Глава 144 — Магический… конденсатор

Глава 144: Магический… конденсатор

Мелитта уехала и прихватила с собой кольцо, оставшееся от культиста. В качестве условия сделки и одновременно благодарности за помощь в возвращении этого кольца, она от имени «Мифриловой Сокровищницы» дала обещание:

Впредь, если где-либо обнаружатся утерянные осколки Вечной Скрижали или подобные им «нечеловеческие диковины», Гавейна известят об этом в первую очередь.

Для Гавейна это обещание стоило куда дороже самого кольца.

Однако некая позорная полуэльфийка, похоже, так не считала. Эмбер разлеглась на письменном столе Гавейна, прижавшись щекой к столешнице и напоминая вяленую рыбу. Распластавшись, она бормотала:

— С виду явно дорогущая штуковина… и вот так взяли и унесли… ни медяка не заплатили… ну и жлобы в этой «Мифриловой Сокровищнице»… да ещё и пообедать забесплатно умудрились…

Гавейн покосился на неё:

— Они помогут собирать сведения о Вечной Скрижали и подобных вещах. По-твоему, это не ценнее?

— Это ж в карман не положишь. Той вуалированной девице легко давать подобные обещания — поди угадай, когда они найдут новый осколок Скрижали. Это ж Вечная Скрижаль! Не булыжник с дороги. — Эмбер продолжала лежать пластом. — А если они за сто лет ничего не найдут, ты сто лет ждать будешь?

Гавейн и рта раскрыть не успел, как она снова завелась:

— Ах да, у тебя ж особый навык. Если ждать надоест — раз — и помер. А когда они найдут, твои потомки на могилке сожгут бумагу с вестью, ты и вылезешь…

— Говорю от чистого сердца: даже если ты и впрямь избранница богини теней, само твоё выживание — уже чудо, — дёрнув бровью, Гавейн зыркнул на Эмбер. — Хватит болтать. Открой вон тот сундук и принеси мешок, что лежит сверху.

Эмбер, словно та самая вяленая рыба, резво подскочила, нехотя поплелась за вещью и проворчала:

— Обычно же Бетти тебе приносит, с чего вдруг я сегодня? Кстати, а куда эта служанка подевалась? Полдня её не видно…

— Дал ей выходной, чтобы она Горошинку с окрестностями познакомила. Она очень пугливая и говорить не умеет, при встрече с людьми из поместья легко пугается, но с Бетти они неожиданно поладили. Может, подружатся.

Эмбер поставила мешок перед Гавейном и с ухмылкой пододвинулась ближе:

— Знаешь, я тебя всё больше уважаю. Поначалу думала, ты таким простым и доступным только притворяешься, а оно вон как — по-настоящему. Только тот, кому и впрямь есть дело до других, до такого додумается.

— Благодарю за столь высокое мнение, — рассеянно отозвался Гавейн, отодвигая её голову в сторону, и высыпал содержимое мешка.

На стол выкатилась кучка тусклых серовато-белых кристаллов размером с мизинец. Поверхность их отливала размытым сиянием, свойственным магическим материалам, но ни по виду, ни по качеству они не тянули на что-то ценное.

— Это ещё что? — Эмбер, не просидев спокойно и двух секунд, тут же сунула нос к вещам, которые хотя бы выглядели так, будто за них можно выручить пару монет. — Кристаллы? Но с виду — дрянь редкостная…

— Это кристаллы маны, только что доставили из Танзы. Можно сказать, образец первой партии. Ты забыла? Я же сделал виконту Эндрю огромный долгосрочный заказ.

— Кристаллы маны?! Вот это?! — Эмбер вытаращилась на серовато-белые кристаллики и тут же заголосила: — Да виконт Эндрю нас просто дурит! Мы ему жизнь спасли, а он нам такое дерьмо подсовывает? В любой мало-мальски приличной шахте такие кристаллы как пустую породу выбрасывают!

Гавейн удивлённо посмотрел на возмущённую полуэльфийку. Он никак не ожидал, что особа, которой прежде было плевать на все дела в поместье, так разозлится из-за того, что, по её мнению, поместье осталось внакладе. Но он лишь усмехнулся:

— Не преувеличивай. Они куда лучше пустой породы. И виконт нас ничуть не дурит. Эти кристаллы он продаёт нам по три сесильских серебряных монеты за таку (единица измерения веса). Где ты ещё найдёшь такую цену?

— Три серебряных… — Эмбер быстренько прикинула в уме размер новой сесильской монеты, и лицо её приняло задумчивое выражение. — Ну, тогда и впрямь дёшево… Но зачем тебе столько дрянных кристаллов? С таким качеством… их, наверное, только начинающие ученики магов для упражнений используют? Да и то те, у кого есть хоть немного денег, такими побрезгуют.

Гавейн улыбнулся:

— Знаешь, какой главный недостаток у подобных низкокачественных кристаллов?

— Ёмкость в два раза меньше, чем у нормальных того же объёма, и мана утекает из них как из решета. Особенно второе — это сразу ставит крест на их применении, — Эмбер, видимо, неплохо разбиралась в этих житейских вопросах, особенно если речь шла о возможной наживе. — Искусственные кристаллы как раз из-за этого никто и не любит.

— Именно. Малая ёмкость — проблема небольшая: можно просто положить больше кристаллов. Главная беда — быстрое рассеивание. Заряженная мана улетучивается почти мгновенно. Для кристаллов, чьё предназначение — хранить ману, это фатальный изъян. Поэтому они так дёшевы. Несмотря на огромные запасы, применять их негде. — С этими словами Гавейн открыл ящик под столом и достал шестиугольную металлическую пластину. — Но если взглянуть на это с другой стороны, даже таким «не держащим» заряд кристаллам можно найти применение…

Эмбер с любопытством уставилась на пластину. Она узнала её — недавно Ребекка приносила такую. Похоже, изделие из механической мастерской. Пластина размером чуть больше ладони, шестиугольной формы, изготовленная по новой технологии «штамповки» — такое «промышленное изделие», за миг выходящее из-под пресса. На поверхности пластины виднелись ровные канавки и вплавленные в них магические материалы.

Это была «универсальная плата» с нанесённой магической схемой. И узор рунной структуры казался Эмбер знакомым.

Напряжённо порывшись в памяти, она наконец выдала протяжное «А-а-а…»:

— А-а-а! Поняла! Это та штука, что Ребекка с Дженни рисовали!

— Сотовый элемент магической сети. Это базовый модуль, он может работать и отдельно. Я нанёс его на съёмную универсальную плату, так что теперь это «деталь», которую можно свободно соединять с другими элементами. — Гавейн перевернул плату, демонстрируя пустующие гнёзда на обратной стороне. — А эти разъёмы как раз для соединения с остальными.

— Значит, эта железка сейчас потихоньку накапливает ману? — Эмбер с удивлением разглядывала новинку, столь не похожую по виду на традиционные магические артефакты. — И для чего ты собираешься эту ману использовать? От такой маленькой ячейки магической сети энергии, наверное, маловато?

— Верно, немного. Одной только выходной мощности этой ячейки не хватит даже для активации простейшего заклинания первого ранга. Поэтому сначала мы зарядим энергией эти кристаллы. — Гавейн указал на лежащие рядом низкосортные кристаллы. — Когда цикл зарядки завершится, мы извлечём накопленную в них ману. Поскольку зарядка идёт постоянно, утечка энергии из кристаллов перестанет быть проблемой. Понимаешь, в этой системе они играют роль временного накопителя — буфера для малых порций маны, выдаваемых элементом магической сети. Собери кристаллы в матрицу, дай им достаточно времени на зарядку — и такой базовый модуль сможет выдать количество маны, достаточное для питания заклинаний высокого ранга.

Эмбер слушала, широко распахнув глаза, а когда он закончил, взглянула на него как-то странно:

— Ты… Ты точно уверен, что вышел из рыцарей?

— Э-э… Стоит ли так реагировать?

— Откуда у рыцаря такая прорва магических теорий?! — выпучилась Эмбер, а затем с недоверчивым видом перевела взгляд на плату с магической схемой и кристаллы. Пока они ещё не были собраны воедино, не хватало многих ключевых рун и управляющих контуров, но было ясно, что до завершения недалеко. — И что это? Полноценное магическое устройство? Или всё ещё просто деталь?

— Да, всё ещё деталь. Но деталь весьма важная. С её помощью я решаю ключевую задачу из всех моих планов: как обеспечить мобильный источник энергии без стационарного питания от магической сети, — улыбнулся Гавейн. — Думаю назвать это «магическим конденсатором». Как тебе?

— Магический конденсатор? — Эмбер заморгала. — А при чём тут конденсатор? Ты что, собрался им воду собирать?

— Э-э… Ну да, об этом я не подумал, — Гавейн на секунду задумался и махнул рукой. — Тогда я решительно настаиваю на названии «магический конденсатор».

Эмбер опешила:

— …Так можно было?!

Видя её ошарашенное лицо, Гавейн ощутил огромное удовольствие. В приподнятом настроении он опустил голову, нашёл свои неоконченные расчёты и принялся вычислять мощность сотового элемента магической сети и эффективность зарядки — над этими проблемами он бился уже не первый день. Но только он начал, как снаружи послышался шум.

— Пойду гляну, что там!

Бросив эти слова, Эмбер мигом исчезла. Стоило Гавейну уткнуться в бумаги, у неё тут же начинала пухнуть голова, так что она рада была любому поводу смыться.

Но не прошло и минуты, как она влетела обратно, запыхавшаяся:

— Гавейн! Гавейн! Рыцарь Байрон вернулся!

— Вернулся? — Гавейн тут же отложил перо. — Быстро зови его!

Рыцарь Байрон вошёл в шатёр. Несколько дней разведки в руинах сильно его вымотали, и вид у него был усталый, пропылённый. Однако лицо рыцаря светилось явным возбуждением. Едва переступив порог, он отдал честь и взволнованно доложил:

— Милорд! В руинах мы обнаружили скрытую секцию! Похоже, это и есть секретный полигон империи Гондор! Там не только множество уцелевшего оборудования, приборов и припасов, но… и небольшое количество всё ещё поддающихся прочтению рукописей и документов!