Глава 1017 — Прилив

Масштабные военные переброски в направлении Драконьей Твердыни было невозможно скрыть — они и вовсе происходили в открытую.

В зоне контроля Сесила, в передовом командном пункте Драконьей Твердыни, в бывшем замковом зале собрались офицеры и штабисты. Разведывательные данные со всех сторон, словно реки, втекающие в море, стекались сюда. Одно донесение за другим доставлялось, один приказ за другим отдавался. Над терминалами магической сети одна за другой проецировались картины далёких мест. Множество напряжённо работающих гражданских чиновников и командиров трудились здесь в суете.

Гавейн стоял перед большим макетом в конце зала. Филипп и Мэриленд рядом с ним просчитывали нынешнюю расстановку тифонских войск в окрестностях Драконьей Твердыни. Сольдеррин, уже сменивший одежду на форму командира Стальных рейнджеров, широким шагом приблизился к ним и быстро произнёс:

— Разведывательные отряды обнаружили близ Грина большое количество боевых магов и смешанных корпусов. По предварительной оценке, не менее двенадцати корпусов движутся оттуда к передовой…

Филипп поднял взгляд на Гавейна с серьёзным выражением лица. Мэриленд взял с края макета модельки боевых флажков и молча, в соответствии с данными Сольдеррина, расставил их на соответствующих позициях на карте. Вокруг этих новых красных флажков красные метки, обозначавшие тифонские корпуса, уже покрыли всю линию обороны Драконьей Твердыни так плотно, что напоминали реку.

— У тифонцев одарённые что, прямо из земли растут?.. — стоявшая рядом Эмбер изумлённо расширила глаза. — Откуда взялось столько корпусов одарённых… Они что, собираются затопить поле боя живой силой?

— Все регулярные и резервные войска Тифона, часть дежурных частей с южных границ и восточного побережья, а также одарённые прямого императорского подчинения… по-видимому, стянуты все до единого, — нахмурившись, глухо произнёс Гавейн. — Боюсь, такое количество даже не развернуть на главной равнине меж Драконьей Твердыней и Драконьей Твердыней…

— Мама родная… — испуганно пробормотала Эмбер. — Этот Розетта что, спятил? Не говоря уж о том, сколько из такого скопления людей вокруг одной Драконьей Твердыни можно реально бросить в бой, — он не боится, что обстановка внутри страны выйдет из-под контроля? Это же Тифон внутри станет «пустым»…

— Верно, при такой масштабной переброске внутренняя обстановка в Тифоне, видимо, уже на грани срыва нормального порядка… Но куда важнее для нас то, что Розетта способен так быстро и в таких масштабах стянуть со всей страны столь огромные силы и при этом ещё поддерживать порядок внутри, — негромко произнёс Гавейн, и его взгляд медленно скользил по макету. Разведывательные данные, стекавшиеся сюда все эти дни, складывались в его мозгу во всё более ясную картину, придавая всей топографической карте ещё большую объёмность. — …Сольдеррин, ты ещё раньше упоминал, что большое количество тяжело гружённых энергокристаллами обозов вошло в район Драконьей Твердыни через Анкемский перекрёсток?

Сольдеррин кивнул:

— Да, точное количество неизвестно, можно лишь утверждать, что очень и очень много. И после входа в район Драконьей Твердыни их рассредоточили и направили к нескольким горам близ крепости. Эти горы уже помечены на макете.

Гавейн хмыкнул. Он и впрямь видел эти высокие горы, помеченные на макете. Они были разбросаны вокруг той белой крепости, стоящей на вершине, и вместе с Драконьей Твердыней образовывали цепь превосходных господствующих высот. Однако хоть это и были превосходные господствующие высоты, от зоны контроля Сесила их отделяло ещё довольно значительное расстояние. Ни самые мощные радужные орудия главного калибра Сесила, ни заклинания уровня легиона тифонцев не могли с такого расстояния угрожать каким-либо целям на линии соприкосновения двух армий.

Мэриленд тоже видел это и, вглядываясь в картину на макете, будто разговаривая сам с собой, негромко произнёс:

— С такого расстояния… они не должны доставать до наших передовых постов.

— Да, не достанут. Значит, эта штука, скорее всего, предназначена не для нас, — легонько кивнул Гавейн, а затем, коротко поразмыслив, вдруг обратился к стоявшей рядом Эмбер: — Где сейчас Вероника?

— В молельне на самом верху замка, — немедленно ответила Эмбер. — Позвать её?

— Нет. То, чем она сейчас занята, очень важно, и ей лучше не покидать эту молельню… Я сам схожу.

.....

На верхнем этаже Драконьей Твердыни струился, подобно воде, насыщенный священный свет. В воздухе звенел лёгкий гул, блуждающий на грани человеческого слуха. Вместе они создавали некую умиротворённую и спокойную «сферу», наполнявшую весь этот этаж здания силой, что одновременно расслабляла и придавала бодрости.

Вероника, державшая в руке платиновый посох, стояла посреди молельни на верхнем этаже и, слегка прикрыв глаза, ощущала течение Святого Света. Поверхности окружавших её простых предметов убранства, несших на себе символику Святого Света, струились лёгким сиянием. Символ чистого Святого Света был у неё под ногами. На его поверхности время от времени проступали смутные, зыбкие образы: то далёкие горы, то непохожие на людские чертоги, но чаще всего — труднопостижимые, непрестанно меняющиеся тени и линии.

Внезапно Вероника открыла глаза. Она обернулась к двери рядом, и в следующую секунду Гавейн толкнул её и вошёл.

— Доброго дня, государь, — чуть кивнула Вероника и мягко произнесла: — Здесь всё как обычно.

— Как наблюдение? — небрежно спросил Гавейн. — Сила Бога Войны всё ещё непрерывно просачивается в этот мир?

— Разумеется… Не принадлежащая этому миру сила с каждой минутой и каждой секундой возрастает. Огромная сила веры, сливаясь в реки, отовсюду течёт сюда. Сейчас это место — фокус, в котором сосредоточена вся сила войны в мире смертных, — негромко произнесла Вероника и одновременно чуть приподняла платиновый посох в руке и небрежно взмахнула им в сторону восточной стены. Эта толстая стена, сложенная из зачарованных каменных кирпичей, мгновенно пропиталась слабым светом и в мгновение ока, будто исчезнув, стала совершенно прозрачной, открыв вид на далёкие горы в стороне Драконьей Твердыни. — Можете взглянуть сами: сквозь завесу Святого Света вы увидите Его.

Гавейн посмотрел в ту сторону, куда указывала Вероника. Чуть сосредоточив взгляд, он почти сразу же заметил тот колоссальный призрачный образ, что витал меж облаков и земли. Он был подобен тени, отброшенной в нынешний материальный мир неким объектом из более высокого измерения. Казалось, он блуждает по земле, но в то же время от него исходило неясное чувство далёкости и призрачности. И сколько бы Гавейн ни всматривался, как бы ни сосредотачивался, он не мог разглядеть ни одной его детали.

Похоже, всё, что касалось «деталей», ещё не было спроецировано из того высшего измерения.

— Это и есть Бог Войны? — с серьёзным лицом спросил Гавейн. — То, что видел Сольдеррин, — вот это?

— Это Бог Войны, но ещё не полностью. Поэтому, даже если обычные люди порой случайно замечают Его, это пока не приводит к немедленному ментальному заражению. Он медленно, но верно входит в наш мир. И по мере того как всё больше жрецов и верующих «сгоняется» в этот район императором Розеттой, процесс Его «нисхождения» всё ускоряется, — кивнула Вероника. — Но даже так я не могу с уверенностью сказать, когда именно Он «снизойдёт» окончательно.

— Даже приблизительно нельзя оценить? — с любопытством спросил Гавейн.

— «Нисхождение» — это не вполне постепенный процесс. Особенно сейчас, когда проекционные отношения между Богом Войны и этим миром уже постепенно приходят в хаос, — покачала головой Вероника. — Если будут соблюдены все условия, Бог Войны, возможно, уже завтра полностью войдёт в материальный мир. Но если какое-то условие нарушится, Он может зависнуть в этом пограничном состоянии и на целый год… Поэтому мне и любопытно, каким же «секретом» владеет этот император Розетта, что уверен, будто сможет удержать время нисхождения Бога Войны в довольно коротких пределах. Надо сказать, даже при мощи Тифона нынешнее скопление войск у Драконьей Твердыни невозможно поддерживать слишком долго…

— Он обладает знанием, которого у нас нет… и это знание, возможно, ещё глубже того, что доступно ослушникам, — произнёс Гавейн в раздумье. — Быть может, однажды я смогу спросить его об этом лично. Но сейчас… меня не слишком занимает, как именно он намерен окончательно «низвести» Бога Войны. Меня заботит только, когда именно всё это случится.

— Разумеется. Я продолжу «дозор» здесь, и когда обстановка переменится, я немедленно извещу вас, — мягким тоном ответила Вероника, а затем легонько взмахнула рукой, и стена снова обрела прежний вид. Сама же она, всё так же держа посох и стоя на знаке Святого Света, словно неутомимый страж, смотрела в сторону Тифонской империи.

Как могущественная одарённая, она могла продолжать этот дозор ещё очень и очень долго.

.....

К северу от Драконьей Твердыни, на одной из высоких гор.

Ледяной пронзительный ветер дул с севера и с воем проносился по ущельям и высоким горам. Облака, казалось, были на расстоянии вытянутой руки и безостановочно клубились, сжимаясь и разбегаясь под завывание высотного ледяного ветра. Офицер-маг в тёмно-синем, расшитом звёздами плаще, с посохом из золотого дуба в руке, стоял на временной высокой платформе, выстроенной из больших брёвен и камней, и обозревал кипящую внизу строительную суету.

В других странах почитаемые маги здесь стали простыми строителями. Могучие заклинания использовались для формовки земли и гигантских камней. Под разнообразными магическими всполохами с ошеломляющей скоростью стремительно обретали форму масштабные каменные помосты, башни, усилители и всевозможные крупные магические сооружения. К этому часу на выровненной вершине горы уже раскинулась обширная круглая площадь для заклинателей.

Четыре известняково-серые башни высились по краям площади. В центре её, над круглым помостом радиусом в несколько десятков метров, парило большое кольцо, усыпанное множеством драгоценных камней и дорогих металлов. Десяток с лишним боевых магов в боевых мантиях хлопотали под этим кольцом: расплавленным металлом чертили на земле магические символы или вставляли цветные драгоценные камни в нужные гнёзда.

— Командир, Кольцо Фокусировки прошло проверку резонанса, — опустившись с воздуха, доложил один из магов, слегка поклонившись офицеру-магу. — Начертание рун завершено более чем наполовину, выходная мощность энергоэкстракционных башен достигла семидесяти процентов.

— Мм, хорошо… С рунными платами темпы строительства и впрямь быстрее, чем ожидалось, — кивнул офицер и невзначай спросил: — Насколько завершена укладка энергоконцентрационных кристаллов?

— Уложено уже шестьдесят процентов. Самое быстрое — к этому же времени завтра всё будет уложено полностью, — немедленно ответил боевой маг. — Кроме того, ядро магической сферы уже доставлено к подножию горы и, видимо, скоро будет поднято наверх.

На лице офицера-мага отразилось удовлетворение. Он легонько кивнул, а затем поднял взгляд. Его взор проник сквозь гряды облаков, клубившихся меж горных вершин, и устремился в сторону далёкой Драконьей Твердыни.

.....

В «Зале Тайн» на верхнем этаже замка ярко горели огни. По стене, усыпанной драгоценными камнями и металлическими рунами, струились волны света. На озарённой световыми потоками стене в нескольких раздельных картинах отражались виды на вершины гор: магические отряды в напряжении возводили позиции заклинателей, и масштабные башни и Кольца Фокусировки уже обрели начальную форму. На другой части картин можно было видеть и несколько лагерей у подножий гор, где сапёры и маги в напряжённой суете строили всевозможные позиции и сооружения.

Пален Винтерфелл провёл рукой перед стеной, переключая на ней группы контрольных изображений, а затем отдёрнул взгляд и посмотрел на стоявшего неподалёку позади Розетту Августа.

— Государь, — чуть кивнул граф Винтерфелл, — строительные работы повсюду завершены более чем наполовину, а проект на главном пике Драконьей Твердыни в целом уже закончен.

— Отлично, — с невозмутимым выражением лица произнёс Розетта Август. — Похоже, по крайней мере в этом отношении у нас всё идёт весьма гладко.

Граф Винтерфелл смотрел на императора Розетту и, казалось, мгновение колебался, прежде чем нерешительно заговорить:

— Государь, до сих пор мы не провели с Сесилом никакой синхронизации разведывательных данных и никакого… общения. Почти исключительно на одном взаимопонимании дошли до этого шага. Не слишком ли опасно такое положение? Даже если государь Гавейн понимает наш замысел, это «доверие», надо полагать, всё же очень ограниченно. Боестолкновения на границе сегодня уже достигли крайне опасного уровня, и их трудно по-прежнему считать «контролируемыми военными действиями». Теперь же мы провели масштабное «наращивание сил»… Не слишком ли это возбудит сесильцев?

Розетта несколько секунд молчал, а затем медленно покачал головой:

— В этом деле мы не можем проводить с Сесилом никакого разведывательного общения. Даже намёков не должно быть. Такое поведение слишком уж бросает вызов «порядку» войны и может увлечь божество к непредсказуемым переменам… На сегодняшний день с Ним и так уже достаточно неопределённостей.

— А что же Сесил…

— …Гавейн Сесил — дальновидный и мудрый правитель, и, что ещё важнее, — у него сильная хватка. Пока он крепко держит всё в руках, весь Сесил может держаться крепко, — медленно проговорил Розетта, но мгновение спустя всё же переменил тон: — Однако твои опасения не лишены оснований, князь Пален. Сесильское «доверие» и «взаимопонимание» с нами небезграничны, и на сегодняшний день они, боюсь, уже почти исчерпаны… Я это учту.

Он покачал головой, временно завершая эту тему, а затем неспешно прошёл к окну сбоку зала. Его взгляд, проникая сквозь вделанное в окно хрустальное стекло, упал на замковый двор внизу.

Солдаты проводили по двору одну группу за другой людей в чёрных рясах. В углу двора можно было видеть ещё множество облачённых в чёрное людей, которые стояли там, низко опустив головы, словно ожидая приговора.

Лица этих людей в чёрном были скрыты капюшонами, и невозможно было разглядеть ни пол, ни возраст, ни телосложение. Но у всех у них были сходные черты: нетвёрдая поступь, покачивание тела, как у лунатиков, и отсутствующий вид. А из-под подолов и рукавов у некоторых виднелись омерзительные, ужасные щупальца, которые то втягивались, то вытягивались…

Взгляд Розетты скользил по этим фигурам в чёрном. После долгого молчания он, будто разговаривая сам с собой, тихо произнёс:

— Молитесь…

(Конец главы)