Глава 226 — Затесался один большой босс

Гавейн, приняв облик Чарльза I, как ни в чём не бывало шагал по проспектам этого «воображаемого города», ничуть не тревожась, что его могут раскрыть.

Потому что по пути сюда он уже насчитал больше двадцати Чарльзов I…

Чарльз I не был каким-то сногсшибательным красавцем, но, очевидно, разгуливать по улицам с лицом основателя королевства Анзу было по-своему забавно. Эти еретики-Спящие, погружённые в виртуальный мир, всё равно оставались смертными с семью чувствами и шестью желаниями, и в некоторых… странных областях у них были свои личные увлечения.

Всё это вызывало у Гавейна неописуемое чувство несообразности.

И вот оно — то, чего так упорно искали и пытались создать Спящие? Иллюзорный, прекрасный, почти как мифический мир… сон?

Гавейн отчётливо ощущал, что этот виртуальный мир сильно отличается от тех иллюзий, с которыми он сталкивался прежде. Он был не только грандиознее и красивее, но и гораздо более реальным, в нём было легко пропасть. Здесь каждый лист на дереве, каждый луч солнца, даже каждая пылинка были воссозданы и действовали, как в реальном мире. А «жители», ходившие по улицам и переулкам, с довольством и радостью наслаждались всем этим, словно совершенно не помнили, что находятся в виртуальном пространстве.

Гавейн был ещё и немало удивлён — он не ожидал, что у Спящих так много людей.

Если этот огромный город и все те парящие в небе земли и дворцы были полны людей, то число еретиков-Спящих, вероятно, достигало чудовищной цифры, — возможно, до миллиона.

Могла ли тайно развивающаяся, скрытная еретическая секта иметь столько населения?

Гавейн с полным недоумением брёл по этому сновидческому городу и в процессе контакта с «жителями» постепенно пополнял свои знания об этом невероятном месте.

Пересекая центральный проспект города, он, следуя собственной интуиции, бродил здесь, ища то, что могло бы больше раскрыть тайны этого города. Но, попытавшись пройти через одно никем не посещаемое купольное здание, он был вынужден остановиться.

Казалось бы, совершенный «сон» дал здесь трещину. Он увидел, что внутри этого купольного здания свет и тени разрозненны и разбиты. Беломраморный пол покрывал лишь меньше трети внутреннего пространства. В пустотах мраморного пола виднелись обширные серо-чёрные, матовые дыры. А в воздухе разрозненные, разбитые лучи света соединялись с этими дырами, создавая хаотичную, спутанную картину.

Это была уже четвёртая «недостроенная область», обнаруженная им в этом городе.

Он вспомнил сведения, которые до этого выудил из уст «жителей».

Этот сновидческий город был запущен прежде времени. Похоже, в первоначальном плане Спящих они должны были ещё долго готовиться, прежде чем активировать эту грандиозную ментальную сеть. Но изменение обстановки заставило их начать всё это раньше времени. Это и привело к тому, что в сновидческом городе оказалось множество «прорех». И не только сновидческий город был не достроен — даже те парящие в небе земли и дворцы были незавершёнными объектами. Многие земли имели лишь целостный контур, на их поверхности не было никакой растительности и красок. А дворцы и вовсе были пустыми скорлупками, внутри которых зияла «душевная пустота», способная поглотить рассудок.

Гавейн не знал, что это за «изменение обстановки», которое заставило Спящих прежде времени запустить эту ментальную сеть. Но инстинктивно он считал, что это, скорее всего, связано с «возвращением звёзд». Тиль когда-то рассказывала, что те, кто на море, бормоча заклинания, сражался с морскими девами, — «Дети Шторма», — казалось, знали о связи между возвращением звёзд и возрождением божеств. Они часто проводили грандиозные астрологические ритуалы или рисовали на рифах картины, связанные со звёздами и древними богами. И Гавейн имел все основания полагать, что Спящие, тесно связанные с Детьми Шторма, непременно тоже знали эти сведения.

Звёзды возвращаются на места, божества пробуждаются. Чтобы встретить это великое событие, еретики были вынуждены прежде времени поднести ещё не готовое «жертвоприношение»?

Это было единственное разумное объяснение, которое мог придумать Гавейн. Хотя в нём оставалось ещё много неизвестного, общее направление, скорее всего, было верным.

Только вот ни один еретик, вероятно, и представить не мог, что звёзды в этом мире уже занимали верное положение шестнадцать раз, а их божество всё равно не просыпалось.

Есть ли на этой планете ещё другие трупы божеств, Гавейн не знал. Но он знал точно, что единственное божество с ясным местоположением лежит на океанском дне, и его до сих пор не хватает на прокорм этим глубоководным хохочущим божествам.

В таком случае, эта ментальная сеть, прежде времени запущенная еретиками, оказывалась напрасной тратой сил. А потери в людях и материалах, нарушение планов и риск раскрытия, вызванные насильственным опережением сроков, нанесут тяжёлый удар по их духу.

Подумав об этом, Гавейн невольно весело рассмеялся и, покачав головой, с улыбкой покинул это непроходимое купольное здание.

Он знал, что у трёх великих тёмных культов богатые ресурсы. Даже если все они по воле нелепых случайностей прежде времени запустят некие крупные ритуалы и понесут урон, это не потрясёт их основ. Но как бы то ни было, потеря есть потеря. По крайней мере, в ближайшее время частота их вылазок значительно сократится.

«Жители» в городе всё так же беззаботно и радостно «жили», на лице у каждого сияло радостное выражение. Иллюзиями и снами они одурманивали собственные нервы и были погружены в радость от того, что некая давняя мечта сбылась. Вот только неизвестно, сколько продлится их радость, — вероятно, до тех пор, пока положение звёзд не пройдёт, а божество так и не проснётся.

Чтобы избежать неприятностей, Гавейн не стал возвращаться на городские проспекты, а двинулся по тропкам меж зданий, постепенно приближаясь к центральной области этого сновидческого города. И едва ступив в центральную область, он ощутил, что атмосфера вокруг изменилась.

Здесь витала торжественная, строгая аура. Та лёгкая, расслабленная атмосфера, что царила во внешних районах, исчезла, словно отрезанная невидимым барьером. Гавейн изумлённо огляделся и, к своему ужасу, и впрямь увидел у себя за спиной чрезвычайно тонкую, почти прозрачную «стену». И эта стена простиралась в обе стороны, казалось, опоясывая весь центр города.

Гавейн осторожно замер и стал внимательно наблюдать за тем, что происходит у этой прозрачной стены. Он быстро заметил, что почти все «жители» находятся лишь снаружи, и лишь очень немногие проходят сквозь стену. Эти проходящие сквозь стену делились на две группы: одни просто входили, как он сам; другие же подолгу застывали перед стеной, произносили какие-то заклинания или прижимали руки к стене и вводили какие-то команды, прежде чем войти.

Это был «замок доступа»? Пройти могли лишь те, кто имел на это право?

Гавейн в изумлении опустил взгляд на своё тело. Он был уверен, что вошёл сюда совершенно свободно, и только пройдя сквозь стену, по изменению атмосферы вокруг, осознал существование этого барьера.

У него здесь был некий «высокий уровень доступа»?

Откуда взялся этот высокий доступ… Неужто «доступ» того Спящего, которого он поглотил?

Гавейн нахмурился. Если так, то у этих Спящих система доступа — полный бардак. Уже умерший член секты до сих пор не лишён учётной записи. Переоденься кто другой в его шкуру — и вот так запросто пройдёт…

Однако, поразмыслив, он понял, что это не такая уж и прореха. В обычных условиях после смерти человека его учётная запись автоматически аннулируется. Кто бы мог подумать, что появится такой «поглотитель», как он, который нацепит на себя шкуру мертвеца и заявится сюда…

Как бы то ни было, Гавейн повысил бдительность и решил ещё более осторожно избегать контактов с другими. Чем выше зона доступа, тем меньше людей может пройти. А чем меньше людей может пройти, тем выше шанс, что он привлечёт к себе внимание. Если тот Спящий, которого он поглотил, был в этой еретической секте кем-то вроде Четырёх Небесных Царей или Пяти Старейшин, а он сейчас ворвётся в пространство наивысшего доступа и встретится лицом к лицу с оставшимися царями и старейшинами, — всё немедленно раскроется.

Он не боялся, что проиграет им в ментальном поединке — этим слабакам, у которых памяти и опыта от силы несколько сотен лет. Но вот если его учётную запись аннулируют и вышвырнут из этой ментальной сети, это будет большая беда.

И пока он так, никем не замеченный, продвигался вперёд, он вдруг заметил впереди небольшую площадь. В центре этой площади, над самой землёй, парил невероятно красивый бледно-голубой кристалл. Частицы слабого света, рассеивавшиеся с его поверхности, озаряли всю площадь таинственной и прекрасной аурой. Вокруг кристалла стояли разрозненные фигуры. Они не разговаривали друг с другом, явно не для того здесь собрались. Гавейн увидел, что некоторые из них прижимают руки к поверхности кристалла, а остальные просто стоят, закрыв глаза, словно в раздумье.

Для чего нужен этот кристалл?

Гавейн нахмурился и стал рыться в поглощённой им памяти Спящего. После долгих, мучительных поисков он наконец выудил из хаоса раздробленных сведений одну подсказку: это, кажется, нечто, используемое для передачи информации, и к тому же — предмет высокого класса.

Это вышестоящий коммуникационный узел ментальной сети? «Материализованная проекция» коммуникационного узла в виртуальном пространстве?

Гавейн на мгновение заколебался, но решил не упускать эту возможность.

Он, не подавая виду, вышел на площадь и тоже прижал руку к этому кристаллу. Стоявший рядом с кристаллом еретик чуть покосился на него, но никто не заговорил. Двое ближайших лишь слегка отодвинулись, уступая Гавейну немного места.

Гавейн не стал излишне отвечать, лишь чуть кивнул. Он уже установил связь с кристаллом и теперь должен был всецело сосредоточиться.

После нескольких не слишком успешных попыток он наконец понял, как применять те знания, что получил при поглощении. И вдруг ощутил, как в его сознании промелькнули клочки информации. В следующую секунду перед ним распахнула врата колоссальная база данных!

Получилось!

Колоссальные массивы данных и информации потекли через сознание Гавейна. Он изумлённо наблюдал за этой «базой данных», созданной еретиками-Спящими в их ментальной сети, и в который раз поразился этому миру, в котором непонятно было, отсталые технологии или передовые.

Кто бы мог подумать: кучка безумных еретиков в этом с виду средневеково-отсталом мире соорудила грандиозную ментальную сеть, грандиозный виртуальный мир, грандиозную структуру обмена и обработки информации!

Конечно, они с помощью бесшабашной магии грубо построили всё это и использовали эту передовую систему чрезвычайно примитивно и отстало. В глазах Гавейна они куда больше пеклись о создании виртуального мира для наслаждений, чем об использовании этой ментальной сети для решения разных практических проблем. Но нельзя было отрицать: это было поистине великое творение.

Великое настолько, что Гавейн и сам невольно стал прикидывать, как бы его заполучить…

И пока в его голове роились мысли о краже технологий, он не прекращал поиск в этих информационных потоках. В основном они были бесполезны: поскольку этот виртуальный мир только что запустили, бóльшая часть содержимого в информационной сети состояла из отчётов о работе разных иллюзорных пространств. Но вдруг одно сообщение привлекло его внимание:

«План восемнадцатого взлома осколков памяти Гавейна Сесила и уведомление о реквизиции дополнительных вычислительных мощностей».

(Конец главы)