Глава 235 — Движение врат

Услышав ответ Гавейна, Тиль заморгала. Она ничего не сказала, лишь жестом попросила Гавейна продолжать.

В конце концов, она не слишком хорошо разбиралась в мире людей. Хотя морские девы, казалось, время от времени следили за происходящим на континенте и их сведения не назовёшь скудными, сама Тиль явно была не из тех, кто интересуется делами иных народов.

— Ты должна знать, что случилось на этом континенте семьсот лет назад, — вздохнул Гавейн и принялся в общих чертах объяснять нынешний технический разрыв человечества. — Тогдашняя империя Гондор была самым передовым государством на континенте, но великий взрыв Колодца «Глубинная Синева» привёл к тому, что наши технологии пережили колоссальный упадок. Причём из-за невоспроизводимости Колодца и единовременной гибели всех высококлассных талантов древней империи наш технический упадок далеко превзошёл твоё воображение. Мы потеряли не только технологии, но даже общественные структуры и уровень человеческой мысли. По сей день уровень производственных технологий в человеческих государствах именно таков, как ты описала: несколько мастеровых да несколько магов в собственных мастерских или лабораториях изготавливают какие-то изделия ручной работы. О таких вещах, как промышленное массовое производство, можно сказать, нет и речи.

Помолчав, Гавейн продолжил:

— А Сесил — единственное место, где сейчас пытаются создать промышленную систему. Не знаю, сможешь ли ты понять термин «промышленная система», который я заново сложил из слов всеобщего языка людей, но, в общем, я надеюсь создать совершенно новый способ производства и развития. Я хочу, чтобы магия — эта удобная сила — распространилась повсюду и стала инструментом для каждого, а не привилегией немногих. Я хочу на этой основе добиться величайшего технического прогресса и этим прогрессом преобразовать способ производства. Я хочу с помощью инструментов и силы разума в массовом порядке производить промышленные изделия — как те рунные платы, что сходят с конвейера у тебя перед глазами.

Говоря это, он следил за выражением лица Тиль. Он видел, как с её лица наконец сползло то самое легкомысленное выражение. Тиль слушала очень внимательно, её взгляд стал необычайно сосредоточенным, и кончики её прекрасных синих волос даже начали испускать слабые светящиеся частицы. Может быть, это было признаком хорошего настроения?

Когда Гавейн на время умолк, Тиль заморгала и очень серьёзно спросила:

— А что потом?

— Изобилие жизненных благ изменит наше общество. Способы общения между людьми, общественные связи и воздвигнутые на них законы и сословная система — всё это претерпит перемены, — без обиняков ответил Гавейн. — Можешь не сомневаться: это именно то, к чему я стремлюсь.

— Занятно… Ты занятнее, чем я думала… — Тиль, покачивая длинным змеиным хвостом, обползла Гавейна кругом (честно говоря, если бы походка этой солёной рыбы не была столь позорной, её величие взлетело бы как минимум вдвое). — Твои мысли опережают твоих соплеменников, и даже соплеменников из той вашей «передовой» империи семисотлетней давности. Я примерно знаю кое-что о той «империи Гондор». Это и впрямь была очень могучая человеческая империя, с высокоразвитой магической техникой. Но это была лишь иллюзия, державшаяся на одном природном источнике энергии. Испокон веку все цивилизации этого континента — даже до сих пор могучая цивилизация серебряных эльфов — отсталы до немыслимости. Богатые ресурсы и удобная магическая среда этого континента вскормили вас, но и крепко сковали ваше мышление. Однако… на этом континенте вдруг появился такой уникум, как ты…

Тиль взялась за подбородок и легко, небрежно дала весьма нелестную оценку всем королевствам целого континента. Но Гавейн знал, что с тем уровнем цивилизации, к которому она принадлежала, она вполне имела право на такую оценку. Это было объективно и справедливо. А ещё больше радовало то, что из отношения Тиль он мог примерно предположить, какой путь развития прошли морские девы. Скорее всего, он был таким же, как у него.

Они тоже должны были встать на путь использования техники для развития производительных сил и раскрепощения производства для содействия общественному прогрессу.

— Я пережил одну блестящую и развитую эпоху, своими глазами видел, как выглядит передовая цивилизация. Я когда-то вёл людей и в диких пустошах расширял границы, лишь надеясь вновь возродить ту блестящую цивилизацию, — Гавейн тихо вздохнул. Перелистывая память Гавейна Сесила, а также свою собственную память с Земли, он от всего сердца произнёс: — Затем я проспал семьсот лет, а проснувшись, увидел, что это общество не только не вернулось к величию, но стало ещё более отсталым, ещё более упадочным, ещё более прогнившим… Я не могу выносить эту отсталость и гниль, и, естественно, мне хочется что-то сделать. Даже если лишь для того, чтобы самому жить немного удобнее, — я должен дать обществу развиваться.

— Я согласна. Многие технические достижения — именно для того, чтобы самому с большим удобством спать да почивать, — весело качнула кончиком хвоста Тиль и вдруг задала ещё вопрос: — Но разве ты не боишься, что когда-нибудь магия и впрямь распространится среди всех, и даже простой люд сможет с помощью магии восстать против правителя, — и твоё правление окажется под угрозой?

Услышав это, Гавейн невольно рассмеялся:

— Если большинство народа доведено до того, что мечтает Огненным Шаром взорвать своего господина, — то этот господин давно заслужил смерть. Я всегда свято верил в одно: если государь или господин может править своими подданными лишь с помощью насилия и угнетения, то это и не правление вовсе, потому что на его место можно поставить любого зверя — и тот справится точно так же.

А что до последствий распространения магии… Возможно, и впрямь возникнут новые противоречия. Но я уверен, что выгода от этого намного превысит риски. Техника развивается в процессе своего распространения. Чтобы получить больше талантов, нужно дать большему числу людей шанс соприкоснуться с этой техникой, сделать так, чтобы изучение и исследование техники не имело порога или имело очень низкий порог. Тогда на основе огромной численности населения появится достаточно исследователей, и можно будет по-настоящему раскрыть тайны истины мироздания. А не как сейчас: лишь немногие одарённые могут использовать магию, а все их изыскания тратятся впустую на поддержание приличий и повышение личной силы… Если так и продолжится, пусть даже пройдёт миллион лет, в мире всего лишь появится несколько великих магов. Но стоит одному Магическому приливу прийти — и даже если эти несколько великих магов выживут, разве человеческая цивилизация не исчезнет? И что тогда — эти великие маги отправятся в дикие горы и леса и будут, как дикари, бороться с дикими зверями за место под солнцем?

Тиль пристально смотрела на Гавейна, потом обернулась и посмотрела на грохочущие, штампующие руны машины. Кончик её хвоста бессознательно постукивал по полу завода. Долгое время спустя она вдруг, ни с того ни с сего, произнесла:

— Жаль, что ты не проснулся на несколько лет раньше…

— Что? — Гавейн хоть и услышал, но не понял смысла. — Почему «жаль, что не проснулся раньше»?

— Великий Магический прилив и впрямь приближается, — Тиль вдруг повернула голову и очень серьёзно посмотрела в глаза Гавейну. — Магический прилив наносит разрушительный удар по всем цивилизациям. Мы, морские девы, будучи элементальными существами, от природы обладаем некоторой сопротивляемостью к нему, и потому можем многократно уцелеть. Но вы, люди из плоти и крови, не сможете избежать «переформирования материи» в этом процессе.

У нас всегда была одна догадка: если Магический прилив — это природное явление, то у любого природного явления должны быть свои закономерности и поддающиеся исследованию принципы. Однако из-за нашей собственной… «особости» мы, морские девы, до сих пор так и не выяснили, что это за глубинные принципы и закономерности. Но мы верим, что это направление мысли верно…

Тот технический прогресс, которого ты ищешь, тот способ исследования истины — всё это очень совпадает с нашей догадкой. Я чувствую, что путь, который ты избрал, возможно, верен. Но… боюсь, ты проснулся слишком поздно.

Гавейн не знал, какое лицо ему сделать. Многие слова в конце концов превратились в неловкую, натянутую усмешку, и он чуть дрогнул уголком рта:

— Ты не считаешь, что такими прямыми речами сильно бьёшь по духу?

— Мы, морские девы, привыкли говорить прямо, без обиняков, — отношение Тиль было очень открытым. — И я привыкла сперва быть пессимисткой. А ты сам можешь смотреть на это с оптимизмом. В конце концов, я же говорила, что цикл Магического прилива не так уж и точен. Может статься, на сей раз он отложится на тысячу-другую лет, и ты или твои потомки как раз нащупаете технологию сопротивления ему. А может, ты совершишь великий технический скачок и за два года докопаешься до принципа Магического прилива — тоже не исключено.

Гавейн растянул губы:

— …То, что ты сейчас говоришь, — это уж чересчур оптимистично. С таким же успехом я могу понадеяться, что в этом мире и впрямь существует всемогущий Творец, который за день до взрыва Магического прилива вдруг изменит законы мира и дарует человеческой цивилизации вечную жизнь и вечное процветание.

— Кто его знает, — пожала плечами (а также кончиком хвоста) Тиль. — Прогресс цивилизации иногда не поддаётся никаким законам и логике. Одни народы десятки тысяч лет не могут увидеть и кусочка ясного неба. Другие за одну ночь падают с вершины величия в бездну. Но пока ты жив, всегда нужно хранить хоть крупицу надежды. Мы, морские девы, верим в одно: пока жив, в жизни всегда есть то, чего стоит ждать.

Гавейн немного удивлённо посмотрел на эту называвшую себя пессимисткой морскую деву. Ему казалось, что в её словах скрыт глубокий смысл. Однако, когда он вгляделся снова, на лице Тиль опять появилось то самое равнодушное, ленивое выражение.

Она обернулась и снова с любопытством стала наблюдать за работой машин. Гавейн же улыбнулся и подошёл, чтобы не дать этому морскому продукту помешать работникам завода.

Но в этот самый миг снаружи, из заводских ворот, внезапно донёсся шум. Гавейн нахмурился и обернулся. Он увидел, как торопливо вбежал один из легковооружённых бойцов Сесила.

Этот солдат бегом приблизился к Гавейну, наспех отдал воинское приветствие и, тяжело дыша, быстро проговорил:

— Господин! Врата… Врата шевелятся!

— Врата? — нахмурился Гавейн. — Не говори так обрывочно. Отдышись и объясни толком, что случилось.

Солдат поспешно привёл себя в порядок и, глубоко вздохнув, доложил:

— Это кольцевые магические врата на самом нижнем уровне древнего комплекса. Караульные у врат сообщают, что они меняются! Кажется, активируются!

— Врата сами собой активировались?! — на сей раз даже Гавейн остолбенел. Он на мгновение задумался и тут же распорядился: — Ступай, извести Хетти. М-м, и Питтмана. Пусть немедленно прибудут.

Затем он обернулся к Тиль:

— Ты пока иди…

— Да нет уж, дай-ка я пойду с тобой да погляжу, — тут же махнула хвостом Тиль. — Целыми днями слышу от тебя, что в горах есть какой-то древний комплекс, мол, кристаллизация техники империи Гондор и всё такое. Мне уже любопытно стало. Но если это место секретное, я не пойду.

Гавейн посмотрел на Тиль и на мгновение заколебался, но в конце концов кивнул:

— Хорошо. Хочешь — пойдём вместе. Может, твои знания ещё пригодятся.

Он вспомнил, что в этих горных руинах когда-то проводили исследования божественной плоти. Если врата в нижнем уровне руин ведут в место, связанное с божествами, то Тиль — эта глубоководная хохочущая богиня, осмеливающаяся пожирать божественную плоть, — может, и впрямь как-то пригодится… По крайней мере, сгодится как эксперт-оценщик?

(Конец главы)