Глава 215 — Промышленные изделия
При поддержке достаточных человеческих и материальных ресурсов алхимический завод на окраине городка был наконец официально достроен. На церемонии разрезания ленточки Гавейн даже в виде исключения дозволил Ребекке с безопасного расстояния запустить в небо несколько Огненных Шаров для веселья. Взорвавшееся высоко в небе магическое пламя было и праздником, и одновременно вестью для жителей. Очень скоро люди на этой земле узнают, что их выживание получило ещё один залог: нет недостатка в еде, нет недостатка в одежде, нет недостатка в дровах для тепла. А теперь у них не будет недостатка и в лекарствах.
Большинство людей не могли понять принципа такой новой вещи, как «алхимический завод», и не могли уразуметь, какую связь имеют ввезённые на завод металлические трубы и чаны с алхимией — этим магическим искусством. Но указы, расклеенные на центральной площади городка, могли ясно и прямо сказать им: с появлением этого нового цеха во всём владении больше не будет нехватки никаких снадобий от хворей и ран, а также друидических зелий, нужных для земледелия. В новом алхимическом магазине на Торговой улице будут продаваться дешёвые всевозможные снадобья. Цена их будет так низка, что даже самый бедный человек сможет их себе позволить. Это, вне всяких сомнений, было для всех чрезвычайно ободряющей и доброй вестью.
А в цеху алхимического завода Гавейн проверял первую партию произведённого возрождающего зелья.
Эти зелья были разлиты в бутылочки из искусственного хрусталя размером с палец и ровными рядами уложены в деревянные ящики со множеством ячеек. Вокруг бутылочек был насыпан мягкий древесный мусор, чтобы предотвратить повреждения от ударов при перевозке. По требованию Гавейна, эти алхимические зелья, помимо аккуратной упаковки, были снабжены и соответствующими «этикетками». На каждой хрустальной бутылочке была наклеена полоска бумаги, где значились название зелья, его действие, дата производства и дата окончания срока годности, а также был оттиснут герб владения Сесил.
Такие унифицированные этикетки многим казались необычайно новыми, особенно обозначение «срока годности». Дело в том, что традиционные алхимические зелья редко задумывались о такой проблеме, как «порча со временем». Алхимические зелья изготовлялись вручную адептами сверхъестественных сил, их производство было крайне ограничено, и они постоянно были в дефиците. Их пользователями обычно были крупные и мелкие аристократы или адепты, которым нужно было идти на поле боя. У первых, разумеется, были свои доверенные лица или маги-советники, ведавшие снадобьями в сокровищницах, и вопрос просрочки не стоял перед ними самими. А у вторых зелья в руках обычно не залёживались до истечения срока. Поэтому традиционные алхимики, изготовив зелье, самое большее приклеивали к бутылочке название, а срок годности… оставляли на заботу самих «пользователей».
Однако продукция, выпускаемая заводом, конечно же, не могла так обходиться. Гавейн должен был с самого начала привить людям во владениях мысль о стандартизации.
Сейчас всё находилось в зачаточной стадии, и содержание этих этикеток, разумеется, было весьма примитивным. Но даже так аккуратные, единообразные этикетки на массовых зельях и их радующая глаз упаковка всё равно произвели на присутствовавших глубокое впечатление. Ребекка, широко раскрыв глаза, смотрела на ровные ряды зелий на столе и невольно почесала голову:
— Как странно… когда видишь эти бутылочки, расставленные так ровно, возникает какое-то необъяснимое удовольствие…
— Это у тебя навязчивость получила удовлетворение, — с видом знатока пояснила стоявшая рядом Эмбер и тут же ткнула пальцем в Гавейна. — Я не говорю, что ты больна. Это слова твоего предка.
— Я впервые вижу, чтобы драгоценные алхимические зелья были вот так… грудой сложены вместе, — с глубоким чувством произнесла и Хетти. — Вдруг возникло ощущение, что они обесценились.
— По правде говоря, по сравнению с обычными алхимическими зельями, они и впрямь «обесценились», госпожа, — стоявший у стола Питтман с гордым лицом произнёс. — Изначально самой большой затратой на алхимические зелья был труд заклинателя. Но теперь реакторный котёл и сопутствующие ему магические устройства заменили место заклинателя. К тому же эта громадина за один цикл работы производит столько зелья, что не сравнится с жалкими несколькими колбами и пробирками на одном маленьком алхимическом столе. По правде говоря, в этих зельях перед вами самая дорогая часть — вовсе не жидкость внутри, а то, о чём вы, вероятнее всего, и не подумаете.
— Самая дорогая часть? — заморгала Ребекка. — Если само зелье обесценилось, то что же дорого?
— Бутылочка, — развёл руками Питтман. — Себестоимость этих хрустальных бутылочек даже выше, чем себестоимость жидкости внутри. Если бутылка зелья продаётся за тридцать медных монет, то по меньшей мере пятнадцать из них идут на покупку бутылки.
Эмбер испугалась:
— Бутылка такая дорогая?!
— Бутылка не подорожала. Просто себестоимость производства зелья слишком низка, — осознала Ребекка и задумчиво посмотрела на Гавейна. — Прародитель, помнится, вы как-то говорили, что есть такой искусственный хрусталь, под названием «стекло», который будет дешевле всех нынешних искусственных хрусталей…
Гавейн с неловкостью кашлянул пару раз:
— Кхм, стекло… пока что забудь. Я ещё не нашёл замену производственному сырью.
Говорят, у попаданцев есть три сокровища: бумага, стекло и чёрный порох. Но Гавейну ни одно из них не досталось. В этом мире уже существовало бумажное производство, и хотя было пространство для улучшений, это была уже зрелая технология, и ему не пришлось «изобретать» её заново. Чёрный порох провалился ещё на раннем этапе строительства владений. А что до стекла…
В этом мире существовала особая техника «искусственного хрусталя». По суждению Гавейна, самый простой «белый кристалл» среди искусственных хрусталей и был «стеклом», которое можно было реализовать в этом мире. Главными материалами для этого искусственного хрусталя служили кварцевый песок и бесцветный хрустальный камень. И то, и другое… были магическими материалами.
Кварцевый песок ещё ладно, он считался самым дешёвым из магических материалов. Но бесцветный хрустальный камень… хоть и не сказать, что он был дорог, но он был определённо дороже песка. Пока не будет найдена замена, хрустальный камень оставался самой высокой затратой в процессе изготовления искусственного хрусталя.
— Вообще-то, не так уж и плохо. Чем меньше сосуд из искусственного хрусталя, тем легче его изготовить. К тому же бутылочки для алхимических зелий — самые дешёвые из хрустальных бутылочек. Это уже очень дёшево, — пояснил Питтман. — Наши алхимические зелья и так обладают немыслимым преимуществом в себестоимости. То, что бутылочка чуть дороже… не имеет большого значения.
Хетти кивнула:
— Тоже верно. Но меня немного беспокоит: будут ли эти алхимические зелья, изготовленные с помощью металлических чанов и магических кругов, так же действенны, как зелья, собственноручно приготовленные друидами, алхимиками или магами?
— На этот счёт вы можете совершенно не волноваться, — услышав это, Питтман тут же горделиво усмехнулся. — По правде говоря, на мой взгляд, зелья, произведённые на алхимическом заводе, куда надёжнее, чем зелья, сделанные на алхимическом столе. Эти реакторные чаны и магические круги точно отлажены. Если первоначальные настройки верны, сырьё без изъяна и в самих реакторных сосудах нет неполадок, то будь то одна бутылка или десять тысяч бутылок зелья — каждое будет в точности одинаковым. А у традиционных алхимиков есть разница в мастерстве: даже самый искусный алхимик может дать осечку. Многие так называемые токсичные побочные действия алхимических зелий как раз отсюда и проистекают. Я не исключаю, что отличный алхимик в подходящих условиях может приготовить зелье, которое по действию будет лучше заводского. Но вы можете себе представить, сколько брака выйдет из мастерских его собратьев, пока он приготовит одну бутылку доброго зелья? А сколько за это время наш завод выпустит качественного зелья?
Питтман говорил с пылающим лицом, и даже борода его вздыбилась. Эмбер, глядя на это, невольно буркнула:
— Ишь, раздухарился… Ах, старый распутник, в последнее время всё больше похож на старого зомби…
Тут же все вокруг, кто не был глух, разом уставились на неё. Несколько голосов слились в один:
— Что ты сказала?
Острые уши Эмбер тут же вздрогнули и прижались, и она отпрыгнула на два-три метра:
— Да кто из нас эльф — вы или я?! Как это у всех уши такие чуткие!
— Я специально слежу за твоим ртом, — выпучил глаза на эту полуэльфийку, которая несла полную чушь, Гавейн, — и как только ты открываешь рот, я тут же просеиваю песок. — И тут же перевёл взгляд на Хетти: — Эти зелья в первую очередь пойдут на внутреннее снабжение владения. Кроме того, в армии каждому солдату должно быть выдано зелье. Нужно гарантировать, чтобы у каждого солдата при любых обстоятельствах было по три дозы возрождающего зелья и три дозы противоядия. Сделай подсчёт. После удовлетворения этих требований дополнительно сохранить пятьдесят процентов лекарств в резерве. Всё, что сверх того, упакуй. Это будет первый визитный товар владения Сесил.
Хетти от души вздохнула:
— По одному лишь этому пункту боевой корпус Сесила уже, вероятно, самое расточительное войско в мире.
Гавейн улыбнулся:
— Они стали такими с того самого момента, как мы раздали зачарованное снаряжение каждому.
И в этот самый миг дверь цеха вдруг отворилась, и быстрым шагом вошёл один из учеников. Он почтительно поклонился Гавейну и остальным и доложил:
— Господа, повозка из владений Конд уже пересекла мост.
— Похоже, господин Падрик уже прибыл, — Гавейн обернулся и похлопал по упаковочному ящику с алхимическими зельями. — Сперва отнесите эту пробную партию в господский дом. Я хочу лично как следует поговорить с этим господином, которого так хвалил рыцарь Филипп.
.....
В тот самый миг, когда в этот исторический день открывалась страница торговли алхимическими зельями Сесила, в пределах Тифонской империи, в одном никому не известном тайном святилище, проходило особое собрание.
В тайном святилище царила гнетущая атмосфера. В центре круглого главного зала было расставлено кольцо кресел. Их поверхность украшали узоры закрытых глаз, символизировавшие сон. Некоторые части кресел, словно живые, тихо шевелились во тьме. Множество нервных тяжей тянулось из отверстий в земле и стенах, соединяясь с этими биологическими частями кресел.
Десяток с лишним фигур в белых и чёрных балахонах стояли вокруг кресел. Их лица скрывали гладкие, жуткие маски, по которым было совершенно невозможно определить, кто есть кто, и увидеть какое-либо изменение выражения.
Один из фигур в белом выступил вперёд и обвёл взглядом круг. Из-под маски донёсся низкий голос, в котором нельзя было различить, мужчина это или женщина:
— Хорошо. Все прибыли. Тогда 22-й, ты будешь вести этот ритуал.
Фигуры в белых и чёрных балахонах одна за другой заняли места перед своими креслами. А один из людей в чёрном плаще взмахнул рукой:
— Итак. Начинаем семнадцатый тест «глубинного погружения». Попытка расшифровать осколки памяти, рассеянные Гавейном Сесилом. Епископы Кошмара, подайте сигнал вашим «низшим узловым группам». Через минуту начнём соединение.
— Господа, безопасность прежде всего.
(Конец главы)