Глава 213 — Что может продавать владение Сесил

Рабочие и ученики-алхимики проводили последнюю проверку и наладку реакторного котла. Они подтверждали герметичность каждого соединительного трубопровода, тестировали работу каждой группы рун, чтобы удостовериться, что этот реакторный котёл, чьи масштабы намного превосходили любой обычный алхимический стол, после официального запуска не приведёт к фатальной аварии. А самую важную его часть — центральный реакторный чан — проверял лично Питтман.

Этот ничем не примечательный с виду металлический сосуд, будучи частью системы, подверженной наивысшему давлению, можно было назвать кристаллизацией передовых технологий нынешнего Сесила. Он был вылеплен собственноручно Николасом-Яйцом, внутри него были начертаны элементальные руны, сопротивляющиеся коррозии, высокой температуре и высокому давлению. И в то же время, по указанию Гавейна, Николас-Яйцо спроектировал для него первый в истории манометр, основанный на механической конструкции. В нём в качестве чувствительного элемента использовался упругий металлический патрубок, который через шестерни и рычаги приводил в движение стрелку, отображавшую данные. Точность его была хоть и невелика, но вполне удовлетворительна.

В глазах Гавейна принцип манометра был несложен, и с нынешним уровнем механической обработки во владениях Сесила его вполне можно было реализовать. Трудность представляла стандартизация шкалы давления. К счастью, в этом мире причудливых физических законов, по крайней мере, существовало разумное «атмосферное давление». Гавейн и пришелец-железный шар долго мучились, пока не измерили стандартную величину местного атмосферного давления, и, приняв её за эталон, установили ряд стандартов давления и силы. Затем они нанесли значения шкалы относительно атмосферного давления на циферблат манометра. В этом мире, где ещё не существовало всевозможных стандартных параметров, Гавейн с чистой совестью стал творцом целого ряда стандартов и готовился применить эти установленные им стандарты ко всем областям, которые будут развиваться в будущем.

Кроме передовых измерительных устройств, прецизионных трубных соединений и высокопрочного корпуса чана, эта установка обладала ещё одной особенностью: она больше не использовала открытый огонь в качестве источника тепла для нагрева лекарственного раствора, а нагревала его напрямую с помощью элементальных рун огня, начертанных на дне реакторного котла. Большинству друидических зелий не требовалась столь высокая температура, как при плавке металлов, и элементальные руны огня вполне справлялись с нагревом чана. По сравнению с установками открытого огня на алхимических столах, тепло этих элементальных рун было более стабильным и более управляемым.

Наконец, последняя проверка была завершена. Питтман покинул зону осмотра реакторного котла, и вперёд вышел юноша лет двадцати с небольшим — ученик алхимика и травника. Именно его Питтман выбрал начальником алхимического завода. Было заметно, что этот молодой человек ещё нервничает, но он всё же, следуя самой стандартной процедуре, запустил все части реакторного котла. По мере того как заранее приготовленное сырьё загружалось в приёмный люк, магические руны по всему этому «крупному алхимическому устройству» начали постепенно наполняться энергией. Гавейн ощущал ток магической силы. Под действием инвертированного массива изначальная природная магическая сила активировала те древние божественные руны, и всё естественно и складно пришло в движение.

В отличие от оглушительного грохота при запуске первого магического двигателя, стоявший перед глазами реакторный котёл даже на полной мощности не издавал слишком большого шума. Хотя вокруг него и имелись работающие механизмы — мешалки, насосы и тому подобное, — исходный магический двигатель после нескольких оптимизаций уже не производил столь пугающего шума. Все механические устройства, использованные на этой реакторной установке, были «малыми машинами» с небольшим уровнем шума, и в работе она была, можно сказать, довольно «тихой».

Что же касалось самого большого центрального сосуда, он и вовсе не производил никакого шума: внутри него не было никаких движущихся механических компонентов.

Ребекка смотрела, как группа алхимиков и рабочих хлопочет между этими чанами, и на каждом лице читались напряжение и волнение. Она была слегка разочарована:

— А… я-то думала, при запуске новой машины шуму будет побольше…

— Если б эта штука шумела сильнее, то и до взрыва было бы недалеко, — покосился на железнолобую Гавейн, а затем обернулся к Питтману и слегка кивнул: — Поздравляю. Твой инвертированный массив и божественный массив работают безупречно.

Морщины на лице Питтмана уже давно сложились в цветок. Этот старичок, который в свободное от безделья время в качестве хобби торговал мазями и гадал людям, сейчас улыбался улыбкой, идущей из самой глубины души:

— Да-да… путь верен, путь верен…

Эмбер изумлённо смотрела на эту груду сложных металлических труб и реакторных чанов и не сдержала вопроса:

— И сколько же эта огромная штуковина будет производить зелий за день? Кстати, старина, для чего служит этот чан?

Питтман, очевидно, пребывал в отличном настроении и даже не стал пенять Эмбер за то, что она напрямую назвала его «стариной». Он погладил бороду, и лицо его сияло гордостью:

— Реакторный котёл номер один производит знаменитое друидическое «возрождающее зелье», иными словами — целебное снадобье. Зимой полевые работы приостановлены, и в сельскохозяйственных зельях пока нет нужды. Но зимой много строительных работ, и каждый день поступает немало донесений о ранениях и болезнях. Эти зелья как раз пригодятся. Что же до объёмов производства… теперь, когда есть поставки сырья из владений Конд, при отсутствии нехватки сырья эта штука за день будет производить столько зелья, сколько хватит владению на неделю. И это ещё по скромным подсчётам…

У Эмбер расширились глаза:

— За день — недельный запас?! Да ты так не пройдёт много времени, как завалишь все склады во владениях! Для чего же производить столько?

Гавейн с улыбкой посмотрел на полуэльфийку:

— Продавать.

— Прода… — Эмбер, очевидно, раньше и не думала об этом. И не потому, что была недалёкой, а потому что владения Сесила всё это время пребывали в состоянии первопроходческого строительства, и практически любых материалов здесь не хватало. Всегда их только закупали. А чтобы производить излишки и продавать на сторону — такое случилось впервые. Она чувствовала, что мозг у неё слегка заторможён, и даже вопрос был задан машинально: — Кому продавать?

— Первый определённый на сегодня рынок — владения Конд, — небрежно ответил Гавейн.

Эмбер кивнула было, но тут же опомнилась:

— Погоди-ка! А сырьё для этих зелий, случайно, не из владений Конд и закупается?

— Да.

— И ты их порежешь-покрошишь, перемешаешь и закинешь в котёл повариться, а потом продашь обратно во владения Конд по цене алхимических зелий?

— …Процесс и впрямь таков.

— Мамочки! Да разве так можно?! — остолбенела Эмбер, и даже её, с её донельзя кривым мировоззрением вора, сейчас пробрало огромное чувство дискомфорта. — Ты же говорил, что хочешь управлять и строить владения Конд, как своё собственное, и относиться к людям Конда, как к жителям Сесила… Или ты уже жалеешь, что оставил состояние, подаренное тебе виконтом Кондом, в тамошнем замке? Ну так не надо было прибегать к таким подлым приёмчикам! Поручил бы это мне — я б за две ходки на тамошний рынок перетащила бы тебе всё добро…

— Это куда подлее, чем у меня! — зыркнул на Эмбер Гавейн, а затем, покачав головой, пояснил: — Я не намерен обирать своих будущих подданных. Зелья отправляются во владения Конд потому, что это и без того самый крупный на юге центр сбыта целебных снадобий. Помимо трав, там всегда шла торговля и алхимическими зельями. Господин Падрик, который сейчас ведает делами владений Конд, был советником виконта Конда и связным с купеческими гильдиями. У него есть каналы, и он может помочь нам продать излишки зелий. Я намерен сделать его «представителем» по сбыту сесильских алхимических зелий и делить с ним прибыль от продажи. Так и Сесил немало заработает, и владения Конд получат свою долю дохода. Всем хорошо.

— …И снова такое дело, от которого всем одна выгода, — заморгала Эмбер. — Но… это же огромный куш. Неужто никто… не пострадает?

— Пострадают, — улыбнулся Гавейн. — Конечно, пострадают. Все сторонние торговцы зельями на торговом пути владений Конд — зельевары, алхимики и друиды — неизбежно ощутят удар.

Глаза Эмбер расширились:

— Тогда…

— Я в подходящее время выпущу объявление о найме, и тогда проблема нехватки алхимических кадров во владениях будет решена. А эти люди, если их немного подучить, станут на алхимическом заводе отличными мастерами.

Тут уж Эмбер только и оставалось, что хлопать глазами без слов. Первые несколько шагов она ещё как-то могла уследить за ходом Гавейна, но этот последний шаг заставил её лишь вытаращиться, не зная, что и сказать. И лишь долгое время спустя она наконец осознала сердцем одну вещь:

Когда хитроумный древний героический дух воскресает и намеревается что-то замутить, так называемые заговоры и интриги, которыми бахвалятся подзаборные проходимцы, не стоят и упоминания.

— Такой поток алхимических зелий, хлынувший на рынок, пусть даже самого простого возрождающего зелья, уже достаточен, чтобы нанести по этому рынку чудовищный удар, — Питтман поглаживал бороду и улыбался загадочной улыбкой. — Даже всего один такой реакторный котёл, работая день и ночь, по объёму производства задавит всех алхимиков вместе взятых во владениях Сесила, Конда, Лесли и даже в ещё более северном Каролле. Господин, кажется, я наконец понял, что вы имели в виду, когда говорили: «Массовое производство станет первым шагом к разрушению старого порядка». Но вы подумали о том, что, как только такой огромный поток зелий с клеймом Сесила попадёт на рынок, мы неизбежно вызовем любопытство и внимание со всех сторон…

— Да, они заинтересуются и обратят внимание. Но для этого потребуется время на реакцию. К тому же какие-то алхимические зелья вызовут довольно ограниченное внимание. Эта толика любопытства и внимания для меня — ничто. Возможно, даже пойдёт на пользу, — улыбнулся Гавейн. — По сравнению с алхимическими зельями, та вещь, которую я собираюсь выпустить следующим шагом, вызовет, боюсь, куда более сильное потрясение…

— Вещь, которую ты собираешься выпустить следующим шагом? — с любопытством уставилась на Гавейна Эмбер. — Что ещё ты задумал продавать?

Гавейн похлопал Эмбер по голове:

— Я намерен продать кое-что в Танзу. Но конкретные детали пока не определены. Когда придёт время — узнаешь.

Эмбер заморгала. Но на сей раз, даже когда они с Ребеккой стали приставать с расспросами, Гавейн не собирался отвечать дальше. Обе девушки, полные любопытства, были вынуждены замолчать.

Гавейн стоял под реакторным котлом номер один и, подняв голову, смотрел на эту «химическую установку», вобравшую в себя всевозможные передовые технологии нынешнего Сесила. Он глядел на безмолвно мерцающие и гаснущие магические руны, слушал шум, создаваемый работой всевозможных вспомогательных механизмов и магических кругов, что подавали жидкость в чан, давали тепло, изливали божественные заклинания. На его лице медленно проступала улыбка.

Путь верен — и всё становится куда проще.

(Конец главы)