Глава 1030 — Дальний странник
Технология железных людей Гондорской империи — Гавейн на самом деле знал о ней не так уж много. Хотя он и унаследовал память Гавейна Сесила, сам Гавейн Сесил в те годы был всего лишь учеником рыцаря самого низшего звена, родом из приграничных земель Гондора. Свои скромные познания он приобрёл от нескольких деревенских наставников, а образование такого разбора, ясное дело, не затрагивало сколько-нибудь глубоко вещей, касавшихся «технологии железных людей».
Если перелагать на собственное понимание Гавейна, эта технология представляла собой сильный искусственный интеллект плюс бионических роботов. Что на Земле, что в этом мире — в любом случае передний край науки.
Но в рамках тех скудных сведений, которыми он обладал, ясно было одно: все железные люди с самого того дня, как сходили с производственной линии, состояли в «корпусе железных людей». Куда бы их ни посылали — в любые армейские корпуса в глубине империи или на погранзаставы, — железные люди не могли покинуть этот «корпус». Соответствующая логика была прописана на самом дне их разумного ядра. И собственными силами изменить её они... уж точно не могли.
Некогда член гондорской императорской семьи, Вероника (она же Офелия), без сомнения, тоже это знала.
Поэтому, увидев «солдата-железного человека», который сам заявил, что вышел из корпуса железных людей, она невольно поразилась:
— Покинула корпус железных людей? И как тебе это удалось?
Диана покачала головой:
— Я не помню. Моё устройство памяти когда-то выходило из строя. После починки оказалось утрачено много записей. Я знаю лишь, что действительно покинула корпус. Мое разумное ядро содержит ясное знание этого.
Вероника с серьёзным лицом внимательно оглядела эту солдата-железного человека, которая неведомо почему вот уже несколько веков действовала в мире людей. С неизменно мягким тоном она спросила:
— В таком случае, ты сейчас служишь императорскому дому Тифона?
— Да, — слегка склонила голову Диана. — Они когда-то приютили и починили меня. Я поклялась служить их семье.
— Чувство благодарности... Обычные железные люди, как правило, не производят таких логических суждений. Но это не важно, — Вероника легонько покачала головой. — Ты не будешь против, если я задам тебе ещё несколько вопросов?
Диана посмотрела на Веронику. Подумав самую малость, она кивнула:
— Если это не нарушит клятву, данную мною семье Августов, и одновременно не войдёт в противоречие с логикой моего разума.
— Всего лишь кое-какие дела минувших дней, которые уже почти не связаны с нынешней эпохой... — мягко произнесла Вероника. — Ты ещё помнишь, где изначально находилась и чем занималась?
Диана чуть напрягла память и кивнула:
— Я некогда была одним из стражей Випландонской астрономической башни. В мои обязанности входило охранять сэра Скотта Пландина и господина Альфонса Холла.
— А вспышку Магического прилива ты помнишь? Ты тогда ещё была в астрономической башне?
— ...Эта часть памяти отчасти повреждена, однако в целом восстановима, — на этот раз Диана проявила лёгкую нерешительность, но следом всё же кивнула. — Я подтверждаю, что работала в астрономической башне до самого последнего мгновения перед вспышкой Магического прилива. Но конкретной картины тех минут у меня уже не осталось.
Вероника подумала и спросила ещё:
— А что после? Что ты ещё помнишь?
— После того в моей памяти — обширные пробелы. В следующий раз сознание активировалось, когда я уже оказалась в одном государстве, которое отстроили уцелевшие потомки Гондора. Тогда оно ещё именовалось «Королевством Тифон», — ответила Диана. — Меня подобрали их придворные учёные и маги. С их слов, я в те годы замертво лежала у самого края Великой Стены. Моё тело было тяжело повреждено. Меня доставили в Оландейр в качестве образца для исследований. И потратили почти тридцать лет, чтобы снова пробудить... На дворе тогда уже стоял 47-й год Тифона.
— Они потратили тридцать лет, чтобы починить тебя? — Гавейн, всё это время тихо слушавший и не решавшийся перебить, наконец-то не удержался. — И к тому моменту шёл уже 47-й год Тифона... Иными словами, после вспышки Магического прилива ты ещё блуждала лет десять с лишним, прежде чем тебя обнаружили люди у Великой Стены?
— Если считать по времени, это так, — спокойно подтвердила Диана. — Но я не могу определить, блуждала ли я те десять с лишним лет внутри Пустоши или же передвигалась у «внешней стороны» Стены, близ Пустоши. Эта часть памяти целиком утрачена.
— ...Во время Магического прилива почти все незащищённые солдаты-железные люди пострадали от удара и получили повреждения. Стало быть, ты, вероятно, передвигалась у внешней стороны Стены. Но ни в чём нельзя быть уверенным до конца. Состояние твоего разумного ядра довольно странное. Это, возможно, говорит о том, что в тот год ты каким-то чудом уцелела и выдержала удар Магического прилива, — задумчиво проговорила Вероника. — Как бы там ни было, ты утратила воспоминания о том отрезке, что пролёг от вспышки Магического прилива до вступления в мир людей... Неужели не осталось ни крупицы впечатлений?
Диана очень по-человечески явила на лице задумчивое и озадаченное выражение. Хотя эта перемена была едва заметной, всё же нельзя было не изумиться тому, что она почти неотличима от живого человека. Потом она покачала головой:
— Я помню лишь один предельно смутный, короткий образ: сэр Скотт Пландин приказал мне выдвигаться в северо-восточном направлении. Кроме этого, я ничего не помню.
Имя этого сэра всплыло уже второй раз. Эмбер не сдержала вопроса:
— А кто такой этот сэр Скотт Пландин?
Ответила ей не Диана, а стоявшая поодаль Вероника с платиновым жезлом в руке. Эта древняя ослушница, очевидно, разбиралась в делах высших кругов древней Гондорской империи яснее самого Гавейна:
— Он был в то время управителем Випландонской астрономической башни.
— Тогда всё очевидно. В миг вспышки Магического прилива начальник Випландонской астрономической башни приказал своему телохранителю эвакуироваться и бежать в безопасную зону. И эта дама поступила согласно приказу. Но она, возможно, не обогнала Магический прилив. Да к тому же не присоединилась к тогдашним отрядам беженцев. Так что её, скорее всего, настиг Прилив. Повреждённая, она блуждала между Пустошью и людскими королевствами лет десять с лишним. Пока в конце концов её не обнаружили тогдашние тифонцы. А потом её ещё тридцать лет чинили. Привели в порядок, и она смогла действовать, вот только память утратила бо́льшую часть... В общем и целом, выходит, так оно всё и было, — подперев подбородок рукой и подрагивая острыми ушами, Эмбер разбирала всё по косточкам весьма толково. Но почти сразу же почесала волосы и посмотрела на Гавейна. — Кстати, а где находилась та Випландонская астрономическая башня?
— Близ северной границы древнего Гондора, у самого Магического Ожога, — Гавейн прокрутил в уме карту и небрежно заметил, глядя на Дейну. — Если ты вышла оттуда и двинулась в северо-восточном направлении и если сильно не отклонилась, то должна была упереться в восточную оконечность Тёмных гор. Тогда Чёрный лес ещё не распространился туда. Значит, у тебя был шанс перевалить через горы и выйти прямиком на север Теневых Топей... А это и впрямь уже территория Тифона. Опаснейшее путешествие. Я должен поздравить тебя с тем, что ты благополучно завершила его.
Диана чуть склонила голову перед Гавейном:
— Благодарю за вашу похвалу.
— Это вовсе не похвала, — Гавейн отмахнулся и с любопытством посмотрел на Дейну. — Тогда... Ты рассказывала обо всём этом и Розетте Августу?
— Прошу простить, но я не могу ответить, — спокойно, однако же непреклонно произнесла черноволосая служанка.
— ...Похоже, что до всего, что касается твоего хозяина, ты не станешь говорить с посторонними, — Гавейн ничуть не удивился. — Однако я догадываюсь, что он-то уж точно осведомлён. И, конечно же, знает куда больше нас. За несколько веков семья Августов, надо полагать, разузнала всё, что можно было разузнать.
Диана по-прежнему сохраняла то безмятежное выражение лица. Она ни подтвердила, ни опровергла, и даже молчаливого согласия нельзя было прочесть. Именно в такие мгновения и проявлялась её «особенность», отличавшая её от живого человека. На лице, обтянутом бионической кожей, под которой были сталь и полимеры, решительно невозможно было прочитать никакой информации.
После этого Вероника и Гавейн задали ещё несколько вопросов. Не переступая черты своих принципов, Диана ответила на часть из них. Глядя на «лицо» Вероники, эта дама держалась на самом деле с немалой готовностью к сотрудничеству. Однако в конце концов она так и не выдала никаких действительно ценных сведений.
Когда же все вопросы и ответы подошли к концу, взгляд Дейны скользнул по Гавейну, Веронике и Эмбер. С неисчерпаемым терпением она осведомилась:
— Что ж, могу ли я теперь удалиться? Или вы намерены разобрать меня, чтобы получить побольше сведений?
— А, ну, разумеется, нет, — опешил Гавейн и поспешно замахал рукой. Потом он невольно впал в недолгое колебание. Однако после быстрого взвешивания всё же кивнул: — Вы можете уходить, госпожа Диана.
— В таком случае благодарю вас за заботу всё это время, — черноволосая служанка слегка наклонилась и, снова взявшись за края платья, совершила реверанс. Затем особо поклонилась стоявшей поодаль Веронике. И только после этого отступила на полшага. Её силуэт постепенно истаял в воздухе.
.....
Лишь когда её фигура и аура исчезли на протяжении нескольких секунд, Эмбер вдруг обернулась к Гавейну:
— И ты вот так просто её отпустишь? Если передумаешь, я ещё могу остановить. Она оставила довольно заметные следы у края Теневого мира. Я сумею выследить.
Сказать по чести, у Гавейна на душе и впрямь была доля сомнений. Как-никак, столь особенный железный человек Гондора, в котором, возможно, таилось бездна секретов, только что покинул их прямо на его глазах. История, стоявшая за этой женщиной, воистину нестерпимо разжигала любопытство. Однако, поколебавшись, он всё же покачал головой:
— Мы не можем без какой-либо причины задерживать посланника, присланного тифонской стороной. Тем более такого особого «посланника».
В Дейне, несомненно, было немало тайн, но, поразмыслив как следует, Гавейн пришёл к выводу, что тайны эти, судя по всему, не затрагивают ни Тифона, ни Сесила в том, что касается их ключевых интересов. На данном этапе они, похоже, способны удовлетворить разве что его собственное любопытство. С точки же зрения пользы выкапывать эти тайны ценой угрозы нынешнему, исключительно хрупкому и опасному равновесию между двумя государствами было невыгодно.
Время терпит.
Он чувствовал, что эта встреча с «гондорской девушкой-механизмом» будет не последней.
— Вообще-то я ещё немного тревожусь, что тифонцы смогут выведать у неё о некоторых... деликатных сведениях с нашей стороны, — Эмбер, судя по всему, испытывала ещё больше беспокойства. Обычно бесшабашная, в делах разведки эта полуэльфийка была ныне довольно проницательна. — Например, Вероника только что выдала, кто она такая. Не слишком ли... опрометчиво вот так отпускать человека?
— Да когда же ты успела стать такой догадливой? — Гавейн с несколько удивлённым видом посмотрел на Эмбер и, прежде чем та успела взвиться, с улыбкой покачал головой. — Быть догадливой хорошо. Положение Вероники и впрямь отчасти особое... Но скажи: как ты думаешь, какую угрозу для Сесила составит это донесение, если оно дойдёт до ушей Розетты?
Эмбер на мгновение опешила. Машинально потерев подбородок, она забормотала в раздумье:
— Явной угрозы, кажется, нет... Розетта не сможет предпринять что-то конкретное, опираясь на это донесение... Но это же всё равно важные сведения. А такой человек, как Розетта, умеет ухватить и использовать любую ценную информацию.
— Именно. Он, скорее всего, ещё как следует поразмышляет обо всех этих вещах, — неспешно проговорил Гавейн. — Но ничего. В каком-то смысле я даже не против, чтобы он знал побольше о том, что связано с ослушниками. В том числе и о некоторых наших «маленьких секретах»... Будет и вовсе отлично, если над этими маленькими секретами ему придётся попотеть мозгами побольше и даже потерять из-за них пару ночей сна.
Эмбер поморгала и уставилась на Гавейна. Под конец она лишь буркнула:
— Опять небось плетёшь интриги...
Гавейн сделал вид, что не слышал этого бормотания. Он заметил, что Вероника с минуты на минуту выглядит чуть рассеянной, а за ней это было крайней редкостью. Он невольно спросил:
— Что такое? Ты всё ещё раздумываешь о той «Дейне»?
— Ничего, — покачала головой Вероника. — Я и впрямь размышляю о том, что связано с ней. Но это не важно.
С этими словами она медленно подняла голову и взглянула вдаль, а затем перевела взгляд на Гавейна и произнесла:
— Прошу позволения удалиться. Я слишком долго пребывала в «дозоре» и немного утомилась.
— Разумеется, — тотчас дал согласие Гавейн. — Ты хорошо потрудилась. Иди отдыхать.
Провожая взглядом удалявшуюся со двора «княжну-святую», Гавейн облегчённо выдохнул. В то же мгновение он припомнил одну деталь минувшего.
Когда Вероника устремляла взор вдаль, смотрела она, казалось, вовсе не на Зимную Цитадель, куда, по идее, должна была вернуться Диана. Она смотрела в направлении Гондорской Пустоши.
Это заставило его призадуматься. Но уже почти сразу он покачал головой, до времени отодвигая это в сторону: у него были и другие дела.
Гавейн поднял правую руку. Взор его упал на серебристо-белое кольцо на пальце.
Он вспомнил то недавнее путешествие в Тар-Лонд. Вспомнил последний разговор с драконьей богиней Энией. Тот разговор прервался из-за внезапного поворота событий на континенте Лорен. Из-за изменений, произошедших с Богом Войны.
Теперь это божественное бедствие, что обрушилось на головы смертных, наконец-то завершилось. Бой на оборонительном рубеже Зимной Цитадели утих и подошёл к концу. Пожалуй, стоило связаться с гигантскими драконами. Они, возможно, тоже пристально следили за тем, как менялась обстановка вокруг божественного бедствия.
Гавейн согнул палец и легонько потёр поверхность Мифрилового Кольца.
Тончайшая магическая сила заструилась в этом изящном, прецизионном магическом устройстве, соединяясь с далёким Тар-Лондом. Однако...
Ответа не было.
.....
На севере континента Лорен, на заоблачной вершине Священного Княжества Драконов.
Студёный ветер с воем проносился над горами. Снег, сорванный с утёса Драконьего Утёса, кружился в воздухе, пролетал сквозь исполинские каменные здания, цепью тянувшиеся по высоким горам, и вновь взвивался, ударяясь о массивные, сурово-древние стены Драконьей Твердыни. Но тут же его отбрасывали прочь ярко пылавшие жаровни и незримая драконья магия.
Великий князь Барлогер Кналь стоял на круглой площадке на самой вершине Драконьей Твердыни. Он развоплотил защитный барьер вокруг платформы и позволил воющему ветру трепать свои седые волосы и тяжёлый плащ.
Его взор пронизывал снежную бурю и был устремлён в направлении северного моря.
Голос Омеги свирепо выл в его мозгу. Но, будучи особым «отлучившимся», он до сего мгновения ещё сохранял мышление в своём плотском мозгу и не отвечал на зов Омеги.
Но хоть так, ему всё равно пора было «возвращаться домой».
(Конец главы)