Глава 1025 — Церемония совершеннолетия

В этот краткий миг континент Тар-Лонд, озарённый бессчётными искусственными огнями и декоративными экранами, примерно на две секунды погрузился в тишину и полумрак. Всё движение остановилось, все огни погасли, все проекционные экраны утратили краски и вернулись к изначальному серому облику. Большой защитный купол исчез во вспышке. Ледяной пронзительный ветер Северного Полярного моря, подобно обрушившейся эпохе, ворвался в это закрытое царство. А за горизонтом, в небе, пребывавшем в некой «сумеречной» фазе полярного дня, первозданные, не прошедшие никакой фильтрации лучи заката впервые за миллион с лишним лет прямо засияли над землёй драконов.

В следующую секунду в Агондоре, в Апазоре, в Верхнем Тар-Лонде и Нижнем Тар-Лонде — во всех уголках драконьего царства — драконы, двигавшиеся внутри и вне городов, вдруг, не сговариваясь, замерли. Даже те, что парили в небе, в одно мгновение перестали взмахивать крыльями и отвесно рухнули вниз. Казалось, все драконы разом лишились души. Прошла ещё секунда, и те, кто утратил способность двигаться, один за другим очнулись: падавшие на землю вновь взмыли ввысь, ползавшие по поверхности подняли головы, опьянённые боевыми стимуляторами и иллюзорными развлечениями раскрыли глаза. Бессчётные взоры устремились в одно место — Город Богов в центре континента Тар-Лонд.

Герагор распростёрся на земле. Он слышал, как из глубин земли доносится низкий гул. Ураган, поднявшийся после остановки Погодного Контролёра, ревел в вышине. Холодный механический разум проникал в его мозг, и сознание Омеги, следуя программе, начинало постепенно брать под контроль это тело. Но он всё ещё сохранял крупицу способности мыслить свободно. Ведомый этой последней, ещё принадлежавшей ему волей, он медленно поднял голову и посмотрел на божество, стоявшее у края балкона.

Та, с ниспадающими до земли золотыми волосами, отдёрнула взгляд. И Хаотичный Дракон, нависавший над всем Тар-Лондом, тоже постепенно отводил взор. Герагор чувствовал, как тысячи и тысячи взглядов постепенно возвращаются с далёкого Лорена на этот континент. Всё это длилось, быть может, всего две-три секунды, но ему казалось, что прошло уже несколько столетий. Наконец взор божества упал на него самого.

Колоссальное, ужасающее, хаотичное, безумное, доводящее до отчаяния давление обрушилось на него. Герагор чувствовал, что мозг его будто закипает. Но на сей раз он не опустил головы, а, упираясь обеими руками, стал бороться, миллиметр за миллиметром, пытаясь встать.

Божество лишь спокойно стояло и с равнодушным выражением взирало на борющегося драконьего жреца, и голос Его был холоден и отчётлив, подобно ледяному ветру, пронёсшемуся через миллион лет:

— Вы приготовились?

— Да, Владычица.

— Даже если это сделает вас частью Омеги?

— Стоит разбить оковы — и новые ростки всегда пробьются из руин, — Герагор наконец медленно выпрямился. Впервые за миллион с лишним лет он смотрел божеству прямо в глаза. — Мы станем землёй. А семена… уже посеяны.

— Хорошо, — божество стояло перед ним, и естественные лучи заката, не прошедшие никакой технической фильтрации, косо падали на Него, величественные и прекрасные, словно оранжево-красный плащ, ниспадающий с небес. А меж этим закатным светом и облаками уже смутно проступал зыбкий, искорёженный колоссальный призрачный образ. Он медленно развёл руки, будто желая обнять это царство, и медленно произнёс: — Тогда сегодня… вы становитесь совершеннолетними.

В следующее мгновение «истина», прежде скрытая от восприятия смертных, с грохотом разбила хрупкий барьер реальности. Заслоняющий небо Хаотичный Дракон внезапно явился в небе над Тар-Лондом. Километр за километром простирались и вздымались его искорёженные члены в закатном свете, и бессчётные глаза, рты и подобные рукам структуры на них предстали воочию.

И в то же мгновение женская фигура с золотыми волосами, ниспадавшими до земли, на балконе святилища исчезла во вспышке света. Высший драконий жрец стоял прямо и с каменным лицом взирал на это. Он закрыл глаза как Герагор, а затем открыл их снова — уже как одна из ветвей Омеги.

Последний дракон во всём Тар-Лонде, сохранявший собственную волю, исчез. Отныне десятки миллионов драконов пробудились уже как Омега.

Каждому дракону с самого рождения вживляли резонансное ядро, способное напрямую соединяться с сетью Омеги. Каждый дракон был продолжением плоти Омеги. То был план, исполнявшийся более миллиона лет. Поколение за поколением драконы в бесконечной череде лет ждали этого дня. В этот день Омега пробудится от спячки, и воля всех драконов будет механически взята под контроль. В определённом смысле драконы этого мира… в этот день вымерли.

С «вымиранием» драконов мост, соединявший смертных и божество, развеялся как дым. Хаотичный Дракон, нависавший над Тар-Лондом, почти мгновенно претерпел перемену. Его тело, пребывавшее меж реальностью и призрачностью, слитое из бессчётных хаотичных членов, яростно заколебалось. Бессчётные члены в этом колебании разрушались и исчезали. Пульсирующее и сжимающееся тело в стремительном испарении быстро сокращалось и слабело. Меньше чем за минуту оно сжалось от размеров, покрывавших весь континент, до трети Тар-Лонда. А за следующую минуту сократилось до размеров города и в конце концов стабилизировалось на этом масштабе. Оно всё ещё заслоняло небо, но уже не было непобедимым.

Бессчётные стаи драконов слетелись со всех уголков царства. Древние оружейные системы, погребённые глубоко под землёй и запечатанные бессчётные годы, также пробудились. Древние ракетные шахты открыли люки. Древние орудийные башни, затаившиеся на дне моря, поднялись на поверхность. В этот ледяной, долгий полярный день день совершеннолетия драконов, запоздавший на миллион восемьсот семьдесят тысяч лет… наконец настал.

.....

Подобное яростному огненному метеору величественное зрелище длилось целых несколько минут. Пылающие обломки, разлетавшиеся и рассеивавшиеся в небе над Драконьей Твердыней, далеко превосходили тот предел, на который этот железно-серый великан теоретически мог бы разделиться. Казалось, в этот миг на землю пролилось не только павшее божество, но и часть «Божьего Царства», связанная с Ним, была втянута в этот мир великим взрывом.

А затем всё это наконец прекратилось. Небо над скоплением крепостей Драконьей Твердыни снова стало ясным и спокойным.

Закатные лучи в час сумерек сияли на тысячи верст и, клонясь, падали с края горизонта на это ещё не остывшее поле боя. Линия обороны, протянувшаяся на сотни лиг, обжигающая выжженная земля, вздымающийся дым и пыль, искалеченные уцелевшие солдаты, павшие воины, разрушенные укрепления, замок, всё ещё высящийся в лучах заката… Всё, всё это купалось в этом ярком золотистом сиянии. В этот краткий миг, казалось, всё сущее в мире замерло.

Снова задул свистящий северный ветер. Холодный ветер вздымал пыль и далёкий снег и пробуждал некоторых солдат и командиров, что остолбенело глядели в небо. В этот миг во всей области Драконьей Твердыни не раздалось ни единого возгласа ликования. Никто даже не осознал, что этот бой завершился, не осознал, что этот могучий до отчаяния «враг» и впрямь пал. Все пребывали в огромной растерянности и недоумении, и лишь спустя несколько минут кое-где раздались разрозненные крики солдат, и до командиров дошли вести от вышестоящих: «Бой окончен».

Розетта Август стоял у высокого окна Зала Тайн. Он не слышал здесь ни ликования на поле боя, ни голосов умирающих и раненых. Весь мир затих — так тихо, что прежняя ожесточённая битва казалась полной иллюзией. Он поднял голову и увидел, что те летательные аппараты причудливой формы и солдаты всё ещё кружат над Драконьей Твердыней, а тот невероятный белый паук неведомо когда исчез.

Неподалёку позади зажужжал передающий кристалл, и руны на его поверхности одна за другой зажглись. Из кристалла раздался голос Палена Винтерфелла:

— Государь! Вы не пострадали, государь? У нас тут только что случилось непредвиденное… Мы видели, что творилось в небе, мы…

— Мы победили, — спокойно произнёс Розетта, всё ещё не отрывая взгляда от неба. — Похоже, наши соседи тоже припасли немало карт… На сей раз — это к добру.

— Хорошо, что вы целы, — немедленно донёсся голос графа Винтерфелла. — Часть западной главной стены замка обрушена. В вашем положении, возможно, небезопасно. Прошу вас как можно скорее покинуть это место. Я уже послал людей к Залу Тайн, чтобы встретить вас…

— Нет, подожди ещё, — внезапно прервал его Розетта. — У меня здесь ещё остались кое-какие незавершённые дела.

— Государь?

— Ты и герцог Фердинанд внизу пока займитесь послевоенными делами. Сейчас нам предстоит разгребать огромную кучу, — твёрдым тоном, не терпящим сомнений, произнёс Розетта. — Враг хоть и повержен, но оставленный Им урон всё ещё расползается. Чем быстрее мы займёмся ликвидацией последствий, тем больше людей сможем спасти. Кроме того, у нас есть и другие дела. На последнем этапе те обломки, что падали с неба, сейчас рассеяны по всему полю боя. Никто не знает, какое воздействие они окажут. Возьми с собой все ещё способные действовать магические отряды и постарайтесь собрать эти ошмётки… Сесильцы, верно, тоже уже начали действовать.

— Слушаюсь, государь! А вы…

— Здесь я в полной безопасности. Позже я свяжусь с тобой. До моего приказа никого не подпускать к Залу Тайн.

— …Я понял.

Связь с графом Винтерфеллом прервалась. Розетта лишь теперь тихонько перевёл дух, а затем повернулся и вернулся в центр Зала Тайн. Он глянул на стену иллюзий, уже разбитую вдребезги последним магическим ударом, и на сам зал, который выглядел слегка разгромленным: падение Бога Войны и ударная волна от близкого разрыва Аннигиляционной Раны перед этим уже нанесли этому прочному залу определённый ущерб. Стены потрескались, потолок тоже был слегка повреждён, и упавшие осколки и пыль толстым слоем покрывали пол. Стоявшие посреди зала стол и стулья тоже были покрыты пылью.

— Не очень-то годится для приёма гостей… Но ничего.

Невзначай пробормотав это, он взмахом руки призвал незримый воздушный вихрь и, сдув большую часть пыли с сиденья стула, весьма непринуждённо уселся. Затем взял со стола перевёрнутую чашку, протёр край от пыли, взял стоявший рядом чайник и налил себе чашку уже остывшего красного чая.

Сделав глоток, он тихо сидел здесь, будто ожидая прихода некоей судьбы. А за его спиной из воздуха одна за другой бесшумно проступали зыбкие, почти прозрачные фигуры.

Если бы здесь оказался кто-то из учёных дворян, знающих род Августа, он бы ничуть не удивился этим фигурам:

Джордж Август, Марджори Август, Крендель Август…

Все они были теми, кто уже умер в роду Августа, кровными родственниками Розетты Августа за минувшие двести лет.

Одни из этих фигур были плотными, другие — почти совсем призрачными, едва различимыми. Они тихо стояли за спиной Розетты и вместе с ним тихо и терпеливо ждали. Ждать им пришлось недолго: вскоре призрак Марджори Август издал пустой, призрачный, похожий на вздох звук:

— Время почти пришло.

Почти одновременно с этими словами в пустом Зале Тайн вдруг взвился незримый ветер. Вместе с сумеречным светом за высоким окном в него внезапно просочилась мёртвая, застывшая аура. Весь потолок и пол зала вмиг покрылись звёздной россыпью сияния. Казалось, бессчётные голоса шепчутся в зале, и отовсюду доносится несметное множество сонных бормотаний. А прямо перед Розеттой стремительно возник пустой зрачок-глаз, сотканный из множества искорёженных, хаотичных линий, и вместе с ним раздался пронзительный, полный ярости и отчаяния визг:

— Что всё это значит?! Что вы, проклятые смертные, со мной сделали?! Почему я не могу вернуться в своё Божье Царство?! Почему я не могу связаться со своим основным телом?! Почему… почему моя сила безостановочно исчезает?!

— Добро пожаловать обратно, — спокойно глядя на внезапно возникшее перед ним «Око Бога», произнёс Розетта. Впервые за десятки лет его лицо было таким лёгким. Он даже улыбнулся и приподнял чашку в руке. — Не желаешь ли красного чая? Смешанного с вековой пылью и пороховым дымом с поля битвы против божества.

— Ты… — Око Бога резко повернулось к Розетте и тотчас заметило зыбкие фигуры за его спиной. — Август… вы, жалкие смертные… так это и впрямь ваших рук дело?!

— По сравнению с Богом Войны, ты, осколок из древнейших времён, сейчас являешь собой весьма жалкое зрелище. Бог Войны, по крайней мере, сражался до последнего мига, — Розетта поставил чашку и медленно поднялся перед Оком Бога. — Ты в замешательстве? Не знаешь, почему твоя сила стремительно утекает? Не знаешь, почему не можешь связаться со своим «основным телом»? Не знаешь, почему не можешь вернуться в Божье Царство?

Искорёженные очертания вокруг Ока Бога дрожали — то ли от ярости, то ли от страха. А Розетта неторопливо произнёс ответ:

— Всё просто. Потому что цивилизация сменилась. Та эпоха, что у тебя в памяти… на самом деле была древнейшей эрой, случившейся невесть за сколько циклов цивилизаций до нынешней. Твоё «основное тело» — это некий бог снов, давным-давно сгинувший в истории. Этот бог и его Божье Царство давно перестали существовать. Те смертные, что некогда служили тебе опорой, полностью вымерли. Нынешние разумные существа в этом мире не имеют к ним ровно никакого отношения. Мы — уцелевшие потомки Империи Гондор, а вовсе не потомки Обратной Волны.

— Ты полагаешь, что много знаешь об этом мире? Полагаешь, что держишь всё под контролем?

— Увы. То, что ты знаешь, — это то, что мы тебе отфильтровали. Ради этого мы тщательно готовились двести лет, многие поколения.

Розетта улыбнулся. Впервые за десятки лет он улыбался так ярко. Даже фигуры за его спиной одна за другой улыбнулись. Под яростным взором Ока Бога он с необычайным удовольствием произнёс:

— Так вот в чём ответ. Эпоха изменилась. А мы тебе не сказали.

(Конец главы)