошёл нас стороной. На деле его влияние было всепроникающим и неощутимым. Шло время, и тела начали сдавать. Факты показали, что модификация «Божественного Отребья» не дарует бессмертия. Клод Пирин умер первым — скоротечная болезнь свалила его прямо в лаборатории. Следом — старший сын из дома Палридини…

— Были и те, кто погиб из-за несчастных случаев. Брат и сестра из семьи Колден, когда пытались чинить барьер, были сбиты с платформы пролетавшим в пространстве валуном. Сирод же погиб, когда чинил магический фокусатор, — его разорвало взрывом. Наши ряды всё редели, но мы не видели ни малейшей надежды выбраться отсюда. Хотя бы запустить заклинание «око мага», чтобы одним глазком взглянуть, что творится снаружи… Но увы, дверь была закрыта и не поддавалась.

Глаза Хетти затуманились печалью.

— И тогда… все умерли…

— Человек — очень хрупкое существо, и телом, и душой, — Камаэль издал вздох, прозвучавший с энергетической вибрацией. — Мы не смогли сохранить порядок до самого конца. В последние несколько десятилетий у нас разразился тяжёлый… хаос. Невыносимое давление раздавило в каждом последнюю надежду. Даже Великий Магистр больше не мог ничего удержать. Прямо здесь бóльшая часть людей обрела… «освобождение».

Камаэль привёл Гавейна в обширное открытое место. Похоже, когда-то это был общий зал, но половина его, выступавшая наружу, была полностью разбита. Обломки пола, стен и кровли беспорядочно парили в тёмном, мрачном пространстве, а по неровной границе разлома проходил энергетический барьер.

Повсюду виднелись следы разрушений, оставленных мощными заклинаниями.

— Когда всё закончилось, уцелевшие, остыв, осознали, какую глупость сотворили. Однако ничего уже было не исправить. В живых оставалось чуть больше десяти человек, и им тоже оставалось недолго.

— Мы тихо приняли свой конец. В самые последние мгновения мы всё же сохранили остатки достоинства, приличествующего имперским магистрам.

Гавейн окинул взглядом пронизанное энергией тело Камаэля:

— Так как же ты… стал таким?

Камаэль помолчал какое-то время и медленно произнёс:

— Я был последним. Не знаю, к несчастью или к счастью, но проведённая надо мной модификация «Божественное Отребье» удалась на редкость хорошо. Я стал самым здоровым и долгоживущим из всех. Когда все умерли, у меня не было и признаков увядания.

— Я провёл в каком-то оцепенении больше десяти лет. За это время я устроил тела всех моих товарищей — так, как вы видели: усадил их так, будто все они ещё живы… Думаю, я, возможно, сошёл с ума, но уже и не помнил, каким должен быть разум нормального человека. Затем я ещё несколько лет бродил по этой опустевшей твердыне, продолжая свою работу: проверял древние устройства, пересчитывал запасы на складах, наблюдал за изменениями внешней среды, вёл записи. Иногда ставил опыты, иногда разговаривал сам с собой, а иногда ходил разговаривать с теми, кто сидел в зале…

— Но я всё не умирал. Срок моей естественной кончины, казалось, отодвинулся в бесконечность. И в этом состоянии я заметил, что моё душевное здоровье становится всё хуже.

— Поэтому я решил покончить с жизнью прежде времени — способом, который выбрал сам.

— Способом, который выбрал ты сам? — с любопытством посмотрел на Камаэля Тиль. — Что за способ превратил тебя… в этот облик?

— Я уже говорил раньше: это место — место падения Белой Звезды. Бог Природы, которому поклонялись три тысячи лет назад, пал здесь. И вся твердыня «Дерзания» была построена вокруг «Белой Звезды» как своего основания. Я заплатил за это место ценой всей своей жизни. Поэтому и решил: пусть «Он» же её и завершит…

Камаэль остановился. Перед ними высилась изоляционная стена, отлитая из неведомого металла и испещрённая рунами. Стоило Камаэлю пустить в ход какое-то заклинание, активировав рунную матрицу на стене, как тяжёлая металлическая преграда содрогнулась, и по мере того как на ней одна за другой зажигались руны, она медленно и величественно поползла вверх на глазах у всех.

За изоляционной стеной простирался полупрозрачный энергетический барьер. А уже за ним взгляду открылась истинная картина того, что находилось за пределами этого сооружения.

Это и впрямь был не Теневой мир, но место более причудливое и искажённое. В сумрачном, бездонном пространстве парило бессчётное множество расколотых каменных глыб. Эти плотно заполонившие небо обломки образовывали здесь бескрайнюю «землю». Над раздробленной землёй кружили неразвеиваемые хаотические облака, и жуткие чёрные молнии беззвучно плясали в вышине, рисуя среди туч всевозможные неописуемые, чудовищно гротескные образы. Но среди всего этого хаоса между небом и землёй было одно, что приковало к себе взгляды каждого.

Это был гигантский белый олень величиною с холм. Он парил меж раздробленных плавучих островов, и множество толстых цепей сковывало его конечности. Туманное белое сияние окутывало его тело. Рядом с оленем виднелось также множество искалеченных металлических и хрустальных обломков, парящих в воздухе. Эти огромные куски металла были так сильно деформированы и скрючены, а формы их были столь причудливы, что Хетти была не в силах вообразить их первоначальный вид или назначение. Но у Гавейна мелькнула смутная мысль, что собранные вместе, эти гигантские металлические останки очень напоминали некий летательный аппарат. У них было нечто вроде хвостовой части с двигателями и нечто вроде выносных скелетных балок для подвески оружия. Подобные конструкции были совершенно немыслимы для нынешних людей Лорена!

А главное — фактура этого металла и хрусталя была точь-в-точь как у Вечных Скрижалей!

Гавейн почувствовал, как бешено забилось сердце. До него донёсся звук голоса Камаэля:

— Смотрите. Это и есть падшая Белая Звезда — божество природы, которому поклонялись друиды. Гигантский Олень Амоен!

— Бог Природы! — В этот миг Хетти не смогла больше сдерживать потрясения и вскрикнула: — О боже!!

— Не бойтесь, «барьер» защитит ваш рассудок, — Камаэль, видимо, решил, что Хетти страшится последствий лицезрения бога, и потому указал на туманный энергетический барьер за металлической изоляционной стеной. — Этот барьер — самый ценный результат, который мы получили, изучая обломки вокруг тела божества. Мы смоделировали колебания энергии от этих обломков и обнаружили, что магия той же частоты способна нейтрализовать губительное воздействие божественной силы на разум смертных. Пока барьер цел, вы в безопасности.

Гавейн с изумлением уставился на полупрозрачную энергетическую преграду и через неё — на металлические обломки вокруг тела «Гигантского Оленя Амоена». Он и представить не мог, что так скоро соприкоснётся с тайнами богов, с наследием «богоубийц». И когда всё это столь осязаемо предстало перед его глазами, в душе его, помимо удивления, осталось лишь идущее из самой глубины души благоговейное потрясение.

Вот место, где пало божество. Вот падшее божество. А вот — «оружие», убившее божество.

Те, кто создал это оружие, ушли, но их творения остались здесь. А оставленные ими в этом мире «спутники наблюдения» и по сей день продолжали функционировать.

Гавейн отвёл взгляд и посмотрел на стоявшего неподалёку Камаэля:

— Итак, сила божества превратила тебя в это?

— Я и сейчас не могу с уверенностью утверждать, не находился ли мой рассудок уже под влиянием божества в тот момент. Хотя этот барьер и существует, я всё же делил одно пространство с трупом бога несколько сотен лет. Мой разум не мог оставаться полностью нормальным, — с самоиронией произнёс Камаэль. — Я открыл врата, шагнул в ничем не защищённую зону без какого-либо защитного снаряжения, без каких-либо охранных заклинаний. Я направился к тому гигантскому оленю и ввёл его энергию в своё тело, надеясь таким способом убить себя. А затем эта энергия прорвалась наружу, моё тело разлетелось на куски под натиском божественной силы и в конце концов… приняло этот облик.

— Ты превратился в энергетическое существо, которому ещё труднее умереть, — Гавейн машинально вытер слюну с подбородка стоявшего рядом Тиля и поднял голову к сменившему свою форму жизни Камаэлю. — Сколько лет прошло с тех пор?

— Я потерял счёт. После того как моя форма жизни изменилась, память моя стала обрывочной, — беспомощно ответил Камаэль и указал на нагрудную пластину своих доспехов. — Я вырезал это на себе, чтобы напоминать самому себе, чтобы не скатиться окончательно до состояния бессознательного чудовища. Но если бы не встретил вас так внезапно, боюсь, стать бессознательным чудовищем было бы лишь вопросом времени…

— При первой встрече ты сомневался, настоящие ли мы, — Хетти помнила, что произошло в самом начале. — Что это означало?

— Знаете, до того как появились вы, я «видел» живых людей перед собой по крайней мере семь раз, — голос Камаэля был полон горечи. — Я видел, как кто-то нашёл эту забытую и погребённую твердыню, я видел, как кто-то отворил ту магическую дверь, я видел, как мои товарищи, которые эвакуировались тогда, вернулись в это место. Они пришли за мной, сказали, что миссия завершена… Меня посещали галлюцинации, раз за разом. Сначала я думал, что у меня повредился рассудок, но потом понял, что это сила божества постоянно воздействует на меня. Его энергия порой просачивалась сквозь барьер и порождала перед моими глазами всевозможные видения. Поэтому, увидев вас, я усомнился, не призраки ли вы, не дал ли барьер снова сбой…

Гавейн наконец осознал, в чём было дело, когда Камаэль с самого начала повёл себя столь странно. Он с чувством посмотрел на стоявшего перед ним древнего магистра, поражаясь, как его рассудок мог сохраняться по сей день. Хотя его собственная «история» была неизмеримо длиннее, чем у Камаэля, он знал, что это из-за того, что сама форма его жизни с самого начала изменилась иначе. А этот человек, стоявший перед ним… Прежде чем его форма жизни преобразилась, он продержался несколько сотен лет, будучи человеком!

Помолчав, он тихо выдохнул:

— Будь спокоен, мы настоящие.

_____

АМОЕН

(Конец главы)