Глава 221 — Когда звёзды занимают верное положение

Астрология является чрезвычайно важной наукой на континенте Лорен.

Хотя Гавейн не мог понять, какова связь между теми далёкими небесными телами в небе и этой маленькой планетой (если это планета) у него под ногами, сила астрологии была реально существующей. Опытный астролог мог по тончайшим различиям в положении звёзд увидеть движение магической силы в атмосфере и даже, ведомый лишь сиянием звёзд, за тысячу ли обнаружить совершенно новый магический узел. Точность всего этого была настолько высока, что полностью выходила за рамки понятия «шарлатанство» и могла рассматриваться как некая «наука чёрного ящика».

Конечно, из-за трудности и малопонятности астрологии в этой области всегда хватало мошенников. Отличительная черта таких обманщиков была довольно проста: они распространяли наблюдательную функцию астрологии в отношении природы на так называемое «предвидение». Они утверждали, что по положению звёзд можно найти потерянные сокровища, забытые ключи и сбежавшую жену. Но на самом деле астрология континента Лорен совершенно не обладала такими способностями.

Её главная роль заключалась в предзнаменовательном наблюдении за изменениями магической силы в природной среде. На этой основе она в лучшем случае могла предупреждать о некоторых крупных, закономерных стихийных бедствиях. Что же касается поиска кошек или собак, то тут и криком можно добиться большего, чем с помощью этих «астрологов».

Гавейн вдруг вспомнил об астрологии потому, что сейчас стоял на террасе верхнего этажа господского дома и вместе со своей старшей внучкой изучал звёзды.

Ну, точнее, он смотрел, как Хетти изучает звёзды.

Начиная с сегодняшнего дня три дня подряд будут лучшими «звёздными днями» после наступления зимы. В эти особенные дни в северной части континента Лорен можно наблюдать самое ясное звёздное небо и самое большое количество звёзд за весь год.

Поскольку у этой планеты не было крупного спутника, подобного Луне, ночью, естественно, не было и лунного света. Из-за отсутствия лунного света ночное небо этого мира сияло таким множеством звёзд, что это потрясало. Бесчисленные звёзды и пересекающая небосвод полоса света, напоминающая светящиеся облачные структуры в далёком космосе, всегда производили на Гавейна глубокое впечатление. А для Хетти, как для профессионального мага, значение звёзд было ещё более особенным.

Маги могли, наблюдая за звёздами, ощущать изменения магической силы и вплетать это ощущение в своё искусство заклинаний. Такое совершенствование было медленным, но надёжным. Хетти никогда не упускала ни одного подходящего для наблюдения звёзд дня. Она очень надеялась, что, посмотрев на звёзды ещё несколько раз, сможет повысить свой уровень магии и ещё при жизни хоть раз поразить цель своим оккультным снарядом или Ледяной Стрелой…

Инструментом, которым она пользовалась для наблюдения за звёздным небом, был особый «серебряный диск». Этот серебряный диск горизонтально помещался на подставку. На поверхности железной платформы вокруг диска были выгравированы всевозможные звёздные узоры и магические символы. В центре же диска отражались образы звёзд. С помощью особых заклинательных техник отражённые в диске образы можно было увеличить и очистить, что облегчало наблюдение.

— Никак не ожидала, что прародитель тоже интересуется астрологией, — Хетти, записывая изменения звёзд, с улыбкой покосилась на стоявшего рядом Гавейна. — Это очень скучная наука.

— Я уже давно говорил, что мне интересны звёзды, — Гавейн смотрел на астрологический серебряный диск, которым орудовала Хетти, и в душе не мог не восхититься магической техникой этого мира как таковой. Пусть эта штука была совершенно неудобной в обращении и не имела пространства для улучшения, она и впрямь могла играть роль наблюдения за звёздным небом. — Кстати, Ребекка что, не училась астрологии? Сегодня же очень важный для магов «звёздный день». Она как-никак маг…

На террасе были лишь они вдвоём. Ребекка, как один из магов самого высокого ранга во владениях, сейчас отсутствовала.

— Её в детстве насильно заставляли учиться кое-какому искусству наблюдения звёзд. Но всякий раз ей хотелось запустить в небо Огненный Шар, пытаясь сбить звезду, — и тогда ей не дали продолжать это безобразие, — в голосе Хетти звучала полная беспомощность. — И, честно говоря, астрология ей почти никак не помогает. Весь её магический талант — в швырянии Огненных Шаров, и в этом она уже достигла вершины. Даже если она ещё десять лет будет смотреть на звёзды, она не сможет слепить ни одного оккультного снаряда. И есть ещё более важный момент: астрологический диск нужно управлять несколькими особыми оккультными заклинаниями. А она, кроме Огненного Шара, ничего не умеет и даже не может им пользоваться. Только и остаётся, что таращиться в небо… Неудивительно, что ей становится скучно и она запускает в небо Огненные Шары.

Самым большим ограничением астрологического диска и впрямь остаётся порог его использования…

Гавейн задумчиво посмотрел на магическое устройство в руках Хетти и вспомнил одну вещь, которую несколько дней назад поручил разработать мастеровым.

Если всё пойдёт гладко, оно должно успеть как раз до конца «звёздных дней».

— Я готовлю Ребекке подарок. Если всё будет хорошо, она, вероятно, сможет вместе с нами смотреть на звёзды.

— О? — Хетти несколько удивлённо посмотрела на Гавейна. Она не могла вообразить, какой подарок мог бы затащить Ребекку на астрологическую площадку. Во-первых, нужно было, чтобы Ребекка, умеющая лишь Огненный Шар, могла управлять астрологическим устройством. Во-вторых, нужно было заставить этого глупого ребёнка, который при виде звёзд тут же хочет швыряться Огненными Шарами, заинтересоваться этой требующей усидчивости скучной наукой. Всё это казалось ей немыслимым.

Но она тут же вспомнила о неистощимых причудливых идеях и загадочном запасе знаний своего предка. Она хорошо сдержала своё любопытство, не стала допытываться дальше и лишь улыбнулась:

— Вы и впрямь очень любите этого ребёнка.

— А тебе разве не любопытно, что за подарок я приготовил?

— Любопытно. Но я хочу сохранить это любопытство, — заморгала Хетти. — Вы всегда приносите нам сюрпризы. Думаю, на сей раз не будет исключением?

Гавейн с улыбкой кивнул:

— Конечно.

.....

В этот самый момент за звёздами наблюдали не только такие обычные наблюдатели, как Гавейн и Хетти.

В восточном Бескрайнем море ночь уже перевалила за половину. Но звёзды всё ещё висели в небе, и их ослепительное сияние, казалось, ещё медлило в этой вышине. Даже когда на востоке уже показался первый луч утренней зари, треть звёзд всё ещё была ясно видна.

Один безымянный остров одиноко сидел на поверхности моря. Этот огромный остров был одним из немногих пристанищ в Бескрайнем море. Дети Шторма потратили несколько столетий, чтобы превратить его в отлично обустроенный опорный пункт. Они построили здесь фермы, посёлок, литейный завод и твердыню на прибрежном утёсе. А самым важным зданием на всём острове была «Высокая башня наблюдения звёзд» на вершине этой твердыни.

На верхушке Высокой башни наблюдения звёзд облачённый в чёрный балахон верховный жрец Шторма выровнял в руках астрологический диск. С вливанием магической силы уже было померкший звёздный свет на диске вновь стал ясным и ярким.

Он со всем вниманием наблюдал положение звёзд, отбросив прочь всё, что не имело к этому касательства. Ни ужасная весть о том, что несколько месяцев назад освоенный риф на востоке был разрушен морскими девами, ни то зловещее и тревожное предупреждение, пришедшее от Спящих после их безрассудного контакта с Гавейном Сесилом, ни успехи Конца Всего Сущего в развязывании войны на континенте — всё это сейчас было неважнее, чем астрологический диск перед его глазами.

Вернее, неважнее, чем картина, явленная этим диском.

Звёзды постепенно возвращались в верное положение. С этим должно было начаться и движение магической силы. Это особое движение магической силы не будет слишком сильным. Подавляющее большинство магов и жрецов его даже не заметят. Но лишь Дети Шторма отчётливо знали, что означает движение магической силы, вызванное притяжением звёзд.

— Верховный жрец, со второго и третьего островов прислали весть с грифонами. Они наблюдали то же звёздное явление. Исключив магические помехи Бескрайнего моря, можно с уверенностью подтвердить вывод, — один из штормовых жрецов поднялся на башню и, остановившись за спиной верховного жреца, почтительно произнёс. — Звёзды возвращаются на свои места.

— Я тоже наблюдаю здесь то же явление, — верховный жрец слегка кивнул и прервал управление астрологическим диском. — Можно составлять письмо его святейшеству папе. Наступит ли Судный день, станет ясно в эти три дня.

Лицо штормового жреца было чрезвычайно мрачным. Он бросил взгляд на большой серебряный диск позади верховного жреца и тихо вздохнул.

Этот довольно молодой жрец наконец не выдержал и спросил:

— Вернётся ли «Он»?

— Когда звёзды займут верное положение, плоть божества пробудится от долгого сна. Это — откровение, полученное нами после ухода с суши, — в обычное время верховный жрец не стал бы отвечать на столь несерьёзный, незрелый вопрос. Но в этот особый миг ему и самому хотелось с кем-нибудь перемолвиться словом, и он спокойно продолжил: — Однако в мире нет ничего абсолютного. Ибо одновременно другие древние источники указывают, что звёзды уже не раз занимали верное положение — но мир всё ещё существует. А потому ни в чём нельзя быть уверенным.

Штормовой жрец молча кивнул. В его взгляде далёкие волны моря постепенно начинали бурлить.

Море снова утратило покой.

.....

А в глубинах этого неспокойного Бескрайнего океана третья группа тоже следила за изменениями звёзд.

На тёмном, глубоком океанском дне яркий искусственный источник света освещал всё ложе. Парящие в морской воде светящиеся сферы тихо покачивались под напором течений. В их свете можно было видеть, как бесчисленные изящные и стройные фигуры стекаются со всех сторон.

Один из командиров морских дев, извивая длинным змеиным хвостом, прибыла к месту сбора. Здесь, на океанском дне, был закреплён временный передовой пост связи. Двое глубоководных техников со всем вниманием управляли терминалом поста связи.

Одна из техников обернулась и качнула хвостом в сторону командира:

— Командир, беспилотный аппарат передал последний отчёт наблюдений. Небесные тела входят в заданное положение. Уровень энергии «О» поднялся на три процента.

Командир морских дев кивнула:

— Как обстановка на «раскопе»?

— Наблюдается подъём активности ткани гигантского кальмара. «Бурный рост» вот-вот начнётся.

Командир покинула пост связи и подплыла к собравшимся сёстрам.

Каждая морская дева изо всех сил сдерживала улыбку и сохраняла серьёзное лицо. Они сжимали в руках своё снаряжение. Каждый змеиный хвост, рыбий хвост и щупальца были плотно прижаты к океанскому дну. Они собрали всё своё внимание в ожидании этого мига. Ни одна морская дева не проявляла и тени рассеянности.

Им нужно было со всей серьёзностью отнестись к тому, что должно было случиться. Потому что они прекрасно знали, что произойдёт, когда звёзды займут верное положение.

В их исторических записях такое случалось уже шестнадцать раз. И каждый раз в это втягивались все морские девы.

Командир подплыла на подходящее место. Она высоко подняла правую руку, сжимая в ней глубоководный трезубец. Взгляды всех морских дев тут же сосредоточились на ней. Под бесчисленными взглядами командир, колебля морскую воду, издала голос, способный разнестись по всему полю:

«Сёстры! Звёзды входят в верное положение.

Мы готовились к этому дню много лет!

Сёстры, прошу вас, обязательно запомните…

Обязательно соблюдайте порядок во время еды!!!»

Командир со всей силы взмахнула трезубцем, и её голос пронёсся над океанским дном:

«Возможность наесться до отвала — только в эти два дня!!»

(Конец главы)