Глава 223 — Под небом, полным звёзд

Обладая скверным магическим талантом, посредственным дворянским воспитанием и приводящим в головную боль характером и поведением, Ребекка с детства всё равно была самой любимой в семье. В конце концов, к её поколению семья Сесил уже окончательно пришла в упадок, и старшим в доме просто негде было найти других наследников, чтобы воспитывать и лелеять.

Поэтому Ребекка с детства получила много подарков — так много, что ей было трудно их пересчитать.

Но среди этих подарков редко попадались такие, которые оставляли у неё глубокое впечатление.

Будь то красивые платья или новые книги по магии и истории — всё это, на взгляд Ребекки, было лишено новизны. Она не была похожа на обычных дворянских девиц, которые любят цветы и обновки, и не интересовалась изучением истории и этикета. Но после того как её пращур восстал из гроба, она наконец нашла человека, который мог понять её и всегда приносил ей чувство новизны — предка, пришедшего из-за семисот лет. Ребекка изначально думала, что Гавейн окажется самым чопорным и строгим старейшиной из всех, кого она видела, но и представить не могла, что прародитель будет настолько интересным и что его голова будет полна удивительных идей, ничуть не уступающих её собственным.

Даже подарки, которые он ей дарил, были невероятно занятными.

Однако, держа в руках эту штуку под названием «телескоп», Ребекка всё же немного упрямилась (вернее, дулась на себя):

— А я вовсе не люблю смотреть на звёзды! С детства не любила — что в них интересного!

Гавейн лишь улыбнулся и силой вытащил эту глупую девчонку на террасу на верхнем этаже господского дома. Под изумлённым взглядом Хетти он помог Ребекке закрепить подставку телескопа и настроить фокус линз, а затем, придерживая голову железнолобой, велел ей прижать глаз к окуляру.

Полминуты спустя.

— Смотреть на звёзды — это так интересно!! — издала Ребекка вопль, лишённый всякой твёрдости.

— Прародитель, это и есть… тот подарок, что вы приготовили для Ребекки? — Хетти тоже отвлеклась от своего занятия и, не в силах сдержаться, отложила астрологический диск и приблизилась. — Никаких магических колебаний… Что это?

— Можешь попробовать посмотреть, — с улыбкой предложил Гавейн. — М-м… Хотя у него нет сопутствующей звёздной карты, и в твоих руках он, вероятно, не будет столь же профессионален, как астрологический диск, но если использовать его только для наблюдения за далёкими предметами, он, наверное, окажется проще в обращении, чем твой магический артефакт.

Хетти с огромным трудом отпихнула голову Ребекки в сторону, прильнула к окуляру и тут же изумлённо расширила глаза.

В этом мире «Соколиное зрение» и развившаяся на его основе техника «астрологического диска» стали для людей главными способами наблюдения далёких предметов и звёзд. Хотя эти способы были ограничены кругом заклинателей, эти две техники всё же подавили исследования в области оптики. Основные физические законы в области оптики здесь не отличались от тех, что знал Гавейн, но кто бы мог додуматься собрать вместе несколько выпуклых и вогнутых линз и изготовить телескоп, когда можно было просто прочитать заклинание и увидеть даль?

В конце концов, эти две линии техники отстояли друг от друга слишком далеко.

Ребекка ошеломлённо смотрела на это чудесное металлическое устройство. Она обошла его несколько раз, но так и не увидела на нём ни единой руны и ни крупицы магического материала, и в недоумении почесала голову:

— Но почему оно так работает?

Хетти тоже с любопытством подняла голову:

— Да, почему?

Услышав их вопросы, уголки губ Гавейна невольно поползли вверх.

Наконец-то и они научились сами спрашивать «почему» — углубляться в принципы, а не удовлетворяться тем, что вещь просто работает. Именно эту мысль он неустанно старался привить техникам во владениях. И теперь его усилия наконец принесли видимый плод в двух его потомках.

— Тут нужно поговорить о распространении света, — немного подумав, Гавейн решил для начала дать краткое объяснение. — Вы, по крайней мере, должны знать, что такое увеличительное стекло…

Он объяснил действие выпуклых и вогнутых линз, а также принцип работы телескопа. Но он не стал объяснять всё это слишком глубоко и слишком безапелляционно. Он лишь старался с позиции выдвижения гипотез описать, как работает телескоп, — и это было вызвано необходимой осторожностью.

В этом причудливом мире, где физические законы так необычны, кто мог поручиться, что раз телескоп работает, то и законы оптики здесь непременно соответствуют земным стандартам? Возможно, на макроуровне распространение и преломление света ведут себя так, как ему знакомо, но что, если однажды исследования дойдут до микроуровня и выяснится, что «свет» в этом мире по сути — совершенно иная субстанция?

Он знал, как сильно его слова влияют на Хетти и Ребекку. Даже если они уже обладают духом сомнения, присущим настоящим исследователям, произнесённое им всё равно оставит слишком глубокий след в их душах. Поэтому он всегда избегал говорить слишком уверенным тоном, когда делился с ними своими догадками о магических принципах, — если только эти знания уже не получили достаточного практического подтверждения. Именно для того, чтобы однажды не повлиять на ход их исследований.

Ребекка слушала в полном ошеломлении. Она знала магическую теорию, знала математику, механику и кое-какие теоретические познания в алхимии. Но ей никогда и в голову не приходило, что устройство этого мира можно объяснять с такой точки зрения. Это принесло ей огромное чувство новизны:

— Так, значит, у света, который повсюду… есть такие интересные свойства?!

Говоря это, она снова прильнула глазом к телескопу и с живейшим интересом стала разглядывать звёзды. Она воображала, как далёкий свет звёзд проделывает долгий путь, пронизывает насыщенную магией атмосферу и в конце концов попадает в систему линз, где становится ещё более чётким и увеличенным изображением. Она увидела гораздо больше звёзд — ярких, каких никогда не видала в детстве, — и увидела те туманные небесные структуры, что прежде были скрыты меж звёзд.

Поскольку технология первого телескопа была ограниченна, а кратность увеличения не слишком высока, она не могла разглядеть в линзах слишком много тайн звёзд. Но даже так это звёздное небо, более ослепительное, чем она себе представляла, заставило её то и дело вскрикивать от восторга.

— Раньше я всё время хотела запустить в небо Огненный Шар и сбить эти звёзды вниз, — подняла голову Ребекка и заморгала. — Но они такие далёкие…

— Вообще-то, знаешь ли ты, что большинство звёзд в небе по сути — это и есть горящие громадные огненные шары? — с улыбкой произнёс Гавейн, но тут же поспешно прибавил: — Конечно, это лишь моё предположение.

— Звёзды — это тоже горящие огненные шары? — изумлённо уставилась на Гавейна Ребекка. — Но что же тогда служит им топливом? Как они могут гореть столько лет?

На Земле это водород, но небеса знают, что горит в звёздах этого мира…

Однако Гавейн не мог ответить на это прямо и лишь неловко улыбнулся:

— Я тоже не знаю.

— Прародитель, вы меня не обманываете? — подозрительно уставилась на Гавейна Ребекка. — Как звёзды в небе могут быть Огненными Шарами!

— Нельзя так разговаривать с прародителем! — тут же строго одёрнула её Хетти. Но не успел Гавейн и наполовину растрогаться, как она произнесла вторую половину фразы: — Прародитель в своё время сам висел в небе и, верно, своими глазами видел, как горят звёзды. Не так ли, прародитель?

Гавейн: «…Э-э… да, да…»

— Ух ты! Как здорово! — издала Ребекка преувеличенный вздох восхищения и тут же, поглаживая подбородок, погрузилась в размышления. — А как думаете, если я сделаю очень-очень большой Огненный Шар и запущу его очень-очень далеко, он тоже сможет превратиться в звезду?

— …Боюсь, это невозможно, — с досадой и смехом развёл руками Гавейн. — Истинные размеры звёзд куда больше, чем ты можешь себе представить. Конечно, это тоже моё предположение.

Хетти с задумчивым видом спросила:

— Прародитель, в таком случае, как вы думаете, «О» — это тоже большой горящий огненный шар?

— «О»… вероятно, тоже, — ответил Гавейн.

Скрестив руки на груди, он поднял голову и посмотрел на самую яркую звезду в ночном небе.

Он, разумеется, знал, что это такое. Вернее, мог примерно догадываться.

Это было то самое небесное тело, вокруг которого в действительности обращалась вся эта планетная система.

Планета (пока он предполагал, что это планета) у него под ногами не была стандартной планетой. Скорее всего, она была лишь спутником, обращавшимся вокруг некоего газового гиганта. Этот газовый гигант люди обычно и называли «Солнцем». Но и этот газовый гигант, в свою очередь, обращался вокруг другого небесного тела. Согласно имеющимся у Гавейна сведениям, этим телом с огромной вероятностью было «О» — самая яркая звезда в ночном небе, таинственная одинокая звезда, которую иногда можно было видеть и днём, «звезда Предельного Таинства», занимавшая особое место в умах магов и специалистов-астрологов.

Адепты объясняли «О» самыми разными способами. Но все, казалось, единодушно признавали, что в сфере тайных наук она играет особую роль: она была точкой отсчёта почти для всех астрологических наблюдений, «духовным фокусом», которым чаще всего пользовались маги при медитации. Даже в некоторых религиозных легендах «О» была связана с обителью божеств: она была путеводным маяком, ведущим к жилищу богов.

Ребекка смотрела в небо и вдруг сделала открытие:

— Кстати… сегодня «О», кажется, ещё ярче, чем обычно.

— Разве ты не знаешь, что после наступления зимы яркость «О» повышается? Это же прописная истина астрологии! — беспомощно посмотрела на Ребекку Хетти. — Куда только подевалось всё, чему тебя учили в детстве!

Ребекка вздёрнула шею:

— Я это знаю! Но нынешней зимой, в эти звёздные дни, «О», кажется, ещё ярче, чем в прошлые годы!

— Вот как… — Хетти с сомнением посмотрела на небо. Она не могла невооружённым глазом определить столь тонкое различие, но знала, что у Ребекки в таких непонятных, мелочных деталях и впрямь была поразительная чувствительность, и потому отнеслась к этому полусомнением-полуверой. — Может, и впрямь есть перемена… Кстати, помнится, в некоторых довольно редких магических книгах я читала, что, когда звёзды занимают верное положение, связь звезды Предельного Таинства «О» с миром людей усиливается, и врата меж божественным царством и человеческим миром становятся неплотны. А предсказанный год, когда звёзды займут верное положение, — это, кажется, как раз последние годы.

Слушая этот внезапно изречённый Хетти загадочный монолог, Гавейн ощутил странное чувство déjà vu.

«Звёзды занимают верное положение»… Почему эти слова звучат так зловеще?

И пока он размышлял, что это — пустая байка или некое магическое явление, дверь на террасу вдруг кто-то с грохотом распахнул, и вслед за тем раздался испуганный вопль госпожи морской девы:

— Ай-яй-яй! Всё пропало! Всё пропало!! Всё пропало!!

— Что пропало?! — Гавейн никогда прежде не видел, чтобы Тиль так паниковала и суетилась. Этот вечно пребывающий в зимней спячке морской продукт всегда была ко всему равнодушна и ленива. Тут он не на шутку испугался: — Тебя что, сварят?

— Положение звёзд! Положение звёзд! — Тиль отчаянно запрыгала на рыбьем хвосте к Гавейну и отчаянно замахала руками. — Сегодня день, когда звёзды возвращаются на свои места! Как только звёзды займут верное положение, тот гигантский кальмар в океанских глубинах… гигантский кальмар…

Гавейн и сам только что ломал голову над этими проклятыми делами — звёздами и глубинной нежитью. А теперь, услышав, как глубоководное существо Тиль в такой панике поминает это нечто, подозрительно похожее на древнего бога, он вмиг покрылся холодным потом:

— Говори яснее! Что случится с «гигантским кальмаром» в океанских глубинах, когда звёзды займут верное положение?!

— Гигантского кальмара будут давать без ограничений! — у Тиль от волнения слёзы чуть не брызнули из глаз. — Я пропустила время обеда!

Гавейн: «…Что?!»

(Конец главы)