Глава 142 — Сведения о Барде Венделе
Личность культиста, казалось, сомнений больше не вызывала.
Бард Вендел, бывший Волчий Генерал Тифонской империи, сын герцога, обладавший некогда блистательным положением и будущим, не поддающимся измерению.
Но вот он здесь, в качестве падшего друида пятого ранга, поверженный Гавейном, и в довершение всего лишившийся руки от взрыва гранаты.
Что же произошло за это время?
Обнаружить огромное пятно на репутации высших кругов соседнего (а в нынешних условиях и враждебного) королевства, конечно, можно было считать успехом, но сейчас Гавейну было куда любопытнее, через какие невероятные жизненные перипетии прошёл этот Бард Вендел, чтобы докатиться до нынешнего состояния. Такую поразительную перемену не объяснить парой обычных взлётов и падений — скорее уж сплошной чередой падений. Он не удержался и спросил сидевшую перед ним госпожу-посредницу:
— Я не слишком хорошо знаком с нынешней знатью разных стран. Что вам известно о Барде Венделе и его семье? И что из этого вы можете мне рассказать?
— «Мифриловая Сокровищница» — не специализированная разведывательная организация. Мы знаем лишь то, что получило огласку и не относится к числу тайн, — Мелитта слегка кивнула. — Бард Вендел — единственный наследник герцога Фердинанда Вендела, от природы одарённый и прилежный, а также истовый последователь Келя, бога войны. С детства он получал элитное дворянское образование и наставления в духе воинского культа, а в десятилетнем возрасте проявил склонность к духовной силе Келя. После посвящения он быстро вырос в могучего благословенного рыцаря, чья мощь приближалась к высшим рангам, и считался самым выдающимся адептом сверхъестественных сил среди молодёжи Тифона.
— Остановитесь, — прервал её Гавейн. — То есть его сверхъестественный класс — благословенный рыцарь?
— Именно так, по крайней мере, так утверждалось повсюду, и я полагаю, что эта информация достоверна.
— Когда он сражался со мной, у него было лишь превосходное владение мечом, но ни капли силы Келя, — серьёзно произнёс Гавейн. — Все его сверхъестественные способности сводились к друидской магии, в этом я уверен.
— Возможно, какая-то причина лишила его покровительства бога войны Келя, — предположила Мелитта. — Возможно, именно это и толкнуло его в объятия культа.
— Неважно, продолжайте. Вы упомянули, что Бард исчез десять с лишним лет назад. Как это вышло?
Мелитта кивнула:
— Пройдя испытания и посвящение бога войны Келя, Бард Вендел официально принял от отца наследственный титул «Волчьего Генерала» и был произведён императором Тифона в рыцари-командоры, став одним из высших командиров рыцарского корпуса Тифонской империи. Однако на этом посту он пробыл лишь год. Во время рутинного противостояния на границе Анзу и Тифона его вместе с отрядом отборных рыцарей отправили на разведку за город. На глазах у многих они вошли в густой туман и исчезли вместе с ним. Лишь спустя три дня нескольких обезумевших рыцарей нашли блуждающими по пустошам. Бард Вендел и остальные воины считаются пропавшими без вести до сих пор.
Мелитта между делом добавила:
— В последние годы отношения между Тифоном и Анзу лишь ухудшались, и исчезновение Барда Вендела во многом усугубило эту тенденцию. Тифонцы считали, что Анзу при помощи тёмной магии погубило их командира, а в Анзу утверждали, что это фарс, разыгранный самим Тифоном ради оправдания наращивания войск. По сути, тогда это едва не привело к прямому началу войны, но в самый острый момент отец Барда Вендела, герцог Фердинанд, самолично объявил, что исчезновение его единственного сына не связано с Анзу, и войны удалось избежать.
Гавейн задумчиво коснулся подбородка:
— Фердинанд Вендел? Он был противником войны?
— Нет, как раз наоборот. До того он неизменно являлся одним из главных военных сановников Тифона, причём убеждённым сторонником войны. Несколько военных реформ в Тифоне он помог провести своему императору. Поэтому, когда старый герцог вдруг выступил за предотвращение войны, это поразило многих. Более того, после этого он из прежнего «ястреба» превратился в нейтральную фигуру: он по-прежнему продвигал военные реформы, но неоднократно откладывал боевые действия на границе под предлогом «неподходящего момента». Хотя впоследствии многие факты подтвердили его правоту, подобная перемена вызывала бурные обсуждения...
Гавейн медленно выдохнул и потёр лоб, погружаясь в размышления.
Блистательная восходящая звезда, истово верующий и могучий «Волчий Генерал» исчезает во время простой военной операции, а более десяти лет спустя объявляется в этой богом забытой дыре на юге Анзу. Он не только лишён всей силы благословенного рыцаря, но и превратился в падшего друида пятого ранга. А старый герцог-«ястреб», потеряв сына, не только не ищет проблем с «подозреваемыми», но и неоднократно препятствует началу войны. Какая связь между этими двумя событиями? Может, старый герцог что-то узнал и потому изменил позицию?
Что способно заставить истового благословенного рыцаря отречься от веры, да ещё и переметнуться в культ, выросший из совсем иной религии? Причина должна быть непростой. В голове Гавейна внезапно мелькнула мысль: а что, если Бард Вендел узнал правду о том, что «все боги мертвы»?!
Из всех известных ему сведений лишь это объясняло чудовищную перемену, произошедшую с Бардом!
Гавейн невольно развил эту мысль: если столкновение с правдой заставило Барда Вендела отречься от веры, значит ли это, что и свою прежнюю божественную силу он утратил по той же причине в то же самое время?
Достаточно лишь перестать искренне верить в божество, и даруемые им силы исчезают?
Так что же такое божественная сила? «Дешёвая» сверхъестественная способность, обретаемая, лишь стоит убедить себя, что некий бог тебя оберегает?..
Но у столь могущественной силы должен быть какой-то источник...
В итоге, сделав круг, Гавейн вновь вернулся к вопросу, который мучил его недавно:
В эпоху, когда «все боги мертвы», к кому или чему взывают те священники и верующие, что по-прежнему хранят благочестие и через молитвы и ритуалы получают божественную мощь?!
— Господин герцог? — Мелитта, видя, что Гавейн надолго умолк, наконец не выдержала. — Господин герцог, вы слушаете?
Гавейн быстро очнулся, потёр лоб и спросил между делом:
— У Барда Вендела были наследники?
— До исчезновения у него осталась малолетняя дочь, Андреа Вендел. Сейчас, спустя десять с лишним лет, эта девочка уже выросла, и кровь семьи Вендел проявилась и в ней: она столь же искусна в фехтовании, как и её отец. Андреа ныне также назначена императором Тифона рыцарем-командором и возглавляет один из отрядов императорского рыцарского корпуса. Вероятно, это своего рода компенсация, но девушка неплохо справляется. Внешние наблюдатели считают, что одной-двух военных побед будет достаточно, чтобы Андреа Вендел, подобно отцу, унаследовала титул «Волчьего Генерала» и стала следующей главой семьи Вендел.
— Имя, которое тот юнец придумал себе когда-то сгоряча, теперь и впрямь стало семейной славой, — покачав головой, заметил Гавейн. — Так что же, эта Андреа Вендел, как и её отец, исповедует культ бога войны Келя и является благословенным рыцарем?
— Нет, и вот тут самое интересное. Она стала рыцарем сверхъестественных сил через самое ортодоксальное рыцарское обучение и тренировку магической энергии. Говорят, герцог Фердинанд запретил Андреа принимать любую религию, поэтому юная военачальница до сих пор неверующая.
— Вот это действительно интересно... — задумчиво повторил Гавейн. — Очень интересно...
Мелитта слегка улыбнулась:
— Господин герцог, это все сведения, которые я могу предоставить. У вас есть какие-то соображения?
— Кое-что приходит в голову, но всё пока разрозненно. Одним богам ведомо, как благословенный рыцарь с блестящим будущим мог превратиться в падшего друида с совершенно беспросветным будущим, — Гавейн вздохнул. С Мелиттой, которую знал не так близко, он не стал делиться всеми известными ему ошеломляющими тайнами. — Благодарю за сведения. Если бы не вы, я, вероятно, никогда бы не догадался, что личность того культиста окажется столь... необычной.
— Собираетесь ли вы распространить эту новость? — Глаза Мелитты над вуалью чуть прищурились в улыбке. — Культисты «Конца всего сущего», орудующие на территории Анзу, на поверку оказываются бывшими тифонскими аристократами. Ценность такой новости не измерить жалкой горстью золотых...
— Нет, — покачал головой Гавейн. — Сейчас распространять это бессмысленно. Слишком неправдоподобные разоблачения, произнесённые вслух, просто не вызовут доверия. Тем более когда две страны вот-вот схлестнутся в войне. В такое время взаимных оскорблений можно услышать любые грязные сплетни. Если историю о тёмном прошлом тифонского дворянина расскажет житель Анзу — вы полагаете, кто-то воспримет её всерьёз?
Не успел Гавейн договорить, как из тени рядом выскочила Эмбер:
— Даже если в Анзу и Тифоне не поверят, это заставит понервничать самих культистов! Такая важная тайна раскрыта...
Гавейн усмехнулся, глядя на полуэльфийку:
— Размечталась. Если уж они пошли в культисты, то им на потерю репутации плевать. Ты-то сама стала бы возражать, если бы тебя назвали воровкой?
Эмбер вытаращилась:
— Конечно, стала бы! Я теперь завязала, вообще-то! Я главная телохранительница при герцоге!
Гавейн вздохнул:
— ...Можешь хоть раз поступить не по шаблону?
Мелитта с любопытством наблюдала за обычной перепалкой Гавейна с Эмбер, но из вежливости не вмешивалась и заговорила, лишь когда оба сделали паузу:
— Итак, господин герцог, у вас есть ещё вопросы?
— Есть, — тут же ответил Гавейн. — В вашей «Мифриловой Сокровищнице» наверняка хранится немало ценностей?
— Разумеется. Существует поговорка: «В любой ситуации "Мифриловая Сокровищница" хранит половину всех сокровищ мира». И именно благодаря способности долго сберегать столь огромные богатства сильные мира сего и выбирают нас для хранения своих ценностей...
Гавейн прервал похвальбу Мелитты:
— А среди того, что есть в вашей Сокровищнице, имеются предметы на продажу?
— Это... — Мелитта на мгновение замялась, но тут же улыбнулась. — Конечно, имеются. Всегда есть сокровища, утратившие владельца, или редкости, никому не интересные. Мы с радостью, при подходящей цене, находим для них владельцев, подходящих ещё больше, чем цена.
— Почём будет «Вечная Скрижаль»?