Глава 150 — Без названия

Ребекка и Дженни явились быстро. Они принесли с собой объёмистый, туго набитый мешок — по всей видимости, плоды их трудов.

Завидев Гавейна, Ребекка тут же подскочила к нему. Однако, как и предполагал Гавейн, девушку в первую очередь интересовали новости:

— Предок! Предок! Что вы там нашли в руинах? Почему тётушка Хетти вернулась с таким суровым лицом? И рыцарь Байрон тоже…

— Кхм, — Гавейн смущённо кашлянул и легонько отстранил голову Ребекки. — Дело сложное, при случае расскажу, но пока лучше не выспрашивай. Давай посмотрим на ваши успехи.

Ребекка была девушкой на редкость прямодушной, но обладала и ещё одним достоинством: её внимание легко переключалось — стоило лишь затронуть интересную ей тему. Услышав слова Гавейна, она тут же расплылась в довольной улыбке и вместе с Дженни принялась выкладывать содержимое мешка:

— Да-да, вот, посмотрите! Мы закончили разработку той рунной группы! Знаете, рунная логика — потрясающе интересная штука. Хотя все руны рассчитываются на бумаге, если строго следовать формулам и правилам их сочетания, результат всегда будет совпадать с расчётами…

Гавейн увидел, что Ребекка достала несколько свитков и одну металлическую пластину с уже нанесёнными рунами. Его глаза слегка блеснули:

— Это уже готовое изделие?

— Опытный образец, — Ребекка, немного смущаясь, почесала затылок. — Нам так не терпелось проверить итоговый эффект, что мы попросили у Яйца одну универсальную плату и полдня вдвоём вручную наносили на неё схему.

Взгляд Гавейна уже скользил по чертежам. Он видел узоры из рун и линий, в разы более сложные, чем в элементе магической сети, но при этом все руны и соединения выглядели лаконичнее и проще, чем в традиционных магических кругах. Это была манера начертания, совершенно отличная от привычных канонов: все бесполезные структуры были исключены, ни единого декоративного завитка. Точный математический расчёт позволил разместить каждую руну в идеально выверенном месте, а энергетический баланс между всеми рунами был доведён до совершенства. Именно благодаря такой предельной рациональности, хотя этот магический круг содержал почти вдвое больше активных рун, чем стандартный круг «Луча испепеляющего жара», визуально он воспринимался более простым и наглядным.

А будучи выгравированным на универсальной плате, изготовленной машинной штамповкой за один проход, этот рунный массив, обладавший своеобразной эстетикой, даже вызвал у Гавейна мимолётное наваждение «индустриального искусства».

Он взял плату. Размером с ладонь, она была сделана из дешёвой красной меди. В канавках рун виднелся тусклый порошок кварцевого песка и застывшая смола кровавого дерева: ни намёка на дорогие материалы, ни излишне вычурных приёмов гравировки. Гавейн почти не сомневался: запустить этот магический круг в массовое промышленное производство будет чрезвычайно легко.

— Это ты гравировала? — он поднял голову и посмотрел на стоявшую рядом Дженни.

Дженни поспешно выпрямилась и почтительно кивнула:

— Да, господин.

Гавейн улыбнулся:

— Отлично… Уже испытывали?

— Да! — гордо заявила Ребекка. — Подключали к магической сети металлургического завода! Видите, возле огненной руны на одном из углов есть бороздка — вот оттуда и вырывается Луч испепеляющего жара!

Гавейн осмотрел универсальную плату. На одном из углов шестиугольника располагалась руна огня — конечная точка выброса энергии. От центра руны к самому краю платы тянулась особая канавка, в которую был вставлен короткий кварцевый стержень. При активации магического круга Луч испепеляющего жара устремлялся по этой канавке и через кварцевый стержень наружу. Эффективная дальность достигала трёх-четырёх сотен метров, а при замене стержня на более качественный или дальнейшем улучшении рун её можно было и увеличить.

— Проблема сейчас в том, что эта штука работает только в зоне действия магической сети, — Ребекка надула губки. — Сама по себе плата не генерирует ману. Чтобы использовать её вне сети, нужно питание от манакритов (кристаллов маны) либо чтобы её активировал маг. Но для мага это лишняя морока.

Подразумевалось, что далеко не каждый маг, в отличие от неё, умеет создавать один лишь Большой Огненный Шар. Остальные плевались Лучами испепеляющего жара, как водой, и им это приспособление было без надобности…

Гавейн улыбнулся и вытащил из-под стола «магический конденсатор», который давно изучал и сборка которого уже близилась к завершению.

— Я давно думал над этой проблемой и уже нашёл решение.

— А это что? — Ребекка тут же с любопытством уставилась на новую универсальную плату, извлечённую Гавейном, и с первого взгляда узнала рунную структуру. — Это же… базовый элемент магической сети? Вы хотите запитать Луч испепеляющего жара от него? Не получится! Я пробовала. Один базовый элемент даёт слишком мало энергии. Даже четыре вместе не тянут. Нужна большая магическая сеть…

— Но если добавить эти манакриты, всё может измениться, — Гавейн указал на груду дешёвых кристаллов на столе и быстро собрал всё обратно в мешок. — Не будем терять времени. Идём в механическую мастерскую. Пусть Николас-Яйцо поможет нам всё это состыковать!

— Ура! Ура! — Ребекка радостно подпрыгнула и, схватив всё ещё ничего не понимающую Дженни за руку, потащила её к выходу. — Идём, идём! Яйцо быстрее всех справится!

Не успел Гавейн подняться, как воздух рядом заколебался. Эмбер, до этого делавшая вид, что её здесь нет, но на самом деле тихо подглядывавшая за всем происходящим, не выдержала и выскочила из укрытия:

— Я тоже! Я тоже!

Ребекка вздрогнула от неожиданно выпрыгнувшего существа и, недолго думая, запустила в него Огненным Шаром:

— А-а!

Не подоспей Гавейн вовремя и не развей Шар одним шлепком, ночевать ему в тот вечер пришлось бы точно не в палатке…

В механической мастерской ярко горели огни, и без умолку гудели механизмы.

Некогда пустовавший сарай теперь превратился в царство стали и машин. Сюда с металлургического завода партия за партией поступали металлические болванки. Следуя чертежам, Николас-Яйцо превращал их в разнообразные детали либо подвергал дальнейшей обработке и переплавке для придания большей прочности. Люди-мастера трудились подручными: изучая механические принципы по чертежам, они собирали из изготовленных Яйцом частей всевозможные механизмы. В основном это были базовые станки, но попадались и более срочные «особые заказы», поступавшие напрямую от лорда и его приближённых.

До масштабных промышленных линий, рисовавшихся в воображении Гавейна, было ещё далеко. Но уже сейчас в механической мастерской царила атмосфера непрерывного гудящего производства. Самые простые детали больше не требовали личного участия Николаса-Яйца — их изготавливали станки, расставленные вдоль стен сарая. А станки приводились в движение двумя усовершенствованными прототипами магических двигателей первого поколения. Чтобы обеспечить двигатели достаточной мощностью, Ребекка установила в мастерской первые узлы сотовой магической сети. Как показало время, всё работало весьма успешно.

Войдя в сарай, Гавейн и его спутники увидели оживлённую картину. В западной части сарая, приводимые в движение магическими двигателями, гудели станки, безостановочно производя всевозможные механические детали (а также металлические инструменты и комплектующие, остро необходимые владениям). Между машинами сновали люди-мастера, уже начавшие привыкать к совершенно новому для себя виду работы. В центре сарая возвышалась «вотчина» пришельца-шара: он парил в воздухе, и в радиусе нескольких метров вокруг него не было ни души. Множество металлических болванок, подхваченных неведомой силой, взмывали в воздух и стремительно превращались в прочные детали, которые пока ещё не могли изготовить ни машины, ни люди. Готовые детали сами собой опускались на соседние площадки-накопители, откуда их забирали мастера.

Гавейн издалека наблюдал за этим железным шаром, вокруг которого витало множество деталей, и невольно подумал, что зрелище напоминает легендарную технику «Десять тысяч мечей, повинующихся владыке»…

Затем он шагнул вперёд, а Ребекка ещё издали закричала:

— Яйцо! Мы к тебе за помощью!

Николас-Яйцо, заслышав оклик, поспешно отодвинул витавшие вокруг детали в сторону и развернулся к Гавейну:

— А, опять дело какое-то. И господин лорд здесь?

Обычно Гавейн ни за что не определил бы, развернулся Николас-Яйцо или нет: этот железный шар был абсолютно гладким со всех сторон, без каких-либо различий между передом и задом. Но на сей раз он сразу увидел, что пришелец повернулся к нему лицом, потому что с изумлением обнаружил: на шаре была нарисована физиономия!

В первый миг Гавейн замер как вкопанный и едва не рухнул плашмя на землю. Его трудно винить: любой, кто увидел бы парящий перед собой шар диаметром метр тридцать с рожей «тролля-приколиста», не смог бы сохранить невозмутимость!

Гавейн, потеряв дар речи, таращился на «лицо» Николаса-Яйца — на эти изогнутые дугой глаза, косящий взгляд и ухмылку, вызывающую острое желание врезать. Прошло секунд пять, прежде чем он смог вымолвить хоть слово. Первая мысль была: неужели кто-то из соотечественников-попаданцев тайком пробрался в его владения?!

Кто нарисовал эту рожу?!

Он уже хотел было выяснить, кто автор, но Ребекка, заметив потрясение прародителя, с улыбкой пояснила:

— Предок? Вы испугались, да? Ну как, хорошо я нарисовала?

Шея Гавейна с хрустом повернулась к ней. Он вытаращился на Ребекку:

— Это ты ему нарисовала?

— Ну да! — с самым естественным видом кивнула она. — Я каждый раз, когда с Яйцом говорю, не пойму, где у него лицо. Он тоже жаловался, что во время работы кто-нибудь вдруг заговорит у него за спиной и пугает. Вот я и придумала — нарисовала ему лицо…

— Ты… просто взяла и нарисовала? — Гавейн окинул взглядом эту девушку, вечно преподносившую сюрпризы, пытаясь высмотреть в ней хоть какие-то черты попаданца. — И тебе не кажется, что выражение у этого лица странноватое?

— Я просто хотела нарисовать улыбку, — Ребекка почесала голову. — Но когда рисовала, рука, наверное, разок дрогнула… ну, или несколько раз. Вот глаза и вышли косоваты.

Гавейн, с трудом сдерживая дёргающийся уголок рта, спросил:

— И что говорят другие, когда видят его с таким лицом?

Ребекка задумалась на мгновение и кивнула:

— В целом, довольно забавно.

Стоявшая рядом Дженни тоже кивнула:

— Угу, очень забавно.

Гавейн: «…»

Тем временем Николас-Яйцо подплыл к Гавейну. Громадный шар с физиономией «тролля-приколиста» качнулся вверх-вниз:

— Ну, как тебе мой новый облик? Мне кажется, с лицом куда легче общаться.

— Ты… Как хочешь, — Гавейн изо всех сил старался сохранить невозмутимость и вытащил принесённые материалы. — Давай сначала о деле. Я хочу, чтобы ты помог мне собрать новое… оружие.

— О! На этот раз оружие, а не машина? — в голосе Николаса-Яйца послышался интерес. — Что за штука?

— Пока я назвал его «Термический лучевой излучатель».