Глава 224 — Разные нелепые случайности

Факты доказывали, что морских дев и впрямь чрезвычайно трудно объяснить обычной логикой. Каждое общение с ними дарило совершенно новый опыт на уровне мировоззрения. Взять хотя бы Тиль: Гавейн чувствовал, что, разговаривая с этой солёной рыбой, по меньшей мере каждая третья фраза сама по себе несёт одну проверку на вменяемость...

— Да скажи ты толком! — выпучил глаза Гавейн на эту скачущую перед ним «русалку». — У нас разное мировоззрение, так и знай! Твои обрывочные слова мы вообще понять не можем!

— Да просто когда звёзды возвращаются на свои места, у глубоководного гигантского кальмара случается «бурный рост», — Тиль изо всех сил колотила хвостом по полу террасы. — Хотя мы и не понимаем, в чём причина, но этот гигантский кальмар, кажется, черпает энергию от движения небесных тел. И тогда плоть на его трупе начинает стремительно разрастаться. За несколько дней мы успеваем накопать столько топлива, сколько обычно добываем за несколько десятков лет. И что ещё важнее — можно наесться до отвала! Сколько ни съешь, гигантский кальмар снова быстро отрастает… С-с-с…

Тиль прищёлкнула языком, и на её лице проступило мечтательное и счастливое выражение:

— Ах, это поистине дар природы…

Гавейн же слушал рядом, и ему становилось всё более жутко. Морские девы с дырой в голове, оттого и выносят чудные суждения — это понять нетрудно. Но он из описания Тиль смутно осознал, что представляет собой этот так называемый «бурный рост» гигантского кальмара…

Мамочки! Когда звёзды возвращаются на свои места, «труп божества» в океанских глубинах начинает бурно регенерировать… Это что же, попытка воскреснуть?

Но, судя по тому, что эти солёные рыбы до сих пор живы и скачут, а мир ещё не погиб, некий злобный бог в океанских глубинах до сих пор так и не преуспел в воскрешении.

Стоявшая рядом Хетти тоже заинтересовалась этой темой. Хотя она, в отличие от Гавейна, не знала о том, что «все боги мертвы», и способность к ассоциациям у неё уступала и пращуру, и Ребекке, она всё же из описания Тиль уловила некий жуткий, зловещий душок и не сдержала вопроса:

— Кстати, судя по твоему тону, подобные вещи случались уже много раз?

— Дай-ка подумать… — Тиль взялась за подбородок и напряжённо задумалась. — А, наверное, уже раз шестнадцать такое было… Кроме самого первого раза, когда мы не разобрались, что к чему, и в полном хаосе не смогли наесться досыта, — каждый раз мы на несколько дней наедались от пуза…

Гавейн покрылся холодным потом. Теперь он всё больше убеждался, что его суждение верно. Чёрт возьми, звёзды занимали верное положение, чёрт возьми, уже шестнадцать раз! Шестнадцать! Некий древний бог (который в глазах Гавейна был скорее злым божеством) в океанских глубинах шестнадцать раз подавал признаки возрождения. И каждый раз его наглухо заедали обратно в смерть стаи глубоководных солёных рыб с отменным аппетитом… заедали обратно в смерть…

Так чем же, чёрт возьми, являются эти морские девы? Из какого материала они сделаны?!

В этом смятении, проникавшем до глубины души, в голове Гавейна вдруг молнией вспыхнула мысль: он вспомнил об одном своём «экспонате».

Он с любопытством посмотрел на стоявшее перед ним солёное наваждение:

— Тиль, если тебе дать что-то, похожее по свойствам на гигантского кальмара, ты сможешь это определить?

— Что ты имеешь в виду? — захлопала глазами Тиль. — Ты что, ещё и поддельным мясом торгуешь?

Гавейн поперхнулся:

— …Это довольно сложно объяснить. Вот что: завтра утром… а, ладно, неизвестно, когда ты в следующий раз проснёшься. Пошли со мной сейчас. У меня тут хранится кое-что, подозрительно похожее на «мясо кальмара». Пойдём покажу.

.....

В то же самое время в Бескрайнем море, вдали от континента, Дети Шторма следили за движением звёзд, следили за состоянием «О» и одновременно следили за изменениями энергетических волн, доносящихся из океанских глубин.

Положение звёзд уже стало верным. И в то же время сегодня был день, когда энергетическая реакция «О» в году была самой мощной. Сила этой звезды Предельного Таинства должна была совпасть со множеством небесных тел в ночном небе, и особая энергия, которую они вместе излучали, должна была стать ключом к пробуждению Владыки Штормов.

Жрецы Детей Шторма ровными рядами выстроились на платформе, а их верховный жрец стоял на самом краю платформы, уходящем к морскому обрыву. Этот облачённый в чёрный балахон верховный жрец пристально вглядывался в бушующее море, точно вглядывался в бездонную пропасть, которая вот-вот поглотит весь мир.

Вернётся ли «Господь»?

Верховный жрец Шторма сам не знал, о чём он думал на самом деле. Он не знал, ждёт ли он возвращения Господа или страшится того, что Господь и впрямь вернётся. Но он прекрасно знал, что эта двойственность присуща не ему одному.

Судный день неизбежно настанет. И смертные в Судный день найдут своё истинное место. Но каково истинное место Детей Шторма? А Спящих? А Конца Всего Сущего?

Они привечали день гибели, потому что каждый тёмный культ считал, что уже нашёл путь, который позволит ему вечно существовать после наступления конца, — и даже путь, который позволит им возвыситься, когда божество поглотит мир, и стать чем-то подобным богам, вечным и неуничтожимым. Но в конце концов они были смертными и не могли быть уверены, что их путь верен. Однако именно под гнётом этого страха, этой тревоги они впадали в фанатизм и упорство. И лишь когда предназначенный судьбой день был уже близок, меньшая часть из них внезапно пробуждалась и вдруг начинала сомневаться в том пути, которым шла всё это время.

Если божество вернётся, смогут ли смертные и впрямь уцелеть?

Дети Шторма начали проводить на платформе ритуал, взывая к силе моря, чтобы та защитила их самих. Когда папа отдаст приказ, они вместе с морем обретут вечную жизнь.

.....

В пределах Тифона, в тайном святилище Спящих, епископы Кошмара тоже собрались вместе. Провал семнадцатого «глубинного погружения» стоил им нескольких низовых узлов, но сама коллегия епископов не понесла никаких потерь. Ведомые папой Спящих, они пришли в «Зал Соединения» и воздвигли мощную сеть ментальной связи. С одной стороны, они ожидали, когда Дети Шторма передадут им сведения о наблюдениях за звёздами и божествами, а с другой — готовились к преждевременному запуску «Вечного Сна».

.....

На севере континента, в подземном логове Конца Всего Сущего, Бельтира стояла среди верховных жриц и взирала на непрестанно колышущиеся массы кровавой плоти в подземной расселине. Она видела, как великая наставница парит в воздухе над этой плотью и направляет мощную энергию, вливая её в тело «Лжебога».

Время ещё не пришло. Каждый падший друид понимал это сердцем. Они ещё не собрали достаточно биомассы. Война между Анзу и Тифоном, которая по плану должна была разразиться до этой зимы, тоже не вспыхнула из-за помех со стороны внезапно переменившего позицию великого герцога Фердинанда. Операции по сбору плоти на территории Анзу тоже терпели неудачу за неудачей. Но сейчас времени уже не было.

Вне зависимости от того, настал ли Судный день в действительности, все тёмные культы должны были заранее произвести «зажигание» для своих конечных планов. Это была радикальная мера, но и необходимая предосторожность.

В некий миг этого дня активность «О» наконец достигла годового пика, и сила звёзд в тот же миг вошла в этот мир.

В этот миг вздыбились волны океана, и Бескрайнее море взревело, словно закипая.

Дети Шторма в цунами запустили ритуал, и неописуемая сила начала соединять их со всем океаном.

Спящие запустили все узлы мыслительной сети, и ещё не завершённый «Вечный Сон» начал соединять мысли всех сектантов в единый мир.

Конец Всего Сущего прежде времени активировал «тело Лжебога», и этот могучий сгусток плоти начал постепенно пробуждаться.

В океанских глубинах Бог Шторма, павший невесть сколько десятков тысяч лет назад, содрогнул Своей плотью. И это его содрогание было сигналом к началу пира.

Морские девы подняли свои ножи и вилки — а у некоторых клешни и хвосты.

Никто не знал об этих грандиозных, чудовищных событиях, происходивших за пределами человеческого общества. Единственным, кто имел к этому хоть какое-то касательство, была морская дева по имени Тиль, что жила на севере континента Лорен, в глубинах горного хребта у южной границы королевства Анзу. И сейчас она видела сокровище, которое Гавейн хранил с величайшей торжественностью.

Госпожа морская дева издала радостный возглас:

— Ого! До чего же, верно, вкусно!

Гавейн успел ухватить её за хвост как раз перед тем, как это солёное наваждение бросилось вперёд и прогрызло бы в хрустальном кубе дыру. Дёрнув её назад, он одновременно одним прыжком подскочил и спас драгоценный образец божественной ткани.

— Эй, не прячь! Ты же меня позвал — вот я и пришла на закуску! — в гневе колотила хвостом по земле Тиль, а затем бросилась на Гавейна, пытаясь выхватить у него из рук хрустальный куб. — Отдай, отдай, дай попробовать…

Уворачиваясь от наскоков Тиль, Гавейн громко кричал:

— Стой, стой, стой! Я тебя позвал, чтобы ты посмотрела — вот эта штука и есть «гигантский кальмар» или нет! Кто тебе сказал, что это еда?!

— А зачем тогда показывать, если не даёшь есть! — Тиль никак не могла ухватить «вкусняшку» и уже почти обезумела. — Я пропустила пир, который бывает раз в много лет! А я уж думала, ты мне возместишь!

Однако решимость Гавейна превосходила все воображения Тиль. Как бы она ни скакала и ни прыгала, Гавейн ни за что не позволил бы этой солёной рыбе сожрать на ночь единственный на сегодня образец божества. Когда же Тиль наконец выбилась из сил, ей пришлось утихнуть:

— Так и быть, скажу тебе: эта штука — не тот «гигантский кальмар», которого мы обычно раскапываем. Но ощущение от неё и впрямь очень похожее.

— Это не гигантский кальмар? — вскинул бровь Гавейн. — Ты уверена?

— Конечно, уверена! Ни одна морская дева не перепутает гигантского кальмара! — Тиль упёрла руки в бока. Как она умудрялась удерживать себя в таком устойчивом положении на одном изогнутом рыбьем хвосте, было непонятно — обычно-то на двух ногах она стояла нетвёрдо. — На мой взгляд, это пирожное, наверное, отвалилось от какого-то существа, близкого к гигантскому кальмару по виду… Эй-эй, а где ты достал эту штуку? У вас её много? Скажи мне! Я не съем этот твой обработанный кусок, я могу сама добыть пропитание…

Гавейн: «…»

Да вы, глубоководные солёные рыбы, — вид, ещё более чудовищный, чем глубоководные злые божества?! Вы что же — глубоководные божества-весельчаки?!

— Увы, у меня под рукой лишь этот один образец, — он остолбенело глядел на Тиль, пока у той от напряжения сам собой не вытянулся хвост, и, покачав головой, сообщил ей дурную весть. — И я не знаю, где найти ещё. Этот образец — единственный, что остался у нас, «сухопутных», ещё с тысячу лет назад.

Тиль же знала, какова средняя продолжительность жизни у сухопутных людей, и тут же испугалась:

— Чего?! У вас одно пирожное передают по наследству тысячу лет?! Можно подумать, нельзя выбрасывать еду, но не доходить же до такой крайности…

И тут же она принялась причитать — мол, в какой пучине бед пребывает народ суши, да как можно печеньку делать фамильной ценностью, — словом, мысли её окончательно разбрелись, и она несла полную чушь.

Глядя на такую Тиль, Гавейн лишь обливался холодным потом. Он совершенно не знал, как объяснить этой субъектке, что плоть божества здесь есть нельзя. Ему казалось, что это вопрос уровня «человек и божество», «выживание и гибель», «раса и судьба». Но Тиль, прослушав это, скорее всего, решила бы, что это всего лишь вопрос кулинарного рецепта…

Впервые с момента переселения Гавейн почувствовал, что у него у самого поехала крыша…

(Конец главы)