Глава 216 — Коммерческий план

Полноватый Падрик Бом с некоторой неловкостью и напряжением сидел в приёмном зале господского «замка» Сесила и в третий раз поправлял узел своего галстука.

Он не был человеком, не видавшим света. Но даже самому искушённому в свете человеку в этом мире редко выпадала возможность для тайной беседы с героем-основателем. Он знал, что нынешний случай совсем иной, чем та беседа в замке Конд. В тот раз он в качестве представителя владений Конд, находясь в толпе, получил поручение от герцога Сесила. А на сей раз герцог Сесил сам вызвал его из владений Конд для личной встречи с глазу на глаз.

Давление от этих двух видов бесед было совершенно разным.

И в то же время Падрик с любопытством разглядывал это место, казавшееся ему необычайно новым.

Эта усадьба и была замком герцога Сесила. Однако её облик и стиль совершенно отличались от дворянских твердынь, какими они представлялись в народе. Это было не столько похоже на замок, сколько на недавно вошедший в моду у некоторых аристократов центральных земель стиль «загородной усадьбы». Она, вероятно, не была так прочна, как замок, но обстановка внутри была на удивление уютной: широкие французские окна, светлый приёмный зал, тёплые коридоры и комнаты. К тому же в воздухе совершенно не чувствовалось того сырого, тлетворного запаха, что вечно стоит в замках. Это было поистине поразительно.

Большинство стен здесь было выбелено добела, и яркие магические кристаллы, словно ничего не стоя, освещали каждый угол этого здания. По правде говоря, не только в этом замке, но и с тех пор, как он вступил в пределы Сесила, количество увиденных им магических кристаллов превышало всё то, что он видел за всю свою предыдущую жизнь.

Одним небесам известно, как это только что отстроенное первопроходческое владение могло такого добиться. Всего за несколько месяцев здесь поднялись ровные кирпичные дома, были проложены широкие и прямые улицы, появились и причал, и мельницы, и лесопилки. А среди всего этого самым поразительным были магические кристаллы, зажигавшиеся ещё до наступления сумерек. Их устанавливали рядами по обочинам дорог и прямо у парадных дверей жилых домов, освещая не господскую усадьбу, а места, где жили простолюдины!

Прежде Падрик ещё считал, что когда во владениях Конд половина жителей зажигает масляные лампы после наступления ночи — это уже невероятное достижение. Но увидев сияющий огнями Сесил после заката, он вдруг ощутил, что столь знакомый ему городок вмиг померк.

До чего же богат Сесил? Неужто они наняли не один десяток, а то и сотню полноценных магов, чтобы те специально заряжали фонари у дверей простолюдинов?!

И откуда у них эта невероятная скорость строительства? И что это за инженерные работы, которые не прекращаются даже зимой? И что это за простолюдины, которые свободно расхаживают по владениям, громко смеются и не дрожат от страха при виде патрульных солдат? И что это за огромные здания, издающие странный шум, которые называют «заводами»?

Это владение, казалось, окутывало бесчисленное множество загадок. Но Падрик не осмеливался допытываться до сути. Он знал хозяина этой земли, знал происхождение великого герцога Гавейна Сесила: легендарного героя, прошедшего эпоху Гондора и Второго Освоения, который, по слухам, заключал тайные соглашения с четырьмя Элементальными Лордами и был в близкой дружбе с королевскими семьями эльфов и дворфов. Такая фигура в глазах Падрика была почти «нечеловеческой». Даже если бы он и впрямь позаимствовал силу Элементальных Лордов для строительства этого владения, Падрик счёл бы это совершенно естественным. Но вот если бы он, мелкая сошка, стал тут разглагольствовать и совать нос, тогда бы уж точно возникли большие проблемы.

Когда Падрик в четвёртый раз поправил галстук, та самая, на вид немного бестолковая, юная служанка снова подошла и в который раз наполнила чашку на круглом столе:

— Господин, чай.

— О, о. Спасибо, — Падрик с булькающим звуком рыгнул. Но на сей раз он уже поумнел и лишь взял чашку и сделал крохотный глоток. Он уже понял, что эта девчушка-служанка вовсе не хочет намеренно досадить ему и не выполняет указаний герцога — испытывать его. А дело в том, что она, верно, и впрямь никогда не училась у старшей горничной или экономки, как принимать гостей. Она знает лишь, что надо, не рассуждая, раз за разом наполнять чашку гостя до краёв, а потом глазеть, как гость пьёт чай. Но если гость слишком честен или слишком мнителен — как он сам полчаса назад, — то она запросто может насмерть уморить его чаем.

— Простите… Господин герцог знает, что я прибыл? — поставив чашку, Падрик осторожно спросил у Бетти.

Она была всего лишь маленькой служанкой и по положению не могла сравниться с ним, советником господина (пусть и бывшим). Но только дурак стал бы проводить такое простое сравнение. То, что эта девочка — всего лишь служанка, верно. Но она же служанка самого герцога!

Затем эта «служанка герцога», уперев палец в подбородок, на несколько секунд впала в оцепенение. Собравшись с мыслями, Бетти покачала головой:

— Я не знаю!

Падрик вздохнул и оставил попытки что-либо выведать у Бетти.

И в этот самый миг дверь приёмного зала наконец отворилась. Высокая фигура встала на пороге, и Падрик, только что вздохнувший, рефлекторно поднялся.

— Прости, что заставил тебя ждать, — с улыбкой произнёс Гавейн, входя в комнату. — Я осматривал алхимический завод, и упаковка образцов заняла некоторое время. Бетти, ты предложила гостю чай?

Бетти приподняла большой чайник в руке:

— Предложила!

Падрик, заслышав плеск воды в этом большом чайнике, рефлекторно рыгнул…

Гавейн опешил: «У этого полного господина что, отрыжка с эхом?»

Впрочем, он не стал докапываться до сути, а вместо этого ощутил глубокое удовлетворение от роста своей юной служанки. Ободряюще улыбнувшись девчушке, он посмотрел на слегка нервного господина Падрика, чья отрыжка отдавала эхом:

— Рыцарь Филипп чрезвычайно хвалил вас. В прошлый раз, докладывая обстановку, он упомянул, что вы привели финансы владений Конд в образцовый порядок. Не только обеспечили зимние поставки материалов, но и, даже после кончины господина, сумели удержать купцов, что вели дела с Кондом, так, что они на будущий год продолжат торговлю с владениями Конд?

— Я лишь выполнял свой долг, — сдержанно кивнул Падрик. — Я всегда отвечал за связи с купеческими гильдиями во владениях и давал в этом отношении советы господину. К стыду своему скажу: я хоть и силён в геральдике, грамматике и этикете, но куда больше сил отдал денежным вопросам. Это… наверное, не слишком благородно.

— Вот когда ты силён в обращении с деньгами и ещё не смеешь в этом признаться — тогда это и впрямь неблагородно, — улыбнулся Гавейн. — Я как раз для того и позвал тебя сегодня, чтобы поговорить о денежных делах. Думаю, ты уже догадался об этом?

— Ах, да. Я видел ваше послание. Ваши владения вступили в стадию, когда уже есть что предложить, и вы желаете, чтобы я связал торговые пути? — кивнул Падрик. — Речь идёт об алхимических зельях, верно?

— Именно. Об алхимических зельях. Но я должен заранее объявить: способ, каким Сесил производит и продаёт алхимические зелья, скорее всего, сильно отличается от того, что ты представляешь. У меня есть совершенно новая модель торговли, и мне нужно, чтобы ты помог мне её построить и воплотить в жизнь.

— Совершенно новая модель торговли? — нахмурился Падрик, не понимая, что имеет в виду Гавейн. — Вы имеете в виду вашу господскую долю от прибыли?

— Объяснять слишком долго. Лучше тебе прямо ознакомиться с документами, — Гавейн кивнул, и стоявшая рядом Хетти передала стоявшему перед ней Падрику не слишком толстую брошюру. — Здесь написано, что такое «новая модель торговли».

Падрик взял брошюру. Но хотя он испытывал к Гавейну немалое благоговение, в сфере, в которой сам был силён, он всё же был изрядно самоуверен. Он почитал, что полжизни имел дело с купцами и был досконально знаком со всеми премудростями прокладки торговых путей, купли-продажи, запасов и сбыта. Какой бы новой ни была модель торговли, в его глазах она не могла быть слишком сложной, и отводить для этого целую брошюру было явным преувеличением. Однако он не осмелился сказать это вслух и лишь почтительно кивнул:

— Хорошо, я сейчас же посмотрю. Господин герцог, можете быть совершенно спокойны. Я всё же питаю некоторую уверенность в делах коммерции.

Говоря это, он уже увидел на брошюре несколько ключевых слов: «сетевое распространение», «региональный агент», «сеть обращения», «модель долевого участия» и «расширение рынка»…

Гавейн не издал ни звука, лишь спокойно смотрел, как Падрик быстро просматривает эту не слишком толстую брошюру.

Падрик за несколько минут бегло просмотрел её в первый раз, а затем потратил втрое больше времени на второй просмотр.

Когда он уже собирался взяться за третий, Гавейн прервал его:

— Господин Падрик, что вы думаете?

Падрик потёр глаза и несколько растерянно посмотрел на Гавейна. Казалось, он на миг забыл, что находится в приёмном зале герцогского дома. Все его мысли заняли эти немыслимые термины и конкретные операционные планы. Лишь осознав, что Гавейн обращается к нему, он вдруг покрылся холодным потом:

— Д-да, господин герцог! Я прочитал, прочитал!

— Я знаю, что ты прочитал. Я хочу знать, что ты думаешь.

— Это… это… — Падрик опустил глаза на брошюру в своей руке и вдруг понял, что у него кончились слова. — Эти идеи и впрямь никогда не приходили мне в голову. Они выглядят странными и необычными… но вроде бы и осуществимы? Однако…

Этот полный господин долго мямлил и наконец глубоко вдохнул:

— Ладно. Я признаю, что с точки зрения логики здесь всё безупречно. Если это и впрямь будет реализовано, то оно быстро превратится в коммерческое чудовище всего южного региона. Ни один отдельный бродячий купец, осёдлый торговец или даже областная купеческая гильдия не сможет противостоять такой строго организованной, высокоэффективной в обороте, действующей как единое целое и, к тому же, поддерживаемой за спиной великим аристократом купеческой группе. Но я должен сказать и правду: все эти замыслы почти невозможно осуществить. Вы требуете, чтобы все люди в этой системе сбыта находились под единым командованием: низовые лавки подчиняются региональным агентам, региональные агенты — назначенному вами главному управляющему. Но до сих пор ни один купец не соглашался на подобные оковы. Конечно, этого ещё можно кое-как добиться с помощью денежного интереса и контрактов. Но вы ещё и требуете, чтобы самые низовые лавки вели дела с простолюдинами. Это же…

Падрик развёл руками:

— Алхимические зелья — это же не вонючие мази, что варят деревенские травники. Даже бедные наёмники не всегда могут их себе позволить. Где уж тут простолюдинам? Даже если мы будем продавать их простолюдинам, у них никто не купит!

— На этот счёт можешь не волноваться. Раз я сказал, что новые алхимические зелья можно продавать простолюдинам, значит, я, естественно, продумал и цену. Могу гарантировать: они будут так дёшевы, что обычные простолюдины, стиснув зубы, смогут их купить. И повсюду дворяне смогут снабдить этими зельями свои армии.

Гавейн не стал заходить слишком далеко в обещаниях и не обещал, что «даже крепостные смогут позволить себе алхимические зелья» — потому что это было нереально. Далеко не во всех владениях, как в Сесиле, в подавляющем большинстве мест этого мира у крепостных частная собственность была почти равна нулю. Как бы дёшевы ни были алхимические зелья Гавейна, эти крепостные всё равно не смогли бы купить даже пробку. В этом отношении пока Гавейн был бессилен.

Дать возможность простолюдинам среднего достатка (или, иными словами, горожанам) в других владениях позволить себе алхимические зелья — уже было для него величайшей целью на сегодня.

На слова Гавейна первой реакцией Падрика всё ещё было сомнение в невозможности этого. Но, видя на его лице выражение без тени колебания, он мудро не стал произносить этого вслух, а лишь оценил саму модель торговли, описанную в брошюре:

— Хорошо. Тогда я скажу так: всё, что здесь написано, исполнено мудрости. Если бы вы продавали не алхимические зелья, а зерно и ткани, я поднял бы свою оценку ещё на ступень. Но у меня остался последний вопрос… Есть ли у вас столько алхимических зелий?

Этот «коммерческий учёный» развёл руками:

— Чтобы «насытить» такую систему сбыта, нужно ох какое немалое количество алхимических зелий.

Гавейн слегка улыбнулся и махнул рукой двум следовавшим за ним слугам:

— Сходите, принесите те несколько ящиков с образцами.

— Не-несколько… ящиков?

(Конец главы)