Глава 228 — За гранью цивилизации смертных

Звёзды заняли верное положение, звёзды сошли с верного положения, звёзды в небе беззаботно и самодовольно вершат свой ход. Они холодно взирают на этот мир, совершенно не ведая, что великое множество смертных под их водительством суетилось до изнеможения и в конечном счёте так ничего и не обрело.

Древние божества не вернулись. Предсказанный Судный день не настал. Хотя всё, что случилось до этого, безупречно подтверждало те пророчества: и чудовищные волны в Бескрайнем море, и особые энергетические волны, испущенные «О» под воздействием звёзд, и участившийся шёпот божеств — всё это было. Но помимо этого, тот самый решающий, последний шаг — шаг Владыки Штормов, пробуждающегося из океанских глубин, — так и не случился.

Владыка Штормов был единственным божеством, чьи останки сохранились в мире яви. Если Он не пробудился, то и Судный день не мог наступить.

Всё это стало похоже на шутку. Однако «главные виновники», создавшие эту неловкую ситуацию, — те «пожиратели божеств» из океанских глубин, — обо всём этом и не ведали.

.....

В глубинах Бескрайнего моря, круглый год запертого штормами, древний город морских дев «Антавéнн» тихо стоял на том самом месте, где когда-то совершил аварийную посадку. Он, слегка накренившись, вклинился в скалистое океанское дно близ суши. Часть города уходила прямо в «Великий Жёлоб», а другая часть, следуя рельефу дна, постепенно повышалась, и примерно десятая её часть выступала из воды, опираясь на край той суши, что морские девы называли «континентом Эо». На линии побережья это образовывало грандиозную стальную стену.

Морские девы, конечно, привыкли жить в океанских глубинах. Но на этой планете с обширными массивами суши они мало-помалу научились и тому, как выживать на земле. Они, разумеется, не стали бы, подобно людям, возводить на суше обширные города, но ради добычи ресурсов и наблюдения за состоянием «прыжкового двигателя» они построили на западном побережье континента Эо целый ряд постов и опорных пунктов. Самым большим из них был «Прибрежный наблюдательный мыс» прямо напротив «стальной стены». Со смотровой башни этого пункта можно было обозревать почти две трети всей «стальной стены», и он был здесь важным наблюдательным постом.

«Стальная стена» на самом деле была кормовой защитной обшивкой Антавéнна. В тот чудовищный день много лет назад, когда Антавéнн совершал аварийную посадку и падал прямиком из атмосферы, техники изо всех сил пытались заставить почти полностью потерявший мощность корабль-звездолёт хоть немного скорректировать угол падения. В конце концов корабль под опаснейшим углом скользнул по краю суши и прямиком отправил примерно четверть этого континента в океанские глубины, а сам, получив серьёзнейшие повреждения, соскользнул по континентальному шельфу в море. Так и образовалось это положение: одним концом он упирался в Великий Жёлоб, другим — опирался на край континента.

Носовая часть корабля в этом процессе была почти полностью уничтожена. Но кормовая часть сохранилась в целости — и это было величайшей удачей. По крайней мере, та самая, самая сложная по структуре и самая трудная в ремонте часть — прыжковый двигатель — была сохранена.

Однако морские девы очень скоро обнаружили, что, даже если двигатель цел, они не могут поднять корабль в воздух. Не говоря уж о том, чтобы поднять в воздух, — даже самые обычные машины на корабле после той катастрофы перестали работать. И лишь ещё долгое время спустя они поняли, что это «поломка», вызванная различием физических законов.

С того дня морские девы усердно учились и приспосабливались к законам этого мира. Казалось, они вернулись к тому начальному моменту, когда только зажгли огонь цивилизации, и им нужно было, начав с приспособления собственной формы жизни, адаптироваться к этому миру. Но очень скоро они обнаружили, что такое «начинание с нуля» им нужно совершить не единожды.

Этот мир постоянно перетасовывается…

Но ничего страшного. Развитие цивилизации изначально не может идти гладко. Морские девы уже привыкли к этим трудностям в своём развитии.

Королева морских дев Пе'тия прибыла на Прибрежный наблюдательный мыс. Она стояла на высокой смотровой башне и глядела на стальную стену на линии побережья. А на той стальной стене одна за другой загорались энергетические магистрали — башня термоядерного синтеза уже начала запуск.

Пользуясь случаем этого «бурного роста» гигантского кальмара, морские девы досрочно собрали достаточно топлива для двигателя, и работы по повторному зажиганию главного двигателя могли развернуться беспрепятственно. Однако техники не возлагали на этот запуск больших надежд, потому что они до сих пор не разрешили несколько ключевых проблем в процессе преобразования магической силы. Но Пе'тию это не заботило.

Неудачных запусков было уже не раз и не два, и все морские девы к этому давно привыкли. Пе'тия же прекрасно знала: даже если запуск провалится, техники в этом процессе соберут драгоценные технические данные. Этот опыт и обобщённые на его основе законы природы и были самым драгоценным достоянием.

Морские девы не были очень уж умным видом, а временами их можно было даже назвать «туповатыми». Но терпение и оптимизм были их величайшей опорой.

А пока башня термоядерного синтеза запускалась, одна из морских дев-служительниц поднялась на верхний ярус смотровой башни. Её змеиный хвост извивался, и она грациозно подплыла к королеве сзади:

— Ваше Величество, генерал Ванесса только что доложила, что один из мастеров Прилива по имени Тиль исчез.

— Тиль? — Королева морских дев Пе'тия нахмурилась. — Кажется, припоминаю…

— Та самая девочка, что ходит очень странно… — ответила служительница. — Которая ходит, как морской червь.

— А, тогда вспомнила. Она вечно ленивая-преленивая, — Пе'тия обернулась, и на её лице проступило удивление. — Она что, не спала дома?

— Нет. Она исчезла, — серьёзно произнесла служительница. — С тех пор как она сражалась с теми полоумными людьми, она больше не появлялась.

Пе'тия покачала головой:

— Может, погибла, а при воскрешении перепутала координаты. В прошлый раз обстановка была такая хаотичная, некоторые погибшие сёстры воскресли аж в Южном океане и месяц с лишним плыли обратно…

— Даже если бы она плыла обратно из Южного океана, уже должна была доплыть. Если только она не «ползла толчками» по океанскому дну той самой странной походкой — тогда, наверное, ещё на полпути, — вздохнула служительница.

— Пошли поисковый отряд. Пусть прочешут зону вокруг прошлого места сражения. И ещё пошли людей к опорным пунктам тех полоумных людей у окраин наших вод. Узнай, не попалась ли наша мастер Прилива случайно в плен к тем людям… Хотя это маловероятно, но если это Тиль — кто знает.

Служительница поклонилась:

— Да, Ваше Величество.

Пе'тия кивнула. Когда служительница удалилась, она вновь обернулась и устремила взгляд на извивающуюся сталь далеко на линии побережья.

.....

В то же самое время в тайном святилище культа Спящих в пределах Тифонской империи епископы Кошмара в чёрных и белых балахонах собрались в центральном зале. Над каждым витала мрачная, торжественная аура.

— Дети Шторма и Конец Всего Сущего уже прислали вести. Наши союзники из-за преждевременного запуска «Окончательного плана» понесли ущерб в разной степени, — заговорил один из епископов Кошмара низким, ледяным голосом. — По сравнению с ними наши потери — самые малые.

Другой епископ добавил рядом:

— Кроме того, наблюдательный пункт, устроенный Детьми Шторма в море, передал сведения: они зафиксировали необъяснимое явление. Прилив уже поднялся, сила божества уже начала пульсировать в океанских глубинах. Но очень скоро всё, вопреки всем законам, стихло.

— Поэтому мы пока не можем слепо отрицать «пророчество», — заговорил третий епископ. — Многие признаки совпадают с описанием первой половины пророчества. Лишь конечный результат дал небольшое отклонение. Возможно, некая ещё неведомая нам сила вмешалась в осуществление пророчества…

В голосе первого епископа явно прозвучала насмешка:

— Кто может вмешаться в возрождение и возвращение божества?

— Дети Шторма наблюдали аномалию в водах на крайнем востоке, — тут же ответил второй епископ. — Это место близко к владениям морских дев.

— Морские девы… эти призраки океанских глубин… — внезапно нарушил молчание один из чернобалахонных епископов. — Говорят, в прошлый раз они уничтожили одну из освоенных земель Детей Шторма…

— На мой взгляд, Детям Шторма вообще нельзя доверять, — снова заговорил кто-то. — Возможно, это их ошибка в наблюдении за звёздным небом и привела нас к этой неудаче…

Не успел этот епископ договорить, как в зале внезапно раздался низкий, мягкий, но исполненный необоримой властности голос:

— Довольно.

Епископы тут же в благоговейном страхе закрыли рты. Они повернулись в одном направлении и почтительно склонили головы:

— Ваше Святейшество.

В конце зала из пустоты проявилась размытая чёрная тень. Этот смутный призрак, казалось, обвёл взглядом всех присутствовавших. Хотя на месте его лица совершенно не было видно глаз, каждый ощутил, как по его телу и душе скользнул пронзительный, острый взгляд. И все ещё более преисполнились трепета.

А эта смутная чёрная тень спокойно заговорила:

— Не забывайте о нашем деле. Перед лицом нашего дела это совершенно не стоит считать неудачей.

«Каждый из нас давно предвидел это. То пророчество хоть и существует, но не является единственным нашим проводником. Это лишь один из факторов. И осуществится оно или нет — на наш план это не повлияет.

«Преждевременный запуск Вечного Сна был лишь страховочной мерой, предпринятой, чтобы не оказаться застигнутыми врасплох. И мы в этом процессе вовсе не остались без приобретений».

Папа Спящих намеренно сделал паузу и лишь затем продолжил:

— Первое функционирование Вечного Сна произвело огромное количество практических данных. Эти данные помогут нам в конце концов усовершенствовать этот грандиозный план. А я в процессе наблюдения за Вечным Сном открыл его потенциал и возможности, далеко превосходящие наше воображение.

Епископы слегка заволновались. Они переглядывались, явно полные любопытства к тому, о чём говорил папа.

А папа не заставил епископов ждать слишком долго. Он быстро объявил своё решение, и это решение всех потрясло:

— Три дня на отдых. Через три дня Вечный Сон будет запущен вновь.

По залу пробежал тихий ропот. Один из епископов сразу же предостерёг:

— Ваше Святейшество, у Вечного Сна ещё много несовершенств…

— Лишь в рабочем состоянии он может быть лучше усовершенствован… и эволюционировать, — прервал его папа Спящих. — После тщательного наблюдения я открыл это. И ещё я открыл другое…

Епископы мгновенно затихли. Они услышали, как зазвучал голос папы:

— Я открыл, что колоссальная вычислительная мощь, приносимая Вечным Сном, и есть ключ к расшифровке осколков памяти Гавейна Сесила. Во время прошлой работы Вечного Сна у этих осколков памяти появились признаки расшатывания. Кажется, они стали поддаваться анализу.

«Епископы Кошмара, встряхнитесь. Нам предстоит ещё многое. Сзывайте ваши низовые узлы. Готовьтесь к расшифровке осколков памяти Гавейна Сесила. Мы должны во что бы то ни стало выяснить, что же он такое!»

_____

АНТАВЕНН

(Конец главы)