Глава 151 — Первый выстрел
Гавейн произнёс название оружия, которое давно вынашивал в мыслях. Николас-Яйцо, судя по всему, не придал этому слову особого значения, зато стоявшая рядом Ребекка тут же обрадовалась:
— Звучит очень грозно!
— Ты хоть поняла, что оно значит, чтобы говорить «грозно»? — Эмбер покосилась на Ребекку. — Слова-то какие-то насильно друг к другу прилеплены…
— Предок всегда такой: придумывает названия, смысл которых не всегда понятен, но звучат они внушительно, — с гордым видом заявила Ребекка, словно хвалили её саму. — А если тебе не нравится, то это чистая зависть. У тебя-то такого выдающегося предка нет.
У Эмбер тут же вздыбились брови:
— Даже если твой предок и крут, выкопала-то его я!
Видя, что разговор опять грозит свернуть не в ту сторону, Гавейн тут же встал между ними:
— Тихо, тихо! Мы сюда по делу пришли!
Огромный серебристо-белый шар с физиономией «тролля-приколиста» всё это время молча парил в стороне, наблюдая. Теперь, когда две «человеческие самки» наконец угомонились, он неторопливо заговорил:
— Тогда давайте разберёмся с этим «Термическим лучевым излучателем». С изготовлением деталей я справлюсь без проблем. Только нужны чертежи. Или, если конструкция простая, можете объяснить прямо здесь, но лучше иметь перед глазами что-то наглядное.
— Основные компоненты мы уже сделали вручную. Сейчас главное — вместе подумать, как надёжно их соединить и придать им подходящую для человека «оболочку», — Гавейн достал плату магического конденсатора, магические кристаллы, плату Луча испепеляющего жара и несколько чертежей с принципиальными схемами. — Яйцо, смотри. Я объясню тебе принцип действия Термического лучевого излучателя…
Серебристо-белый шар с рожей «тролля-приколиста» возмущённо загудел:
— И ты туда же — «Яйцо»!
— Не обращай внимания, мысленно можешь считать себя Генералом Яйцом. Для начала обсудим, где разместить рунный спуск…
Идея Термического лучевого излучателя зрела у Гавейна не один день. По правде говоря, после появления кристаллических гранат он стал размышлять, каким должно быть второе оружие, которым можно массово оснастить солдат.
Кристаллическая граната — метательное взрывное устройство, обладающее немалой мощью и на редкость простой конструкцией. После создания базовых станков её производство удалось наладить в небольших масштабах. Байрон уже обучал солдат обращению с этим новым «магическим приспособлением». Однако ограничения кристаллической гранаты были очевидны: дальность броска ограничена силой человеческой руки, прицельная точность практически недостижима, бросок требует значительного замаха и времени на подготовку, а после броска существует задержка взрыва…
Очевидно, солдатам требовалось иное сверхъестественное вооружение, которое восполнило бы недостатки гранат. И лучше всего — дальнобойное. В этом мире и без того далеко продвинулись в искусстве клинка.
Огнестрельное оружие первым приходило Гавейну на ум, однако в этом мире реализовать его оказалось на редкость трудно.
Без пороха или хотя бы парового двигателя метание твёрдых снарядов с высокой скоростью становилось почти неразрешимой задачей. Гавейн перепробовал множество способов мгновенного создания высокотемпературного газа высокого давления, но все они дали ничтожный результат. Он обращался и к «магии»: например, использовать отталкивающий магический круг для толкания пули. Однако быстро выяснилось, что при нынешних технологиях уменьшить отталкивающий круг до размеров, позволяющих разместить его на дне ствола, крайне сложно. А если даже и уменьшить, единичного импульса такого круга недостаточно, чтобы придать пуле убойную силу.
Он рассматривал и возможность, используя магические ухищрения, досрочно создать «рельсовую пушку» — применить рунную группу смешанного типа «ветер-земля», способную генерировать сильное магнитное поле, для создания ускоряющей направляющей и разгона снаряда. Но вскоре стало ясно, что на данный момент отсутствует достаточно быстродействующая «управляющая цепь», способная поочерёдно активировать и деактивировать множество рунных групп вдоль всей направляющей в процессе разгона снаряда. Традиционные рунные спуски — механические устройства, им не под силу последовательно переключать большое количество рунных блоков при стремительном движении снаряда. А создать с помощью рунных связей аналог тактового генератора… Увы, в этом направлении пока не было ни малейших подвижек.
Различия в физических законах делали многие технические прорывы, немыслимые на Земле, в этом мире элементарными, и в то же время превращали многие простые для Земли вещи в почти непреодолимые препятствия.
Что же касается традиционных для этого мира луков и арбалетов — Гавейн, конечно, думал об их магическом усовершенствовании. Но как ни улучшай лук или арбалет, добиться одновременного сочетания «дешевизны, массовости, скорострельности, возможности непрерывной стрельбы, низких требований к обучению, большого потенциала развития» и кучи других требований было невозможно…
Возможно, когда древо магических промышленных технологий достаточно разовьётся, традиционные луки и арбалеты вновь попадут в поле зрения Гавейна, но пока — нет.
После долгих усилий и попыток Гавейн однажды, поглаживая линию роста волос, внезапно прозрел, осенённый озарением:
Какого чёрта я упёрся в эти пули?!
Осознать это ему помогла Ребекка, вприпрыжку пробежавшая мимо. А точнее — вприпрыжку бегущий излучатель Огненных Шаров…
В тот миг он вдруг понял, в какие рамки загнал собственное мышление: каким бы способом он ни пытался метать твёрдые снаряды, даже привлекая магию, он всё равно оставался в плену земного опыта. Раз уж в этом мире существует множество могущественных заклинаний, почему бы просто не отбросить «пули» и не заняться как следует этими самыми заклинаниями?
Проанализировав данные по различным базовым заклинаниям, он в итоге остановил свой выбор на излучателе Огненных Шаров… то есть на Луче испепеляющего жара.
А когда плата для Луча испепеляющего жара была изготовлена, ему снова пришлось бороться с засевшими в голове стереотипами.
Какую форму должно принять новое оружие?
Они уселись за рабочий стол в механической мастерской. Николас-Яйцо парил напротив. Платы, кристаллы и чертежи лежали на столе. Глядя на всё это, Гавейн осознавал: «классическая форма огнестрельного оружия», засевшая у него в голове, здесь, скорее всего, неприменима.
Вот они — шестиугольные металлические пластины размером с ладонь. У них нет ствола, нет магазина, затвора или патронника. По сравнению с длинной классической винтовкой, им куда больше подходит форма, напоминающая нечто вроде диска.
Конечно, Гавейн мог бы насильно втиснуть их в нелепый корпус, имитирующий земное оружие. Он знал, что классическая форма — результат столетий боевого опыта: рукоять удобна для удержания, длинный ствол облегчает наведение и прицеливание. Но были проблема…
Учитывая реальные размеры платы Луча испепеляющего жара и эффективность питания магического круга, дуло представляло бы собой стопку металлических блоков размером с ладонь. Весь центр тяжести сместился бы вперёд. Тут не то что целиться — использовать эту штуку как боевой молот и то было бы сподручнее…
А если учесть, что следующее поколение оружия, возможно, будет стрелять Ледяными Стрелами, Шаровыми Молниями, а то и вовсе использоваться для создания Гроз, призыва Элементалей или генерации Щитов, — придавать ему форму классического земного оружия и вовсе бессмысленно.
Гавейн смотрел на металлические платы, усилием воли изгоняя из головы все образы, связанные с «оружием», и раз за разом повторял про себя: «Это магический предмет. Это магический предмет…»
Доведя себя почти до самогипноза, он взял платы и стал прикладывать их к своей руке, прикидывая:
— Что, если собрать всё это в наруче?
Ребекка напрягла воображение и вдруг радостно затрясла Гавейна за руку:
— Звучит потрясающе круто! А я всё думала, как бы эти пластины в посох вставить, и ни за что бы не додумалась!
Эмбер фыркнула:
— Пф-ф, подумаешь. Я тоже до этого додумалась. У лазутчиков наручные арбалеты как раз такой формы. Просто сказать не успела…
Надо же, и у Ребекки ход мыслей единожды зашёл в тупик, а Эмбер её обскакала…
Николас-Яйцо тем временем слушал в полном недоумении:
— Наручный арбалет? Что это? И как его в наруч вставлять? Кстати, я до сих пор не разобрался, как устроены и работают ваши руки…
Гавейн посмотрел на железного шара-пришельца странным взглядом и вдруг осознал главный изъян своего «золотого помощника»: изготовить детали по чертежу — это пожалуйста, но как только дело касалось эргономики — полный провал. Шар, что с него взять — откуда ему знать, как пользоваться руками!
Впрочем, это не имело значения. Гавейн быстро послал за наручем и, набрасывая свой замысел на бумаге, принялся объяснять Николасу Яйцу:
— Вот так. Плату Луча испепеляющего жара размещаем спереди, магический конденсатор — сзади. Между ними — медная матрица для проведения маны. Управление рунным спуском можно вывести тонким металлическим тросиком сбоку наруча, чтобы нажимать большим пальцем. Разумеется, во избежание случайного срабатывания нужен предохранитель, как на кристаллических гранатах. Самое надёжное — поставить его между конденсатором и платой Луча…
— Просто, просто, — покачиваясь вверх-вниз, отозвался Николас-Яйцо. — Ещё какие-то требования?
Эмбер подала голос сбоку:
— Наруч не делай цельным. Нижнюю часть лучше сделать с регулировкой натяжения.
Гавейн несколько удивлённо взглянул на неё. Полуэльфийка закатила глаза:
— Не считай меня совсем уж невеждой. Я хотя бы пользовалась наручным арбалетом.
— Ладно-ладно, твоё замечание и впрямь полезное, — усмехнулся Гавейн и кивнул Николасу-Яйцу. — Пока всё. Сейчас главное — сделать опытный образец и проверить его в деле. Тогда и станет ясно, что требует доработки.
Внутри Николаса-Яйца раздалось низкое гудение. Металлические болванки и обе платы на столе поднялись в воздух:
— Тогда смотрите! Сейчас всё будет!
Железный шар-пришелец не соврал — всё и впрямь было готово через мгновение. При невысоких требованиях к точности и малом количестве компонентов на обработку и сборку металла и плат ушло меньше минуты.
Получился невзрачный, даже на традиционный взгляд «грубо сработанный» наруч.
Чтобы уместить рунные платы внутри защитного кожуха и оставить пространство для хода рунного спуска, собранный «Термический лучевой излучатель» оказался в два с лишним раза толще обычного наруча. Его верхняя часть сильно выступала, образуя эллипсоид. Спереди было оставлено выходное отверстие, под которым выступал небольшой металлический щиток. Этот щиток и являлся «предохранителем». Когда он был задвинут, поток маны прерывался, рука пользователя могла двигаться свободно, а излучатель был заблокирован. Когда щиток выдвигался, излучатель переходил в боевое положение, а движение кисти вверх ограничивалось — так пользователь не мог по неосторожности прострелить себе ладонь жгучим лучом…
Поскольку это был всего лишь первый собранный опытный образец, о красоте говорить не приходилось. Но Гавейн с лёгким волнением надел этот грубый наруч на руку, подогнал натяжение и застегнул.
Выдвинув предохранитель на передней части наруча, он надел на большой палец металлический колпачок спускового механизма и направил наруч в землю перед собой.
Николас-Яйцо слегка повернулся. Серо-стальная металлическая болванка поплыла по воздуху и опустилась в точку прицеливания.
— Сколько сейчас солдат в наших владениях? — прицеливаясь, между делом спросил Гавейн у Ребекки.
Ребекка задумалась:
— Новобранцы, что тренируются сейчас, ещё не выпущены. Если не считать двух рыцарей, чисто строевых бойцов… сто шесть человек.
Гавейн нажал на спуск. Раздалось негромкое «пф-ф», и из наруча вырвался ослепительный луч жара. Металлическая болванка получила прямое попадание. Под воздействием малого магического взрыва она несколько раз перекатилась по земле, рассыпая снопы искр и металлическую крошку.
Когда вращение прекратилось, поверхность болванки раскалилась докрасна, и в ней даже образовалась глубокая выемка от проплавления.
— Что ж, теперь у нас есть сто шесть адептов второго ранга, способных применять Луч испепеляющего жара.