Глава 236 — Глубинное пространство
Горные руины, зал «кольцевых магических врат» на самом нижнем уровне.
С тех пор как эти таинственные древние магические врата были обнаружены, Гавейн оставил здесь шестерых солдат для посменного караула. Поскольку рыцарь Байрон всё глубже проникал в этот древний комплекс, руины постепенно начали использоваться владением Сесил. Теперь их средний уровень понемногу перестраивали под оружейный завод и складские помещения. Во многих местах уже проложили магическую сеть, установили магические кристаллы для освещения и бытовые удобства, а также добавили множество долговременных солдатских казарм. Поэтому солдат, постоянно нёсших службу в этом комплексе, было немало.
Гавейн взял с собой Хетти и Питтмана, прибавил к ним морскую деву, у которой был прокачан навык «знания о злых богах» (в кулинарном направлении), отобрал группу отборных солдат и спешно прибыл к тому месту, где находились магические врата.
В просторном круглом зале уже собралась небольшая группа солдат гарнизона. Рыцарь Байрон вместе со своими подчинёнными в полной боевой готовности следил за состоянием врат. Когда Гавейн вошёл, этот рыцарь средних лет как раз с серьёзным видом допрашивал одного из солдат. Увидеть на лице этого старого пройдохи такое серьёзное выражение было редкостью, и Гавейн сразу понял, что ситуация, вероятно, сложнее, чем он предполагал.
Он прямиком направился к Байрону:
— Как обстановка?
Байрон, увидев Гавейна, отдал рыцарское приветствие. Он как раз вёл поисковый отряд на юг руин в поисках выхода, но, услышав о движении магических врат, немедленно привёл людей на место и прибыл намного раньше Гавейна, так что был в курсе дела:
— Господин, мы пока не поняли, как магические врата внезапно активировались. Солдаты, которые несли здесь караул, кажется, подверглись ментальному удару, и их воспоминания о том, что они видели, очень смутны.
Гавейн поднял голову и посмотрел в сторону кольцевых магических врат. Они и впрямь активировались.
Кольцевое устройство, изготовленное из неизвестного синтетического материала, сейчас излучало призрачное тёмно-синее магическое сияние. Руны и магические линии, начертанные на вратах, теперь все явно находились в заряженном состоянии. Из основания кольца доносился низкий рокочущий звук. А в центре кольца виднелась дрожащая, призрачная тень, которая, казалось, находилась в состоянии наложения двух пространств.
Солдаты, стоявшие здесь в карауле, все были опытными, дисциплинированными элитными бойцами. Они не стали бы без приказа трогать что-либо и не стали бы сознательно утаивать что-то при докладе. Поэтому единственным объяснением было то, что эти магические врата и впрямь активировались сами, и при активации они ещё и нанесли окружающим людям определённый ментальный удар — не смертельный, но достаточный, чтобы вызвать помрачение.
Что же активировало магические врата?
Первым делом Гавейн подумал о тех изолирующих дверях, что автоматически открылись во входном зале руин. Похожий случай произошёл в самом начале строительства первопроходческого владения. Только тогда двери открылись из-за подъёма магической силы: внезапно изменившаяся магическая среда стимулировала уцелевшие в руинах магические механизмы, и двери отворились по воле случая. Но в последнее время подобных магических колебаний вроде бы не было, и спутник-наблюдатель не передавал донесений…
Нет, кажется, было одно довольно особое событие…
Звёзды занимали верное положение.
Лицо Гавейна стало серьёзным. Единственным событием за последнее время, которое могло вызвать всевозможные аномалии, было «возвращение звёзд». Хотя простые люди не могли ощутить влияние этого события на мир, его влияние было реальным и, судя по всему, связанным с божествами.
А цель создания этого древнего комплекса, казалось, как раз и заключалась в исследовании «тайн божеств».
Неужто эти врата на самом деле закрылись не из-за поломки или истощения энергии, а всё это время ждали подходящего момента для открытия?
— Прародитель? — видя, что Гавейн долго молчит, а выражение его лица становится всё более серьёзным, Хетти не выдержала и спросила: — О чём вы думаете?
— Эти врата, возможно, автоматически активировались по команде, заранее установленной теми магами ещё в эпоху Звёздного Огня, — медленно произнёс Гавейн и посмотрел на рыцаря Байрона. — Кто-нибудь входил внутрь?
— Пока нет, — покачал головой рыцарь Байрон. — Обстановка слишком уж непонятная. Вы тогда приказывали: если столкнёмся с чем-то чересчур диковинным или, возможно, связанным с божествами, ни в коем случае не действовать опрометчиво и сохранить место до вашего прибытия.
— Отлично, — одобрительно кивнул Гавейн и с некоторым сожалением посмотрел на автоматически работавшие магические врата. — Вот если бы Эмбер была здесь…
Эмбер была отправлена им вербовать «народных активистов» и до сих пор не вернулась. Хотя он ещё не знал, как у неё идут дела, Гавейн был полон уверенности в этой дикой полуэльфийке с прокачанным до максимума умением удирать. Однако в её отсутствие неизбежно возникали неудобства. Например, сейчас ему очень хотелось бы иметь под рукой возвратного эмбер-зонда, чтобы зашвырнуть его на ту сторону магических врат и поглядеть, что там. Но, увы, такового не имелось.
Однако магические врата уже активировались, и он не мог просто так оставить их без внимания.
— Питтман… — немного подумав, Гавейн обернулся к стоявшему рядом старому друиду. — Ты…
— Господин, я уже в преклонных годах! — у Питтмана тут же слёзы чуть не брызнули из глаз. — Мне нужно кормить себя, восьмидесятилетнего старика, а ещё…
У Гавейна дёрнулась жила на лбу:
— Молчать! Я хочу, чтобы ты призвал древня и отправил его внутрь!
— А-а.
Питтман вытащил из-за пазухи обработанное магией семя, тихо прочитал короткое заклинание и бросил семя на землю. С движением магической силы семя тотчас начало расти с поразительной скоростью. Магическая сила выстроила его временное тело, и вскоре перед всеми появился элементальный древень ростом чуть больше метра.
Под взглядами всех присутствовавших этот ничем не примечательный древень, шатаясь и забавно переваливаясь, побежал к огромному кольцевому устройству в центре зала и в вихре искажённых теней исчез в той призрачной дымке внутри кольца.
В тот самый миг, когда древень исчез, Питтман изумлённо вскрикнул.
— В чём дело? — тут же напряжённо спросила Хетти.
— Моя духовная связь с призванным существом оборвалась, — с озадаченным лицом произнёс Питтман. — В одно мгновение.
— По ту сторону магических врат, вероятно, какое-то фазовое пространство или мир Теней, — без особого удивления ответил Гавейн. — Маги древней империи Гондор часто так поступали. Они использовали сходные пространственные техники для хранения важных секретов. Фазовое пространство и мир Теней — самые надёжные сейфы.
— Нет… Это не похоже на такой разрыв, — с несколько серьёзным лицом возразил Питтман. — Даже мир Теней не может полностью блокировать связь между друидом и призванным существом. Даже если прямое управление прервано, я всё равно должен чувствовать присутствие призванного существа. Но сейчас я полностью потерял восприятие древня. Как будто он прямо из этого мира исчез…
В зале воцарилась серьёзная атмосфера. Однако Питтман сразу же добавил:
— Но мы можем ещё подождать. Я задал древню команду: если духовная связь полностью прервётся, он через три минуты после потери моих команд вернётся тем же путём — если только его не уничтожат.
Гавейн кивнул и, обернувшись, пристально уставился на магические врата.
Время шло минута за минутой. Из магических врат не доносилось ни малейшего движения. Но в тот миг, когда Гавейн уже решил, что древень не вернётся, он вдруг увидел, как призрачные тени в центре врат дрогнули.
Ничем не примечательный древень, спотыкаясь и той самой забавной походкой, выбежал из врат.
В первый миг после выхода он казался неуклюжим и растерянным. Но очень быстро он вновь установил духовную связь с Питтманом, и это поддерживаемое магической силой элементальное существо тут же подбежало к своему хозяину.
— …Никаких повреждений, — быстро проверив состояние древня, Питтман поднял голову и доложил Гавейну. — Степень рассеивания магии тоже в пределах нормы. За вратами, кажется, безопасное пространство, и его структура довольно стабильна.
— Иными словами, можно войти и осмотреть обстановку, — Гавейн невольно выдохнул. — Похоже, на древнюю технику империи Гондор всё ещё можно положиться. Хетти, Тиль, вы двое идёте со мной — внутрь, разведать обстановку. Байрон, Питтман, вы двое остаётесь снаружи.
Отдав распоряжения, Гавейн отобрал ещё группу крепких солдат и повёл людей к тихо работающим в центре зала древним магическим вратам.
В процессе прохождения сквозь этот сгусток призрачных теней в центре врат Гавейн не ощутил того сильного головокружения, которого ожидал. Эти врата с тысячелетней историей работали куда плавнее, чем он себе представлял. Ему показалось, что он всего лишь прошёл сквозь облако прохладного водяного тумана. После краткого помутнения зрения перед его глазами уже предстало пространство за вратами.
Взору поискового отряда открылся просторный прямоугольный зал.
Этот зал был построен из неизвестных синтетических материалов. Повсюду, куда ни кинь взгляд, виднелись разнообразные громоздкие устройства неизвестного назначения. Между устройствами тянулись широкие проходы и располагались одна за другой исследовательские платформы. А больше всего Гавейна поразило то, что здесь не было кромешной тьмы. Хотя это место, вероятно, было запечатано уже тысячу лет, здесь до сих пор сохранялась остаточная энергия! Несколько осветительных устройств под потолком всё ещё работали, и чуть желтоватый свет озарял всё пространство!
И не только осветительные приборы — даже небольшая часть тех громоздких устройств в зале всё ещё работала. Магические руны на их поверхности всё ещё ярко сияли, и время от времени из какого-нибудь устройства доносился низкий рокочущий гул.
— Это… невероятно… — ошеломлённо смотрела на эту картину Хетти. — Вещи здесь до сих пор работают?!
Гавейн сжал рукоять меча. После взрыва Колодца Глубинной Магической Силы все сложные магические устройства древней империи Гондор утратили свою силу. Даже те, что сохранились до сего дня в целости, невозможно было запустить. Работать ещё могли лишь те, что имели простую конструкцию и невысокие требования к энергии, как магические врата. Но эти явно сложные и высокоточные устройства перед ними до сих пор работали. Это было до жути странно.
— Всем повысить бдительность! — громко предупредил он каждого в отряде. — Здесь до сих пор работают магические устройства, не исключено, что и древние автоматические защитные механизмы находятся в активном состоянии. Хетти, постоянно следи за движением магической силы вокруг. Если заметишь резкое изменение энергетической реакции — сразу мне.
— Да, — Хетти сжала свой длинный посох и, отвечая, нахмурилась и ещё раз оглядела этот до сих пор запечатанный зал. — Прародитель… Этот зал всё ещё находится в нашем главном материальном мире?
— Трудно сказать. Но окружающая среда здесь — явно не мир Теней, — ответил Гавейн. — Только… неизвестно, такая ли обстановка снаружи зала, как внутри.
(Конец главы)