Глава 141 — Личность еретика

Услышав голос за спиной, женщина в вуали обернулась. Неподалёку стояла полуэльфийка с заострёнными ушами. В руках она держала большой свёрток жареных бобов и, с хрустом пережёвывая, смотрела на неё с подозрением.

— Ты меня… видишь? — с некоторым удивлением спросила женщина в вуали, которой была Мелитта Перния. Она помнила эту полуэльфийку, с которой уже встречалась раньше. Как старший агент Сокровищницы Мифрила, она обладала отличной памятью и отчётливо помнила боевые навыки этой полуэльфийки. Неужели та, чья боевая мощь лишь немногим превышала гусиную, могла её видеть?

— А тебя трудно разглядеть? — с хрустом жуя бобы, ответила Эмбер. Она пока не вспомнила, кто эта незнакомка в вуали, чей облик так отличался от всего, что было в лагере, и с любопытством спросила: — Ты вообще кто? Купчиха, приехавшая торговать? Сюда наконец-то купцы пожаловали?

Интересно, как она связала эту женщину с купцами…

— Купчиха… Если угодно, можно и так, — улыбнулась Мелитта, снимая заклинания маскировки и ментального внушения. Хорошо, что поблизости никого не было, иначе появление из ниоткуда незнакомки вызвало бы переполох. — Ты ведь телохранительница герцога Гавейна Сесила? Проводи меня, пожалуйста, я пришла по делу.

— Ага (хрум-хрум), хорошо, — Эмбер бросила в рот ещё пару бобов, подошла к Мелитте и протянула руку: — (хрум-хрум) Три медяка.

Мелитта опешила:

— Зачем?

— За услуги проводника (хрум-хрум).

Мелитта:

— …Не хочешь работать в Сокровищнице Мифрила?

— А? — Эмбер опешила, но слово «Сокровищница Мифрила» навело её на мысль. Она отскочила на несколько метров: — А! Сокровищница Мифрила! Вспомнила! Я тебя уже видела!

— Я самая, — улыбнулась Мелитта. Эта полуэльфийка была весьма забавна, каждое её удивлённое восклицание было таким же преувеличенным, как и её запоминающаяся внешность. — Твой лорд пригласил меня. Так что плата за проводника всё ещё в силе?

— Тьфу, а я-то думала, подзаработаю. Служить этому старому сухарю — значит не получать ни копейки за услуги, — пробормотала Эмбер. — Ладно, пошли, я провожу.

Под руководством Эмбер Мелитта быстро добралась до центра лагеря. Она увидела большую палатку на пустыре, рядом с которым были заложены фундаменты, свалены кирпичи, доски и камни — похоже, готовились к строительству большого дома.

— Он в палатке, в это время не спит, — уверенно направилась к палатке Эмбер. — Ты подожди снаружи, я предупрежу.

Через мгновение из палатки донёсся её бесцеремонный голос:

— Гавейн! Та самая «Май литтл пони» из Сокровищницы Мифрила пришла!

Мелитта удивлённо нахмурилась. Почему у них с этим парнем всё время такое странное произношение?

Гавейн ждал визита этой госпожи несколько дней и наконец дождался. На ней был всё тот же странный наряд, лёгкое платье, бледно-лиловая вуаль, та же таинственная и элегантная аура.

Эмбер заметила её у кирпичного завода, а до этого никто не сообщал о появлении чужаков.

Похоже, эта юная леди действительно была окружена тайной.

— Давно не виделись, госпожа Мелитта, — Гавейн поднялся из-за стола с улыбкой. — Я думал, вы приедете нескоро, дороги здесь неудобные. Садитесь.

— У Мифриловой Сокровищницы много способов быстро добраться, — улыбнулась Мелитта. — И я рада, что вы наконец научились правильно произносить моё имя.

Гавейн слегка смутился:

— А-ха-ха… Не зарекайтесь, может, в следующий раз снова ошибусь.

— Герцог, вы такой забавный, — Мелитта изящно присела.

Она всё ещё не сняла вуаль, но Гавейн, казалось, не придавал этому значения. Он с любопытством смотрел на представительницу Сокровищницы:

— Вы, кажется, успели «осмотреть» мои владения? Как ваше впечатление?

— Очень неплохо. Гораздо лучше, чем я думала. И здесь много… необычных магических устройств, — откровенно сказала Мелитта. — Но меня больше удивляет другое: вы живёте в палатке, а простые люди уже переселились в деревянные дома. Это странно.

— Это в основном мастерские или жильё для мастеров. Строительство инфраструктуры — приоритет, — пояснил Гавейн. — А здесь… вы, наверное, заметили пустырь рядом. Эта палатка тоже скоро будет снесена.

Мелитта удивлённо раскрыла глаза:

— Я думала, это казарма для солдат. Вы не собираетесь строить себе замок?

— Когда будут средства. Сейчас это пустая трата времени, — отмахнулся Гавейн. — Ладно, хватит об этом. Поговорим о деле.

— Конечно, — Мелитта помнила, зачем приехала. — Покажите мне то кольцо.

Гавейн достал Мифриловое кольцо, снятое с еретика, и положил на стол.

Увидев серебристое кольцо, Мелитта прищурилась, её взгляд стал серьёзным. Похоже, вещь была настоящей.

Она взяла кольцо, внимательно осмотрела, ощупала внутреннюю сторону, проверяя зашифрованные узоры, затем поднесла к губам и тихо произнесла несколько слогов.

Слоги звучали неразборчиво, и Гавейн сразу понял, что это не обычное заклинание. Эти звуки, похожие на шёпот, даже не походили на те, что может издавать человеческая гортань. С последним слогом кольцо слабо засветилось и завибрировало.

Через десяток секунд всё утихло.

Закончив, видимо, особое заклинание для проверки, Мелитта тихо выдохнула, но в её голосе не было облегчения, напротив, он был очень серьёзен:

— Всё верно. Это знак VIP-клиента Сокровищницы Мифрила. Его владелец — Бард Вендел.

— Бард Вендел? — Гавейн нахмурился. Современных влиятельных людей он не знал, но многие старые фамилии были ему знакомы. — Фамилия Вендел мне знакома. Среди тех, кто когда-то ушёл на восток, был один горячий парень по фамилии Вендел.

— Верно, Бард Вендел, потомок дома Вендел из империи Тифон, — взгляд Мелитты стал серьёзным. — Как вы, наверное, знаете, дом Вендел так же стар, как и ваш дом Сесил. Передаваясь из поколения в поколение, он стал одним из самых именитых домов в Тифоне. Нынешний герцог Фердинанд Вендел — самый могущественный «рыцарь-лорд» империи Тифон, бывший командующий Волчьими отрядами. А он — потомок того самого «горячего парня», о котором вы говорили.

— Рыцарь-лорд? — Гавейн нахмурился. — В том смысле, какой я знаю?

— Нет. Это особый титул, появившийся в Тифоне после военной реформы, — небрежно пояснила Мелитта. — В последние десятилетия Тифон провёл множество реформ, особенно в армии. Всех воинов, от рыцарей до магов, переписали и реорганизовали, создав «Имперские легионы», не зависящие от частных армий аристократов. А рыцари-лорды — это командиры рыцарских орденов в этих легионах.

Гавейн спросил из простого любопытства, но не ожидал услышать такой развёрнутый ответ. Он нахмурился:

— Тифон создал профессиональные, стандартизированные легионы магов и воинов?!

— Да, — Мелитта кивнула как само собой разумеющееся. — Поэтому их военная мощь так быстро растёт.

— …Продажные болваны в столице, — Гавейн сжал кулак. — В Анзу я не слышал ничего подобного! Даже когда был в столице, сколько ни расспрашивал, никто ничего не знал!

— Ну, вряд ли они совсем ничего не знают о делах соседей. Вот только брать в голову не хотят, — Мелитта пожала плечами. — Но о государственных делах можно поговорить в другой раз. Давайте вернёмся к еретику и кольцу.

— Хорошо, — Гавейн разжал кулак. — Что за человек этот Бард Вендел? Какое отношение он имеет к нынешнему герцогу Фердинанду Венделу?

— Бард Вендел — единственный сын герцога Фердинанда Вендела, бывший командующий Волчьими отрядами, — чётко произнесла Мелитта. — И самое главное — он пропал без вести больше десяти лет назад!

Выражение лица Гавейна стало странным:

— Наследник дома Вендел, генерал империи Тифон. То, что он VIP-клиент Сокровищницы Мифрила, неудивительно. Но… я встретил в Танзе еретика пятого уровня, падшего друида!

Разрыв между этими двумя личностями был настолько велик, что Гавейн не мог их связать. Он взглянул на кольцо в руке Мелитты и невольно покачал головой:

— Я снова начинаю думать, что еретик украл или нашёл это кольцо.

— К сожалению, ваше сомнение снова не подтверждается, — покачала головой Мелитта. — Я проверила. Кроме вашего, на кольце нет следов чужих прикосновений. Другими словами, всё это время кольцо было на руке Барда Вендела и никогда не меняло владельца.

— Тот еретик пятого уровня, которого вы встретили… и есть сам Бард Вендел.

Гавейн онемел.

Но вскоре в его голове замелькали детали:

В прошлом бою еретик постоянно пытался атаковать в ближнем бою. Даже имея более мощную тёмную магию, он предпочёл спрятаться в тени и напасть с мечом.

В бою он проявил исключительное мастерство фехтования и явно имел богатый опыт.

Оружие еретика — меч. А тот Тиллиан Вендел из восточного отряда тоже использовал меч. Их стили были очень похожи, и можно предположить, что это одна школа…