Глава 1021 — Восходящий ветер

Седьмая вспышка поднялась над одной из горных вершин в направлении Драконьей Твердыни. После короткой задержки на краю равнины взметнулось грибовидное облако несколько неправильной формы. Мертвенно-бледные потоки магической турбулентности растекались во все стороны от основания этого облака, сжигая и аннигилируя всё на своём пути. Оглушительный грохот отдавался эхом меж небом и землёй, сотрясая, казалось, горные хребты.

Затем гигантское тело разодрало эти клубящиеся волны жара и дыма. Его доспехи покрылись множеством трещин, из которых вырывался газ ржавого цвета. Раскалённая магма текла у ног великана. Он поднял голову. В глубине пустого шлема заплясали два кома тёмно-красного пламени, и он устремил взор вдаль, в сторону одной из высоких гор. Минуту назад именно с позиции на той горе был выпущен седьмой залп Аннигиляционной Раны.

В следующую секунду из шлема великана раздался хаотичный, безумный многослойный грохот. Казалось, это был боевой клич, непостижимый для человека. Затем он высоко поднял руку, и в ней мгновенно сформировался длинный лук. Прицелившись в ту далёкую гору, он с героической и воинственной осанкой, какую смертные могли бы изобразить лишь до предела своего воображения, натянул тетиву, и на ней из ничего возникла кроваво-красная стрела.

Затем великан отпустил тетиву. Кроваво-красная гигантская стрела рассекла воздух и почти мгновенно обрушилась на ту далёкую гору. Над ней в тот же миг один за другим вспыхнули многие слои толстых барьеров. Кроваво-красная стрела врезалась в поверхность этих барьеров, и с пронзительным воем, раздиравшим небо, многослойные барьеры были почти мгновенно пробиты один за другим. Масштабный взрыв окутал всю высокую гору.

Белый луч, пронзавший небо и землю над горной вершиной, несколько раз яростно мигнул, а затем полностью погас в поднявшемся взрывном облаке. У подножия же высокой горы обширные пространства тифонских лагерей, по которым струились магические световые потоки, один за другим меркли, будто поглощаемые тьмой. Если бы кто-то в этот миг смотрел сверху, он увидел бы, что в магической сети, покрывавшей всю область Драконьей Твердыни и образованной сотнями тысяч одарённых, возникла обширная зияющая пустота, от вида которой кровь стыла в жилах.

В Зале Тайн голос, звучавший из передающего кристалла, слегка дрожал:

— Магический корпус «Чёрного Терновника» уничтожен полностью! Узел номер семь вышел из строя! Отклонение направления потоков магии — девять процентов!

В зале на короткую секунду повисла тишина, а затем в пустом пространстве Зала Тайн раздался спокойный, ровный голос:

— Продолжать.

.....

На другой стороне зоны противостояния, напротив, ужасающие картины меж гор и равнин Драконьей Твердыни потрясали разум каждого наблюдателя. Беспрестанно вздымающиеся огромные шары света, великан, с гордо поднятой головой шагающий в магическом потоке, и одна за другой гаснущие линии обороны смертных были подобны свитку с картиной конца света. Даже с довольно значительного расстояния это всё равно потрясало до глубины души.

Разведчики «Драгунов» с ещё более близкого расстояния передавали ещё более чёткие изображения. Тщательно удерживая безопасную дистанцию, они ясно засняли, как этот обезумевший и безжалостный бог, выдерживая непрерывные бомбардировки Аннигиляционной Раны, неуклонно продвигается вперёд.

Эмбер стояла рядом с Гавейном и, расширив глаза, смотрела на проецируемую терминалом магической сети картину далёкого. Спустя долгое время она наконец не сдержала возгласа изумления:

— Они, оказывается, припасли такую мощную штуку…

— Это и есть «всегосударственная мощь» Тифона… — медленно, с расстановкой произнёс Гавейн. — Впечатляет…

В то же время в его душе невольно мелькнула мысль: если бы тогда Розетта Август не пожелал идти путём бескровной победы, а прямо объявил войну Анзу, то Анзу, пожалуй, давно бы уже не существовало?

Этот мир… воистину повсюду бездонные пропасти.

В этот миг стоявший рядом другой терминал магической сети вдруг загудел. Над терминалом зажёгся проекционный кристалл, и в голографической проекции возник образ Мэриленда. Фоном за ним была картина напряжённой работы внутри бронепоезда.

— Государь, — Мэриленд сначала отдал воинское приветствие, а затем торопливо произнёс: — Мы уже достигли зоны контроля Тифона. Все дозорные посты, выставленные здесь тифонцами, полностью уничтожены. Впереди по железной дороге можно продвинуться ещё немного, и танковые части готовы в любой миг вступить в бой. Будем атаковать?

Гавейн ответил не сразу. Он чуть поднял голову и посмотрел в направлении линии обороны Драконьей Твердыни.

Даже сквозь толстые стены и огромное расстояние он мог вообразить, что сейчас творится на том поле боя. Окончательно лишившийся рассудка и превратившийся в стихийное бедствие Бог Войны всё так же наступал. Линия обороны, выстроенная смертными, отступала, теряя один сектор за другим. Масштабные магические позиции близ Драконьей Твердыни одна за другой уничтожались. Каждую минуту сотни и тысячи тифонцев гибли в хаосе магических потоков и от ответных ударов божества.

Тифон — этот, можно сказать, ужасающий колосс, самый сильный соперник и угроза для Империи Сесил, военная империя с глубочайшими корнями — сейчас истекал кровью с каждой минутой. Могучая сила, накопленная за сотни лет, расходовалась с невиданной скоростью. Стоило подождать ещё немного — и самые отборные войска этого колосса будут растерзаны Богом Войны. Подождать ещё немного — и линия обороны тифонцев будет прорвана. Подождать ещё и ещё немного — и Тифон навсегда перестанет быть угрозой для Сесила.

А Бог Войны, возможно, в этом процессе будет достаточно ослаблен и станет более уязвим для убийства: столько залпов Аннигиляционной Раны подряд, обрушенных на божество, пребывающее в ослабленном состоянии, — если и не убьют, то смогут тяжело ранить. Вот тогда, возможно, и наступит самый «выгодный» момент для атаки.

Черноволосая служанка по имени Диана лишь тихо стояла за спиной Гавейна. Несмотря на то что находилась в самом «логове врага» и вокруг было множество следящих за ней солдат, эта дама с тифонской стороны по-прежнему оставалась совершенно спокойной и невозмутимой. Она смотрела на спину Гавейна взглядом, лишённым каких-либо чувств, не торопила и не уговаривала, — словно безучастный наблюдатель, тихо отсчитывающий каждую секунду переломного момента истории.

Гавейн улыбнулся и, не особенно колеблясь, повернулся к стоявшему рядом устройству связи:

— Мэриленд, всем войскам — в атаку.

.....

Ледяной ветер с воем проносился над сухой равниной. Бронепоезд «Гражданин Войны», подобно стальному исполинскому зверю, тихо затаился на одной из временных железных дорог в зоне тифоно-сесильского противостояния. По обе стороны от «Гражданина Войны» на параллельных путях стояли ещё два бронепоезда «Железный Скипетр», выполнявшие задачу охранения, и спешно прибывший из Крепости Ветров бронепоезд «Ноль». Вокруг и позади этих гигантов виднелись выстроенные ровными рядами танки и многофункциональные боевые машины, а также крупные маготехнические орудия, которые можно было бы устанавливать в крепостных укреплениях в качестве стационарных пушек и которые сейчас буксировались мощными тягачами.

Боевой строй, образованный стальными исполинами, раскинулся по равнине. Охотники с нетерпением ждали приказа из тыла. Среди солдат, управлявших этими боевыми машинами, было немало тех, кто когда-то участвовал в охоте на «тело псевдобожества». Участие смертного в охоте на божество уже само по себе было достойно того, чтобы поэты слагали о нём сказания, а теперь им выпал шанс поохотиться дважды.

И, в отличие от прежнего «тела псевдобожества», на сей раз им предстояло встретиться с ещё более могущественным, ещё более «истинным» божеством.

Вдалеке, в направлении скопления крепостей Драконьей Твердыни, десять с лишним пронзающих небо ярких лучей разрывали «ночной покров», созданный жутким звёздным небом. Один из лучей вдруг мигнул. Мгновение спустя на равнине разразился потрясающий небо и землю взрыв, и хлынувшие во все стороны магические потоки, подобно новому солнцу, взметнулись над землёй. И ещё мгновение спустя этот луч резко погас.

Внутри бронепоезда «Гражданин Войны» один старший офицер быстрым шагом миновал множество напряжённо работавших постов и приблизился к Мэриленду. Голос его звучал торопливо:

— Генерал! Будем атаковать? Командиры нескольких танковых полков уже не раз запрашивали…

Облачённый в военную форму Мэриленд только что закончил сеанс связи. Услышав слова подчинённого, этот сдержанный, уравновешенный генерал средних лет, в прошлом рыцарь, коротко произнёс несколько слов:

— Сверху пришёл приказ. Атакуем!

— Так точно, генерал! — старший офицер звонко отдал воинское приветствие и громко, зычным голосом ответил. Но едва он развернулся и ещё не успел шагнуть, как вдруг остановился и, обернувшись, с оттенком сомнения посмотрел на Мэриленда: — Кстати, по кому атакуем?

Мэриленд тут же свирепо глянул на него:

— Это ещё надо спрашивать?! Разумеется, по тому, кто самый большой и в кого легче всего попасть!

На лице старшего офицера расцвела яркая улыбка, и голос его зазвучал особенно громко:

— Так точно, генерал!!

В следующую секунду бурная магическая энергия была впрыснута в двигатели и силовые жилы. Шестерни и шатуны под действием магических механизмов пришли в движение. Танки двинулись вперёд. Огромная стальная армада, подобно бурному потоку, хлынула в направлении линии обороны Драконьей Твердыни. А после короткой задержки большой радужный генератор в хвосте «Гражданина Войны» издал жужжащий звук. Слепящий белый свет забурлил на поверхности фокусирующего кристалла. С пронзительным воем, разодравшим воздух, магический поток, сотканный из чистой арканной энергии, мгновенно пересёк огромное расстояние и обрушился на того железно-серого великана, что всё это время продолжал наступать вдалеке.

Следом за ним — два рельсовых ускорительных орудия главного калибра впереди и позади «Гражданина Войны», главный калибр бронепоезда «Ноль», главный и вспомогательный калибры «Железного Скипетра»…

«Бум-бум-бум…»

Грохот маготехнического оружия раздавался один за другим. В волнах стального потока вдруг вспыхнули непрерывные сполохи. Мощные лучи и снаряды дождём пересекали колоссальное расстояние и бомбардировали того обезумевшего бога, что уже приблизился к скоплению крепостей Драконьей Твердыни.

Столь огромный и заметный «Железный Великан»… в него и впрямь было очень легко целиться.

.....

— Магический корпус «Инея» уничтожен полностью! Узел номер одиннадцать вышел из строя! Происходит серьёзное нарушение равновесия в направлении потоков магии, есть риск распада участков нашей магической сети!

— Лагеря зон магического снабжения с двенадцатого по шестнадцатый не отвечают! В лагерях девятнадцать и двадцать два гарнизонные войска понесли огромные потери, не могут поддерживать узел и вышли из боя!

— Восьмой Национальный рыцарский полк не отвечает…

— Четвёртый рыцарский корпус грифоньеров завершил воздушную атаку, вернулось сорок процентов…

Донесения со всех магических дозорных постов непрерывно стекались в эту самую большую башню магов. Восседавший в ней Пален Винтерфелл крепко сжимал свой посох, и лицо его было холодным, словно горы в зимнюю пору.

Отборные силы, накопленные Империей за столько лет, расходовались с чудовищной скоростью. Он уже даже не чувствовал сердечной боли — лишь ощущал невероятную нелепость происходящего. Но самым нелепым было то, что этот ужасный великан всё ещё был жив и уже начал атаковать скопление крепостей Драконьей Твердыни. Атаки смертных могли наносить ему лишь очень ограниченный урон, тогда как каждая его ответная атака означала уничтожение целого подразделения.

Это оказывало чудовищное давление. Даже тифонские военные, чья воля была крепка, как скала, перед лицом такого затяжного боя испытывали лишь страх и колебания.

То, что вся линия обороны до сих пор не рухнула, объяснялось лишь тремя причинами. Во-первых, солдаты и офицеры, которым уже некуда было отступать, выказали величайшую отвагу. Во-вторых, старый герцог Фердинанд Вендел, отвечавший за общее руководство на передовой, силами Рыцарского корпуса «Защитники Отечества» принудительно поддерживал самый базовый боевой дух и порядок. И в-третьих… линия обороны была столь обширна, а части, вычёркиваемые из списков под божественным гневом, гибли столь стремительно, что мелкие подразделения, разбросанные по всем уголкам линии обороны, просто не могли впрямую ощутить, какие потери несёт эта долгая линия фронта каждую минуту и каждую секунду.

Лишь те, кто мог охватить взором всё поле боя, знали, с чем сейчас сталкиваются смертные на этой арене.

— Так вот оно каково — божественное бедствие… — невольно пробормотал граф Винтерфелл. — Кому же мы поклонялись все эти минувшие тысячелетия…

Он машинально глянул на стоявшую неподалёку магическую проекцию и увидел, как этот безжалостный и холодный великан издал рёв, раздирающий небо. В глубине пустого шлема в двух языках пламени, в которых не было и следа человеческого, казалось, таилось всё самое запредельное безумие, какое только есть в мире смертных.

От него уже не осталось ничего священного. Он полностью превратился в чистое стихийное бедствие и чудовище. Он, следуя инстинкту, вырезал всё живое на этой земле — вернее, творил войну, в которой должны были погибнуть все до единого.

В этот миг яркий свет, внезапно вспыхнувший у края магической проекции, привлёк внимание графа Винтерфелла. В следующее мгновение он увидел, как на теле железно-серого великана разорвались огромные клубы пламени. Спустя несколько коротких секунд лучи и снаряды ливнем хлынули с неба и накрыли всю зону, где находился великан.

Граф Винтерфелл на пару секунд остолбенел и лишь затем осознал, что это зрелище сотворили сесильцы.

Сесильцы уже пересекли зону противостояния и боевого соприкосновения и вошли в зону контроля Тифонской империи. Однако все дозорные посты, выставленные на прежней границе линии обороны, уже были уничтожены безумным божеством, и никто не подал предупреждения и не доложил о прибытии сесильцев.

Впрочем, при нынешнем положении никто бы и не обратил на это внимания.

— Государь! Сесильцы начали атаку! — Пален Винтерфелл стремительно подошёл к передающему кристаллу и, активируя заклинание, торопливо произнёс это и тут же пояснил: — Ах да, на нас они не нападают…

— …По возможности поддерживайте темп атак Аннигиляционной Раны, — голос, донёсшийся с той стороны кристалла, был, как всегда, очень спокоен. — Только теперь эта битва входит в главную фазу.

— Так точно, государь!

Как бы то ни было, прибытие сесильцев чрезвычайно воодушевило офицеров и солдат на линии обороны. При виде тех падающих с неба орудийных залпов и арканных потоков, что обрушились на железно-серого великана, даже самые стойкие духом рыцари невольно облегчённо вздохнули. Ни один тифонец никогда не мог и вообразить подобного положения — не мог вообразить, что будет воодушевлён появлением сесильцев, и уж тем более не мог вообразить, что эти падающие с неба снаряды и арканные потоки станут для него источником успокоения.

Только что дрогнувшая линия обороны снова окрепла. Смертные не отступили. Потрясающий небо орудийный грохот загремел вновь.

(Конец главы)