Глава 1022 — Бог Войны

Если смотреть с воздуха, то скопление крепостей Драконьей Твердыни и длинная узкая равнинная полоса к западу от него уже походили на кипящее море света.

Сотни тысяч одарённых стояли лагерем в сотнях и тысячах больших и малых лагерей, и это колоссальное скопление лагерей образовывало трудно вообразимую гигантскую магическую сеть. Бурлящая и клокочущая магическая энергия разливалась по обширным землям и непрерывно стекалась к десятку с лишним господствующих высот вокруг скопления крепостей Драконьей Твердыни. Лучи, пронзающие небо и землю, вздымались с горных вершин, и при каждой вспышке с небес обрушивались огромные шары света чудовищной мощи.

Бронированный поток Сесила продвигался к восточному фронту. Несколько бронепоездов двигались по рельсам. Танковые группы и всевозможные лёгкие и средние боевые машины давили высохшую зимнюю землю и в клубах дыма и пыли извергали громовой залп орудий. Частые вспышки в передней части этого «железного потока» вздымались волнами, наслаиваясь одна на другую. Снаряды и энергетические лучи сплетались в огневую сеть и ливнем обрушивались на далёкую равнину.

Великан, подобный небольшой горе, шагал по земле, навстречу застилающим небо древним запретным заклятиям и современному орудийному огню, безостановочно продвигаясь вперёд. Даже ослабленное тело божества перед лицом яростных атак смертных казалось настолько могучим и несокрушимым, что внушало отчаяние. Огонь, который две великие империи, напрягая все силы государства, обрушивали на Него, хотя и наносил непрерывный урон, но ничуть не замедлял шаг этого великана. Подобно рыцарю, что никогда не познает поражения, он шёл вперёд, безостановочно круша все возникавшие на пути линии обороны, либо же отвечая длинным луком и полностью истребляя тех «букашек», что осмеливались причинять Ему боль.

Внутри бронепоезда «Гражданин Войны» грохот орудий проникал сквозь защитный барьер в корпус, и по всему вагону тактической секции раскатывался низкий гром. Мэриленд подошёл к смотровому окну сбоку вагона и стал вглядываться вдаль, в направлении скопления крепостей Драконьей Твердыни.

Это скопление крепостей было выстроено меж гор. Рельеф всей центральной зоны линии обороны Драконьей Твердыни постепенно повышался вдоль границы равнины. А меж вздымающихся над землёй холмов и горных склонов по земле струились яркие потоки света. И хотя среди них уже появилось множество погасших «чёрных зон», это «светящееся море», образованное соединением сил смертных, всё ещё было потрясающе прекрасным и захватывало дух.

— Впечатляет… — невольно тихо произнёс этот многое повидавший генерал.

Вот оно — наследие, накопленное Тифоном за сотни лет до сего дня. Чудо, в буквальном смысле «сложенное» из колоссальных по масштабу корпусов одарённых. Эти заполонившие горы и равнины магические энергетические жилы, должно быть, являются шедевром Королевской Ассоциации Магов, которой тифонцы более всего гордятся. Они невероятно дороги, и необходимое для них число одарённых на всём континенте, пожалуй, не смогло бы взять на себя ни одно государство, кроме Тифона и Серебряной Империи. Их эффективность и стабильность уступают магической сети равного масштаба: по крайней мере, если бы для приведения в действие Аннигиляционной Раны использовалась такая же магическая сеть, не происходило бы столь частых перегрузок и самоуничтожения. Возможно, они могут продержаться лишь некоторое время, потому что силы человека в конце концов имеют предел. Но даже так Мэриленд готов был отдать дань уважения этому чуду. И он верил, что государь, которому он присягнул, подумал бы так же.

Быть может, это — последний пик сверхъестественного порядка старой эпохи?..

Крик связиста внезапно раздался рядом, прервав размышления Мэриленда:

— Путь подошёл к концу! Соединительный участок впереди подорван!

Мэриленд поднял голову и увидел, что равнина уже почти кончается. Вдалеке высились самые крайние строения скопления крепостей Драконьей Твердыни. Сесильские корпуса уже пересекли ту зону противостояния, за которую обе стороны непрерывно бились с самого начала войны. Железная дорога, по которой могли двигаться бронепоезда, тоже подошла к концу.

А тот великан, подобный горному хребту, всё так же твёрдым и уверенным шагом шёл вперёд. Его целью от начала и до конца был тот замок на горной вершине с чисто-белыми, словно иней, стенами. Казалось, там находилось что-то особенно важное, что обладало для него абсолютной притягательной силой.

Внезапно великан снова поднял руку. В его руке мгновенно сформировался огромный лук. Обведя взором поле боя вокруг, он вдруг, извернувшись, пустил стрелу. Гигантская стрела рассекла воздух и почти мгновенно упала в стальной поток сесильских корпусов. Танки и многофункциональные боевые машины близ точки падения в первый же миг предприняли уклонение, но, когда взрыв прогремел, всё равно более десятка машин в ужасающем энергетическом ударе обратились в дым и пепел.

Затем великан снова повернулся и продолжил наступление к далёкой Драконьей Твердыне.

Зрачки Мэриленда мгновенно сжались.

Вот он — Бог Войны, в которого веруют смертные. Вот образ божества, что смертные с древнейших времён рисовали силой своего воображения. Никаких вычурных украшений, никаких коварных и загадочных способностей. Он лишь сокрушает поле боя абсолютной силой и встречает все атаки несокрушимым телом. Облачённый в прочную броню и с острым оружием, доблестно рвущийся вперёд сквозь вражеский строй и уничтожающий любую угрозу — вот каким люди с древности и доныне «классически изображали» всё героическое на поле боя.

Этот великан в совершенстве воплощал все вышеперечисленные черты.

Рядом с «Гражданином Войны» уже не хватало одного бронепоезда «Железный Скипетр», выполнявшего задачу охранения. На другом, дальнем пути кормовая часть бронепоезда «Ноль» также была серьёзно повреждена, и из уцелевших вагонов валил густой дым. Всё это было ценой, заплаченной за короткое время преследования божества.

Мэриленд тихонько вздохнул и быстро отдал приказы стоявшему рядом связисту:

— Бронепоездам снизить скорость и остановиться. Продолжать атаковать цель всеми орудиями, пока она не выйдет из зоны досягаемости. Остальным наземным частям продолжать наступление, поддерживая плотность огня. Первому, второму и четвёртому артиллерийским дивизионам выдвинуться вперёд и занять новые позиции на высоте 76. Продолжать атаку…

.....

Над «Железным Троном» по-прежнему нависали жуткое звёздное небо и ночной покров. Целые группы теней проносились над высокими облаками и ускорялись в направлении того далёкого, закованного в железно-серую броню великана. Среди них были и «Драгуны» в серебристо-серой окраске, и стаи драконов, оснащённые стальными крыльями и парящие прямо в облаках.

Высотный ледяной ветер с воем обдувал крылья и, подобно ледяным лезвиям, резал защитный магический барьер. Чёрная драконица Суджина ощущала бурные воздушные потоки и, слегка прищурившись, смотрела вдаль.

Этот великан, заставляющий трепетать даже драконов, был уже отчётливо виден.

— Магги… когда ты писала мне письмо с приглашением в Сесил «испытать полёт», ты не говорила, что придётся биться с такой тварью…

Чёрная драконица-командир тихо пробормотала это, но уголки её губ при этом чуть изогнулись вверх, и на лице мелькнула улыбка, лишённая всякого страха. Словно обнимая небо, она расправила крылья, и руны на краях стальных крыльев ярко засверкали в ночном небе. Члены драконьей стаи рядом с ней также один за другим повторили её движение. Скорость всего воздушного отряда снова возросла, и под звёздным светом они оставляли за собой один за другим зыбкие призрачные следы.

Тифонцы здесь жертвовали собой, не боясь смерти, потому что это касалось их жизней и чести. Сесильцы здесь шли в смертельную атаку, потому что это тоже касалось их жизни и смерти и понятий о родине. А драконьи отпрыски… как наёмники, они изначально были здесь чужаками, но сейчас, как и те люди, не боялись смерти. С точки зрения чужих народов, это, возможно, было трудно понять.

Но для драконьих отпрысков это было само собой разумеющимся. Они ведь получили плату и, получая её, дали торжественное обещание.

Драконьи отпрыски, возможно, были неполноценными драконами, но даже у неполноценных драконов есть своё достоинство и свои убеждения: получил плату — обязан сделать дело. Дал обещание — обязан исполнить.

Тем более… чувство полёта в небе и впрямь прекрасно.

.....

Обжигающее пламя полыхало на земле. Некогда холодная северо-западная граница в этот день превратилась в яростно пылающую печь. В одном из уже полностью разрушенных тифонских лагерей расползшаяся во все стороны неконтролируемая магическая энергия всё ещё непрерывно лизала землю и руины лагерных построек.

Упавший на землю передающий кристалл был почти полностью погребён под раскалённой землёй. Лишившись поддержки управляющего им мага, он стремительно угасал. Но из его глубины всё ещё доносился слабый, неясный голос:

— …Вызываю лагерь сорок четыре! Башня магов Драконьей Твердыни вызывает лагерь сорок четыре… Доложите вашу… магический поток нестабилен, нам нужно… ответьте…

Погребённые под землёй трупы не могли ответить на голос, доносившийся из кристалла. Во всём лагере не было иных звуков, кроме треска рушащихся в пламени построек и низкого свиста проносящейся низко над землёй неконтролируемой магической энергии. Но вдруг куча рыхлой земли рядом с кристаллом была разгребена окровавленной рукой. Из-под обрушившихся укреплений выполз, извиваясь в грязи, израненный боевой маг, в котором уже трудно было узнать человека.

Он протянул руку к готовому погаснуть кристаллу, и, получив подпитку магией, кристалл снова слабо засветился.

— Здесь… лагерь сорок четыре…

— Доложите вашу обстановку! Аннигиляционному лагерю номер десять нужно больше магической энергии…

— Больше нет энергии… Лагерь сорок четыре получил прямое попадание и уничтожен. Все лагеря, что я вижу рядом, — тоже… Наши люди все погибли.

Голос на том конце кристалла замолчал на две секунды, а затем раздался снова:

— Принято. Мы перенаправим поток магической энергии на оставшиеся лагеря. Можешь… отходить.

— …Принято.

Кристалл несколько раз мигнул. Сильно повреждённые внутренние руны начали нагреваться, и поверхность кристалла быстро покрылась трещинами. Прежде чем он окончательно раскололся, из него донёсся последний, неясный голос:

— Благодарю за твой бой, солдат…

Кристалл с сухим треском разлетелся на куски. Боевой маг небрежно отбросил ставшие бесполезными осколки. Собрав последние силы, он перевернулся, и то, что осталось от верхней части его тела, словно рваный мешок, привалилось к руинам, в которых уже невозможно было узнать прежние очертания.

— Не за что…

Он поднял взгляд к небу. В его стремительно теряющих блеск глазных яблоках отражались ночной покров и яркий звёздный свет. На фоне неба сесильские боевые машины и вооружённые до зубов стаи драконов летели в направлении скопления крепостей Драконьей Твердыни.

А позади лагеря сорок четыре, на ведущем к крепостям просторе, пустой стальной великан всё так же шагал вперёд, и там, где ступала его нога, струилось пламя.

.....

— Лагерь сорок четыре уничтожен. Последний заградительный заслон, выставленный нами перед скоплением крепостей, также был разрушен три минуты назад, — с мрачным лицом докладывал Палену Винтерфеллу один из высших боевых магов. — На данный момент наших фронтальных оборонительных сил осталось менее тридцати процентов. Только сами стены крепостей, купола и башни магов.

— Их жертва выиграла для нас драгоценное время и магическую энергию. Каждый лишний залп Аннигиляционной Раны ещё на шаг приближает нас к окончательной победе, — с суровым лицом произнёс граф Винтерфелл и одновременно глянул на стоявшую неподалёку магическую иллюзию. Установленное высоко в небе Око Мага издалека обозревало линию обороны Драконьей Твердыни. Среди гор, где располагалось скопление крепостей, те лучи, что пронзали небо и землю, уже погасли более чем наполовину. И магическая сеть, струившаяся по земле, стала вся в дырах и прорехах, и повсюду были душераздирающие картины.

Узлы одарённых, расставленные близ линии обороны для поддержания магического снабжения, понесли тяжелейшие потери, но и аннигиляционные лагеря внутри скопления крепостей тоже погасли большей частью… Поэтому, хотя вся линия обороны была на грани краха, эта колоссальная магическая сеть всё ещё не разрушилась окончательно.

Пожалуй, это было единственным «хорошим», что случилось с начала боя…

Пален Винтерфелл покачал головой, глубоко вздохнул и крепко зажмурился. Когда же он снова открыл глаза, в них уже остался лишь непоколебимо твёрдый свет.

.....

В Зале Тайн призрачный звёздный свет уже полностью пронизал изначальные стены, пол и потолок. Весь зал казался стеклянной комнатой, помещённой посреди космических звёзд. Жуткий глаз, очерченный хаотичными, перекрученными линиями, парил посреди этого «звёздного моря» и своим пустым «зрачком» взирал на картину, проецируемую стоящей неподалёку магической проекцией.

В этой магической проекции мелькали изображения поля боя, ещё запечатлеваемые уцелевшими Очами Магов, то железно-серый великан, шагающий вперёд, то сесильские корпуса, одновременно наступающие с неба и земли.

— …Поистине захватывает дух… Вот уж не думал, что за время моего сна вы разовьётесь до такого… Я-то полагал, что после того как род Драконов уничтожил Обратную Волну, уже никогда не увижу смертных в столь доблестном облике. И не ожидал, что вы, «уцелевшие потомки», восставшие из руин, тоже сможете достичь такого. Невероятно, воистину невероятно… Вы, смертные, куда более живучи, чем я себе представлял.

— Смертных легко сбить с ног, но они всегда способны подняться. Так наша история и продолжается до сего дня, — спокойно произнёс Розетта Август, стоя на фоне «звёздного неба», а затем глянул на железно-серого великана в магической проекции и без видимого усилия переменил тему: — Теперь мы можем наносить Ему достаточный урон.

— Достаточный? Достаточный ли? Возможно, и достаточный… Что и говорить, тонкий вопрос, — неторопливо произнёс этот хаотичный, жуткий пустой глаз. — Я ведь не могу в точных числах сказать тебе, какой именно урон божество понесло под вашими, смертных, атаками… Но по сравнению с тем временем, когда вы сражались в одиночку, ваши шансы на успех и впрямь стали гораздо выше.

— В таком случае ты тоже должен исполнить обещание.

— Разумеется, я исполню… Но условием является то, что вы к тому времени и впрямь сможете нанести Ему смертельный удар. А для этого Его нужно как можно сильнее ослабить. Надо сказать, моя нынешняя сила очень ограниченна. В таком состоянии бросить вызов полноценному божеству — дело весьма и весьма трудное.

Розетта тихо смотрел на этот пустой глаз, паривший невдалеке от него. Спустя долгое время он низким и медленным голосом произнёс:

— Мы это сделаем.

.....

Когда в мире людей вздымались грандиозные валы, далёкие взоры тоже были устремлены на это поле боя смертных и божества.

На верхнем ярусе высокого центрального святилища, на открытой площадке, с которой можно было обозревать весь Тар-Лонд, стояла в лучах угасающего закатного света фигура с ниспадающими до земли золотыми волосами и молча вглядывалась в направлении континента Лорен.

Герагор почтительно стоял рядом и негромко произнёс:

— Владычица, вы уже очень долго смотрите.

Та, с золотыми волосами, мгновение помолчала и лишь потом тихо ответила:

— Для меня это — лишь краткий миг.

Герагор ничего больше не сказал. Он лишь, следуя за взглядом божества, тоже глянул вдаль, но быстро отдёрнул взгляд.

Он знал, что происходит в том направлении. И то, что там происходило… напомнило ему о некоторых давно минувших днях.

Но он знал, что ему не следует вспоминать то, особенно в этом месте.

(Конец главы)